PARTIE II, CHAPITRE VIII

taxes du pain et de la viande, ou déterminer la rémunération de certains services, comme les tarifs des notaires, avoués, etc.

La plupart des obstacles artificiels sont des débris de Tancien système de distribution par autorité : ils tendent à fixer les conditions, naturellement variables et mobiles de l'échange.

Tous ces obstacles ont pour effet d*empêcher le niveau général des rémunérations de s'étendre en tout sens, d'établir des inégalités en écartant du concours universel certaines personnes, certaines classes, certains besoins.

Si, comme nous croyons l'avoir démontré, la concurrence tend à satisfaire au meilleur marché, c'est-à-dire au prix du moindre travail possible, tous les besoins individuels accompagnés de moyens d'échange, les obstacles, quels qu'ils soient, ont pour effet d'élever le prix de certains services ou de certaines marchandises relativement aux autres et de faire qu'avec une somme de travail donnée on satisfasse une moindre somme de besoins. On voit clairement, sans démonstration d'aucune sorte, que les obstacles naturels ont cet effet; mais il peut être utile d'entrer dans quelques explications relativement aux obstacles artificiels.

Les monopoles sont établis pour que ceux qui en Jouissent puissent vendre leurs services ou leurs

marchandises plus cher que ne leur permettrait la concurrence : autrement ils n'auraient pas de but. Eh bienl qui pâtit de cette cherté artificielle? Le consommateur d'abord; ensuite ceux qui auraient pu, en faisant concurrence aux monopoleurs, obtenir une rémunération plus- élevée et n'être pas réduits à porter la concurrence de leurs services sur un autre marché.

Les règlements écartent la concurrence des inventeurs et favorisent les fabricants routiniers. Vainement le consommateur désire un produit autre que celui prescrit par le règlement : vainement il se trouve des fabricants disposés à le lui fournir au juste prix, si le règlement s'y oppose. C'est ce qu'on voyait en France lorsque les règlements s'opposaient à la fabrication d'étoffes mêlées soie et laine, soie et coton, laine et coton, qiïe les étrangers fabriquaient, vendaient et achetaient avec avantage. Ne parlons que pour mémoire du salaire des inspecteurs des manufactures qu'il fallait payer, et des vexations de toutes sortes auxquelles les fabricants étaient exposés, et dont ils devaient s'indemniser aux dépens du consommateur de leurs produits.

Les minima ont un inconvénient du même genre : ils écartent du marché les personnes disposées à offrir leurs services à un prix supérieur, mais qui ne veulent pas violer la loi. Alors le consommateur est