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donné à l'uni Vers entier le modèle d'un bienfait dont,:jusqu'ici, on ne trouve l'exemple dans aucune contrée.
ÉTABLISSEMENT A tiMEEL t POUR LES ALIENES DE BRUXELLES ET DES CONTRÉES ADJACENTES.
Cette institution considérée sous de certains rapports , est une des merveilles de notre pays. Je ne crois pas que le monde entier en offre d'exemples. Une étendue de quatre â cinq lieues de circonférence, sur laquelle un grand nombre d'aliénés jouissent d'une liberté presque illimitée : voilà l'idée générale de cet institut.
Gheel eçt une petite ville située dans les campines, à quatre lieues de Thurnhaut, à dix de Bruxelles , et à huit d'Anvers. Elle se trouve au centre d'immenses bruyères. L'air y est assez pur et le terrain élevé. Bruxelles et les petites villes des environs y envoient leurs aliénés. Les hospices civils paient quatre vingt dix florins de pension annuelle pour chaque individu qu'ils y envoient : les habillemens sont encore à leur charge. Cette institution date du quinzième siècle, et parait avoir eu une origine religieuse. La sainte Dymphna,patrone de cet endroit, ayant, dit-on, opéré des miracles sur des aliénés , on n'a plus cessé d'y implorer son secours, dans la folie. Chaque mala « de qui arrive dans cet établissement , est relégué dans -une maison attenante à l'église consacrée à
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cette sainte; on l'y /ait l'aire neuvaine , et, passé ce temps , il est placé chez un nourricier.
La plupart des aliénés se trouvent logés chez des paysans. Ceux qui appartiennent à des familles aisées, sont dans le village et chez les plus riches cultivaleurs. Des commissaires sont chargés de veiller à tous les besoins de ces malades.
Les nourriciers sont obligés de traiter les aliénés avec tous les ménagcmens possibles. Ces malheureux , à leur arrivée dans cette espèce de colonie , sont, pour la plupart, garrotés ou enchaînés. On commence par oter leurs chaines ; on leur parle avec intérêt ; on leur fait voir la liberté dont il peuvent jouir, et toujours cette pratique y a eu les meilleurs résultats. Les maniaques les plus furieux y deviennent des aliénés fort traitables ; ils respectent leurs libérateurs, mettent en lui leur confiance et le chérissent.
Les aliénés paisibles jouissent, dans cet hospice, d'une liberté presque sans bornes. On garde de plus près ceux qui ont des desseins funestes ; et les furieux sont liés dans leur lit.
On donne à ces malades des occupations en harmonie avec leurs goûts et leurs forces. Quelquesuns assislent au labourage ; d'autres , et surtout les femmes , s'amusent au tricot ; on voit de ces malades qui , moyennant une légère rétribution , donnent en ville, des leçons de musique ou d'écriture.
Tous les aliénés y offrent une santé parfaite;
ce qui ne peut manquer, vu la pureté de l'air de
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ce site. Je tiens du secrétaire de la commission f que le plus grand mémoire du pharmacien pour livraison de médicamens, y compris le vin, ne s'éleva jamais au dessus de cinq cents francs par an.
Pendant les années 1816 et 1817 , une fièvre typhoïde atteignit beaucoup d'individus; cependant elle n'y causa pas de mortalité.
L'hiver rigoureux de 1822 n'y fut nullement remarquable sous le rapport des décès*
Cet établissement présente , sans doute , plusieurs avantages : le grand air qu'on y respire , et la liberté qu'il offre aux aliénés, sont des conditions qu'on ne trouvera nulle part comme à Gheel. Cependant , cette dernière condition par son excès même, n'est rien moins qu'avantageuse aux aliénés. Une liberté sans bornes expose à de nombreux malheurs. L'aliéné peut se battre avec d'autres malades. Il a la faculté, s'il a de funestes desseins , d'attenter à sa vie , ou à celle des autres , sans que personne vienne l'en empêcher. On lui met il est vrai des chaînes aux pieds , s'il est turbulent, ou s'il cherche à s'esquiver; mais alors sa liberté se réduit à fort peu de chose ; et l'idée de se voir aussi borné dans ses mouvemens, doit affecter péniblement son moral. La trop grande étendue du terrain , la dispersion des aliénés sur des points trop écartés fait que , jamais , on ne saura soumettre ces malheureux à une vie régulière et les traiter par des moyens moraux* D'ailleurs, la vigilance des commissaires ne pourra se faire que
très
• très imparfaitement: il est impossible qu'on se rende, à tout moment, chez tel ou tel furieux lié dans son lit, pour voir s'il ne croupit point dans ses ordures ; qui saura vérifier encore si ces malheureux , surtout les idiots et les aliénés en démence, reçoivent la portion de nourriture qui leur est due et les habillemens qui leur conviennent?
Le libre commerce des deux sexes entre-eux est encore un vice qui mène à l'immoralité, et qui ne peut nullement être salutaire aux aliénés.
Il résulte , par le tableau que Mr. Smidt commissaire secrétaire de cet institut a bien voulu me remettre, que depuis l'an 1810, jusqu'en 1823, il y a eu dans l'établissement , 4oi aliénés , y compiïs le nombre existant le 3i décembre 1809 , dont 177 hommes et 224 femmes.
102 Individus ont guéri, 54 hommes et 48 femmes, parmi lesquels on compte trois épileptiques, sont parvenus à un rétablissement parfait.
La mortalité fut de 11 4 individus, 46 hommes et 63 femmes.
Voici un tableau du mouvement de la population de cet institut.
