APERÇU STATISTIQUE DES HOSPICES POUR ALIENES DU ROYAUME DES PAYS-BAS

Considérations générales sur F administration, de nos établis semé ris pour aliénés.

JLies hommes de l'art ont seulement, depuis quelques années, réveillé l'attention des administrateurs sur l'état des hospices publics pour aliénés. C'est principalement en Angleterre, en France, et en Allemagne, que des changemens nombreux et salutaires se sont opérés dans l'administration de ces asyles. Avant cette révolution importante, l'état de cçs hospices était on ne peut plus mauvais. Le misérable insensé, ordinairement regardé comme incurable, ou soumis à des puissances magiques, ne recevait pas le moindre secours de la médecine* Notre pays offre bien quelques exemples rares d'amélioration dans l'administration de ces établissemens ; mais elle est encore loin d'avoir atteint le perfectionnement qu'on trouve

au

au Bedlam à Londres; à la G^iaiité à Beilin; * la salpé trière à Paris et dans différens établissement d'Italie.

Deux vices capitaux existent dans nos instituts des aliénés. Le premier, c'est qu'il n'y a pas de mesure générale, de règle uniforme fixée dans l'administration de ces sortes d'établissemens ; et le second , que la direction de ces maisons est toute civile là où elle devrait être médicale, du moins en grande partie.

Chaque institut, chez nous , existe par lui-même • et, dans quelques endroits, les hospices civils du lieu en ont la direction totale. Quelques établisseniens sont sous la survaillance d'une commission spéciale qui veille à l'exécution de tout ce qui est relatif à l'administration de ces maisons. Ce dernier mode de direction est moins vicieux que le premier, puisqu'il donne la faculté de soigner les détails: tandis qu'en laissant la direction aux chefs des hospices, on n'obtient que des mesures générales et exclusivement relatives à l'économie de la maison. Mais, presque partout, le médecin n'occupe qu'un rang secondaire dans l'institut, et son office se borne , non à la cure de la folie , mais à celle des maladies accidentelles. On jugera par là, combien cette inconcevable erreur doit être funeste aux aliénés*

Partout on néglige de s'assurer des qualités morales de ceux à qui est confié le soin des aliénés ; on parait même ignorer que , dans l'étude des maladies mentales , on exige , de la part de celui qui s'y adonne , des dispositions particulières. Cet abus

a lieu pour le choix de tout le personnel qui compose l'administration de ces établissemens, et qui sous Ce rapport, offrent, tout ce qu'il y a de pénible pour l'humanité. Les aliénés qu'ils renferment sont abandonnés à leur malheureux sort ; ils sont privés de tous les secours que peuvent leur apporter l'art, la morale et la religion ; et c'est une idée bien affligeante que de voir placés à la tête d'une direction semblable, des hommes dépourvus de toutes les qualités morales et physiques qu'exige un tel emploi. Ces qualités ne sont presque jamais prises en considération dans le choix des directeurs de ces hospices; et rien de plus fâcheux que de rencontrer ces usages qui révoltent l'esprit , et portent l'indignation à son comble. Nous osons le dire: on chercherait vainement dans nombre de nos instituts pour aliénés, le moindre principe d'humanité, encore moins une cure morale et plvy^ sique dirigée par une main habile; ïl est douloureux, mais juste de le dire, que des spéculations d'intérêt seules guident plusieurs des chefs de ces établissemens. C'est en privant le pauvre insensé de son nécessaire , qu'ils satisfont leur vi!e lésine ; ils altèrent la composition des alimcns ; ils diminuent la portion de nourriture qui revient à l'aliéné ; ses vetemens sont de vrais haillons ; et nulle différence n'existe entre les habillemens d'hiver et ceux d'été ; l'aliéné es£ couché sur quelques brins de paille pourrie par »es ordures; et ajoutez à cela un traitement brutal , les chaînes , l'humidité des locaux, les injure;; , les coups, l'insouciance

la plus tévoltantë des servans * et vous aurez, non un cadre parfait, mais seulement une esquisse incomplète de tout ce que l'homme souffre dans ces réduit* de désolation. Quel objet pour un moraliste ! Combien de sujets inépuisables , de tableaux déchiranss y trouverait Une plume éloquente. Cette peinture serait d'un haut intérêt , parce que l'état social entier y est intéressé , et que tous les membres qui le composent peuvent être dans le cas d'avoir un parent ou un ami que l'outrage du sort condamne à passer ses jours dans Ces asyles. Quel contraste que cette foule de monde qui s'empresse à courir après ses jouissances, passer mille fois devant un hospice d'aliénés sans songer seulement aux infortunés qu'il renferme , sans s'informer quel peut en être le sort, ou quelles sont les améliorations qu'on pourrait apporter à leur horrible existence.

On ne saurait assez faire connaître de tels scandales , véritables brigandages administratifs; puisqu'ils influent sur l'existence d'une classe d'hommes aussi intéréssans que malheureux. Mais, quoiqu'il soit vrai de dire que la Belgique n'offre pas un seul établissement organisé, en tout, suivant les règles de l'art ; les abus que je viens de signaler ne sauraient être appliqués généralement et indistinctement à tous nos instituts : tous offrent bien un mode vicieux d'administration i mais il y en a cependant, où la direction est loin de présenter les déprédations que nous venons d'exposer. Les vues de quelques-uns des chefs de nos

instituts sont trop honnêtes , leur conduite est trop exempte de reproche pour qu'ils se trouvent compris dans l'exposé qui vient d'être fait. Parmi quelques hommes dont j'aurai encore occasion de faire connaître les éminentes qualités, je me plais à citer ici les Frères et les Sœurs de la Charité , sous la direction desquels quelques-uns de nos instituts pour les insensés sont placés. Ces âmes pieuses ont toutes les qualités requises pour ce genre d'emploi; mais malheureusement à cause du défaut d'instruction et de chef, ils pèchent par les excès. Nous exceptons encore ici la direction des hospices qui , avec la meilleure volonté possible des chefs, ne saurait jamais parvenir à un but utile, tant qu'un plan de conduite ne sera tracé par des hommes instruits dans les maladies mentales.

Les aperçus que je vais produire sur la mortalité et les guérisons des aliénés dans notre royaume, prouveront que le sort de ces malades mérite toute l'attention de nos législateurs : la mortalité est bien plus grande dans nos instituts, qu'elle ne l'est en France , en Angleterre , et en Allemagne.

Mon désir avait été, en m'occupant de cet objet , de recueillir un cadre statistique parfait de toutes nos institutions pour aliénés; mais je n'ai pu remplir qu' imparfaitement ce tableau; quoique je me sois donné plus de peines que mes forces et mes occupations ne me l'ont permis , afin de parvenir à mon but. J'ai même essuyé , en quelques endroits , des désa-

gré-

grémens auxquels je ne m'étais guère attendu,' Après avoir, moi-même, fait des démarches, que vraiment je n'aurais plus le courage de réitéi'er, j'avais donné connaissance à la commission , de mes effets infructueux, et elle daigna faire de nouvelles tentatives pour compléter mon travail qu'elle jugeait de quelque utilité. Dans plusieurs établissemens, mes demandes ont été accueillies par un refus décisif; dans d'autres on a fait passer le temps en promesses, et je suis resté sans rien obtenir; j'en pourrais citer où la mauvaise volonté a été portée jusqu'à interdire, avec une arrogance dont les nations les plus grossières auraient rougi, l'entrée de l'institut à des personnes dignes de toute considération , et qui s'étaient bien voulu charger de la demande de quelques renseignemens.

Xe me serais bien abstenu de parler de ces fâcheux résultats , si ce n'était pour publier la moralité des personnes placées à la tête de ces directions. Jamais un asyle pour les aliénés ne devrait être fermé au médecin psychologis te ; et toujours, quand le directeur d'un pareil établissement n'a point de reproche à se faire, quand ses intentions sont pures , il pourra , sans rougir , ouvrir ses registres de mortalité. L'injure et la brutalité qu'il emploie pour repousser l'homme dont les intentions sont honnêtes, font planer sur lui des accusations,dont un jour il doit redouter les justes conséquences. Si ceux à qui sont confiées de telles administrations , travaillent avec droiture au salut des aliénés , ils doivent

avec

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tivec Un sentiment d'honneur mettre leurs actions à découvert. Je ne saurais faire un tel reproche aux médecins , administrateurs et directeurs des hospices pour aliénés dans les provinces Françaises , la Flandre , le Brâbant (i) , la Zélande et quelques instituts de Nord- Hollande , sans me rendre , envers eux, coupable d*ingratitude ; j'ai reçu de ces Messieurs, soit par Voie directe ou indirecte, un accueil ouvert, et les offres de service les plus sincères.

Burrow a été plus heureux en Angleterre: il a pu dresser un calcul exact du nombre des aliénés qui se trouvent en ce pays 5 mais partout il a trouvé les registres * les rapports en règle , tandis que chez nous$ tout Cela existe à peine. Tant qu'une mesure générale d'amélioration et d*ordre ne sera pas établie en Belgique, il y aura impossibilité absolue d'imiter les Anglais j dans un calcul si véritablement curieux* Mais il est consolant de le dire : si le projet d'Une nouvelle organisation pour les hospices des aliénés dans les Pays-Bas, qu'un dignitaire éminent est sur le point, de présenter à la sagacité de notre auguste Monarque j, se réalise j la Belgique pourra se glorifier d'avoir

don-

(1) J'excepte ici l'hospice des aliénés à Malines, d'où mou ami H.... fut brutalement éconduit pour avoir demandé quelques renseignemens sur cet établissement.