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REFLEXIONS GENERALES SUR LA DISPOSI- TION DES ALIÈNES A CONTRACTER DES MALADIES ACCIDENTELLES A LA FOLIE.

Influence du froid et de V humidité sur les aliénés. Modifications diverse que subit, chez ces malades, la sensibilité, par ces agens. Influence de la contagion, de P infection et des maladies épidémiques sur les aliénés.

n ne rencontre jamais plus de difficultés que lorsqu'il sagit d'établir des règles générales. Nous avons déjà, à différentes reprises , fait cette observation , et c'est encore ici le lieu de la répéter. Nombre d'auteurs ont observé que, chez beaucoup d'aliénés, il y a moins de disposition à contracter des maladies , quelle qu'en soit d'ailleurs la nature; d'autres observateurs ont nié ce principe, en empruntant un langage exclusif, on est toujours fort éloigné de la vérité : tantôt on rencontre chez les aliénés une

sen-

sensibilité extrême ; le moindre changement dan§ la température atmosphérique les affecte désagréablement , ou modifie le caractère de leur délire ; toutes les causes morbifiques, en général, agissent promptement sur ces individus : tantôt l'aliéné est insensible à tout ; il affronte le froid , le sentiment pénible de la faim, et peut se trouver entouré d'une atmosphère d'émanations morbides, de gaz fétides et contagieux , sans que ces agens pernicieux aient sur lui la moindre influence destructive.

De tout temps, les médecins qui se sont occupés de l'étude des aliénés, ont été frappés de l'insensibilité avec laquelle quelques-uns de ces malades surportent les rigueurs an froid. L'enfant célèbre de la révolution française , Théroïne de Méi'icourt, dont nous avons déjà fait mention , étant aliénée à la salpétrière, avait l'habitude de jeter tous les soh's, avant de se coucher, plusieurs seaux d'eau froide dans son lit (i); presque toujours on la voyait en vei-ser dans sa couche, et sur le pavé de sa cellule.

L'exemple de Théroïne est sans doute frappant : mais ce qui n'est pas moins digne d'attention , c'est que souvent le froid, même intense, ne produit pas la moindre diminution de température à la surface cutanée. Il se trouve, à la maison des hommes aliénés à Gand , un individu , âgé de cinquante ans ; il est maniaque depuis nombre d'années,

(1) Georget de la folie pag. 441.

nées , et ne cesse de tirer en lambeaux ses vêteniens, de manière qu'il est presque toujours dans un état de nudité complète. Au plus froid de l'hiver, cet homme offre la peau aussi chaude et aussi halitueuse, que s'il se trouvait dans un appartement bien chaud ; joignez à cela , qu'il est dans l'impossibilité absolue d'exécuter les moindres mouranens, à cause d'une atrophie des membres inférieurs dont il est atteint: couché sur un tas de paille, il ne peut se donner aucune agitation, et jamais il ne paraît souffrir du froid. Il habite une cellule à palissades dans un caveau froid et humide.

Il y a deux classes d'aliénés chez lesquelles on observe cette diminution dans la prédisposition aux maladies accidentelles. Dans la première entrent tous ceux dont l'organe de l'entendement se trouve dans un état de grande excitation ; dans la se*conde figurent tous les aliénés chez qui la sensibilité est anéantie ou engourdie. A la première classe appartiennent les maniaques, à la seconde les aliénés en démence et les idiots.

Je suis porté à croire que , chez les maniaques , toujours considérés généralement , l'influence du froid et de l'humidité, tout en étant moindre sur la sensibilité cérébrale, l'est également sur les fonctions organiques.

On ne peut voir, dans ces sortes d'individus, qu'un état d'excitement du cerveau tel qu'il absorbe à lui seul toute la sensibilité, et devient supérieur aux stimulans externes les plus forts. Le

sol-

soldat, au champ de bataille, soutient les rigueurs de Pair , la fatigue , et la faim ; à peine serat-iï ses blessures dans le fort de l'action, son cerveau esc exalté dans ses fonctions ; la sensibilité s'y dirige , et elle est sourde en d'autres organes. L'acteur, quand il entre en scène , oublie ses maux de dents, d'estomac, ou toute autre souffrance: il est inême d'observation, que la fièvre intermittente ne le prend point tant qu'il est préoccupé de son rôle et de la présence du public» C'est encore le cas du musulman qui, excitants sans cesse son entendement par l'opium , en devient , comme il est prouvé , moins apte à contracter le mal vénérien. L'ivrogne n'est -il pas dans la même catégorie? Il suffit que l'économie animale soit irritée d'une manière , pour qu*eMe soit insensible à l'action d'autres stimulans. Que deux contagions soient mises en contact avec le corps simultanément, la plus intense sera la première à agir et à parcourir ses périodes ; l'autre ne se manifestera qu'après que la première aura terminé son cours. N'est-ce pas par rapport a cette insensibilité générale que plusieurs aliénés supportent la faim, la soif, de fortes doses de médicamens , des poisons même? C'est encore pour le même motif, qu'on en voit de ceux qui sont insensibles au mouvement rotatoire.

On ne saurait cependant donner à ce point de doctrine une trop grande extension : dans nombre de cas, l'aliéné est moralement insensible aux stimulans externes, mais les causes morbides n'en

ces-

Cessent pas moins de faire sur lui de grands ravages. Cet état est assez familier aux idiots et aux aliénés en démence ; et il serait plus qu'imprudent de négliger les mesures nécessaires pour préserver ces malades et tous les aliénés en général, du froid et de l'humidité. Georget (i) dit que l'impression du froid et de l'humidité est la même chez l'aliéné , que chez tout autre individu; qu'il n'y a que cette seule différence que l'aliéné ne la sent pas : ils ne sentent pas non plus le vesicâtolre qu'on leur applique dit-il, et il n'en produit pas moins une plaie qui suppure. Cette remarque, quoique trop générale, est cependant très vraie dans nombre de cas. On peut s'en convaincre en réfléchissant aux maladies qui affligent le plus fréquemment? les aliénés: ce sont celles qui proviennent du froid et de l'humidité. La gangrené des extrémités inférieures à Bicêtre et au Bedïam ; m aiar- Irhée à l'institut d'Amsterdam , ' le scorbut à la salpétrîère, les scrofules , les maladies des poumons dans d'autres instituts, reconnaissent, presque toujours, ces deux agens pour cause première. L'observation a manifestement démontré que les aliénés, considérés' sous un point de vue général, tout en paraissant physiquement insensibles à une atmosphèi'e froide et humide., ne sont pas à l'abri des maladies qu'elle produit sur des personnes saines

d'es-

(i) Ouv. Cité p. 442.

d'esprit. J'ai pu cette année encore (i) , m'assurer de cette vérité à la maison des hommes aliénés à Gand: à l'entrée de l'hiver, plus de la moitié des insensés furent pris de diarrhée dissentérique; d'autres offrirent des symptômes de pleurésie et de catharre pulmonaire , et ces maladies se montrèrent immédiatement après les premiers jours froids que nous eûmes cette année. On donna des chaussures chaudes, on redoubla de soins pour préserver du froid , et , en peu de jours , le mal cessa de faire des progrès.

Les remarques que je viens de faire pour le" froid et l'humidité , sont encore appliquantes aux maladies épidémiques et à celles qui se gagnent par infection. L'observation a appris que des aliénés ont été entourés d'individus atteints de maladies contagieuses, ou épidémiques, sans que la contagion exerçât sur eux la moindre influence fâcheuse.

Mead est le premier qui ait fait connaître cette insensibilité des aliénés pour les maladies épidémiques (a). Cox (3) , Reil , Dubuisson , Casper et d'autres ont rapporté des faits qui viennent à l'appui de ce point de doctrine. Amard (4) ajoute que

les

(a) Monita et praecepta pag. 72.

(3) Practical observ. trad. de Reil pag. 7.

(4) Jraité de la folie pag. 4g.

les maniaques surtout sont moins susceptibles de gagner les maladies de la peau qui se prennent par contagion. Je ne saurais établir jusqu'à quel point l'assertion de cet auteur est vraie; car il y a des cas où l'on a impunément tenté d'inoculer la ga'e dans un but curatif ; il y en a d'autres , où cette inoculation a parfaitement réussi : ceci doit probablement dépendre d'une disposition dans la sensi-* bilité que nous sommes encox?e loin d'avoir ap-? préciée au juste.

Tout porte à croire j puisque l'insensibilité, chez les aliénés, est telle, qu'ils supportent la faim, la soif, le froid et l'humidité, et sont à peine affectés par de grandes doses de poison, qu'ils peuvent offrir cette même insensibilité pour les maladies contagieuses et épidémiques. Le raisonnement seul pourrait nous convaincre sur ce point , si les faits notés par des hommes dignes de loi n'en at~ testaient la vérité. On en possède encore unepreu-* ve manifeste à l'hospice des hommes aliénés & Gand. Cet établissement est un tableau de tout ce qu'il y a d'affreux pour l'humanité; on dirait, en visitant ce triste séjour, que le typhus des pinsons, le scorbut, les lièvres intermittentes doivent y régner en permanence ; c'est cependant ce qu'on n'y observe point. Qu'on se figure un caveau £ pinq ou six pieds au dessous du rez-de-ghaus* sée, qui n'a pas quarante pieds de large, dans le-? quel sont entassés , pêle-mêle , plus de cent in-? dividus, où ne pénètre jamais un rayon de §QlejJy pt l'on pourra juger de la position dp çe% miHiei^

reux dans un séjour si affreux : "cependant on n'y voit pas de maladies régnâmes, quoique tout concoures y rendre l'air infect. Un seul poêle doit chauffer ce souterrain; tous les linges y sont sèches ; les lits imprégnés des ordures de la nuit, sont encore portées vers ce poêle; vingt aliénés atteints d'incontinence d'urine, d'épiiepsie et d'autres, couchent dans cet endroit: aussi, en y entrant, est-on étouffé par un air méphitique ; joignez à cela que cet antre donne sur une cour humide , entourée de hauts et vastes bâtimens , qui n'a pas- quinze pieds de large, sur cinquante de long, et où le soleil ne pénètre que dans les jours les plus longs de l'année. La mortalité cependant, comme on a pu voir , est peu considérable , dans cet hospice. Suivant mon observation , les changemens dans la température de l'air, de chaud en froid, causent presque les seules maladies qui y régnent; tels sont des catharres, des pleurésies, et des diarrhées. Cette dernière affection, qui y est assez fréquente , ne peut dépendre de l'inspiration de l'air méphitique, puisqu'elle ne se manifeste que vers les équincxes, lorsque, les changemens de l'atmosphère de froid en chaud et vicé-r versa sont fréquens.

On tomberait en de graves erreurs si l'on voulait donner à ce principe une acception générale, et l'appliquer à toute classe d'aliénés indistinctement. Les considérations que nous venons d'émettre pour prouver l'insensibilité de certaines classes d'aliénés aux vicissitudes atmosphériques , viennent encore à propos ici. Ce n'est pas chez les

mo-

mononianiaques qu'on remarque le plus cette insensibilité; ce ne sont pas ces aliénés, ni ceux dont le délire est périodique ni les convalescens, ni les hommes délicats qui sont le plus à l'abri de contracter les maladies d'infection , mais bien ceux qui présentent une grande excitation dans les fonctions intellectuelles, jointe à une diminution dans toutes les sensations. Les maniaques, et surtout les furieux, paraissent le plus insensibles à l'influence des contagions. Aussi, les tableaux des maladies auxquelles succombent les aliénés dans les instituts destinés à ces malades., démontrent assez que les fièvres typhoïdes et contagieuses, en général, s'y observent parfois. Le cas qui suit , laisse voir que l'aliéné, placé au milieu d'un air infect, n'est pas si insensible aux maladies contagieuses , qu'on pourrait bien le croire. Un soldat devient maniaque; il est transporté à l'hôpital militaire de Gand ; sa manie change en démence; le typhus commence & régner dans cet établissement , et bientôt il en e$% atteint: à sa convalescence, il avait récupéré la rai-» son. ;

Cette observation fortifie l'opinion c]e Çox qui dit, que du moment qu'un aliéné est atteint d'une maladie grave, dans laquelle les fonctions ont beaucoup à souffrir , l'état de son moral en éprouve presque toujours de l'amélioration. Vraie dans nombre de cas, cette règle générale est cependant susceptible d'exceptions.