LIVRE ONZIÈME

Ciiniat, Son influence sur le moral, Considé" rations sur notre soly et les mœurs de ses habitants. Application de ces agens à la connaissance des aliénations mentales et de leurs moyens curatifs»

J-J'air, le climat et le moral des peuples sont des objets importans pour l'étude des jiliénations mentales et des moyens curatifs de ces maladies. De tous les moyens physiques et moraux, il y en a fort peu gui ne reçoivent des modifications du sol, de l'état de l'air , des idées dominantes et de la prédisposition morale de tel ou tel peuple. L'habitant du climat chaud présente, dans ses maladies, une excitation outrée; le système nerveux est, chez lui, dominant; les affections des nerfs Sont aussi ses maladies familières. Les peuplades des Paysbas humides et froids , offrent l'inverse de ceux qui habitent des régions chaudes et sèches : leurs maladies dérivent plutôt d'un engourdissement dé la sensibilité, et d'une torpeur dans les solides. Autant les manies, les convulsions, les passions violentes, la contemplation extatique, l'imagination

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vive çt féconde soiit fréqneules dans les climats brulans , autant ces affections sont rares dans les pays bas et humides. Les maladies des derniers se rapportent plutôt à la supprefsion des exhalations cutanées , au ralentissement du sang et à la lymphe dans les vaisseaux ; leurs folies sont eheore plus somhres ou se rapprochent de l'idiotie ou de la démence.

Il résulte de ce principe , qu'en posant les bases de la cure de la folie , on doit prendre en considération ces deux extrêmes. On aura , toutes choses égales d'ailleurs , plus à s'occuper , dans les régions chaudes, des moyens qui calment la violence des passions et diminuent cette excitabilité outrée ; tandis que dans les pays où Fair est froid ou humide, il s'agira plus de diriger ses vues sur l'état de la peau, des organes abdominaux et thorachiques, non seulement pour la cure de la lolie, mais pour celle des maladies qui la compliquent. L'aliéné ayant perdu le sentiment de son moi, éprouvant ordinairement une diminution dans ses sensations , s'expose au froid , à l'humidité , k l'air méphitique avec indifférence ; cependant ces agens n'eu cessent pas moins d'agir sur lui ; aussi y ies soins hygiéniques qui ont rapport à latempérature^ à la pureté > à la sécheresse de l'air, occuperont particulièrement le médecin psychologiste dans les régions basses humides; tandis que dans les climats chauds , il redoublera de précaution pour ne pas exposer l'aliéné à une chaleur trop excessive. Ce sujet demande de plus grands développemens.

Je-

( IW )

Jetons un coup d'œil sur toute l'étendue de notre globe ; le cliinat tempéx'6 nous offrii'a partout l'intelligence dans sa plus grande énei-gie. Une atmosphère brûlante énerve les facultés morales ^ dit Hippocrate (i ) : le froid excessif engourdit et rend stupide. Les peuples des pays cliauds ont deS passions plus fortes ; ils aiment avec plus d'ardeur 5 ils sont plus cruels ; et leurs jalousies , leurs vengeances offrent des exemples d'une barbarie atroce : dans les pays froids, il y a moins de sentiment;^ la sensibilité est peu vive , et les hommes y sont bien plus difficiles à émouvoir, dit Montesquieu,

Cette influence de la chaleur se retrouve dans la folie. L'été est plus fécond en aliénations mentales que l'hiver ; et , presque tous les accès de ma* nie se mitigent en hiver, ou sont plus intenses durant la saison d'été. Hippocrate (2) avait dit que Pautomne et le printemps sont plus favorables au développement de ces maladies ; mais les observations des modex-nes ont prouvé le contraire.

Le froid a cependant une influence marquée sur la naissance de la folie. On cite à cet effet j la campagne des Français à Moscow, dans laquelle le délire fut Une des maladies les plus remarquables. Ce désordre ititellcctuel augmentait progressivement dans la retraite des troupes.

L'atmosphère peut , par des changemens subits

dans

(i) Secfc. V. aph. 16.

(u) Sect. m. aph. 20 et 22.

dans sa température , produire la folie. Un changement de froid eu chaud, ou de chaud en froid a , plus d'une fois , engendré le trouble mental.

Une atrBosphère humide et imprégnée de gaz épais, fétides, agit manifestement sur le moral. Les crétins des alpes et des montagnes de l'Ecosse nous en offrent un exemple frappant. Esquirol (i) dit que les hommes qui travaillent dans les mines de charbon et de métal sont sujets à la folie. Les mineurs du Pérou , à son dire , sont disposés à une aliénation mentale toute particulière. En Ecosse on observe un délire produit par les émanations du plomb que les gens du pays appellent Mill Reeck. Lorsque, dit Virey (2), « L'ancienne Lutèce n'était « guère qu'un hameau boui'beux dans Tile de la u Seine , (maintenant la cité); lorsque des maréca- (( ges , des bois , conservaient une atmosphère d'é- <c pais brouillards sur tout le trajet de ce fleuve , <« et que des pluies fréquentes le faisaient déborder <i dans les campagnes, le cai'actèi'e des Séquaniens « était lourd et triste ; mais depuis que les bois abattus « les défrichemens , les marais transformés en agi'éables « jardins , le sol vivifié par la culture , et de nom- « breuses habitations ont renouvelé l'air; que la ii. Seine a été réglée et contenue dans son lit, f Paris , quoique boueux encore , et situé sous un

« ciel

fi} Art. folie.

(2} Dict.

« ciel froid et pluvieux , nourrît en son sein une « population aimable." On voit par là combien le climat influe sur le moral , et combien il importe de prendre en considération la tetn^îérature à laquelle on expose l'aliéné. Les climats chauds et brulans seront pernicieux aux maniaques , puisque la (chaleur exalte trop les facultés intellectuelles. Une température plutôt froide que tempérée , leur convient mieux. Au mélancolique, il faut un air pur et tempéré qui agisse sur son physique et lui procure des sensations agréables : une douce température invite aux promenades, aux disti^actions , appelle le sang à la peau, excite aux mouvemens de locomotion et imprime au moral un sentiment de bien-être. Les aliénés atteints de vice oi-ganique abdominal , comme du foie , de la veine-porte ou d'une autre partie , éviteront surtout les endroits bas et humides : déjà atteints d'une débilité dans leurs solides, une telle disposition atmosphérique ne pourrait que rendre leur mal plus grave. Les aliénés en démence se trouveront toujoui's bien d'une température modérément chaude.

Toutefois, n'attribuons pas au climat et aux variations atmosphériques une influence trop directe sur notre entendement : l'éducation , les mœurs , et les institutions civiles , politiques et religieuses y prennent une part non moins active. La Grèce, ce pays si favoi'isé par la nature , dont le climat est si propre au développement de l'intelligence , quels changemens n'a- 1- elle par subis relativement au moral de ses habitans? Des hommes savans y

in-

introduisirent des moeurs dont il n'existe plus que quelques vestiges ; et tout ce que les sciences et les arts ont de grand prit naissance dans ces contrées. La douceur du climat n'en était pas Ja cause; elle disposait seulement le moral. Le sol où Dé'nostliènes récitait ses oraisons , est le même c\^i ^j^^%e aujourd'hui. La température de l'atmosphère n'est point changée ; les hommes seids n'y sont plus ies mômes, et ce berceau de la civilisation ne préfiente plus aujourd'hui, que de faibles vestiges de §Qp antique grandeur. Ronje si féconde en pa^sioi^s sublimes, qu'est-elle devenue? Les monuq^ien^ de sa gloii'e sont seuls restés; mais parmi taiat de d4bris de hauts-faits, à peine trouverait-rion ^p sff!([jt romain? La Russie d'un autre coté , si défavorable à l'intelligence , par la rigueur de son climat , fait cependant de rapides progrès vers la civilisation, et tout porte à croire qu'elle étonnera wji jour l'Europe par ses prodiges. Enfin , mille exemples pourraient démontrer la grande influence des mœiu'S sur ies habitudes de l'homme-

Ces remarques doivent être d'uu grand pjoids ponr la connaissance de l'aliénation mentale. On pourrait, «omme il a été dit avec justesse, faire en quelque sorte l'histoire de nos désordi-es intellec« iuels , en suivant ceux des sociétés humaines. Le sauvage ne connaît, dit un célèbre philosophe, ijue les blessures et la vieillesse ; son intelligence a iBoins d'étendue que celle de l'homme civilisé; mais m le sauvage est plus borné au mjoral, il en est largement dédommagé par l'énergie d'autres fonctions ;

lions; il en est dédommagé bien plus encore "par cet «minent avantage de ne point fttre sujet a la folie. La plupart de nos maux , dit , J. J. Rousseau, sont jiotre propre ouvrage , et nous les aurions presque tous évités , en conservant la manière de vivre simple, aniforme et solitaire qui nous était prescrite pai' la nature. Et dans un autre endroit : <<. nous « ne voyons presque autour de nous que des gens <( qui se plaignent de leur existence; plusieurs même « qui s'en privent autant qu'il est en eux ; et la « réunion des lois divine , et humaine , suffit à peiu ne pour ai'rêter ce désox'dre. Je demande, ajoute te-t-il , si jamais on a ouï-dire qu'un sauvage en « liberté ait seulement songé à se plaindre de la vie, <( et à se donner la mort."

Chaque peuple a ses mœurs et ses passions, «omrme nous avons déjà vu. Ces états divers de l'intelligence sont plus souvent le résultat des institutions morales , que d'une disposition particulière du climat. Le climat influe cependant sur le moral , en ie disposant à tel ou tel genre d'idée ou de passion; et il restera toujours vrai, que la susceptibilité morale est bien plus exaltée dans les pays chauds, que dans ceux du nord. La somme de sensibilité y est plus grande, et toujours il sera facile de reconnaître, dans les individus de ces climats, une exaltation d'idées et une tendance à des actes d'extravagance. L'amour , le fanatisme religieux , la vengeance , les écarts de l'imagination , sont leurs passions dominantes.

Notye pa}S, situé sous une zpne tempérée, n'offre.

ire, ni les violentes passions des régions brûlantes, ni la grande insensibilité des pays froids ; et sous le rapport de sa température atraospliérique , on peut dire qu'il est très favorablement disposé pour le moral.

Quelques contrées des Pays-Bas offrent cependant des exemples frappans de linfluence de l'air sur le moral et le physique. Prenons la Zélande : l'air y est brumeux , éj)a3s , liumide , marécageux, et les habitans y sont réellement distingués par leur mox'al. Un Zélandais est un homme froid, apathique ; ses passions sont , en quelque sorte, endormies , et toutes ses actions s'exécutent avec une excessive lenteur. Nos provinces du nord participent toutes, plus ou moins, de cet état; mais si les passions sont moins impétueuses , moins promptes en Hollande , que chez les peuples des conti-ées où l'air est plus rai'éfié , le Batave présente des qualités morales que le monde entier a reconnues: ses mœurs sont simples et pures; sa raison est plus forte; il est peu vif, sa politesse plus réservée que chez d'auti*es, toutes choses égales d'ailleurs; mais la modération qu'il porte dans toutes les actions de sa vie font voir en lui un homme civilisé par excellence (i). Mon objet n'est point de faire

res-

(i) Volney (tabl. du climat et du sol des états d'Amérique , Tom. II.) a dépeint ce caractère froid des peuples du nord d'une manière frappante. Il dit, en parlant des habitants de l'Amérique : » Le coloniste Amé-

» li-

ressortir ici les nombreuses exceptions qui pûar-raient se présenter à cet égard.

Les habitants des provinces Françaises du nord respirent un air raréfié et pur, ils occupent un terrain mon^ tagneux , boiseux : ils se caractérisent par un physique

plus

)) i-icaiu , de sang Anglais ou Allemand natuï-ellement *) froid et phlegmatique calcule à tcte reposée un plan J) de lierme ; il s'occupe sans vivacité , mais sans re- » làclie , de tout ce qui tend à sa création ou à son «perfectionnement: si, comme quelques voyageurs lui » en fout le i-eproclie , il devient paresseux , ce n'est » qu'api'ès avoir acquis ce qu'il a projeté, ce qu'il con- ;) sidère comme nécessaire ou suffisant."

;) Le Français , au contraire , avec son activité oi'^ fl dinaire, pétulante et inquiète, entreprend, pjj^r )) passion , par engouement , un projet dont il n'a caU M culé ni les frais , ni les obstacles : plus ingénieux; )) peut-être, il raille son rival l'Allemand , ou l'Anglais, » sur sa lentem\"

y Plus, je me suis persuadé, dit Volney, que le silen- M ce domestique des Américains , ce qui s'entend aussi ;) des Anglais, des Hollandais , et des autres peuples «du nord dont ils dérivent, est l'mie des causes le^ » plus radicales de leur industrie , de leur activité , de j) leur réussite en agriculture , en commerce , en ax'tSr )) Avec le silence, ils concentrent leurs idées , et se )) dounent le loisir de les combiner , de faire des cal^ ;) culs exacts de leurs dépenses et de leurs rentrées ; j) ils acquièrent plus de netteté dans la pensée , et p^j« » suite , plus de précision et d'aplomb dans tout lent ■)) système de conduite publique ou privée,".