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doiîîië â l'univers entier le modèle d'un bienfait dont, jusqu'ici, on ne trouve l'exemple dans aucune conti'ée.

ÉTABl-TSSEMEN T A GHEEL , POUR LES ALIENES DE BRUXELLES ET DES CONTREES ADJACENTES.

Cette institution considérée Sous de certains rapports , est une des merveilles de notre pays. Je ne crofs bas que le jfnonde entier en offre d'exemples. Une étendue de quatre à cinq lieues de circonférence, sur laquelle un grand nombre d'aliénés jouissent d'une liberté presque ilhmitée: voilà l'idée générale de cet institut.

Gheel est une petite ville située dans les campines , à ijnatre lieues de Thurnbaut , à dix de Bruxelles , et à huit d'Anvers. Elle se trouve au centre d'immenses bruyères. L'air y est assez pur et le terrain élevé. Bruxelles et les petites villes des environs y envoient leurs aliénés. Les hospicies civils paient quatre vingt dix florins de pension annuelle pour cbaque individu qu'ils y envoient : les habîllemens sont encore à leur charge.

Cette institution date du quinzième siècle, et parait avoir eu une origine religieuse. La sainte Dympbna , patrone de cet endroit, ayant, dit-on, opéré des miracles sur des aliénés , on n'a plus cessé d'y implorer son secours, dans la folie. Chaque mala ' de qui arrive dans cet établissement , est relégué dans une maison attenante à l'église consacrée à

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celle sainte; on l'y lait «aire neuvaine , et. passé ce temps , il est j^lacé chez un uoui'ricicv.

La plupart des aliénés se trouvent logés chez des paysans. Ceux qui appartiennent à des familles aisées, sont dans le village et chez les plus riches cultivateurs. Des commissaires sont chargés de veiller à tous les besoins de ces malades.

Les nourriciers sont obligés de traiter les aliénés avec tous les ménagcmens possibles. Ces malheureux , à leur arrivée dans cette espèce de colonie , sont, pour la plupart . garrotés ou enchaînés. On commence par oter leurs chaines ; on leur parle avec intérêt; on leur fait voir la liberté dont il peuvent jouir , et toujours cette pratique y a eu les meilleurs résultats. Les maniacfues les plus furieux y deviennent des aliénés fort traitabîes ; ils i^espectent leurs libérateurs, mettent en lui leur confiance et le chérissent.

Les aliénés paisibles jouissent , dans cet hospice , d'une liberté presque sans bornes. On garde de plus près ceux qui ont des desseins funestes ; et les furieux sont liés dans leur lit.

On donne à ces malades des occupations en harmonie avec leurs goûts et leurs forces. Quelquesuns assistent au labourage ; d'autres , et .surtout les femmes , s'amusent au tricot ; on voit de ces malades qui , moyennant une légère rétribution , donnent en ville, des leçons de musique ou d'écriture.

Tous les aliénés y offrent une santé parfaite;

ce qui ne peut manquer, vu la pureté de l'air de

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ce site. Je tîcns du secrétaire de la commission ^ que le plus grand mémoire du pharmacien pour livraison de médicamens, y compiûs le vin, ne s'éleva jamais au dessus de cinq cents francs par an.

Pendant les années 1816 et 1817, une fièvre typhoïde atteignit beaucoup d'individus; cependant elle nV causa pas de mortalité.

L'hiver rigoureux de 1822 n'y fut nullement remarquable sous le rapport des décès.

Cet établissement présente , sans doute , plusieurs avantages : le grand air qu'on y respire , et la liberté qu'il offre aux aliénés, sont des conditions qu'on ne -trouvera nulle part comme à Ghee!. Cependant, cette dernière condition par son excès même, n'est rien moins qu'avantageuse aux aliénés. Une liberté sans bornes expose à de nombreux malheurs. L'aliéné peut se battre avec d'autres malades. Il a la faculté, s'il a de funestts desseins , d'attenter à sa vie , ou à celle des autres , sans que personne vienne l'en empêcher. On lui met il est vrai des cbaines aux pieds, s'il est turbulent, ou s'il cherche à s'esquiver; mais alors sa liberté se réduit à fort peu de chose ; et l'idée de se voir aussi borné dans ses moiivemens, doit affecter péniblement son moral. La trop grande étendue du terrain , la dispersion des aliénés sur des points trop écartés fait que, jamais, on ne saura soumettre ces malheureux à une vie régulière et les traiter par des moyens moraux. D'ailleurs , la vigilance des commissaires ne pourra se faire que

très

( loi )

très imparfaitement: il est impossible qu'on serenJe, à tout moment, chez tel ou tel furieux lié dans son lit, pour voir s'il ne ci'oupît point dans ses ordures ; qui saura vérifier encore si ces malheureux , surtout les idiots et les aliénés en démence, reçoivent la portion de nourriture qui leur est due et les habillemens qui leur conviennent?

Le libre commerce des deux sexes entre-eux est encore un vice qui mène à l'immoralité, et qui ne peut nullement être salutaire aux aliénés.

Il résulte , par le tableau que Mr. Smidt commissaire secrétaire de cet institut a bien voulu me vemettx'e, que depuis l'an 1810, ju«qu'en 1823, ily a eu dans l'établissement , 4oi aliénés , y compris le nombre existant le 5i décembre rSog , dont 177 hommes et 224 femmes.

102 Individus ont guéri, 54 hommes et 48 femmes , parmi lesquels on compte trois épileptiques, sont parvenus à un rétablissement parfait.

La mortalité fut de ii4 individus, 46 hommes et 68 femmes.

Voici un tableau du mouvement de la population de cet institut.