APERÇU STATISTIQUE DES HOSPICES POUR ALIENES DU ROYAUME DES PAYS-BAS

Considérations générales sur t administration de nos étahlissemens pour aliénés.

M-Jes hommes de Fart ont seulement, depuis quelques années, réveillé l'attention des administrateurs sur l'état des hospices publics pour aliénés. C'est principalement en Angleterre, en Fi-ance, et en Allemagne, jçjue des changemens nombreux et salutaû'ès se sont opérés dans l'administration de ces asyles. Avant cette révolution importante, l'état de ces hospice$ était on ne peut plus mauvais. Le misérable insensé» ordinairement regardé comme incurable, qij soumis à des puissances magiques, ne recevait pas le moin~ di'C secours de la médecine. Notre pays ofire bien quelques exemples rares d'amélioi'ation d^us ra^d-r xninistratiqn de ces étahlissemens ; mais elle est eiicj3re loin d'avoir atteint le perfectionnement qu*on trouve

au

au Bedlam à Londres; à la c'iaiité à Beilin; a la salpé trière à Paris et dans différens établissemcns d'Italie.

Deux vices capitaux existent dans nos instituts des aliénés. Le pi^emier, c'est qn*il n'y a pas de mesure générale, de règle uniforme fixée dans l'administration de ces sortes d'établissemens ; et le second , que la direction de ces maisons est tonte civile li où elle devrait ètte médicale, du moins eïi grande partie*

Chaque institut, chez nous, existe par lui-même ij^ et, dans quelques endroits, les hospices civils du Jieu en ont la direction totale. Quelques établissemens sont sous la survaillance d'une cooimission spérciale qui veille à réexécution de tout ce qui est relatif à l'administration de ces maisons. Ce dernier mode de direction est moins vicieux que le pre^ îîiîfâp, puisqu'il donne là faculté de soigner les déïfiils î tandis qu'en laissant la direction aux chefs des hospices, on n'obtient que des mesures générales et exclusivement relatives à l'économie de' fe maison. Mais, presque partout, le médecin ti'occupiè qu'un rang secondaire dans l'institut, et son office se borne, non à la cure de la folie , mais à celle des maladies accidentelles. On jugera par là, cbmbien cette inconcevable erreur doit être funeste aux aliénés*

Partout on néglige de s'assurer des qualités morales de ceux à qui est confié le soin des aliénés; on parait' mênie ignorer que , dans l'étude des maladies mentales, on exige',' dé* léÉ' part de celui qui •s'y adonne , des dispositions particulières. Cet abus

a lieu pour le choix de tout le personnel qui compose l'administi^ation de ces établissemens, et qui sous ce rapport, offrent, tout ce qu'il y a de pénible pour l'humanité. Les aliénés qu'ils renferment sont abandonnés à leur malheureux sort ; il» sont privés de tous les secours que peuvent leur apporter l'art , la morale et la religion ; et c*est une idée bien affligeante que de voir placés à la tête d'une direction semblable, des hommes dépourvus de toutes les qualités morales et physiques qu'exige un tel emploi. Ces qualités ne sont presque jamais prises en considération dans le choix des directeurs de ces hospices; et rien déplus fâcheux que de rencontrer ces usages qui révoltent l'esprit , et portent l'indignation à son comble. Nous osons le dire: on chercherait vainement dans nombre de nos instituts pour aliénés, le moindre principe d'humanité , encore moins une cure morale et physique dirigée par une main habile. Il est douloureux, mais juste de le dire, que des spéculations d'intérêt seules guident plusieurs des chefs de ces établissemens. C'est en privant le pauvre insensé de son nécessaire , qu'ils satisfont leur vile lésine ; ils altèrent la composition des alimens ; ils diminuent la portion de nourriture qui revient à l'aliéné ; ses vôtemens sont de vrais haillons ; e^ nulle différence n'existe entre les habillemens d'hiver et ceux d'été ; l'aliéné est couché sur quelques brins de paille pourrie par ses ordures ; et ajoutez à; cela un traitement brutal , les chaînes , l'humidité djBS locaux , les injures , les coups , l'insouciance

la

la plus révoltante des servans ; et vous aurez , non uu cadre pai'fait, mais seulement une esquisse incomplète de tout ce que l'homme souffre dans ces réduits de désolation. Quel objet pour un moraliste ! Combien de sujets inépuisables , de tableaux déchirans y trouverait une plume éloquente. Cette peinture serait d'un haut intérêt , parce que l'état social entier y est intéressé, et que tous les membres qui le composent peuvent être dans le cas d'avoir un parent ou un ami que l'outrage du sort condamne à passer ses jours dans ces asyles. Quel Contraste que cette foule de monde qui s'empresse à courir après ses jouissances , passer mille fois devant un hospice d'aliénés sans songer seulement aux infortunés qu'il renferme , sans s'informer quel peut en être le sort, ou quelles sont les améliorations qu'on pourrait apporter à leur horrible existence.

On ne saurait assez faire connaître de tels scandales , véi'itables brigandages administratifs ; puis- <ju'ils influent sur l'existence d'une classe d'hommes aussi intéréssans que malheureux. Mais, quoiqu'U soit vrai de dire que la Belgique n'offre pas un seul établissement organisé, en tout, suivant les règles de l'art; les abus que je viens de signaler né sauraient être appliqués généralement et indistinctement à tous nos instituts : tous olFi'enl bien un mode vicieux d'administration : mais il y en a cependant , où la direction est loin de présenter les' déprédations que nous venons d'expo-' «er. Ees vues de qtielques-uns des chefs de nos

ins-

instituts sont trop honnêtes, leur conduite est trop exempte de reproche pom* qu'ils se trouvent compris dans l'exposé qui vient d'être fait. Parmi quelques hommes dont j'aurai encore occasion de faire connaître les éminentes qualités, je me plais A citer ici les Frères et les Sœurs de la Charité , sous la direction desquels quelques-uns de nos instituts pour les insensés sont placés. Ces âmes pieuses ont toutes les qualités requises pour ce genre d'emploi; mais malheureusement à cause du défaut d'instruction et de chef, ils pèchent par les excès. Nous exceptons encore ici la direction des hospices qui , avec la meilleure volonté possible des chefs, ne saurait jamais parvenir à un but utile, tant qu'un plan de conduite ne sera tracé par des hommes instruits dans les maladies mentales.

Les aperçus que je vais produire sur la mortalité et les guérisons des aliénés dans notre royaume, prouveront que le sort de ces malades mérite toute l'attention de nos législateurs : la mortalité est bien plus grande dans nos instituts, qu'elle ne l'est en France, en Angleterre, et en Allemagne.

Mon désir avait été, en m'occupant de cet objet, de recueillir un cadre statistique parfait de toutes nos institutions pour aliénés ; mais je n'ai pu remplir qu* impai'faitement ce tableau; quoique je me sois donné plus de peines que mes forces et mes occupations ne me t'ont permis , afin de parvenir à mon but. J'ai même essuyé, en quelques endroits , des désa-

grémens auxquels je ne m'étais gaèi*e atteilduf^ Après avoir, moi-même, fait des désnarches , iCjue STaiment je n'am^ais plus le courage de réitérer, j'avais donné connaissance à la cooimission, de mes effets infructueux, et elle daigna faire de nouvelles tentatives pour compléter mon travail qa'clie jugeait de quelque utilité. Dans plusieui'S établisseîneus, mes demandes ont été accueillies par un refus <lccisif; dans d'autres on a fait passer le temps en promesses, et je suis resté sans rien obtenir; j'en pourrais citer où la mauvaise volonté a été portée jusqu'àinterdire, avec une arrogance dont les nations les plus grossières auraient rougi, l'entrée de l'institut à des personnes dignes de toute considération , et qui s'étaient bien voulu charger de la demande de quelques renseignemens.

J<; me serais bien abstenu de parler deces fâcheux résultats, si ce n'était pour publier la moralité des personnes placées à la tête de ces directions. Jamais un asyle j)Our les aliénés ne devrait être fermé au médecin psychologiste ; et toujours , quand le directeur d'un pareil établissement n'a point de reproche à se faire , quand ses intentions sont pures , il pourra , sans rougir , ouvrir ses registres de mortalité. L'injui^e et la brutalité qu'il emploie pour repousser l'homme dont les intentions sont honnêtes, font planer sur lui des accusations,dontun jour il doit redouter les justes conséquences. Si ceux à qui sont confiées de telles administrations , travaillent avec droiture au salut des aliénés, ils doivent

avec

avec un sentiment d'honneur mettre leurs actions à découvert. Je ne saurais faire un tel reproche aux médecins, administrateurs et directeurs des hospices pour aliénés dans les provinces Françaises , la Flandre, le Brabant (i), la Zélande et quelques instituts de Nord- Hollande , sans me rendre , envers eux, coupable d'ingratitude; j'ai reçu de ces Messieurs, soit par voie directe ou indirecte, un accueil ouvert, et les offres de service les plus sincères.

Burrow a été plus heureux en Angleterre: il a pu dresser un calcul exact du nombre des aliénés qui se trouvent en ce pays ; mais partout il a trouvé les registres, les rapports en règle, tandis que chez nous , tout cela existe à peine. Tant qu'une mesure générale d'amélioration et d'ordre ne sera pas établie en Belgique , il y aura impossibilité absolue d'imiter les Anglais , dans un calcul si véritablement curieux. Mais il est consolant de le dire: si le projet d'une nouvelle organisation pour les hospices des aliénés dans les Pays-Bas , qu'un dignitaire éminent est sur le point de présenter à la sagacité de notre auguste Monarque, se réalise, la Belgique pourra se glorifier d'avoir

don-

(i) J'excepte ici l'hospice des aliénés à Malines, d'où mon ami H.... fut brutalement éconduit pour avoir demandé quelques renseignemeus sur cet établissement.