A LA FOLIE

Irijlaence du froid et de V Jimniditâ sur les aliénés. Modifications diverse que subity chez ces malades y la sensibilité., par ces agens. Influence de la contagion, de V infection et des maladies épidémiques sur les aliénés.

Il ne rencontre jamais plus de tlifEcultés que lorsqu'il sagit d'établir des règles générales. Nous avons déjà , à diflérentes reprises ^ fait cette observation , et c'est encore ici le lieu de la répéter. Nombre d'auteurs ont observé que, chezi beaucoup d'aliénés, il y a moins de disposition à contracter des maladies, (jutlle iju^cu soit d'ailleurs la nature; d'a^utres observateurs ont nié ce principe, en emprunlant un langage exclusif, on est toujours fort éloigné de la vérité : tantôt on rencontre chez les aliénés une

sen-

gensibîlité extrême; le moindre changement dans la température atmosphérique les affecte désagréablement , Ou modifie le caractère de leur délire ; toutes les causes morbifiques, en général^ agissent promptement sur ces individus : tantôt l'aliéné est insensible à tout « il affronte le froid , le sentiment pénible de la faim, et peut se trouver entoui'é d'une atmosphère d*émanations morbides, de gaz fétides et contagieux , Sans que ces agens pernicieux aient sur lui la moindre influence destructive.

De tout temps, les médecins qui se sont occupés de l'étude des aliénés, ont été frappés de Tinsensibilité avec laquelle quelques-uns de ces malades surportent les - rigueurs du Jroid* L'enfant célèbre de la l'évolution française , Théroïne de Méricourt, dont nous avons déjà fait mention , étant aliénée à la salpétrière, avait l'habitude de jeter tous , les soirs, avant de se coucher, plusieurs seaux d'eau froide dans son lit (i); piesque toujours on la voyait en verser dans sa couche, et sur le pavé de sa cellulcé

L'exemple de Théroïne est sans doute frappant : mais ce qui n'est pas moins digne d'attention , c'est que souvent le froid, même intense, ne produit pas la moindre diminution de température à la surface cutanée. Il se trouve , à la maison des hommes aliénés à Gand , un individu, âgé de cinquante ans i, il est maniaque depuis nombre d'années ,

(ij Gcorget de la folie pag, 441.

nées , et ne cesse de tirer en lamteaiix ses vêlemens, de manière <ju'il est presque toujours dans un état de nudité complète. Au plus froid de l'hiver, cet homme offre la peau aussi chaude et aussi halitueuse, que s'il se trouvait dans un appartement bien chaud ; joignez à cela , qu'il est dans l'impossibilité absolue d'exécuter les moindres mouvemens, à cause d'une atrophie des membres inférieurs dont il est atteint : couché sur un tas de paille, il ne peut se donner aucune agitation, et jamais il ne paraît souffrir du froid. Il habite une cellule à palissades dans un caveau froid et lïumide.

Il y a deux classes d'aliénés chez lesquelles on observe cette diminution dans la prédisposition aux maladies accidentelles. Dans la première enti-ent tous ceux dont l'organe de l'entendement se trouve dans un état de grande excitation ; dans la seconde figurent tous les aliénés chez qui la sensibilité est anéantie ou engourdie, A la première classe appartiennent les maniaques , à la seconde les aliénés en démence et les idiots.

Je suis porté à croire que , chez les maniaques , toujours considérés généralement , l'influence du froid et de l'humidité, tout en étant moindre sur la sensibilité cérébrale, l'est également sur les fonctions organiques.

On ne peut voir, dans ces sortes d'individus, qu'un état d'excitement du cerveau tel qu'il absoi'be à lui seul toute la sensibilité, et devient su^ périeur aux siimulans externes les plus forts. Le

sol-

soldat, au champ de bataille, soutieiU les rigueurs de Pair, la fatigue, et la faim; à peine sent- il Ses blessures dans le fort de rnction , son cerveaa est exalté dans ses fonctions; la sensibilité s'y dirige, et elle est sourde en d'autres organes. L'acteùr , quand il entre en scène, oublie ses maux de détîts, d'estomac, ou toute autre soufTrance: il est rilême d'observation, que la fièvre intermittente ne le prend point tant qu'il est préoccupé de son rôle et de la présence du public* C'est encore le cas du musulman qui , excitant sans cesse son entendement par l'opium, eii devient, comme il est prouvé, moins apte à contracter le mal vénérien. I.'ivrogne n'est - il pas dans la niêrae catégorie? Il suffît que l'économie animale soit irritée d'une manière , pour qu'elle soit insensible à l'action d'autres stimulans. Que deux contagions soient mises en contact avec le corps simultanément, la plus intense sera la première à agir et à parcourir ses périodes; l'autre ne se manifestera qu'après que la première aura terminé son courL-. ]N 'est-ce pas par rapport à cette insensibilité générale que plusieurs aliénés supportent la faim, la soif, de fortes doses de médicamens , des poisons même? C'est encore pour le même motif, qu'on en voit de ceux qui sont insensibles au mouvement rotatoire.

On ne saurait cependant donner à ce point de doctrine une trop grande extension : dans nombre de cas, l'aliéné est moralement insensible aux stimulans externes, mais les causes morbide? n'en

ces-

cessent pas moins de faire sur lui de gi'ands ravages. Cet état est assez familier aux idiots et aux aliénés en démence ; et il serait plus qn'imprndent de négliger les. mesures nécessaires pour préserver ces malades et tous les aliénés en général, dufi'oid et de l'humidité. Georget (i) dit que l'impression du froid et de l'humidité est la même chez Palîéné , que chez tout autre individu ; qu'il n'y a que cette seule différence que l'airéué ne la sent pas: ils ne sentent pas non plus le vé^icatoire qa'ou leur applique dit- il , et il n'en produit pas moins une plaie qui suppure. Cette remarqie, quoique trop générale, est cependant très vraie dans nombre de cas. On peut s'en convaincre en réHéchissant aux maladies qui affligent le plus fréquemment les aliénés : ce sont celles qui proviennent du froid et dé l'humidité. La gangrené des extrémités inférieures à Bicêtre et au Bedlam ; la diarrhée à l'institut d'Amsterdam, le scorbut à la salpétrière , les scrofnles , les maladies des poumons- dans d'autres instituts, reconnaissent, presque toujours, ces deux agens pour cause première. L'observation a manifestement démontré que les aliénés, considérés sous un point de vue général, tout en paraissant physiquement insensibles à une atmosphère fi'oide et humide,, ne sont pas. à l'abri des maladies qu'elle produit sur des personnes saines

d'ès-

(i) Ouv. Cité p, 442.

diesprit. J*ai pu cette année encore (i) , m'assurer de cette vérité à la maison des hommes aliénés à Gand: à l'entrée de Phiver, plus de la moitié des insensés furent pris de diarrhée dissentérique; d'autres offrirent des symptômes de pleurésie et de catharre pulmonaire , et ces maladies se monti'èrent immédiatement après les premiers jours froids que nous eûmes cette année. On donna des chaussures chaudes, on redoubla de soins pour préserver du froid, et, en peu de jours, le mal cessa de faire des progrès.

Les remarques que je viens de faire pour le froîjl et l'humidité , sont encore appliquables aux maladies épîdémiques et à celles qui se gagnent par infection. L'observation a appris que des aliénés ont été entourés d'individus atteints de maladies contagieuses , ou épidémiques , sans que la contagion exerçât sur eux la moindre influence fâcheuse.

Mead est le premier qui ait fait connaître cette insensibilité des ah'énés pour les maladies épidémiques (2). Cox (5) , Reil , Dubuisson , Casper et d'autres ont rapporté des faits qui viennent à l'appui de ce point de doctrine. Amard (4) ajoute que

les

il) 1823.

(2) Monita et pra3cepta pag. 72.

(3) Practical observ. trad. de Reil pag. 7.

(4) Traité de la folie pag. 49.

les manîa.'jucs Surtout sont moins susceptibles i\& gagner les maladies de la peau (fui se prenneut par contagion. Je ne saurais établir jusfjii'à quel point l'assertion de cet auteur est vraie; car il y a des cas où l'on a impunément tenté d'iuoCuler la gale dans un but curatif ; il y en a d'autres j où cette inoculation a parfaitement réussi : ceci doit probablement dépendre d'une disposition dans la sensibilité que nous sommes encore loin d'avoir appréciée au juste.

Tout poi-te à croire , puisque l'insensibilité, cliez les aliénés, est telle, qu'ils supportent la faim, la soif, le froid et l'humidité, et sont à peine affectés par de grandes doses de poison , qu'ils peuvent offrir Cette même insensibilité pour les maladies contagieuses et épidémiques. Le raisonnement seul pourrait nous convaincre sur Ce point , si les faits notés par des hommes dignes de foi n'en at* testaient la vérité. On en possède encore une preuve manifeste à l'hospice des hommes aliénés à Gand. Cet établissement est un tableau de tout ce qu'il y a d'affreux pour l'humanité; on dirait, en visitant ce triste séjour, que le typhus des prisons, le scorbut, les lièvi"es intermittentes doivent y régner en permanence ; c'est cependant ce qu'on n'y observe point. Qu'on se liguie un caveau à cinq ou six pieds au dessous du rez-de-chaussée, qui n'a pas quarante pieds de large, dans lequel sont entassés , pêle-mêle , plus de cent individus , où ne pénètre jamais un rayon de soleil, et l'on pourra juger de la position de ces malheu-