AVERTISSEMENT DU TRADUCTEUR

L’ouvrage dont je soumets la traduction au public se divise en deux parties : la première est un abrégé de Mécanique pratique , qui offre le résumé le plus complet et le plus exact des diverses applications des machines aux Arts et aux Manufactures ; la deuxième est un traité d’économie politique, consacré à l’exposition des effets généraux de l’industrie manufacturière, et spécialement à l’examen des avantages qui -résultent de l’emploi illimité des machines comme moyen de production. Cette question , qui est aujourd’hui d’une importance universelle dans l’état progressif de la civilisation , ne pouvait nulle part être mieux étudiée qu’en Angleterre, au milieu des exemples de toute nature que présente son vaste système manufacturier. M. lîabbage a profité complètement de l’avantage de sa position, et s’est même

imposé la règle invariable de n’avancer aucun principe théorique sans le confirmer à l’instant par des faits d'une exactitude parfaitement constatée. Cette réunion scrupuleuse des exemples pratiques aux principes de la théorie me semble neuve dans l’histoire de l’économie politique, dont les lois générales ont été trop long-temps basées sur des raisonnemens abstraits , bien plutôt que sur des laits indispensables dans une matière aussi nouvelle. M. Babbage est le premier qui se soit astreint aux longues recherches nécessitées par ce rapprochement continuel de la théorie et de la pratique ; et par là il s’est mis complètement en état de discuter sûrement le plus ou moins d’exactitude des axiomes généralement adoptés , et de déterminer par une analyse rigoureuse les conditions nécessaires au développement de l’industrie commerciale. La netteté des résultats auxquels il est parvenu, ainsi que le choix remarquable et l’extrême variété des exemples qu’il a su disposer avec art au milieu de ses raisonnemens, donnent à son ouvrage un caractère particulier qui en rend la lecture facile et intéressante , même aux personnes d’une instruction ordinaire : aussi

cet ouvrage a-t-il obtenu un succès populaire en Angleterre, où il a déjà eu trois éditions dniis l’espace de quelques mois.

La lecture d’une publication aussi intéressante m’a fait penser que la traduction en serait utile aux personnes qui s’occupent d’économie industrielle ou commerciale , en France et dans le reste de l’Europe où notre langue est plus répandue que la langue anglaise. II m’a semblé que ce résumé raisonné des avantages de l’industrie manufacturière ferait mieux apprécier la forme véritable sous laquelle les considérations d’économie politique doivent être désormais présentées, pour faire sortir celte seience imparfaite du vague des aperçus théoriques, et la constituer en une science exacte et positive. D’ailleurs, l’examen des résultats qu’a produits chez un grand peuple voisin l’extension toujours croissante de l’emploi des machines, doit être d’un haut intérêt pour les peuples moins avancés en civilisation industrielle, qui pourront profiter des avantages d’un semblable système, en se garantissant des dangers que peut entraîner son développement trop rapide. Cette considération a été

pour moi une nouvelle raison de croire qu’on accueillerait favorablement en France la traduction de cet ouvrage , où se trouve exposée de la manière la plus exacte la situation relative des principaux intérêts qui divisent aujourd’hui l’Angleterre.

Nota. Dans le cours de l’ouvrage , les notes de l’auteur sont indiquées par la lettre A ; celles du traducteur par la lettre T.

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