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Le prix de l’étamage est, pour les glaces anglaises, 20 pour 100 de leur prix de vente, pour les glaces de Paris, 10 pour 100, et 12 j pour joo pour les glaces de Berlin.

Le tableau suivant présente la dimension et le .

( ala )

prix après l’étamage des plus grandes glaces qui aient été faites par la compagnie des glaces anglaises ( British plate glas s company ), et qui sont maintenant dans le dépôt de Londres.

Hauteur.

Largeur.

Pril aprè* l’étamage.

a"io

6o35.oo

La plus grande glace étamée jusqu’à ce jour à Paris avait 3”,ao de hauteur, sur a*,oo de largeur. Son prix était de 1 5864 fr* 72 c :

107. De toute cette discussion il résulte qu’il n’existe aucune matière, ni même aucune combinaison faite avec les divers produits de l’industrie, qui puisse nous fournir une unité invariable pour établir une échelle de comparaison des valeurs d’une même marchandise à diverses époques. Malthus avait proposé de prendre le travail fait en un jour par un laboureur , pour cette unité à laquelle on devait rapporter toutes les autres valeurs. C’est ainsi que pour comparer la valeur actuelle en Saxe de 20 yards de drap, avec la valeur d’une même longueur et d’une pareille qualité de drap fabriqué en Angleterre il y a deux siècles, nous devons chercher le nombre de jours de travail que la fabrication de ce drap eût exigé à cette époque en Angleterre , et le comparer

avec le nombre de journées nécessaire en Saxe aujourd’hui pour cetle même fabrication. Malthus paraît avoir choisi le travail du journalier laboureur, parce que ce travail est de tous les pays, parce qu’il emploie un grand nombre d’individus, et aussi parce qu’il demande peu d’instruction antérieure. Au fond, ce genre de travail ne semble être purement qu’une application de la force physique de l’homme, et l’avantage unique du moteur employé sur toute autre machine d’une force égale tient à la faculté qu’il a de se transporter et de diriger ses efforts vers tel ou tel but, à volonté et instantanément. Peut-être serait-il utile de rechercher si l’on n’obtiendrait pas un terme moyen de comparaison plus constant en combinant avec cette espèce de travail les métiers qui ne demandent que peu d’adresse et qui sont exercés dans tous les pays civilisés, tels que les métiers de forgeron, de charpentier, etc. (i). Pour des comparaisons semblables, il existe encoreun élément qui n’est pas rigoureusement nécessaire, mais qui jette une grande lumière sur la question ; c’est une appréciation exacte de la quantité de substances nutritives con-

(i) On trouvera beaucoup de renseignemens utiles pour une semblable recherche dans le rapport de la commission de la chambre des communes sur le travail des manufactures, 2 juillet i83o; ces renseignemens sont limites, il est vrai , aux périodes de temps embrassées par le rapport. (A.)

sommées ordinairement par l’ouvrier, en comparant la quantité indispensable pour sa nourriture journalière, avec celle que le paiement de ses journées lui permettrait d’acheter.

208. Souvent il est avantageux aux petits producteurs et aux marchands, qu’il s’établisse entre eux une espèce de classe intermédiaire qui compose la classe des commissionnaires; et, dans ^développement successif de certaines industries, il existe certaines époques qui donnent naissance à cette classe de commerçans. Il se présente aussi des momens où cesse l’avantage de cette espèce intermédiaire, et alors finit l’habitude de s’en servir; c’est lorsque ces commerçans intermédiaires sont devenus trop nombreux, comme il arrive quelquefois dans le commerce de détail; alors le prix définitif se trouve augmenté, sans aucune utilité pour le producteur et le consommateur. Ainsi, dans la dernier examen de la situation du commerce du charbon de terre fait par la chambre des communes, on voit que les cinq sixièmes de la population de Londres sont desservis par une classe de marchands intermédiaires entre le consommateur et le marchand , et qu’on appelle marchands de charbon à la plaque de cuivre; ce sont des employés de forts marchands, des domestiques et d’autres individus sans maison de commerce , lesquels ne font que transmettre la commande du consommateur au vrai marchand, qui

( àiH )

envoie le charbon de son magasin. Ces marchands à la plaque de cuivre reçoivent une commission pour leurs soins, et cette commission est une perte popr le consommateur (i).

209. En Italie, ce système est pratiqué en grand par les voiturins, individus qui se chargent du transport des voyageurs. Quelques-uns de ces voiturins, étantdouésde plus de loquelle et de manières plus persuasives que les autres, fréquentent lesauberges où se rendent ordinairement les Anglais ; et, dès qu'ils ont conclu un marché pour le transport d’un voyageur, ils retournent auprès de leurs compagnons, se procurent un autre voiturin qui sç charge de l’affaire à bien plus bas prix et empochent eux-mèmes la différence. Un peu avant le jour du départ, celui quia fait le marché vient trouver son voyageur, lui dit qu’il est au désespoir, qu’il lui est impossible de faire le voyage à cause de la maladie dangereuse de sa mère ou d’un proche parent, et lui demande de prendre à sa place son cousin ou son frère qui se charge de le transporter. Le voyageur presque toujours consent à ce changement, et souvent loue la piété filiale du coquin qui l’a trompé.

.(1) On trouvera divers exemples plus frappans encore des inconvéniens de ces intermediaires parasites, dans les Lettres de M. Biot, membre de l’Institut, sur les approvisionnemens de Paris, insérées aux n°* 35 et 36 de la Revue Britannique. ( T. )

( al6 )