CHAPITRE XVIII

Des matières brutes.

1 53. Quoique, en dernière analyse, le prix d’un objet quelconque puisse être réduit au prix de la quantité de travail employée à sa production, cependant il est d’usage de désigner par le nom de matières brutes les matières qui n’ont qu’un premier degré de fabrication. Ainsi quand le fer, une fois extrait du minerai et devenu fer malléable, est dans Un état de préparation qui le rend propre à beaucoup d’applications utiles, il se trouve être la matière brute, par rapport à ces applications, et ainsi il est la matière brute dont sont formés presque tous les instrumens. A cette époque de la fabrication , la matière n’a exigé qu’une quantité de travail assez faible. Dans quelles proportions la matière brute, suivant le sens que nous venons de donner à ce terme, et , d’un autre côté, le travail on la façon, contribuent-ils à établir la valeurdesproduits industriels? c’est une recherche qui nous semble intéressante, et que nous entreprendronsdans çe chapitre.

an. Les feuilles d’or se font avec de l’or battu , devenu si mince qu’il laisse passer une lumière

d’un vert bleuâtre à travers ses pores. Pour i fr. 75 c. on vend un petit cahier de a5 feuilles d’or qui représentent à peu près une surface de 4oo pouces carrés anglais (a5 d. c.). Dans ce cas, la matière brute ou l’or représente un peu moins des deux tiers du prix de l’objet manufacturé. Pour les feuilles d’argent, la proportion est inverse : le prix de la façon surpasse de beaucoup le prix de la matière brute. Un cahier de cinquante feuilles qui couvre environ 1 000 pouces carrés (6a d. c.), coûte 1 fr. 45 c.

ai a. Les belles chaînes d’or qu’on fait, à Venise présentent, dans leurs différens prix et leurs différentes dimensions, un exemple de l’influence des deux causes que nous venons de signaler. La dimension des anneaux de ces chaînes se connaît par leur numéro : en i8a8, les plus fines avaient le n* 1 ; les nombres au-dessus, a, 3, 4 , correspondaient à de plus grandes dimensions. Le tableau suivant présente le nombre et les prix des chaînes faites à cette époque (1). La première colonne contient le nombre connu qui désigne la dimension de la chaîne ; la seconde le poids d’un pouce de longueur de chaque chaîne; la troisième montre le nombre d’anneaux contenus dans ce pouce de longueur; la

(1) Depuis, eu i832, on a fait une espèce de chaînes encore plus fines. (A.)

dernière exprime le prix en francs de chaque braccio de Venise, ou d’environ 2 pieds anglais de chaque chaîne, ou 61 centimètres français.

Chaînei d'or de Venise (1).

Poids d'un pou» c anglais i, a.'» milfim.) de longueur.

Nombre (Vanncaut contenus dans un pouce.

Prit d’uti liraccio vénitien

en France.

ar

Vf

*»»» ÔO

Parmi ces chaînes, le moelle n° i[\ ont je meme prix , quoiqu’il y ait dans ce dernier numéro plus de vingt deux fois autant d or que dans le premier. Telle est la difficulté de faire les plus petites chaînes.

(1) L’or de? chaînes de jjarure vaut ? h- 63 c. le gramme.

(Héron de Villcfosse, des Métaux, 1827.) (T.)

quelesfemmesemployéesàce travail ne peuvent tra vailler plus de deux heures de suite. A mesure qu’on s’éloigne du premier numéro, le rapport de la valeur de la façon à la valeur de la matière va en décroissant de plus en plus jusqu’aux nos 4 et 6, où ces deux élémens se balancent à peu près. Ensuite la difficulté du travail diminue, et la valeur de la matière augmente.

ai 3. Le travail de ces chaînes d’or ne peut pas toutefois se comparer au travail qu’exige la fabrication de divers objets en fer. Dans les plus petites chaînes de Venise, la valeur du travail n’est pas plus de trente fois au-dessus de celle de l’or; elle est bien autre pour les ressorts de montre, qui coûtent ao c. l’un en détail, et pèsent chacun de grain; car la livre du fer de la meilleure qualité, qui sert de matière première pour la confection de quarante mille de ces ressorts, se vend aussi en détail au même prix de ao c. Dans ce cas, la valeur du travail est d'environ quarante mille fois la valeur delà matière première.

ai4- M. Héron de Villefosse, dans un Mémoire intitulé Recherches statistiques sur les métaux en France, a établi une comparaison entre le prix des matières brutes et des matières ouvrées : son travail est fait avec tant de soin , que nous croyons devoir en présenter un extrait. On doit se rappeler que les données de M. de Villefosse se rapportent à l’année 1 8a 5.

En France, si l’on représente par i le prix de la matière première, le prix de cette même matière travaillée devient :

Pour les soieries a,3q

les draperies et lainages a, i5

les toiles de chanvre et câbles

les tissus de coton, y compris les dentelles 5,oo

les ouvrages en coton a,|f

Pour les métaux :

Prix du me'tal

Prix du ouvre, la valeur

métal brut première étant

cn donnée pari.

Plomb, 5a/ { Feuilles, tuyaux de dimension moyenne.. I,a5

le quintal ) Bhmc de cérusc. a,6o

métrique, f Caractères ordinaires d’imprimerie 4.9°

( Petits caractères a8,3o

! Feuilles de cuivre i,a6

Ustensiles de ménage 4,77

Épingles blanches ordinairesen laiton étamé. 3,34

Plaqué d’argent, an vingtième du poids. . 3,56

I oiles métalliques, dout le pied carré con- V. tenait 10,000 mailles 58, a3

Étain, a3o // Feuilles pour étamage de glaces 1,73

( Ustensiles de ménage.* . 1,85

Mercure, 5^0^ Vermillon de qualité moyenne... 1,81

Arsenic, 60// 0xidB blanc d’ar“uic *.83

1 Sulfure d’arsenic (orpiment) 4>J8

f Ustensiles de ménage a,oo

Fonte de fer) Pièces de mécanique. 4. 00

brute, 2©/ j Pièces de bijouterie, boucles, etc 45, 00

l Bracelets, ligures, boutons 147,00

( *ai )

Prix lia métal

Prix (la ouvre, la valeur

mêlai brut première étant

en i8a5. donnée pari.

1 Outils aratoire* 3i,a

Canons de fusil* de munition 9,10

Canons de fusils doubles à rubans, tordus

et damassés a 38, 08

Lame* de canifs de bureau 657,14

Lames de rasoirs , acier fondu 53,57

Lames de sabres pour cavalerie, infanterie

et artillerie deg.aSi 16,09

Lames de couteaux de table 35,70

Boucles de ceinture en acier poli 896,66

Épingles drapières 8,o3

Loquets en fer, et verrous de 4,85 à 8,5o

(Limes, en paquet 3,55

Limes plates en acier fondu 30,44

Fers » , cheval.. 3,55

b ers de fonderie pour clous 1,10

Toiles métalliques en 61 de fer, n<* 80 98,71

Aiguilles de 17,33 h 70,85

Peignes dits rots, pour calicots */< 31 ,87

Scies en acier 7 , 5o

Scies i bois 1 j , 38

Ciseaux 6ns 448,94

Poignées d’épées en acier poli 973,82

Acier fondu 4,28

Tôle d'acier fonda 6,35

Acier cémenté 3,4*

Acier naturel 1,41

Fer-blanc de 3,o| à 3,34

1 Fil de fer de 3, 1 4 è >0,71

ai 5. M. de Villefosse donne le tableau suivant du prix du Fer en barres pris à la forge dans divers pays, et en janvier i8a5.

Par tonne de 1000 kiiog.

France 56o/

Belgique et Allemagne.

Suède et Russie, h Stockholm et & Saiol-Pctei bourg. 3 jo Angleterre, pris à Cardiff. aâa

Le prix du fer anglais en i83a est de 125 fr. les 1000 kilogrammes.

M. de Villefosse établit qu’en France le fer en barres fabriqué au charbon de bois revient à trois fois le prix de la fonte dont il est fait; tandis qu’en Angleterre, où il se fabrique ordinairement au coke, il coûte seulement deux fois le prix de la fonte.

ai 6. Aujourd’hui (en i83a) le plomb coûte en Angleterre 1 3 livres sterling ( 3oo fr. ) la tonne , et quand il est converti en plomb laminé, sa valeur première étant supposée i , devient 1,08. De même, le saumon de cuivre , cuivre brut , coûte 84 livres st. (2100 fr.) la tonne, et une fois laminé en feuilles, sa valeur primitive étant toujours supposée 1, devient 1,1 x.