CHAPITRE XXII

Des causes qui déterminent la création des grands établissemens industriels , et des conséquences qui dérivent de cette création.

a63. En examinant l’analyse détaillée de la fabrication des épingles que nous avons donnée dans le chapitre xix, on a vu que la fabrication d’une épingle occupe successivement dix individus employés à diverses opérations , et que le temps exigé pour chacune de ces opérations était très différent de l’une à l’autre. Quoi qu’il en soit, pour rendre plus simple le raisonnement qui suit, nous supposerons que chacune de ces opérations exige des quantités égales de temps. Ceci admis, il est de suite évident que, pour diriger d’une manière profitable une fabrique d’épingles, il faut employer toujours un nombre d’ouvriers multiple •de dix. Car un petit fabricant à qui ses capitaux trop limités ne permettraient d’employer que la moitié de dix ouvriers, ne pourrait toujours les occuper individuellement au même détail de fabrication; ou encore, si un grand manufacturier employaitun nombre d’ouvriers qui nefûtpasun multiple exact de dix , ce même défaut de spécialité

(l’occupation se reproduirait pour une partie de ces ouvriers. Cette observation se présente constamment à l’esprit quand on examine une fabrique bien organisée. Dans celle de M. Mordan, l’inventeur breveté des crayons sans fin , une salle est consacrée à l’application de ses procédés pour la fabrication des plumes d’acier. Six pressesà volansy sont continuellement en action. Dans la première, l’ouvrier place une feuille mince d’acier sous l'emportepièce, qui à chaque coup découpe une pièce plate de métal de la fofme voulue pour la plume. Deux autres ouvriers sont occupés à placer ces petits morceaux sous deux autres presses qui pratiquent lafenteavecun taillant d’acier. Trois autres ouvriers travaillent aux autres presses, où les morceaux ainsi préparés reçoivent leur forme demi-cylindrique. Comme il faut quelque temps pour ajuster ces petites pièces, ces deux dernières opérations s’exécutent moins rapidement que la première; et un seul ouvrier, employé à découper les morceaux plats d’une feuille d’acier, fournit assez de matière pour occuper deux ouvriers qui fendent, et trois qui plient ces mêmes morceaux. Si donc il devenait nécessaire d’augmenter cette fabrication, il est clair qu’on ferait marcher douze ou dix-huitpresses semblables avec plus d’économie que tout autre nombre de presses qui ne serait pas un multiple de six.

Le même raisonnement s’applique à toutes les fabriques dirigées d’après le principe de la division

du travail, et nous arrivons ainsi au principe suivant : Quand, d'après la nature spéciale des produits de chaque espèce de manufactures , l'expérience a fait reconnaître à la fois et le nombre le

doit se diviser la fabrication , et le nombre des ouvriers qui doivent y être employés, tous les établissement qui n adopteront pas pour le nombre de leurs ouvriers un multiple exact de ce nombre fabriqueront avec moins d' économie. Ce principe devraitêtre toujours le point de mire des grands établissemens industriels, quoiqu’on doive convenir qu’il est impossible de s’y conformer rigoureusement dans la pratique , même avec le meilleur système possible pour la division du travail. Le premier objet qui fixe l’attention dans cet examen de la répartition du travail, est la proportion du nombre d’ouvriers habiles, employés avec le nombre total des ouvriers. Sous ce point de vue, le rapport exact qui convient à une fabrique où sont employés cent ouvriers, peut ne pas convenir parfaitement à une autre qui en emploie cinq cents, et probablement toutes deux peuvent recevoir quelques changemens dans leur organisation intérieure, sans augmenter sensiblement le prix de la fabrication. Mais il est certain qu’un seul individu, et même que cinq individus , dans le cas particulier de la fabrication des épingles, ne peuvent rivaliser avec un grand établissement. C’est là une des causes de la dimension co»

lossale de&établissemens industriels qui ont pris un si grand développement avec le progrès de la civilisation. Mais d’autres circonstances encore contribuent à ce grand résultat : elles dérivent toutes delà même cause fondamentale, la division du travail.

a64- Les matières premières qui servent à la fabrication doivent successivement passer d’un atelier à celui qui le suit immédiatement dans l’ordre de fabrication , et ce transport doit s’exécuter avec la moindre dépense possible, même lorsque tous les ateliers sont réunis dans le même établissement. Quand les matières premières sont pesantes, ce poids devient une nouvelle raison bien forte pour appuyer ce que nous venons d’avancer; mais dans le cas même où ces matières sont légères, l’inconvénient grave de les changer souvent de place engage fréquemment le propriétaire de la fabrique à réunir dans un seul bâtiment toutes les diverses opérations. Cette remarque s’applique, par exemple, à l’art de tailler et polir les glaces; tandis qu’au contraire plusieurs opérations de la fabrication des aiguilles se font dans les logemens des ouvriers. Ce dernier mode, qui présente des avantages spéciaux pour les familles d’ouvriers, ne peut évidemment être adopté que dans un cas , celui où le maître a des moyens sûrs et prompts de vérifier la qualité du travail exécuté et de reconnaître si la matière première livrée à l’ouvrier a été employée en totalité.

a65. Avec le nombre des demandes de l’objet manufacturé naît et grandit l’idée d’inventer des machines pour fabriquer cet objet; Avec l’introduction des machines, la production s’accroît, et peu à peu se forme l’idée de créer de grands établissemens. Ces principes sont parfaitement éclaircis par l’exemple suivant , que présente l’histoire de la fabrication du tulle.

Les premières machines à fabriquer le tulle coûtaient fort cher de premier achat, de 1000 à 1200 ou i3oo livres st. (de aôooo à 3oooo, et même 3a5oo fr.). Chaque fabricant, possesseur d’une de ces machines, trouvait bien qu’il fabriquait davantage, mais comme leur travail était limité à huit heures par jour, il ne pouvait, quant au prix, lutter avec l’ancienne méthode de fabrication. Ce désavantage provenait de la somme considérable consacrée au premier établissement de la machine. Mars bientôt les fabricans s’aperçurent qu’avec la même dépense de capital primitif, et une petite addition à leur fonds de roulement, ils pourraient faire travailler ces mêmes machines pendant vingt-quatre heures. Les bénéfices qu’ils réalisèrent ainsi engagèrent d’autres personnes à diriger leur attention sur les moyens de les perfectionner; de sorte que leur prix d’achat éprouva une réduction considérable en même temps que le tulle se faisait plus vite et en plus grande quantité. En faisant travailler les

machines pendant vingt-quatre heures, il devenait nécessaire d’avoir la nuit un surveillant spécial pour faire entrer les ouvriers au moment où les ateliers se relèvent, et le repos de ce surveillant , qui était le portier de la maison ou tout autre individu, était également troublé, qu’il fît entrer un ouvrier seul ou vingt à la fois. Parfois aussi il devenait nécessaire de réparer ou d’arranger la machine; travail qui était mieux exécuté par un ouvrier accoutumé à confectionner des machines de ce genre que par celui qui en dirigeait seulement le mouvement. Maintenant, comme la régularitédu travail des machines et leur durée dépendent presque entièrementdusoin qu’on met à corriger à l’instant la moindre secousse irrégulière, la moindre imperfection qui peut se manifester danschacunedeses parties,ildevientévident qu’en établissant un ouvrier sur le lieu même, la dépense des réparationsetrusuredesmachines se trouveront sensiblement réduites. Mais ce moyen serait trop dispendieux pour un seul métier à tulle; d’où résulte cette conséquence immédiate, que son emploi ne peut s’appliquer qu’à un établissement composé d’un nombre de métiers tel que tout le temps d’un ouvrier puisse se trouver occupé à les mettre en ordre et à faire les réparations accidentelles qu’ils pourront exiger. En suivant le même principe d’économie dans toute son extension, nous arriverons à la nécessité de doubler ou de tripler le nombre des machines pour employer tout le temps de

deux ou trois ouvriers habiles dans ce genre de travail.

266. Quand une grande partie du travail consiste dans le développement d’une certaine quantité de force physique de la part de l’ouvrier, comme il arrive dans les tissages, le fabricant comprend promptement que si les métiers étaient mis en mouvement par une machine à vapeur, le même ouvrier pourrait en surveiller deux à la fois et même plus; et puisque nous avons supposé qu’il avait un ou deux ouvriers mécaniciens, il doit régler le nombre de ses métiers de manière à ce que l’entretien en bon état de ces métiers et de la machine à vapeur puisse occuper tout le temps de ces ouvriers. L’introduction de la machine à vapeur aura de suite deux effets : l’un , que les métiers marcheront deux fois plus vite qu’avec la force de l’homme; l’autre, que chaque homme, dispensé de son travail physique, pourra, comme nous venons de le dire, surveiller deux métiers à la fois; d’où il résultera que chaque homme fera autant d’ouvrage que quatreen faisaient auparavant. Toutefois, dans les commencemens , l’avantage des machines n’était pas aussi considérable; car la rapidité du mouvement des diverses parties d’un métier dépend de deux choses, de la force du fil, d’une part, et de l’autre, du degré de vitesse convenable pour la première mise en mouvement, et ces deux conditions étaient difficiles à réunir. Mais bientôt vint une in-

vention qui permit de commencer le mouvement lentement, et de l’accélérer ensuite progressivement, de manière à obtenir en définitif une vitesse considérable, qu’on ne pourrait sans danger communiquer instantanément au métier. Avec cette in-> vention , la vitesse des métiers a été portée jusqu’à cent ou cent vingt coups par minute.

267. En suivant toujours les mêmes principes, la fabrique se trouve si agrandie, que l’éclairage pendant la nuit devient une dépense considérable; et comme il se trouve déjà des personnes attachées à l’établissement, qui sont debout toute la nuit et qui peuvent surveiller un appareil d’éclairage au gaz; comme il s’y trouve, de plus, des mécaniciens qui peuvent fabriquer et tenir en état toute espèce de machine , la construction d’un appareil semblable devient une addition nécessaire à la fabrique, et contribue, en diminuant la dépense de l’éclairage et les risques d’incendie, à réduire le prix total de fabrication.

268. Long-temps avant que la fabrique ait pris ce vaste accroissement, il est devenu nécessaire d’établir un bureau de comptabilité, avec des employés pour payer les ouvriers, pour voir s’ils viennent à l’heure fixée; et ce bureau doit être en relation avec les agens qui achètent les matières premières, et avec ceux qui sont chargés de la vente des objets manufacturés.

26g. Nous avons vu qu’un résultat de la division

du travail est de diminuer le prix de production, et qu’avec cette baisse vient l’augmentation des demandes; ainsi, graduellement, par l’effet de la concurrence, par l’espoir de réaliser de gros bénéfices, des capitaux considérables sont risqués dans la fondation de grands établissemens industriels. Examinons maintenant l’influence de cette masse de capitaux dirigée sur un seul point. Son premier effet est de donner le développement le plus grand possible à toutes les subdivisions de notre principe général, la division du travail. Non-seulement, avec cette masse de capitaux, on peut se procurer pour chaque détail de fabrication la quantité précise d’habileté qui est nécessaire à son exécution; mais le même système d’économie de l’habileté de l’ouvrier est établi dans tous les étages de l’édifice, depuis l’achat des matières premières jusqu’à la vente des produits achevés et leur livraison au consommateur. Un système aussi général augmente considérablement la quantité de travail produite par un nombre donné d’individus; et il a pour résultat direct d’opérer une grande réduction dans le prix de la marchandise offerte à l’acheteur.

270. Parmi les causes qui tendent à réduire le prix de production, et qui ne peuvent exister sans le concours d’un capital additionnel , on peut citer l’attention toute particulière qu’on met dans les grandes fabriques à ne rien laisser perdre des matières premières : cette attention engage souvent

à réunir dans un même établissement deux genres d’industrie qui naturellement auraient dû être toutà-fait séparés.

Pour présenter un exemple frappant de ce genre d’économie, il me suffira de faire l’énumération des différens arts dans lesquels on se sert de la corne des bestiaux. Le tanneur qui achète les peaux en sépare les cornes, et les vend aux fabricans de peignes et de lanternes. La corne se compose de deux parties : d’une partie extérieure, qui est une espèce d’enveloppe en corne proprement dite, et d’une partie intérieure, formée d’une matière de forme conique , intermédiaire en quelque sorte entre les os et les cheveux durcis. La première opération consiste à séparer ces deux parties en frappant la corne contre un bloc de bois: puis, au moyen d’une scie, on débite l’enveloppe de corne en trois parties.

i°. La partie inférieure, qui est à la racine delà corne, subit diverses opérations qui ont pour but de l’aplatir, et elle est façonnée en forme de peignes.

20. La partie du milieu, aplatie à l’aide de la chaleur, et rendue plus transparente par l’immersion dans l’huile, est coupée par couches minces, * et sous cette forme elle remplace le verre dans les lanternes communes.

3°. Le bout de la corne sert à faire des manches de couteaux ou des toupies d’enfans, ou autres objets semblables.

4°. L’intérieur ou le cœur delà corne est bouilli dans l’eau : beaucoup de graisse s’élève à la surface; on la met de côté, et on la vend aux fabricans de savon commun.

5°. Cette même eau s’emploie comme une sorte de colle; elle est achetée par les apprèteurs pour gommer la toile;

6°. Les matières qui restent sont broyées sous une meule, et vendues aux fermiers comme engrais.

En outre, les rognures que fait le fabricant de peignes sont vendues aussi comme engrais, au prix de î shilling le boisseau. Cet engrais produit peu d’effet l’année même où il est étendu sur la terre; mais son influence est sensible sur les quatre ou cinq années suivantes. Les rebuts du fabricant de lanternes sont composés de morceaux beaucoup plus minces; une partie est découpée en diverses figures qu’on peint, et qui servent de jouets aux enfans à cause de leur propriété hygrométrique qui les fait courber par la chaleur de la main ; mais la plus grande partie se vend aussi comme engrais, et étant sous une forme très mince et très divisée, elle produit son effet complet sur la première récolte.

271. Un autre résultat de l’emploi des grands capitaux, c’est de détruire cette classe intermédiaire de demi-négocians qui se trouvent auparavant interposés entre le manufacturier et le marchand. Ce résultat a déjà eu lieu, au moins pour

un genre particulier d’industrie, la fabrication de la toile de coton. Autrefois, quand le calicot se fabriquait dans les maisons des ouvriers, il existait une classe d’individus uniquement occupés à voyager pour acheter en forte quantité les pièces ainsi faites, et les vendre ensuite au marchand, qui les exportait dans d’autres pays. Ces individus intermédiaires étaient obligés d’examiner chaque pièce, pour reconnaître si elle était de bonne confection et à la mesure. Car bien qu’en général ils pussent avoir confiance dans le plus grand nombre des ouvriers, il suffisait qu’un petit nombre de ceux-ci cherchassent à tromper, pour rendre l’examen indispensable. Mais aujourd’hui cet examen rigoureux n’est plus nécessaire avec les grandes fabriques, parce que la valeur d’une bonne réputation, toute précieuse qu’elle peut être dans toutes les cir^ constances de la vie , n’est jamais aussi bien sentie par le petit capitaliste que par celui qui engage dans le commerce de vastes capitaux. Chaque ouvrier dans son logement peut espérer, si sa fraude est découverte par un acheteur, que ce fait passera ignoré de tous les autres; tandis que plus un négociant opère sur de fortes sommes, plus sa réputation, comme exactitude dans ses fournitures, ëst scrutée et épluchée par ses concurrens. De là résulte qu’une réputation intacte tient lieu d’un capital additionnel, puisque le marchand, en achetant du grand manufacturier, économise les frais de

vérification , sachant bien que ce manufacturier serait ruiné par la perte de sa réputation commerciale, et qu’une simple tache seulement sur cette réputation entraînerait immédiatement pour lui une perte pécuniaire bien plus forte que le profit qu’il pourrait réaliser sur uneseule affaire partielle.

272. Cette masse de confiance bien établie, fondée sur la réputation de ses manufacturiers et de ses commerçans, est un des principaux avantages qu’une nation depuis long-temps manufacturière possède sur toutes ses rivales. Cette confiance est portée si loin en Angleterre, que dans une de nos grandes villes, il se fait journellement, dans le cours des affaires , des ventes et des achats sur une très grande échelle, sans l’échange d’aucune pièce écrite entre les parties contractantes.

273. Dans le dernière expédition à l’embouchure du Niger, il s’est présenté un exemple de manque de bonne foi de la part du fabricant, qui a été cause de difficultés assez sérieuses.

« Nous avions apporté avec nous d’Angleterre, » dit M. Lânder, environ cent mille aiguilles de di- » verses grandeurs, et , entre autres , beaucoup de » paquets désignés sous le titre suivant : JVhite cha- » pel sharps, garanties pour être de la première » finesse , et pour ne pouvoir casser à l’œil. Ce » dernier point avait été l’objet d’observations » spéciales de notre part, et nous croyions que » ces aiguilles seraient excellentes; mais quelle fut

* notre surprise quand un grand nombre de na- » turels à qui nous en avions vendu nous les rap- » portèrent quelque temps après, en se plaignant » que toutes les aiguilles n’avaient pas de trou : » de sorte qu’en effet elles ne pouvaient casser à » tœil, et que nous fûmes obligés de payer la » tromperie indigne du fabricant. En examinant » ensuite tous les paquets des white chapel sharps, » nous les trouvâmes tous garnis d’aiguilles non » percées, et nous fûmes obligés de les jeter pour » sauver notre crédit. »

274. A l’époque du système continental, pendant la dernière guerre, on a vu un exemple bien remarquable de la confiance que peut inspirer une réputation bien établie. Un de nos plus grands établissemens était dans l’habitude de faire beaucoup d’affaires avec une maison du centre de l’Allemagne. Mais , à cette époque , tous les ports du Continent furent fermés aux produits de nos manufactures, et toute contravention aux décrets de Milan et de Berlin fut menacée des peines les plus sévères. Cependant le fabricant anglais continua à recevoir des commandes de la maison d’Allemagne, dansjdes lettres qui lui indiquaient à quelle personne l’envoi devait être remis, ainsi que l’époque et le mode de paiement. Ces lettres étaient écrites par une personne dont le fabricant anglais connaissait l’écriture, et portaient pour toute signature le nom de baptême du demandeur; quelquefois

même elles ne portaient aucune signature. Les commandes furent exécutées, et jamais il n’y eut la moindre irrégularité dans les paieraens.

2^5. Je citerai encore ici une autre circonstance qui, sans être très importante, est bien plus avantageuse aux grandes fabriques qu’aux petites. Le gouvernement accorde à l’exportation de certaines marchandises une remise sur le droit d’importation des matières premières qui servent à leur confection. Dans ce cas, il exige l’accomplissement de certaines formalités pour éviter la fraude, et, à cet effet, un employé ou un associé de chaque maison de commerce doit accompagner à la douane les marchandises que cette maison destine à l’exportation. Le petit fabricant, qui généralement ne peut exporter que des quantités assez faibles, doit souvent trouver que la remise accordée ne l’indemnise pas de la perte de son temps ; tandis que l’agent d’une grande maison est largement indemnisé de la perte du sien en recevant des milliers de shillings quand l’autre en reçoit à peine quelques-uns.

276. Plusieurs grands établissemens de nos districts manufacturiers emploient certaines matières qui se tirent de contrées éloignées, et, souvent même , ne se trouvent qu’en certaines localités particulières. Découvrir un point inconnu où ces matières existent abondamment, est un objet delà plus haute importance pour un établissement qui en

fait une grande consommation; aussi des fabricans ont-ils jugé quelquefois convenable d’envoyer dans des pays assez éloignés , des agens chargés de découvrir et de recueillir de semblables produits, et la dépense de ces voyages s’est trouvée amplement payée parle résultat. C’est ainsi que les montagnes neigeuses de la Suède et les rochers brûlans de la Corse ont été dépouillés d’une de leurs productions végétales par les agens d’une de nos plus grandes fabriques de teinture. Dans ces tentatives, le fabricant doit toujours se régler sur la quantité du capital engagé dans son établissement et sur l’échelle de ses opérations, afin de juger si ses recettes lui permettent d’envoyer des agens pour examiner les besoins et le goût des pays éloignés, et de faire des expériences avantageuses aux grandes fabriques, mais très nuisibles aux petites, dont les ressources sont plus limitées. Cette opinion est largement développée dans le rapport du comité nommé en 1 806 par la chambre des communes, pour l’examen du commerce des laines, et je ne crois pas pouvoir terminer mieux ce chapitre que par un extrait de ce rapport, qui résume les avantages des grands établissemens.

a Votre commission, dit le rapporteur, a la h satisfaction de voir que les craintes souvent con- » çues contre les grandes fabriques , non-seulen ment partent d’un principe vicieux, mais sont » même erronées en pratique, à tel point que des

» principes tout-à-fait opposés peuvent être sou* » tenus avec beaucoup de raison. Certes, il ne » serait pas difficile de prouver que les fabriques » d’un ordre élevé , au moins à l’époque actuelle, » sont indispensables à la prospérité de notre » système manufacturier intérieur, en lui donnant » certains élémens de succès qui lui manquent » encore aujourd’hui. Car il est évident que le petit » manufacturier ne peut pas se déterminer, comme » celui qui possède un capital considérable, à faire » les essais nécessaires, à courir les risques, à » éprouver les pertes qui ont toujours lieu dans les » premiers momens de l’invention et du perfec- » tionnement de nouvelles espèces de produits, ou » lorsqu’on porte à un degré de perfection supé- » rieur une fabrication déjà connue. Le petit ma-* » nufacturier ne peut pas connaître, par son exa- » men personnel, les besoins, les habitudes, les » arts, les fabriques, les perfectionnemens des pays » étrangers. Le soin, l’économie, la prudence, » telles doivent être ses qualités, et non l’inven- » tion, le goût et le génie de l’entreprise, qui pour- » raient lui être très nuisibles s’il s’y abandonnait; » car la chance du succès ne pourrait compenser » pour lui la perte d’une petite partie de son capi- » tal. Il marche dans une route sûre, il suit le che- » min battu; mais il ne peut s’en écarter d’un côté » ou d’autre pour entrer dans les sentiers de la » spéculation. Le grand manufacturier, au con-

» traire, étant ordinairement en possession d’un » fort capital, et ayant à sa disposition . immé- » diate tous les ouvriers qu’il emploie, se trouve en » position de faire des expériences , de tenter » des spéculations, d’inventer des moyens d’exé- » cution plus abrégés ou plus parfaits, enfin de » perfectionner les anciennes méthodes; et, en » promenant ainsi d’objets en objets son goût ou » son imagination , lui seul élève nos fabriques à * cet état de perfection qui les rend capables de » soutenir dans d’autres pays la concurrence des » fabriques étrangères. Il existe un fait digne » d’attention, et qui est confirmé complètement » par l’expérience ; c’est qu’une fois le succès de » ces nouveaux genres de fabrication ou de ces a nouvelles inventions bien constaté par l’expé- » rience , ils se répandent dans toutes les faa briques du même genre; en sorte qu’en définitif a celles d’un ordre moins élevé, qui ne travaillent a que pour l’intérieur, profitent des essais de ces » grandes fabriques qui ont d’abord été l’objet b de leur jalousie. Cette vérité est démontrée b complètement par l’histoire de presque toutes b nos grandes manufactures, dont les perfectionb neraens récens n’ont été obtenus qu’avec des b frais énormes, et après quantité d’expériences » infructueuses. En outre , il existe un autre fait b également reconnu; c’est que les gros manufac- » turiers viennent souvent faire des achats consi-

» dérables dans les entrepôts publics où expose » le petit fabricant, et y enlèvent les produits » analogues aux leurs que celui-ci peut leur four- » nir, a6n de remplir promptement une forte » commande qui leur a été soudainement adres- » sée, et de consacrer une plus grande partie de leur » capital et du temps de leurs ouvriers à la confec- » tion d’objets de luxe, d’articles plus délicats, » plus soignés et plus chers , qu’ils font exécuter » sous leurs propres yeux. Ainsi ces deux systèmes » de fabrication s’aident l’un l’autre, bien loin de » se contrarier; chacun d’eux fournit ce qui man- » que à l’autre, et travaille à sa prospérité. »

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