CHAPITRE XXI

Du prix de chaque détail séparé de la fabrication.

a53. Par suite de la concurrence qu’a excitée l’introduction des machines; par suite de l’application générale du principe de la subdivision du travail, chaque producteur se voit dans la nécessité absolue d’être à la recherche de toute espèce de procédé nouveau susceptible de réduire les frais de fabrication; et, sous ce rapport, il est pour lui d’une extrême importance de connaître la dépense précise de chaque opération, ainsi que les frais de réf paration et d’entretien des machines qurisont destinées à son accomplissement. Cette étude a aussi son intérêt pour les individus qui reçoivent du fabricant le produit manufacturé ; car elle les met en état de faire des réponses raisonnables aux objections, et leur offre plus de facilité pour guider le fabricant dans les changemens nécessaires à sa fabrication, suivant le goût et la fortune de la majeure partie des acheteurs. C’est surtout pour l’homme d’Etat qu’une semblable étude est importante : autrement il doit s’en rapporter entièrement à des étrangers ; il ne peut juger avec sûreté ni de l’effet

qu’un impôt produira, ni du tort qui peut en résulter pour les manufacturiers, ou même pour la nation tout entière.

a54- Une analyse correcte des différens détails d’une fabrique quelconque a surtout l’avantage d’indiquer les points principaux à perfectionner. Qu’on invente un procédé qui diminue d’un quart le temps employé pour fixer les têtes d’épingles, la dépense totale de la fabrication des épingles sera réduite de i3 pour ioo; tandis que si l’on obtient une réduction de moitié sur le temps employé h enrouler en paquets le fil de cuivre qui forme ces mêmes têtes, cette réduction ne produira pas d’effet sensible sur le prix total de la fabrication. Il est donc évident qu’il sera plus utile de chercher à abréger la première de ces deux opérations que la seconde.

a55. Dans un pays qui n’a que des machines grossières , et où la main-d’œuvre est à bas prix , le prix de la fabrication estordinairement très élevé. En voici un exemple curieux, tiré de la fabrication des toiles de coton à Java. Dans cette île le coton se vend en graine à une certaine mesure qui pèse environ 60 kilog., et dans un état tel qu’il n’y a guère en véritable coton que le ~ ou le \ de ce poids. Pour le séparer de la graine, les naturels se servent de rouleaux grossiers en bois, et il faut une journée entière d’ouvrier pour séparer environ un demi-kil. de coton. Après cette préparation, le coton vaut

quatre à cinq fois son premier prix, et en prenant toujours pour base la même mesure de 60 kilogr. , le prix du coton , dans ses divers degrés de fabri-

cation, varie comme il suit :

Coton en graine* a fi 3 dollar*.

Coton nettoyé 10 à n

Coton filé a4

Coton filé teint en bleu 35

Boune toile de coton ordinaire 5o.

Ainsi, à Java, le filage du coton coûte 117 pour 100 du prix de la matière première; la teinture en bleu coûte 45 pour 100 du prix du coton filé ; et enfin le tissage en toile coûte 1 1 7 pour 1 00 du prix de ce même coton. En Angleterre, pour filer du beau fil de coton, il n’eu coûte que 33 pour 100 de la valeur du coton brut importé (iY.

a56. Comme exemple des prix des diverses opérations manufacturières , je vais présenter ici un détail raisonné du prix qu’a coûté la confection du livre que tient le lecteur; et cet examen ne laissera pas de lui offrir quelque intérêt, en l’initiant à la nature et à l’étude des taxes qui pèsent sur les productions littéraires. D’abord on a trouvé convenable, par économie, de l’imprimer sur du papier d’une grandeur peu commune, et dont chaque feuille contient trente-deux pages de cet ouvrage, qui a aujourd’hui le format in-octavo. La dépense de l’impression se répartit comme il suit :

(1) Ces laits sont tirés de Y Archipel Indien de Crawfurd.

Au compositeur, pour une feuille de 1 , , ,

, * fpounofeuill.etderate.8ox/xo*

3a pages. ... 70/ 40e. I

Au compositeur, pour les parties en pe- )

lits caractères , comme les extraits, > 5o.a5

en plus par feuille 4^7^°- '

Au compositeur , pour composer les tableaux, en plus 6/ 85e.

Prix approximatif pour les corrections, par feuille 78/55*.

Tirage de 3ooo exemplaires , par feuille 87/ 5o*.

Papier pour 3ooo excmpl., h 3g/35* par rame de xS* (t3l,5). Le droit sur le papier est de .S1* par livre , et monte à (8/ 75e) par rame j de sorte que les 63 raines nécessaires pour l’impression coûtent :

Pour Je papier (sans les droits). 19x7/80* 1 Pour les droits 55t. x5 J

Dépense totale de papier et d’impression

Planche d’acier pour le frontispice 9/ 10e

Gravure de lettres sur acier « x6.xo

Gravure de la tête de Bacon 5x . 5o

Dépense totale du frontispice 87.80 87.80

Tirage du frontispice , b 7/ •) par 100 ax5.oo

Papier pour idem 65. 5o

Annonces dans les journaux 1000.00

Frais divers tx5. 00

Dépense totale , en feuilles 665o.3o.

Prix d’un exemplaire en feuilles, en observant qu’on en a tiré 3o5x, les 5x excédans com-

posant le surplus x/|8*

Cartonnage 0.60

Prix de chaque exemplaire cartonné.. . . x.78.

«57. Le détail précédent demande quelques ex-

plications. Le compositeur prend ordinairement à prix fait la composition par feuille, en supposant tous les caractères de la même nature. Comme le prix est réglé d’après la dimension du caractère, et que cette dimension fixe nécessairement le nombre de lettres comprises dans une page, il n’y a jamais de difficultés, une fois le prix convenu. Si l’ ouvrage renferme des extraits ou des citations qui doivent être imprimés en petits caractères; s’il contient des notes, des passages en grec ou en d’autres langues qui demandent un caractère différent, on a égard à ces circonstances dans le marché, et il est alloué par feuille une augmentation à ce sujet; mais s’il y a beaucoup de parties en petits caractères, on aime mieux fixer le taux de l’augmentation à tant par feuille. S’il se rencontre dans le texte des parties avec des chiffres, des lignes irrégulières, toutes ces parties sont désignées par le nom de tableaux , et deviennent l’objet d’un prix plus élevé par feuille : ce livre-ci présente plusieurs exemples de ce dernier cas .Si la page est toute composée de chiffres, qui demandent beaucoup d’attention , comme dans les tables logarithmiques, le prix de la composition est doublé. Il y a quelques années, j ai fait imprimer une table de logarithmes dans un format de grande dimension; ce travail exigeait beaucoup de soin et de peine’ de la part des correcteurs qui relisent les épreuves, pour que les corrections fussent parfaitement exé-

entées ; on avait fondu de nouveaux caractères, quoiqu’il n’y eût pas besoin de nouveaux poinçons, et l’on avait même formé des planches stéréotypes qui coûtaient environ 5o fr. par feuille. Dans ce cas, le compositeur était payé 27 5 fr. par feuille, quoique une composition ordinaire, avec des caractères semblables, sur le format in-douze, n’eût coûté que 44 à 45 fr.; mais le prix ayant été réglé avant de commencer, il n’y eut aucune difficulté à cet égard.

258. Le prix des corrections et des changemens est un objet très difficile à apprécierai donne lieu souvent à des discussions fort graves, et aussi désagréables à l’éditeur, intermédiaire entre l’auteur et l’imprimeur, ou à l’imprimeur et au compositeur, qu’à l’auteur lui-mème. Si l’auteur visait à l’économie, il devrait faire toutes ses corrections sur son manuscrit, et en faire une belle copie; alors l’ouvrier imprimerait correctement, et l’auteur aurait peu à payer pour les corrections. Mais il est bien difficile de juger exactement de l’effet d’un passage avant l’impression; et il est rare que l'auteur ne trouve pas utile d’ajouter au texte quelques détails ou quelques explications quand il voit ses idées imprimées. Si donc il veut s’exempter de la peine de copier, et qu’il désire cependant donner le dernier poli à son style, il ne peut obtenir ce résultat qu’avec une augmentation de dépense. Lorsque l’imprimeur a un assortiment suffisant de caractères, il pourra convenir à l’auteur

de faire tirer les premières épreuves sur des feuilles de très grande dimension , et d’y faire toutes les corrections, de manière à n’avoir ensuite que peu de points à retoucher. C’est ce qu’on appelle mettre en placard , et c’est ainsi qu’a été imprimé d’abord ce livre-ci; mais les corrections étaient plus étendues qu’à l’ordinaire, et il a fallu revoir très souvent les épreuves avant le tirage définitif.

259. Le tirage se fait à tant par deux cent cinquante feuilles. Tout nombre de feuilles audessous se paie le même prix que deux cent cinquante; mais ce prix est réduit quand on doit tirer un nombre considérable d’exemplaires. Ainsi deux cent cinquante exemplaires de cet ouvrage, tirés seuls, auraient coûté par feuille r 1 shillings (i3 fr. 3oc.); tandis que leur tirage revient à 5 sh. 1 o d. (6 fr. 75 c.) la feuille. Cet arrangement part d’un bon principe, celui d’éviter toute discussion; mais on doit regretter que les ouvriers tiennent avec autant d’opiniâtreté à cette singulière coutume de faire payer autant pour un petit nombre d’exemplaires que pour deux cent cinquante, et qu’ils refusent obstinément de consentir à la moindre réduction lorsqu’il s’agit de vingt ou trente exemplaires, ou quand on veut faire tirer seulement trois ou quatre épreuves pour quelque essai. Peut-être les deux parties auraient-elles un avantage égal si tout ce qui passe cinquante exemplaires était payé comme deux cent cinquante, et ce qui est

au-dessous était payé seulement comme la moitié de deux cent cinquante.

260. L’impôt sur le papier a pour effet direct d’engager le fabricant à rendre son papier plus mince, parce qu’alors il pèse moins; d’un autre côté, l’intérêt de l’auteur le porte à choisir du papier plus épais, afin que son livre paraisse aussi gros que possible , et qu’il puisse décemment en augmenter le prix. Sous ce rapport, l’impôt sur le papier n’est donc d’aucune importance. Mais ce même impôt a un autre effet dont se ressentent à la fois et le public et l’auteur : ils paient nonseulement l’impôt qui pèse sur le livre, mais le profit que doit retirer le fabricant de papier, comme intérêt du capital qu’il emploie à payer l’impôt, et de plus le profit retiré par l’éditeur et le libraire sur le prix définitif de l'ouvrage.

261. Le prix porté pour les annonces de cet omvrage est le prix ordinaire pour un volume de cette dimension, et si l’on observe que les annonces dans les journaux sont très utiles à l’auteur, et que les plus petites annonces coûtent 3 sh. 6 d. (4 fr. environ) , on ne pourra considérer réellement que la moitié de ce prix comme un droit prélevé sur le livre.

262. En résumé , la somme totale de 6,65o fr. qui forme la dépense de l’impression de ce livre, se compose de 5, 600 fr. de dépenses réelles, plus de i,o5o fr. qui ne sont qu’un véritable impôt. Le

bénéfice d’un semblable genre de fabrication justifie-t-il le prélèvement de cet impôt? C’est ce que l’on ne pourra savoir que lorsqu’on aura compté le revenu définitif que l’ouvrage procure à l’auteur , et ce sujet sera traité dans un des chapitres suivans. Pour le moment, il suffira de faire remarquer que l’impôt sur les annonces est un impôt impolitique, parce qu’il est en opposition avec l’impôt sur le papier et sur les autres matières employées à l’impression. L’objet des annonces, en général, est de faire connaître une marchandise en vente , pour en obtenir un meilleur prix si la vente se fait à l’eiichère , ou pour en obtenir un débit plus considérable si elle est vendue en détail : plus une marchandise est connue , plus promptement on sait si elle peut être utile ou agréable au public, et plus promptement aussi son débit se trouve assuré. Conséquemment un impôt spécial, établi sur les moyens d’annoncer au public une marchandise déjà frappée par un impôt sous une autre forme, doit nuire étrangement au développement qu’aurait pris autrement la vente de cette marchandise, car il empêche le public de connaître sa qualité et son prix.