CHAPITRE XXV

De l'enquête préliminaire qui doit précéder toute tentative de fabrication.

298. Avant d’entreprendre la fabrication d’un objet commercial quelconque, on doit toujours faire une enquête préliminaire sur certains points nécessaires à connaître, et dont les principaux sont la dépense d’achat des outils, des machines, des matières premières, et de tout l’agencement nécessaire pourproduire; l’étendue desdemandes dont on peut être assuré, le temps nécessaire pour recouvrer le capital ainsi risqué, enfin le temps plus ou moins long après lequel l’article nouveau détruira l’usage des articles analogues actuellement employés.

299. Il est assez difficile de déterminer la dépense des nouvelles machines et des nouveaux outils, s’ils sont très différens de ceux déjà connus. Mais telle est la variété des instrurnens ou des machines employés constamment dans nos diverses fabriques, qu’il doit se rencontrer peu d’inventions mécaniques dont l’exécution ne présente pas dans ses détails beaucoup d’analogie avec une machine déjà établie. Il est moins difficile de dé*

terminer la dépense des matières premières ; cependant il existe plusieurs cas où il devient important d’examinersi l’on estsûrde s’en procurer une quantité suffisante à un prix convenable. Tel est celui où la consommation ordinaire de ces matières est assez restreinte. Alors les demandes d’une nouvelle fabrique peuvent hausser momentanément le prix de ces matières, quoiqu’en définitif l’accroissement des demandes doive réduire ce même prix.

3oo. Celui qui projette l’établissement d’une nouvelle manufacture doit examiner surtout avec soin quelle sera, suivant toute probabilité, la quantité consommée du nouvel article de commerce qu’il veut produire. Comme mon but n’est pas ici d’instruire les fabricans, mais de donner un exposé général clu sujet, je présenterai quelques éclaircis-semens sur la manière dont les hommes pratiques envisagent cette question, dans l’espoir que ces éclaircissemens pourront être utiles à mes lecteurs. Dans ce but, j’ai tiré de l’enquête faite sur les ouvriers et les machines, devant une commission de la chambre des communes, l’extrait suivant qui montrera l’étendue de la consommation d’objets insignifians en apparence, et l’attention toute particulière que leur donne le manufacturier.

T,a commission avait appelé devant elleM.Ostler, fabricant de grains de colliers en verre et d’autres jouets d’enfans à Birmingham. Quelques articles de sa fabrique étaient placés sur la table,

pour être soumis à l’examen tle la commission * qui tenait sa séance dans une des salles ordinaires.

Question. « Avez-vous quelques renseignemens » à nous donner sur votre genre d’industrie?

Réponse. » Les objets déposés sur cette table »> peuvent sembler des objets tout-à-fait insignifians » à des gens du monde; mais peut-être ces mêmes » personnes seraient-elles assez étonnées enappre- » nant le fait que je vais rapporter. Il y a environ » dix-huit ans, à mon premier voyage à Londres, » je rencontrai à la bourse un homme bien mis qui » me demanda si je pourrais lui fournir des yeux v d’émail pour des poupées. Je fus assez sot pour » m’ offenser presque de la proposition, trouvant » que c’était déroger à ma nouvelle dignité de » fabricant, que de faire une pareille niaiserie. » Alors il me mena dans une chambre aussi large et » peut-être deux fois aussi longue que celle-ci , dans » laquelle était ménagé un petit passage entre des » amas énormes de diverses pièces de poupées en- » tassées jusqu’au plafond. Il n’y a ici que les bras » et les jambes, me dit mon guide, les corps sont » dans la pièce au-dessous. Mais j’en voyais assez » pour me convaincre qu’il avait besoin en effet » d’une grande quantité d’yeux d’émail. Comme cet » article était tout-à-fait dans le genre de ma fabri- » cation, je lui demandai une certaine commande » pour essayer, et il me montra alors divers échan- » tillons. U divisa sa commande en diverses quanti-

( 3ao )

» tés de diverses qualités et «le diverses dimensions. » Je l’écrivis, et à mon retour à l’hôtel de Tavistok » où je demeurais, je trouvai que la commande to- » taie montait à 5oo livres sterling ( i a, 5oo fr.). » Je me rendis chez moi, et j’essayai Refaire des » jeux d’émail. J’avais alors dans ma fabrique les » ouvriers les plus habiles du royaume pour la » confection des jouets de verre; mais dès que je » leur eus montré mes échantillons, ils se mirent » à branler la tête et à me dire qu’ils avaient bien » vu autrefois des échantillons semblables , mais « qu’ils n'en savaient pas faire. Je leur donnai » quelque argent pour les encourager : ils essayè- » rent , et après avoir perdu trois ou quatre » semaines en travail inutile , je lus obligé de » renoncer à mes tentatives. Bientôt après j’en- » trepris une autre affaire , une fourniture de » chandeliers de verre , et je ne m’inquiétai plus » des yeux d’émail. Au bout d’un an et demi cette » niaiserie me revint à la tête : je me déterminai » à m’attacher à cette affaire sérieusement, et » après une huitaine de mois , je tombai par ha- » sard sur un. pauvre diable que l’ivrognerie avait » réduit à l’indigence , et qui se mourait d’une mala- » die de consomption , dans la dernière misère. Je » lui montrai dix souverains, et il me dit qu’il m’ap- » prendrait le moyen de faire des yeux d’émail. Il » était dans un tel état, qu’il ne pouvait souffrir l’o- » deur de sa lampe, et, après qu’il m’eut expliqué

( 3ai )

» son •secret, quoique je fusse très familier à la » partie manuelle de mon industrie, quoiqu’il par- » lât de choses que je voyais tous les jours, je sen- » tis que je ne ferais rien de bon par cette descrip- » tion seule. Je rapporte ce fait pour montrer » combien il est difficile de transmettre par une » simple description, des procédés de fabrication. » Alors il me mena dans son galetas , où je trouvai » l’économie poussée à un tel point, qu’il se ser- » vait, au lieu d’huile, de graisse achetée au mar- » ché, bien que la concurrence eût fait baisser » considérablement le prix de l’huile à cette épo- » que. Au bout d’un instant, avant qu’il n’eût fait » trois yeux d’émail, je sentis que j’en pourrais faire » aisément une douzaine, et la différence de son » mode d’opérer avec celui de mes ouvriers était » si légère , que j’en fus étrangement surpris.

Question. » Et maintenant vous savez foire des » yeux d’émail?

Réponse. » Oui sans doute. Comme la commande » dont je viens de parler remontait à dix-huit ans, *» j’ai craint qu’un renseignement semblable ne » vous parût pas assez sûr pour baser le prix » de ce genre d’article, et je me suis informé » hier au soir du prix actuel des yeux d’émail. » Ce prix a éprouvé une forte dimiuution , et » n’est pas même la moitié du prix d’alors.

» J’ai supposé ensuite que chaque enfant n’avait » pas de poupée avant l’âge de deux ans, n’en

( 3aa )

» voulait plus à sept, et eu usait une par ait. » Avec ces données, j’ai calculé que les yeux d’é- * mail pouvaient donner lieu à une circulation ;» de plusieurs mille livres sterling dans le com- » merce. En soumettant à la Commission tout ce » détail , mon but a été de lui montrer l’importance » de choses qui semblent des niaiseries, et de lui » prouver, d’après ma conviction, qu’il n’y a que » des communications directes et personnelles qui » puissent transmettre à l’étranger un procédé » quelconque de fabrication. »

3oi, Dans beaucoup de cas, il est très difficile d’estimer à l’avance le débit probable d’un nouvel article de commerce, ou l’effet probable d’une nouvelle machine. Cependant je rapporterai ici un exemple qui s’est présenté dans une enquête récente, quoique cette enquête n’ait pas, il est vrai, une relation bien immédiate avec l’objet qui nous occupe en ce moment: car elle n’avait pas pour but d’examiner le débit probable d’un produit industriel; mais elle peut être très utile comme modèle dansdes recherches decettenature.Unecommission fut nommée par la chambre des communes pour examiner les droits auxquels on devait soumettre les machines locomotivesà vapeur qui commencent à parcourir nos routes à péage; c’était une question d’une solution assez difficile en apparence, et sur laquelle s’étaient formées des opinions très contraires, si l’on en juge d’après la différence des droits

établis sur ces machines par les inspecteurs de nos différentes routes. En établissant les principes généraux qui devaient diriger son enquête, la commission reconnut « que, pour fixer convenablement » le tarif des droits à percevoir sur une route pu- » blique, il fallait nécessairement partir de ce *• principe, que ce tarif devait produire une somme » suffisante pour payer la dépense primitive de u construction, et pour maintenir la route dans ' » un bon et suffisant état d’entretien, en supposant » la construction et les réparations dirigées avec » une sage économie. » La commission chercha d’abord à déterminer, par des renseignemens tirés de personnes compétentes, l’influence des changemens atmosphériques sur la détérioration d’une route bien construite; ensuite elle chercha à comparer entre elles les quantités partielles de détérioration qui pouvaient provenir de l’action des pieds des chevaux ou de celle des roues des voitures.

M. Macneill , inspecteur de la route de Holyhead sous M. Telford, fut appelé à ce sujet, et proposa de prendre pour base de cette comparaison la quantité usée des fers de chevaux et des bandages de roues. D’après une note qu’il avait sur les réparations annuelles des fers de chevaux, et des bandagesde roues pour une des diligencesdeBirmingham, il estima que les routes étaient endommagées trois fois plus par les pieds des chevaux que par le passage des roues. En prenant 100 livres sterling, ou

•ai..

a5oo fr. comme prix de la réparation annuelle d’une route parcourue par une diligence faisant par heure dix milles anglais (i6ooom;, ou par des fourgons allant à trois milles anglais (5 kilomètres), à l’heure, M. Macneill divise comme il suit le dommage total que cette route éprouve :

Réparations provenant des causes suivantes.

Route

parcourue par la diligence.

Route

parcourut: par les fourgons.

Changemens atmosphé-

ri q lies

Roues

Pieds des chevaux ......

Total

too

La commission, pourvue de ce tableau , supposa que les roues des machines locomotrices ne doivent pas endommager les routes plus que celles d’autres voitures de même poids, marchant avec la même rapidité, et elle se trouva alors en état de déterminer approximativement le tarif des droits qu’on devait percevoir sur ces nouvelles machines (i).

3oa. Je joindrai ici une note qui se lie à ce su-

(i) M. Macneill a trouvé, par ses calculs, que chaque diligence de Londres à Birmingham répand environ 1 1 livres de fer sur la route qui unit ces deux villes. (A.)

jet, et qui présente des résultats précieux sur des points très discutés avant que des expériences directes eussent décidé la question : elle est extraite d’un rapport de M. Telford sur l’état des routes d’Holyhead et de Liverpool. L’instrument employé comme terme de comparaison avait été inventé par M. Macneill, et les expériences furent faites sur une partie de la route de Londres à Shrewsbury.

Quand un fourgon pesant ai quintaux anglais (io5o kil.) parcourt différentes sortes de routes, l’effort nécessaire à sa traction est représenté par les nombres suivans :

Sur une route bien pavée. . par 331*'.. 16p. 100 du poids. Sur une route en cailloutis.

ou en silex cassés. .

Sur une route en gravier. .

Sur une route en cailloutis,

avec fondation en

blocs

Sur une surface de cailloutis , avec une fondation formée d’un mélange de ciment romain et de gravier. ao

Le tahleau suivant indique les quantités de force nécessaires pour mettre en mouvement, sur des routes de pentes très variées, une diligence du poids de 18 quintaux anglais (820 kil.), déduction faite de ses voyageurs.

( 3afi )

Taux

de la rampe.

Force nécessaire ?» raison de 6 mil. à l’henre.

Force nécessaire h raison de 8 mil. 6 l'heure.

Force nécessaire 5 raison de ] 10 mil. à l’heure

i sur 20

liv. angl.

liv, angl.

i sur 26

1 1 sur 3o

■ 1 sur 40

1 1 sur 60

1 ri

3o3. Quand on crée un nouveau genre d’industrie, on doit faire entrer en ligne de considération le temps qui devra s’écouler avant qu’on ait pu vendre les objets qu’on veut fabriquer, et qu’on ait réalisé quelques profits par cette vente; on doit aussi examiner le temps qui se passera avant que le nouvel article ait remplacé l’objet de même nature dont on se sert actuellement. Si ce nouvel objet de fabrication est de la nature de ceux qui se détériorent par l’usage, il sera beaucoup plus facile de le mettre en vogue. Ainsi les plumes d’acier ont remplacé promptement les plumes ordinaires, et une nouvelle forme de plume qui aurait quelque nouvel avantage remplacerait aussi aisément les plumes d’acier. Au contraire, un genre nouveau de serrure, quoique sur et économique, se répandra plus difficilement dans le public. Si cette nouvelle serrure coûte moins que

les anciennes, on l’emploiera dans les -nouvelles constructions; mais bien rarement on déplacera de vieilles serrures pour l’y substituer, et fût-elle parfaitement sûre, son succès sera encore assez lent.

3o4- Il existe encore un autre élément que nous ne devons pas omettre dans l’examen de cette question , c’est l’opposition que peuvent élever contre la nouvelle industrie les intérêts qu’elle attaque ou qu’elle peut sembler attaquer, et l’extension probable de l’influence que peut acquérir cette opposition. Cet inconvénient n’est pas toujours prévu, ou bien on l’évalue avec trop peu de soin. Quand on pensa pour la première fois à établir des bateaux à vapeur entre Margate et Londres , les entrepreneurs de diligences qui desservaient cette route adressèrent à la chambre des communes une pétition où ils attaquaient les bateaux à vapeur comme la cause certaine de leur ruine. Le temps prouva que leur crainte était imaginaire ; car en peu de temps le nombre des diligences sur la route de Margate prit un développement considérable, et ce développement fut produit, suivant toute apparence, par l’établissement même de ces bateaux à vapeur qui semblaient lui être tout-à-fait contraires, et qui augmentèrent la circulation des voyageurs au-delà de toute prévision. Aujourd’hui on a répandu la crainte que l’extension des chemins de fer et des machines à vapeur ne

laisse sans travail un grand nombre de chevaux; cette crainte est probablement aussi chimérique que celles des entrepreneurs de la route de Margate. Peut-être cet effet aura-t-il lieu sur quelques lignes particulières; mais, suivant toute probabilité, le nombre de chevaux employés par la suite au transport des voyageurs et des marchandises sur les grandes lignes de chemins de fer sera plus considérable que le nombre employé actuellement au même travail sur nos routes ordinaires.

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