CHAPITRE XXVI

D'une nouvelle sorte d association manufacturière.

5o5. Dans plusieurs de nos districts manufacturiers, une opinion funeste et tout-à-fait erronée s’est répandue parmi les ouvriers : ils croient que leurs intérêts sont contraires à ceux des personnes qui les occupent. De là vient que des machines utiles restent souvent sans usage, et quelquefois même sont détruites en partie ou en totalité par les ouvriers; de là vient encore que les nouveaux perfeetionnemens introduits par les maîtres ne sont pas essayés convenablement, et que les ouvriers ne dirigent pas leur habileté et leurs observations vers le perfectionnement des procédés dont ils se servent. Cette erreur est peut-être plus puissante dans les pays où les manufactures sont récemment établies, et n’occupent encore qu’un petit nombre d’individus; ainsi elle est bien plus généralement répandue dans quelques provinces de la Prusse Rhénane que dans le Lancashire. Peut-être ce qui rend cette erreur moins commune dans nos districts manufacturiers, c’est d’un côté la supé-

riorité des connaissances répandues parmi nos ouvriers, et de l’autre, le fréquent exemple d’individus de leur classe qui, par leur bonne conduite et par une attention soigneuse aux intérêts de leurs maîtres, sont devenus des maîtres-ouvriers, ou ont obtenu une part avantageuse d’intérêt dans la fabrique où ils étaient occupés. Mes propres observations m’ont intimement convaincu que la prospérité et le succès du maître manufacturier sont des conditions essentielles du bien-être de l’ouvrier, et cependant je suis forcé de reconnaître que, dans plusieurs cas, cette liaison de leurs intérêts mutuels est trop éloignée pour pouvoir être toujours bien comprise par la classe ouvrière. Bien qu’il soit parfaitement vrai que la prospérité des maîtres est avantageuse aux ouvriers considérés en général, il ne me semble pas que chaque individu de cette association mixte reçoive une portion de bénéfice exactement proportionnée à la part pour laquelle il contribue à son élaboration, et, en général, le système actuel ne me paraît pas produire «les avantages aussi immédiats que pourrait le faire un autre système d’association manufacturière que je proposerai dans ce chapitre.

3o6. Il serait de la plus haute importance d’introduire dans les paiemens des individus qu’occupe un grand établissement industriel un arrangement tel , que le profit de chaque ouvrier se rattachât au succès général de la fabrique, et que ce profit put

augmenter à mesure que la fabrique gagne, sans que le maître fût obligé de faire aucun changement dans les prix convenus avec ses ouvriers. Ce résultat n’est pas aisé à obtenir, surtoutavec cette partie de la classe ouvrière qui vit au jour le jour sur le produit de son travail journalier; mais on peut espérer au moins d’en approcher. Le système suivi depuis long-temps dans l’exploitation des mines de Cornouailles ne remplit pas exactement les conditions générales que nous venons de poser; cependant il approche très près du but, et tend manifestement à faire, contribuer au résultat principal toutes les facultés des individus employés dans les divers détails de l’exploitation. L’analogie de ce système avec celui que je proposerai ensuite m’engage à en présenter ici une esquisse rapide , qui préviendra peut-être quelques objections contre mon nouveau système, et de plus , elle pourra inspirer quelques idées utiles à ceux qui tenteraient de le mettre en expérience.

307. Dans les mines de Cornouailles presque toutes les opérations intérieures et extérieures se font à prix fait. Voici à peu près comment ces prix faits s’établissent. A la fin de chaque période de deux mois on détermine le travail qui doit s’effectuer dans la période suivante. Ce travail se divise en trois parties : i°. le tut-work, qui consiste à creuser des puits d’exploitation, à ouvrir des galeries horizontales , à faire des excavations de toute nature ; ce

genre de travail se paie à raison de la toise en profondeur ou en longueur, ou à raison de la toise cube; 20. le tributc : c’est le prix payé pour extraire et nettoyer le minerai; il se solde en nature, avec une certaine partie du métal amené à l’état convenable pour la vente : ce genre de paiement pro- # doit les plus admirables effets; car les mineurs, sachant qu’ils seront payés en proportion de la richesse de la veine et de la quantité de métal qu’ils en retirent, acquièrent en peu de temps une habileté extraordinaire pour découvrir le minerai et estimer sa valeur; et de plus ils recherchent avec l’empressement de l’intérêt toute espèce de perfectionnement capable de diminuer les frais que doit supporter le métal avant d’être vendu. 3°. Vé- * purage : les ouvriers précédens, qui tirent le minerai et le nettoient, peuvent seulement débarrasser ce minerai de sa gangue grossière, à raison de leur prix fait : l’épurage soigné regarde d’autres ouvriers , et se paie un prix plus élevé. Lorsqu’on a divisé les divers travaux à faire pour une suite de quelques jours, lorsqu’on a marqué les lots de minerai à nettoyer, et que les uns et les autres ont été bien examinés par les ouvriers, les chefs de la mine ouvrent une sorte d’adjudication où chaque lot est proposé et soumissionné par de petites brigades d’ouvriers. Ensuite on propose les divers travaux en masse à un prix ordinairement plus bas que les prix soumissionnés, et on les adjuge

à celui qui a soumissionné le plus bas : rarement celui-ci refuse ce dernier prix proposé par l’administration. Le tribute est une certaine somme prélevée sur une quantité totale de minerai extrait, d’une valeur de 20 shillings (24 fr. 5o c. ); cette somme varie de 3 pence par livre à \[\ ou i5 shillings (de 3o c. à 16 fr. 2 5 c. ou 17 fr. 40 c.) : le gain qui peut se faire au tribute est très incertain. Si les ouvriers prennent une veine pauvre, et qu’elle devienne riche, ils réalisent promptement un bénéfice considérable, et l’on a vu des cas où chaque mineur d’une brigade a gagné jusqu’à 25oofr.en deux mois. Ces cas extraordinaires sont peut-être encore plusà l’avantage du propriétaire de la mine qu’à celui des mineurs; car la sagacité et l’industrie des ouvriers étant tenues ainsi dans un éveil continuel, le propriétaire retire toujours un plus grand avantage de l’amélioration de la veine, qui autrement serait moins bien exploitée (1). M. Taylor a introduit ce système dans les mines de plomb du Hentshire, dans celles de Skipton, du Yorkshire, et dans quelques-unes des mines du Cumberland, et l’on doit désirer qu’il devienne général , parce qu’aucun autre mode de paiement n’offre aux ouvriers un

(1) Pour avoir plus de détails sur la méthode suivie dans l’exploitation des mines de Cornouailles, on peut consulter un Mémoire de M. John Taylor, Transactions de la Société géologique , vol. II, page 309. (A.)

gain aussi exactement proportionné à l’activité, à l’intégrité et à l’habileté qu’ils peuvent développer.

308. 3e présenterai maintenant l’esquisse d’un système qui me semble susceptible de produire des résultats de la plus haute importance pour la classe ouvrière et pour la population des campagnes en général, et dont l’adoption tendrait constamment, selon moi, à relever les classes travaillantes, et donnerait un développement considérable à notre système manufacturier.

Ce nouveau système serait basé sur les principes suivans :

i°. Une partie considérable du salaire reçu par chaque personne employée dans un établissement quelconque doit dépendre du bénéfice général de cet établissement industriel.

a°. Chaque personne attachée à l’établissement doit trouver un avantage certain dans l’application immédiate de tout perfectionnement qu’elle peut découvrir à la fabrique dans laquelle elle travaille, et cet avantage doit être même supérieur à celui que lui rapporterait tout autre moyen d'employer sa découverte. - ..

309. Il serait difficile de persuader à de grands capitalistes d’entrer dans un système basé surdes principes de cette nature , et qui change la division des profits probables de l’emploi de leurs capitaux, en faisant entrer en partage l’habileté et le travail. Une modification semblable est plus susceptible d’être

adoptée par le petit capitaliste, ou par la haute classe ouvrière qui se trouve posséder quelques capitaux; nul doute, en effet, qu’elle améliorerait d’une manière sensible leur position sociale. Je vais indiquer d’abord la marche à suivre en faisant l’essai de ce nouveau système ; et, prenant ensuite comme exemple une branche particulière d’industrie , j’examinerai ses avantages et ses défauts dans cette application.

3io. Supposons que, dans quelques-unes de nos grandes villes manufacturières, il se forme une association entre dix ou douze des ouvriers les plus intelligens et les plus habiles, tempérans , actifs, et bien connus sous ces deux rapports parmi leurs compagnons. Supposons de plus que ces ouvriers possèdent chacun un petit capital, et qu’ils se joignent à un ou deux autres individus qui se sont élevés au rang de petits maîtres fabricans, et qui possèdent ainsi une partie de capital plus considérable. Supposons que ces ouvriers, après s’être bien concertés entre eux , conviennent d’établir une fabrique de pelles, de pincettes et de garde-feux, que chacun des dix ouvriers apporte L jo livres sterling pour sa part, et chacun des petits capitalistes aoo livres sterling : ils auront ainsi un fonds social de 800 livres sterling pour commencer leur opération; enfin, pour plus de simplicité, supposons encore que le travail de chacune de ces douze personnes vaille 1 liv. sterl. par semaine. Une por-

tion du capital social sera dépensée à acheter les ou* tils nécessaires pour leur industrie; nous la fixerons à 4oo liv. ster. Les4oo liv. ster. restantes seront employées comme fonds de roulement, et serviront à acheter le fer nécessaire à la fabrication , à payer le loyer de l’atelier, enfin à entretenir les associés et leurs familles avant que la vente des produits fabriqués ne leur rembourse cette partie de capital déboursée.

3ii. La première question à déterminer, C’est de savoir dans quelle proportion le bénéfice doit être partagé, entre le capital d’une part , et de l’autre, l’habileté et le travail.il ne semble pas possible de résoudre cette question par un raisonnement abstrait. Si chaque associé apporte une mise de fonds égale, la solution ne sera pas difficile; s’il en est autrement, il faut que l’expérience fasse découvrir cette juste proportion, qui finira par s’établir probablement sans grandes oscillations. Supposons donc qu’il sera convenu entre les associés que le capital de 800 livres sterling recevra un intérêt égal au salaire d’un ouvrier; à la fin de chaque semaine chaque ouvrier recevra 1 livre sterling pour son salaire, et 1 livre sterling sera répartie entre les propriétaires du capital. Après quelques semaines les rentrées commenceront à venir , et bientôt elles deviendront à peu près uniformes. Il sera tenu un compte exact de toutes les dépenses et de toutes les ventes;

et à la fin de chaque semaine le profit sera divisé. Une certaine partie en sera mise de côté, comme fonds de réserve; une autre sera réservée pour les réparations d’outils , et le restant étant divisé en treize parts, une d’elles sera répartie entre les capitalistes, et une des douze autres appartiendra à chaque ouvrier. Ainsi, dans les circonstances ordinaires, chaque ouvrier gagnera son salaire habituel de a livres sterling par semaine. Si l’entreprise prospère, le gain des ouvriers croîtra en même temps; si les ventes diminuent, il diminuera de même. Cette règle devra s’appliquer à tout individu occupé dans l’établissement, quelle que soit la proportion du paiement de ses services : qu’il soit ouvrier ou manœuvre, qu’il soit l’employé comptable ou le teneur de livres qui vient travailler quelques heures par semaine pour diriger la marche des comptes, il devra n'avoir de fixe que la moitié du salaire que méritent ses services, et le reste variera avec le succès de l'entreprise.

3ia. Dans une fabrique semblable on devrait naturellement introduire la division du travail. Quelqvtes-uns des ouvriers travailleraient constamment à forger des pelles et des pincettes, d’autres à les polir, d’autres enfin à percer et à façonner des garde-feux. Il serait essentiel de chercher de suite à bien déterminer le temps et la dépense exigés par chaque détail de fabrication. Cette donnée étant obtenue de la manière la plus précise,

si un ouvrier trouve moyen d’abréger le temps exigé par l’un de ces détails, il sera évident qu’il crée un certain bénéfice pour toute la société, quand même ce bénéfice, divisé entre tous, ne donnerait à chaque individu qu’une part de bénéfice assez petite. Pour encourager de semblables découvertes, il serait convenable que l’inventeur reçût quelque récompense, qui serait déterminée, après des essais suffisans, par un comité qui s’assemblerait à certaines époques fixes. Si le perfectionnement était de grande importance, il conviendrait que l’inventeur reçût la moitié ou les deux tiers du bénéfice qui en résulterait dans l’année suivante, ou pendant telle autre période de temps qu’on trouverait convenable. Comme les avantages de ces perfec-, tionnemens donneraient un bénéfice certain à la fabrique, il est évident qu’on devrait allouer à l’inventeur une prime telle qu’il fût de son intérêt de donner à ses associés le bénéfice de son invention plutôt que d’en tirer tout autre parti.

3 1 3. Un ensemble de dispositions semblables aurait divers résultats.

i#. Chaque individu engagé dans la fabrique aurait un intérêt direct à sa prospérité, puisque toute espèce de profit ou de perte pour la fabrique aurait pour effetpresque immédiat deproduireun changementanaloguedanslegainjournalierdecetindividu.

i*. Chaque personne occupée dans la fabrique aurait un intérêt immédiat à prévenir toute espèce

«le perte ou de dommage dans ses diverses parties.

3°. Le concours de l’habileté de tous les intéressés tendrait d’une manière énergique au perfectionnement des diverses parties de la fabrication.

4°. Dans les établissemens de ce genre on ne recevrait que des ouvriers distingués, parce que, dans le cas où le nombre des bras devrait être augmenté, il serait de l’intérét commun de tous les associés de ne recevoir que des ouvriers habiles et honorables; et qu’un règlement est bien moins facilement observé par douze ouvriers que par un seul chef à la tête d’un établissement.

5°. Quand il arriverait un engorgement de produits sur la place, la société appliquerait plus spécialement l’habileté de ses membres à trouver des procédés pour diminuer le prix de production ; elle emploierait de plus une portion de leur temps à réparer et perfectionner les outils; opération qui serait payée par un fonds particulier, réservé pour parer à la difficulté du moment, et pour faciliter la suite de la fabrication.

6°. Un autre avantage de ce système d’association , et il n’est pas sans importance , ce serait la suppression totale de toutes les causes réelles ou imaginaires de révolte et de coalition. Les ouvriers et les capitalistes seraient tellement entremêlés, ils auraient si évidemment le même intérêt, et devraient si bien comprendre mutuellement leurs difficultés et leurs pertes, qu’au lieu de se coaliser

séparément po«r s’opprimer les uns les autres, ils ne formeraient qu’une seule coalition générale et énergique pour surmonter les difficultés communes qu’ils pourraient rencontrer.

3 j 4- Sans doute les capitalistes s’opposeraient d’abord à l’introduction d’un semblable système, et refuseraient d’y entrer, trouvant que les ouvriers ont une trop forte part dans le bénéfice. Il est certain que les ouvriers auraient dans le nouveau système une part plus grande que dans le système actuel; mais, d’un autre côté, on peut prévoir que ce nouveau système produira une activité extrême dans l’établissement ainsi créé; que le bénéfice total de cet établissement augmentera considérablement, et que la petite portion allouée au capital produira en définitif une somme plus grande que celle qui résulte de la forte portion réservée au capital dans le système étroit d’association manufacturière qui domine aujourd’hui.

3 J 5. 11 est possible que les lois actuelles sur les associations s’opposent à la création de fabriques dirigées d’après les principes que je viens d’exposer. Si l’on ne peut éviter cette opposition directe en bornant les opérations de la nouvelle société aux achats faits au comptant, on pourra examiner les modifications que doivent subir les lois pour l’introduction de ce nouveau système, et ce serait une nouvelle raison d’examiner la question des associations limitées à un seul objet.

316. Une difficulté se présenterait aussi quand on voudrait changer les ouvriers d’une mauvaise constitution, ou inhabiles au genre de travail qui leur serait assigné ; car ces ouvriers auraient un intérêt dans le fonds de réserve, et pourraient aussi être propriétaires d’une certaine partie du capital social. Sans entrer dans trop de détails, il suffira de dire que les cas semblables devront être décidés par la réunion de tous les associés; et que, si des lois protégeaient les établissemens fondés d’après le nouveau système, il ne serait guère plus difficile de donner une nouvelle force à leurs dispositions réglementaires, qu’il ne l’est aujourd’hui de maintenir quelques dispositions injustes en elles-mêmes, soutenues par les coalitions des maîtres ou des ouvriers.

3 1 7 . Déjà certains genres d’industrie présentent quelques habitudes analogues à ce nouveau système. Nous avons déjà cité l’organisation des mines de Cornouailles; nous indiquerons encore le mode adopté pour la répartition du gain entre les armateurs et les équipages des bâtimens baleiniers. Dans la pêche au filet sur les côtes méridionales de l’Angleterre, la moitié du produit appartient au propriétaire du bateau et du filet; l’autre moitié est répartie par portions égales entre les individus qui se servent de ces objets, et ils sont tenus d’aider à la réparation du filet quand il éprouve quelque avarie.