CHAPITRE XIV

De la monnaie considérée comme moyen intermédiaire des échanges.

166. Dans les premiers temps de la société humaine , les ventes et les achats se bornaient à de simples échanges ; mais dès que les besoins devinrent plus variés et plus étendus , on sentit la nécessité d’avoir une mesure générale et susceptible elle-même de subdivisions , pour évaluer le prix de toutes les choses utiles ou commodes : de là vint l’usage de la monnaie. Dans quelques pays cette monnaie a été représentée par de simples coquilles ; mais les nations civibsées ont d’un commun accord adopté pour monnaie les métaux précieux (1). Dans presque tous les

(1) En Russie on a fait de la monnaie de platine. Ce métal présente une particularité remarquable, c’est qu’il ne peut être Fondu dans les fourneaux ordinaires, et que, dans le commerce , il a surtout de la valeur sous forme de lingots , parce qu’il peut alors être forgé sous difFérentes formes utiles. Mais quand une pièce de platine est coupée en deux parties, on ne peut pas aisément les réunir , si ce n’est à l’aide d’une opération chimique où elles sont toutes deux dissoutes dans un acide. Conséquemment , quand la monnaie de platine est trop abondante , on ne peut pas la réduire en lingots par le fondage , comme on le fait pour l’or; il faut faire subir au platine un traitement coûteux pour le rendre de quelque utilité. (A)