CHAPITRE XVII

Ihk prix en argent , considéré comme mesure de la valeur des choses.

201. Le prix en argent , payé pour un objet quelconque , ne peut nous offrir qu’une comparaison bien inexacte des diverses valeurs de cet objet, à diverses époques ou dans divers pays ; car l’or et l’argent qui servent à mesurer ce prix sont eux-mémes sujets à des variations , comme toute espèce de marchandise, et n’offrent en aucune manière une base constante qui puisse servir à de semblables eomparaisons. Cette base invariable , on avait oru la trouver dans le prix moyen de eertaines espèees de produits bruts ou manufacturés ; mais ici se présente une nouvelle difficulté qui tient à ce que les perfectionnemens apportés dans la production de ces objets rendent leur prix en argent extrêmement variable , même dans des périodes de temps très limitées. Le tableau suivant offre un exemple frappant de l’étendue de ces variations dans une période de douze ans seulement.

Prix de diffSrens article* d Birmingham , de 1818 à 1830.

ROKS DES OBJETS.

Eaclumei, par qiiint. angl. de 50k, 78.

Alênes polies de cordonnier, fabricjue de

Liverpool, en paquet

Vis ê bois de lit, longues de 6 pouces, en

paquet

Mors blanchis à l’étain, la domaine. . . .

jeM

Verrous, 6 pouces de long., la douzaine.

Crosses de diarpentier , en paq. de 12 par

assortiment

Routons d'habit, en paquet '

Petits boutons pour gilets, en paquet. . .

Chandeliers de D pouces en cuivre ,1a paire.

Etrilles i six rangs, la douzaine

mm

Poêles ê frire , par quintal

Platines de fusil ordinaires , chaque. . . .

Tètes de marteau n° 6, la douzaine. . . .

Gonds en fonde, d'iiu pouce, la douzaine.

Ornemens de commode , en cuivre (2 pou-

ces de long.) , la douzaine

Loquets de porte, la douzaine

Serrures avec enveloppe en fer , 6 pouces

de longueur

iElS]

Grosses moulcries en fonte, la douzaine. .

Pelles et pincettes , la paire

Etriers plaqués, la paire

Cuillères étamées, en paquet

imnrn

Chaînes pour traits, par quintal

Plateaux pour le thé (30 pouces), «diaquc.

Roulons , par quintal . .

Fil de fer n® 6 , en paquet

Fil de cuivre, la livre de 0k,454

202. J’ai mis assez de soin à m’assurer de l’exao' titude de ce tableau : le prix de chaque objet peut bien avoir varié à diverses époques de chaque année indiquée , mais le prix que le tableau présente peut être considéré comme une approximation assez juste

du prix moyen annuel. Dans le courant de mes recherches , j’ai obtenu un autre tableau qui contient plusieurs des mêmes articles ; mais ici les prix indiqués se rapportent à des époques distantes de vingt ans. Ce tableau est extrait des livres d’une des premières maisons de Birmingham , et confirme l’exactitude des prix indiqués dans le tableau précédent , pour les articles qui se trouvent consignés dans l’ua et dans l’autre.

Prix en 1819 et en 1832.

irOHS OKS OBJETS.

Réduction sur le prix de 1812, estimé en tant pour 100.

Endumet, par quintal

Alènea, acier de Liverpool, en paq

Chandelieri en fer, simples

è vis

Vis à boit de lit , de 6 pouces , à tête carrée , en paquet, . .

Idem , à tête plate , en paquet. . . .

Etrilles, 6 divisions , la douzaine. .

8 divisions

brevetées , i 6 divisions . .

brevetées , à 8 divisions . ,

Pelles «t pincettes 4 tête de fer , o. 1

l.OÜ

Platine de fusil ordinaire , chaque.

Serrures en cuivre

à trois trous , chaque . . .

Clous i souliers, en paquet. . . .

Cuillère en fer ëtanié, en paquet.

Etriers blanchis è l'étain , la douzaine

Chatnes pour traits , le quintal. . .

Digmzed by GoOgU

Prix deê principaux objets employés dans les mines de Cornouailles à différentes époques, tous ces objets étant licrés sur là mine.

nOKS DES OBJETS.

Charbon de terre, le wey (1).

Bois de sapin , le pied cube, .

de chêne, le pied. . . . . Câbles, le quintal anglais. . . .

Fer ordinaire, le quintal td. . .

Grosses moulerles , la quintal.

Pompes, le quintal

Poudre de mine, les 100 livres.

Chandelles

Graisse , la quintal

Cuir, la livre

Acier, le quiuUl

Clous, le quintal

[il9.75

(1) Le wey est de 5 chaldrons , et pèse 13 tonnes , ou 13200 bilog.

203. Ici je ne puis m’empêcher d’engager , autant qu’il est en mon pouvoir , les fabricans , les marchands , les commissionnaires dans toutes nos grandes villes manufacturières ou commerçantes , à examiner l’importance extrême que peut avoir pour leurs intérêts propres , comme pour ceux de la population que leurs capitaux font travailler, la publication de tableaux semblables des prix moyens des marchandises , ainsi relevés sur les prix consignés dans leurs livres. Et peut-être ne sera-t-il pas inutile de leur indiquer que de semblables tableaux seraient encore

}^U8 précieux si les élémens en étaient réunis de points éloignés , et s'ils présentaient la quantité des mar> chandiscs sur lesquelles ils ont été relevés , et la plus grande variation de leur prix autour ^ prix moyen. Enfin , si un comité spécial voulait entreprendre cette tâche , l’autorité de ce comité donnerait ime importance nouvelle aux renseigneraens recueillis. On a reproché souvent aux économistes d’employer trop peu les faits et trop les théories. Pour expliquer ce manque de faits , nous rappellerons que les savans de cabinet ne sont malheureusement pas assez familiarisés avec les admirables détails des fabriques , et qu’ils ne connaissent pas la classe manufacturière et commerçante, qui peut plus promptement et plus facilement que toute autre leur fournir les données sur lesquelles sont fondés les raisonnemens d’économie poli* tique; et, de plus, il est hors de doute qu’aucune classe de la société n’est aussi intéressée aux conséquences qui peuvent dériver de ces raisonnemens. Que l’on ne craigne pas que des conséquences erronées puissent être déduites de faits ainsi recueillis. Les erreurs qui peuvent naître du manque de faits sont bien plus nombreuses , bien plus durables que celles qui peuvent naître d’un raisonnement vicieux sur des données exactes.

204. La grande diminution dans le prix des objets rapportés plus haut peut tenir à diverses causes , qui sont : 1°. les changemens de la valeur du papier monnaie^ 2**. Vaugjftmtation de la valeur de l’or , par suite d’un plus grand nombre de demandes pour les paiemens en espèces : la première de ces causes peut avoir exercé une légère influence ; la deuxième peut avoir

eu c[uel que effet sur les prix consignés dans les deux premières colonnes du premier tableau, maûs nulle» ment sur les prix des deux dernières colonnes ; /a diminution de t^ntérêt du capital employé : cet intérêt peut se calculer sur le pied de 3 pour 100 , aux époques indiquées ; la diminution du prix des matières brutes qui servent à la fabrication des marchandises : dans le tableau , les matières brutes sont princi-r paiement le fer et le cuivre ; ainsi la réduction du prix des matières brutes pourra être assez bien évaluée d’après la diminution du prix du fil de fer et du fil de cuivre ; objets dans la valeur desquels le prix de la main-d’œuvre entre pour une moindre proportion que pour beaucoup d’autres ; 6°. la quantité plux petite des matières brutes employées , et peut-être quelquefois une main-d’œuvre moins parfaite ; 6®. les procédés perfectionnés qui permettent de produire le même effet avec moins de travail.

20S. Pour offrir les movens d’estimer l’influence de ces différentes causes , je joindrai le tableau suivant :