PRIX M07F.N

Fonte BDgl. en gueuse, prix de Birmingham , ]>ar tonne. . .

Fer^angl.en Iwrrei, prix de Birmingham, par tonne

Fer de Suède en Larres, rendu à Londres , déduction faite du droit de 4 1. à 61. St. 10 sh.

par tonne. . .

Comme on pourrait peut-être déduire de ce tableau des conclusions erronées , s’il était présenté sans explication, je joindrai ici les observations suivantes, dont je suis redevable à la complaisance de son auteur, M. Tooke. J’espère que M. Tooke voudra bien donner une suite à son intéressant ouvrage sur les variations des prix , et qu’il y comprendra les importantes années qui se sont écoulées depuis la publication de son livre.

« Le tableau commence à l’année 1821; il montre depuis cette année une grande baisse progressive dans le prix du blé et du fer , accompagnée d’une baisse semblable dans le prix de l’or, et présente ainsi les élémens convenables pour examiner les conséquences et la cause première de ces effets. Quant à ce qui regarde le blé, cette élévation excessive de son prix en 1812 tenait à une suite de mauvaises ré-

coites auxquelles les importations , toujours extrêmement coûteuses , ne peuvent suppléer qu’imparfaiteraent. En décembre 1813 , quand le prix de l’or était monté à S livres sterling (12Î5 francs) l’once, le prix du blé était tombé à 73 sh. (86 francs environ ) ou à 80 pour 100 au-dessous du prix qu’il avait au printemps de 1 8 1 2 : ce qui prouve évidemment que ces deux marchandises étaient sous l’influence de causes opposées.

1 » D’un autre côté, en 1812, le fret et l’assurance des expéditions de fer de Suède étaient beaucoup plus chers qu’à présent : et la réduction qu’ils ont éprouvée forme presque toute la difierence du prix actuel de ce fer avec celui de 1812. En 1818 une spéculation immense éleva le prix de tous les fers ; de sorte qu’une partie de la baisse qui suivit ne fut qu’une simple réaction, après une hausse artificielle. Plus récemment, en 1828, une grande hausse faite par spéculation sur le même objet , stimula activement l’accroissemeut de la production. En considérant le développement extraordinaire de cette production et le perfectionnement des machines depuis cette époque , on aura l’explication complète de l’abaissement du prix actuel. »

A ces réflexions de M. Tooke, j’ajouterai, d’après mes propres observations , que de toutes les causes qui peuvent influer sur la diminution des prix , la plus énergique, sans aucun'doute , suivant moi , c’est l’invention de procédés de fabrication plus économiques. L’extension de cette perfection toujours croissante qui laisse encore un bénéfice au fabricant, malgré la réduction des prix, est vraiment surprenante, comme on le verra par l’exemple suivant,

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dont on peut garantir l’authenticitë. Il y a vingt ans on faisait à Birmingham les boutons de cuivre pour serrures, et leur prix était de 13 shillings -4 pence (15 fr. 50) la douzaine. Maintenant on fabrique le même article ; il a le même poids et un fini égal ou plutôt supérieur, et ne coûte que 1 shilling 9 pence et demi ( 2 fr. 00 c. ) la douzaine. Une circonstance particulière a contribué à cette économie surprenante de fabrication : c’est que le tour où sont finis ces boutons reçoit aujourd’hui son mouvement d’une machine à vapeur ; de sorte que l’ouvrier , dispensé de cette partie du travail , peut faire dans le même temps vingt fois autant do boutons qu’auparavant.

206. Le tableau suiva'nt présente une comparaison curieuse des différons prix fixés pourune même marchandise , suivant ses dimensions , à diverses époques dans le même pays , et à la même époque dans des pays différons.

Comparaison du prix des glaces fabriquées à Londres, à Paris , à Berlin.

Hauteur.

Largeur.

Londres.

Paris.

Berlin.

Le prix de l’étamage est , pour les glaces anglaises, 20 pour 100 de leur prix de vente, pour les glaces de Paris, 10 pour 100, et 12 1/2 pour 100 pour les glaces de Berlin.

Le tableau suivant présente la dimension et le prix après l’étamage des plus grandes glaces qui aient été faites par la compagnie des glaces anglaises ( British plate glass company ) , et qui sont maintenant dans le dépôt de Londres.

Hauteur.

Largeur.

Prix après l'étamage.

La plus grande glace étamée jusqu’à ce jour à Paris avait 3“ , 20 de hauteur , sur 2™ ,00 de largeur. Son prix était de lo864 fr. 72 c.

207 . De toute cette discussion il résulte qu’il n’existe aucune matière , ni même aucune combinaison faite avec les divers produits de l’industrie , qui puisse nous fournir une unité invariable pour établir une échelle de comparaison des valeurs d’une même marchandise à diverses époques. Malthus avait proposé de prendre le travail fait en un jour par un laboureur , pour cette unité à laquelle on devait rapporter toutes les autres valeurs. C’est ainsi que pour comparer la valeur actuelle en Saxe de 20 yards de drap , avec la valeur d’une même longueur et d’une pareille qualité de drap fabriqué en Angleterre il y a deux siècles , nous devons chercher le nombre do jours de travail que la fabrication de ce drap eût

exigé à cette époque en Angleterre , et le comparer avec le nombre de journées nécessaire en Saxe aujourd’hui pour cette même fabrication. Malthus parait avoir choisi le travail du journalier laboureur, parce que ce travail est de tous les pays , parce qu’il emploie un grand nombre d’individus , et aussi parce qu’il demande peu d’instruction antérieure. Au fond , ce genre de travail ne semble être purement qu’une application de la force physique de l’homme , et l’avantage unique du moteur employé sur toute autre machine d’une force égale tient à la faculté qu’il a de se transporter et de diriger ses eflForts vers tel ou tel but , à volonté et instantanément. Peut-être serait-il utile de rechercher si l’on n’obtiendrait pas un terme moyen de comparaison plus constant en combinant avec cette espèce de travail les métiers qui ne demandent que peu d’adresse et qui sont exercés dans tous les pays civilisés , tels que les métiers de forgeron, de charpentier , etc. (1). Pour des comparaisons semblables , il existe encore un élément qui n’est pas rigoureusement nécessaire, mais qui jette une grande lumière sur la question ; c’est une appréciation exacte de la quantité de substances nutritives consommées ordinairement par l’ouvrier , en comparant la quantité indispensable pour sa nourriture journalière , avec celle que

^l) On trouvera beaucoup de renseignemens utiles pour une semblable recherche dans le rapport de la commission de la chambre desTcommunes sur le travail des manufactures, 3 juillet 1830 J ces renseignemens sont limités, il est vrai , aux périodes de temps embrassées par le rapport. (A)

le paiement de ses journées lui permettrait d’ache* ter.

208. Souvent il est avantageux aux petits producteurs et aux marchands, qu’il s’établisse entre eux une espèce de classe intermédiaire qui compose la classe des commissionnaires , et , dans le développement successif de certaines industries , il existe certaines époques qui donnent naissance à cette classe de commerçans. 11 se présente aussi des momens où cesse l’avantage de cette espèce intermédiaire , et alors finit l’habitude de s’en servir ; c’est lorsque ces commerçans intermédiaires sont devenus trop nombreux, comme il arrive quelquefois dans le commerce de détail ; alors le prix définitif se troùve augmenté, sans aucune utilité pour le producteur et le consommateur. Ainsi , dans le dernier examen de la situation du commerce du charbon de terre fait par la chambre des communes , on voit que les cinq sixièmes de la population de Londres sont desservis par une classe de marchands intermédiaires entre le consommateur et le marchand , et qu’on appelle marchands de charbon à la plaque de cuicre; ce sont des employés de forts marchands , des domestiques et d’autres individus sans maison de commerce , lesquels ne font que transmettre la commande du consommateur au vrai marchand , qui envoie le charbon de son magasin. Ces marchands à la plaque de cuivre reçoivent une commission pour leurs soins, et cette commission est une perte pour le consommateur (1).

(1) On trouvera divers exemples plus frappans encore des inconvéniens de ces intermédiaires parasites , dans les Lettres

â09. En Italie , ce système est pratiqué en grand par les voiturins, individus qui se chargent du transport des voyageurs. Quelques-uns de ces voiturins , étant doués de plus de loquelle et de manières plus persuasives que les autres , fréquentent les auberges où se rendent ordinairement lea Anglais; et, dès qu’ils ont conclu un marché pour le transport d’un voyageur , ils retournent auprès de leurs compagnons , se procurent un autre voiturin qui se charge de l’affaire à bien plus bas prix et empochent eux-mêmes la diflférence. Un peu avant le jour du départ, celui qui a fait le marché vient trouver son voyageur , lui dit qu’il est au désespoir , qu’il lui est impossible de faire le voyage à cause de la maladie dangereuse de sa mère ou d’un proche parent, et lui demande de prendre à sa place son cousin ou son frère qui se charge de le transporter. Le voyageur presque toujours consent à ce changement, et souvent loue la piété filiale du coquin* qui l’a trompé.

de M. Biot, membre de l’Institut, sur les approvisionnemens de Paris, insérées aux n°' 35 et 36 de la Bevue Britanni~ que. (T)