Dans la dernière expédition à l’embouchure

tlu Niger, il s’est présenté un exemple de manque de bonne foi de la part du fabricant, qui a été causede difficultés assez sérieuses.

M Nous avions apporté avec nous d’Angleterre , dit » M. Lânder, environ cent mille aiguilles de diver- » ses grandeurs , et , entre autres , beaucoup de pa- )» quets désignés sous le titre suivant : T^Vhite chapel )» thatpSf garanties pour être de la première finesse, et « pour ne pouvoir casser d VœiL Ce dernier point avait U été l’objet d’observations spéciales de notre part , J» et nous croyions que ces uiguilles seraient excellen- » tes ; mais quelle fut notre surprise quand un grand » nombre de naturels à qui nous en avions vendu » nous les rapportèrent quelque temps après , en se » plaignant que toutes les aiguilles n’avaient pas de >• trou : de sorte qu’en effet elles ne pouvaient casser à » Fced , et que nous fûmes obligés de payer la trom- » perie indigne du fabricant. En examinant ensuite » tous les paquets des tchite chapel sharps, nous les » trouvâmes tous garnis d’aiguiUes non percées, et » nous fûmes obligés de les jeter pour sauver notre » crédit. )*

274. A l’époque du système continental, pendant la dernière guerre , on a vu un exemple bien remarquable de la conbance que peut inspirer une réputationbien établie. Un de nos plus grands établissemens était dans l’habitude de faire beaucoup d’affaires avee une maisop du centre de l’Allemagne. Mais , à cette époque , tous les ports du Continent furent fermés aux produits de nos manufactures , et toute contravention aux décrets de Milan et de Berlin fut menacée des peines les plus sévères. Cependantle fabricant anglais

continua à recevoir des commandes de la maison d’Allemagne , dans des lettres qui lui indiquaient <à quelle personne l’envoi devait être remis , ainsi que l’époque et le mode de paiement. Ces lettres étaient écrites par une personne dont le fabricant anglais connaissait l’écriture , et portaient pour toute signature le nom de baptême du demandeur; quelquefois même elles ne portaient aucune signature. Les commandes furent exécutées, et jamais il n’y eut la moindre irrégularité dansles paiemens.

275. Je citerai encore ici une autre circonstance qui , sans être très importante , est bien plus avantageuse aux grandes fabriques qu’aux petites. Le gouvernement accorde à l’exportation de certaines marchandises une remise sur le droit d’importation des matières premières qui servent à leur confection. Dans ce cas , il exige l’accomplissement de certaines formalités pour éviter la fraude, et, à cet effet, im employé ou un associé de chaque maison de commerce doit accompagner à la douane les marchandises que cette maison destine à l’exportation. Le petit fabricant , qui généralement ne peut exporter que des quantités assez faibles , doit souvent trouver que la remise accor. dée ne l’indemnise pas de la perte de sontemps ; tandis que l’agent d’une grande maison est largement indemnisé de la perte du sien en recevant des milliers de shillings quand l’autre en reçoit à peine quelquesuns.

276. Plusieurs grands établisseracns de nos districts manufacturiers emploient certaines matières qui se tirent des contrées éloignées , et , souvent même , ne se trouvent qu’en certaines localités particulières.

Découvrir un point inconnu où ces matières existent abondamment, est un objet de la plus haute importance pour un etablissement qui en fait une grande consommation ; aussi des fabricans ont-ils jugé quelquefois convenable d’envoyer dans des pays asseï éloignés , des agens chargés de découvrir et de recueillir de semblables produits , et la dépense de ces^ voyages s’est trouvée amplement payée par le résultat. C’est ainsi que les montagnes neigeuses de la Suède et les rochers brûlans de la Corse ont été dépouillés d’une de leurs productions végétales par les agens d’une de nos plus grandes fabriques de teinture. Dans ces tentatives , le fabricant doit toujours se régler sur la quantité du capital engagé dans son établissement et sur l’échelle de ses opérations , afin déjuger si ses recettes lui permettent d’envoyer des agens pour examiner les besoins et le goût des pays éloignés , et de faire des expériences avantageuses aux grandes fabriques , mais très nuisibles aux petites , dont les ressources sont plus limitées. Cette. opinion est largement développée dans le rapport du comité nommé en 1806 par la chambre des communes , pour l’examen du commerce des lames, et je ne crois pas pouvoir terminer mieux ce chapitre que par un extrait de ce rapport , qui résume les avantages des grands étahlissemens.

« Votre commission , dit le rapporteur, a la satis- )> faction de voir que les craintes souvent conçues » contre les grandes fabriques , non-seulement par- )> tenl d’un principe vicieux , mais sont même erro- « nées en pratique , à tel point que des principes tout- » à-fait opposés peuvent être soutenus avec beaucoup )» de raison. Certes , il ne serait pas difficile de prou-

ver que les fabriques d’un ordre élevé , au moins >) à l’époque actuelle , sont indispensables à la pros- » périté de notre système manufacturier intérieur , « en lui donnant certains élcmens de succès qui lui manquent encore aujourd’hui. Car il est évident « que le petit manufacturier ne peut pas se déterminer , comme celui qui possède un capital considén rable , à faire les essais nécessaires , à courir les risques , à éprouver les pertes qui ont toujours lieu dans les premiers momens de l’invention et du péril fectionnement de nouvelles espèces de produits , M ou lorsqu’on porte à un degré de perfection supérieur une fabrication déjà connue. Le petit manu- 11 facturier ne peut pas connaître , par son examen j> personnel , les besoins , les habitudes , les arts , 1» les fabriques , les perfectionnemens des pays étran- 1» gers. Le soin , l’économie , la prudence , telles doi- )> vent être ses qualités , et non l’invention , le goût i> et le génie de l’entreprise , qui pourraient lui être 1» très nuisibles s’il s’y abandonnait ; car la chance 1» du succès ne pourrait compenser pour lui la perte 1» d’une petite partie de son capital. Il marche dans » une route sûre , il suit le chemin battu ; mais il ne « peut s’en écarter d’un côté ou d’autre pour entrer » dans les sentiers de la spéculation. Le grand manu- )) facturier , au contraire, étant ordinairement en pos- » session d’un fort capital , et ayant à sa disposition » immédiate tous les ouvriers qu’il emploie , se trouve « en position de faire des expériences , de tenter des )> spéculations, d’inventer des moyens d’exécution Il plus abrégés ou plus parfaits , enfin de perfeclion- ») ner les anciennes méthodes ; et , en promenant

» ainsi d’objets en objets son goût ou son îmaginan tion , lui seul élève nos fabriques à cet état de pérît fection qui les rend capables de soutenir dans d’au- )» très pays la concurrence des fabriques étrangères. » 11 existe un fait digne d’attention, et qui est confirmé Il complètement par l'expérience , c’est qu’une fois le » succès de ces nouveaux genres de fabrication ou 1 » de ces nouvelles inventions bien constaté par l’ex- » périence , ils se répandent dans toutes les fabriques » du meme genre ; en sorte qu’en définitif celles d’un » ordre moins élevé , qui ne travaillent que pour l’in- >• térieur , profitent des essais de ces grandes fabri- » ques qui ont d’abord été l’objet de leur jalousie. Il Cette vérité est démontrée complètement par rhis- )■ toire de presque toutes nos grandes manufactu- » res , dont les perfectionnemens récens n’ont été ob- II tenus qu’avec des frais énormes , et après quantité » d’expériences infructueuses. En outre, il existe un n autre fait également reconnu ; c’est que les gros » manufacturiers viennent souvent faire des achats Il considérables dans les entrepôts publics où expose )• le petit fabricant, et y enlèvent les produits analo- 1 » gucs aux leurs que celui-ci peut leur fournir, afin )• de remplir promptement une forte commande qui Il leur a été soudainement adressée , et de consacrer Il une plus grande partie de leur capital et du temps Il de leurs ouvriers à la confection d’objets de luxe , Il d’articles plus délicats , plus soignés et plus chers , » qu’ils font exécuter sous leurs propres yeux. Ainsi ces " deux systèmes de fabrication s’aident l’un l’autre ,

» bien loin de se contrarier, chacun d’eux fournit co Il qui manque à l’autre , et travaille à sa prospérité. »