CHAPITRE XXIII

Des centres d’industrie manufacturière.

277. Dans chaque pays il existe certaines localités autour desquelles viennent se grouper les grands établissemens industriels. Dans les premiers temps de l’histoire de toute communauté manufacturière, avant l’introduction générale de moyens économiques de transport, presque toujours on trouve chaque espèce d’article de commerce travaillé près du lieu où la nature a placé la matière première. Il en est ainsi ordinairement pour les objets pesans , pour ceux dans la valeur desquels la matière première entre pour beaucoup plus que le travail de fabrication. Presque tous les minerais , qui sont très lourds et mélangés avec des quantités considérables de matières pesantes et inutiles , doivent être soumis à la fusion non loin de leur lieu d’extraction primitive. Pour cela il faut du combustible et de la force , et la première chute d’eau trouvée dans le voisinage est immédiatement employée à bocarder le minerai , à souffler les fourneaux , à marteler et laminer le fer. Il se présente cependant des circonstances particulières qui modifient cet arrangement général. On rencontre communément le charbon de terre et la pierre à chaux dans la même localité où se trouve le minerai de fer ; mais le gisement d’autres métaux ne présente pas cette réunion

heureuse du combustible avec le minerai. En général , d’après les notions de la Géologie , les terrains les plus riches en minerais métalliques sont différons de ceux où se rencontre le charbon de terre. Ainsi le comté de Cornouailles renferme des filons de cuivre et d’étain , et n’offre aucune couche de houille. Le minerai de cuivre, qui exige pour sa réduction des quantités considérables de combustible , est porté par mer jusqu’aux exploitations de houille du pays de Galles , et fondu à Swansea. Les bâtimens qui le chargent prennent en retour des chargemens de charbon pour les machines à vapeur qui épuisent les mines , et pour les fourneaux à fondre l’étain qui sont sur le lieu même d’extraction , le traitement de ce métal exigeant moins de chaleur que la réduction du cuivre.

278. Les rivières qui traversent les pays riches en charbon et en minerais sont les premières grandes routes qui servent au transport des matières pesantes jusqu’aux lieux où se présentent les circonstances convenables pour faciliter le travail des hommes sur ces matières ; puis viennent les canaux , qui concourent au même résultat ; enfin l’application nouvelle et encore imparfaite de la vapeur et du gaz nous donne un juste espoir de procurer presque les mêmes avantages d’un facile transport à des localités qui en étaient privées à jamais par la nature. L’industrie, le commerce, la civilisation, suivent toujours les lignes de communication les plus économiques et les plus nouvelles. 11 y a vingt ans le Mississipi roulait le vaste volume de ses eaux au travers de plusieurs milliers de lieues de pays où se montraient à peine quelques tribu» errantes et sauvages. La force du courant semblait

défier les efforts de l’homme et lui défendre de remonter son cours ; et pour lui ôter mieux tout espoir, des arbres énormes, arrachés des forêts voisines, étaient fixés au fond du lit , tantôt formant ainsi des barrières , tantôt devenant le noyau d’un banc , et réunissant sur le même point les dangers d’un bas-fond et d’un écueil , que le hasard seul pouvait faire éviter. Au bout de quatre mois d’un travail continu , à peine une petite barque , avec son équipage épuisé de fatigue , se trouvait-elle remontée à 8000 kilomètres de son point de départ. Maintenant ce même espace est parcouru en quinze jours par de grands bâtiraens mus par la vapeur , et portant des centaines de passagers qui jouissent de tous les agrémen'S et de tout le luxe delà civilisation. Au lieu delà hutte indienne , au lieu de la barraque bien plus rare du planteur , des villages , des villes , des cités , se sont élevés sur les bords de ce fleuve immense ; et cette même machine qui dompte la force de ses puissantes eaux , finira probablement par extirper de son lit tous ces obstacles qui gênent la navigation , et l’ont rendue jusqu’ici dangereuse (1).

(1) La quantité d’obstacles naturels Formés par les arbres flottans qui s’arrêtent au fond du Mississipi , peut s’évaluer approximativement d’après le nombre de bateaux à vapeur qui se sont brisés contre ces obstacles ; c’est ce qu’on verra dans la note suivante , extraite de V Almanach américain pour l’an 1832.

De 1811 à 1831 on a construit sur les bords du Mississipi, ou de ses afiluens, 3048 bateaux à vapeur. Dans cet espace de temps, environ 150 se sont perdus ou ont été usés complètement.

279. Cette réunion d’une masse d’ëtablissemens manufacturiers dans un seul pays a pour effet naturel d’attirer dans ce pays , d’une grande distance , une foule de personnes qui achètent pour leur propre compte et pour celui de maisons éloignées : et ainsi s’établit l’institution de foires publiques ou d’échanges de denrées. Ces foires offrent au manufacturier toute facilité pour recueillir mille renseignemens qui lui sont indispensables , sur les matières premières dont il a besoin , ou sur la quantité actuelle de demandes dont ses produits peuvent être l'objet. Ce fait seul de la réunion dans un seul lieu , à des époques fixes , d’un nombre aussi grand que possible de producteurs et d’acheteurs de toute nature, est le moyen le plus énergique d’arrêter ces fluctuations

C3 ont été détruits par usure ;

50 se sont perdus sur des snags;

14 ont éclaté;

3 ont été Fracassés par des chocs ;

34 ont péri par des accidens dont les causes sont mal connues.

Ainsi 36 bateaux à vapeur, ou à peu près le quart des 150, ont été détruits par les obstacles accidentels que présentait le Fond de la rivière.

On appelle snags, en Amérique, des amas d'arbres qui se tiennent presque droits dans le courant , avec leurs racines fixées au Fond.

On a l’habitude maintenant de ménager à l'avant du bateau à vapeur un espace bien calFaté ; de sorte que si le bateau donne sur un snag , et qu’il se perce à l’avant , l’eau ne peut entrer dans le reste du bâtiment, et le couler bas immédiatement.

accidentelles qui se présentent trop souvent dans les petits marchés , et d’amener le prix des denrées à un taux moyen sensiblement uniforme.

280. Quand un capital considérable a été employé en machines ou en bâtimens ; quand les habitans des alentours sont habitués à travailler avec ces machines, il faut des motifs bien graves pour déterminer le déplacement d’une industrie ainsi établie. Toutefois il existe des exemples de changemens semblables , et la commission nommée pour examiner les variations du travail des ouvriers employés dans les manufactures indique ces changemens comme une chose éminemment contraire à l’établissement d’un taux uniforme dans le prix de leur salaire. Aussi est-il d’une importance toute spéciale pour les ouvriers de connaître la véritable cause qui a déplacé certaines industries manufacturières de leur position primitive.

U L’émigration ou le déplacement d’une industrie » manufacturière , est-il dit dans le rapport de la » commission, provient quelquefois de l’invention » de nouveaux perfectionnemens mécaniques qui » ne peuvent se mettre en pratique dans la localité I* où est établie cette industrie. Telle semble avoir i« été la cause du déplacement de la fabrication des » draps , qui a quitté presque entièrement les com- » tés d’Essex, deSufiblk, et les autres comtés du » midi , pour se porter au nord de l’Angleterre , où » le charbon nécessaire aux machines à vapeur est » beaucoup moins cher. Mais quelquefois aussi , ce » déplacement est occasioné ou au moins accéléré » par la conduite imprudente des ouvriers, qui )» s’obstinent à refuser une réduction raisonnable

n dans leurs salaires , ou qui s’opposent opiniâtre- » ment à l’introduction d’une nouvelle machine ou » d’une nouvelle modification dans le travail; car,

!• pendant la dispute , une autre localité accueille 1 » ces nouveaux perfectionneraens , et enlève à la )> première son rang commercial. Toute tentative )• violente des ouvriers contre la propriété de leur )• maître , toute association déraisonnable de leur i> part , est , sans aucun doute , ce qu’ils peuvent )i faire de plus contraire à leurs propres intérêts. >< 281. Quand les fabriques existent depuis longtemps , ces dcplacemens ont les conséquences les plus graves , parce qu’autour de la fabrique s’est élevée une population proportionnée à ses besoins. L’association d’ouvriers du Nottingbamshire , connue sous le nom d’association des Luddites , chassa de ce pays une grande quantité de métiers à tulle , et fit naître des fabriques semblables dans le Devonshire. Quand un fabricant porte ainsi son industrie dans une autre localité où cette industrie n’existe pas , ce déplacement n’a pas seulement pour effet de le mettre à l’abri des associations d’ouvriers qu’il a fuies ; si ce fabricant réussit dans son nouvel établissement , son exemple engagera très probablement, après quelques années , d’autres capitalistes de cettelocalité à mettre des fonds dans le même genre d’industrie ; et ainsi , quoiqu’une seule fabrique soit sortie du premier pays où les associations d’ouvriers ont occasioné ce déplacement particulier , ces ouvriers ne perdent pas seulement le travail que leur procurait cette fabrique; ils sont obligés , de plus , de baisser en général le prix du salaire de leur travail, par suite de la rivalité du nou-

veau centre d’industrie qui s’est formé auprès d’eux.

282. Une autre circonstance a son influence pro* pre sur cette question ; c’est la nature des machines. Les machines lourdes , telles que les presses à imprimer les toiles , les machines à vapeur , etc. , ne peuvent être déplacées aisément , et , pour les transporter, il faut toujours en démonter les diflérentes pièces ; mais quand tout le matériel de la fabrique se compose d’une multitude de petites mécaniques séparées , complètes chacune en elle-même , et toutes mises en mouvement par une seule force motrice , par une roue d’eau ou une machine à feu , le déplacement devient beaucoup moins difhcile. C’est ainsi que les métiers à bas , à tulle , à toile , peuvent , avec un petit démontage , être transportés facile- , ment dans des localités plus avantageuses.

283. 11 serait très important que les hommes les plus intelligens de la classe ouvrière pussent examiner la justesse des observations que je viens de présenter ; car la masse générale des ouvriers n’ayant jamais fixé son attention sur un semblable sujet , se laisse souvent diriger par quelques meneurs obstinés à conserver une ancienne coutume, en apparence favorable, idais en réalité tout-à-fait contraire à leurs intérêts bien entendus. Je l’avouerai, j’ai quelque espoir que ce livre tombera dans les mains d’ouvriers plus capables peut-être que moi-même de raisonner sur un sujet qui demande simplement du bon sens, et qu’en le lisant, leur intelligence sera excitée par l’importance de ce sujet , pour le bonheur de leur vie. En dirigeant leur attention vers les considérations précédentes, et vers celles que je

pourrai présenter encore sur la même question , jo crois n’avoir sur eux qu’un seul avantage ; c’est que je n’ai jamais eu dans le cours de ma vie, et que je n’aurai jamais, suivant toute probabilité, le plus léger intérêt pécuniaire dans aucune affaire qui puisse de loin ou d’avance influencer en aucune manière mon opinion. Cette opinion , je l’ai formée d’après les faits , à mesure qu’ils se sont présentés à moi.