Je passerai de suite à une autre sorte de coa

lition contre le public , avec laquelle il est impossible de transiger, et dont le résultat ordinaire est la créa- Hion d’un monopole véritable. Alors le public se trouve à la merci des monopoleurs, qui savent le tenir dans un état ordinaire de plaintes , de manière à ne pas dépasser le point critique , le point où l’abus devient criant et excite une attaque universelle. Cet inconvénient se présente souvent quand deux compagnies sont en concurrence pour la fourniture de l’eau ou du gaz dans les habitations d’une même ville , au moyen de tuyaux placés sous le pavé des rues. 11 peut encore se présenter dans les constructions de docks, de canaux, de chemins de fer, en général dans toute occasion où il faut un capital considérable et où la concurrence est limitée. Si ces compagnies pour la fourniture du gaz ou de l’eau se réunissent , le public perd de suite tout l’avantage de la concurrence , et c’est ce qui arrive généralement. Après quelles se sont fait une guerre plus ou moins longue en baissant leurs prix, elles finissent par se rapprocher , par diviser en deux sections , ou en un plus grand nombre , l’espace entier qui doit être desservi , et chacune retire ses tuyaux des rues assignées à son ancienne rivale. Ce déplacement , très contraire à la solidité du pavé , se reproduit encore quand une surcharge dans les droits imposés par le gouvernement force une nouvelle compagnie à se liquider. Un moyen de remédier à cet inconvénient grave des réunions de compagnies consisterait à insérer dans leurs actes une clause qui limiterait le taux de l’intérêt à répartir sur les actions , et qui ordonnerait de consacrer les revenus excédans à l’amortissement du capi-

tal primitif. Une clause semblable a été insérée dans divers actes du Parlement délivrés à de nouvelles compagnies. La limite fixée pour l’intérêt devrait être large , et suffisante pour compenser les chances de l’entreprise : le public , de son côté , devrait avoir des commissaires chargés d’inspecter les comptes de la compagnie , et même ces comptes devraient être publiés chaque année , pour empêcher que cetle condition de limite ne fût souvent négligée. Toutefois il y a dans cette disposition une certaine gêne pour les capitaux , et si «lie était adoptée , il faudrait être très prudent dans ses applications suivant les difierens cas , jusqu’à l’introduction de quelque principe général établi sur des bases d’une solidité reconnue.

878. On a inventé un instrument appelé mesureur de gaz , qui détermine la quantité de gaz brûlé par chaque consommateur , et donne un mode satisfaisant de déterminer les paiemens que chaque individu doit faire à la compagnie qui le fournit. On pourrait inventer pour la vente de l’eau un instrument de même nature ; mais dans ce cas se présente une nouvelle

• difficulté. La quantité d’eau qui se perd actuellement alimente ces larges courans qui coulent dans les égouts de Londres : si l’on diminue cette eau qui se ]>erd, on diminuera d’autant la quantité totale de l’eau qui coule dans les égouts , et cette diminution pourra avoir un effet dangereux pour la salubrité de notre grande ville.

879. Les propriétaires de mines de houille dans le nord de l’Angleterre ont formé long-temps une coalition puissante qui faisait peser sur le public une hausse de prix considérable. On trouve une exposition

parfaite des moyens qu’ils employaient, dans l’enquête tenue dernièrement devant un comité de la chambre des communes : ce comité a déclaré que le gouvernement ne pourrait détruire entièrement ces abus qu’en excitant la concurrence des autres districts houillers , et donnant la plus entière liberté à ce genre de commerce.

880. Il existe encore aujourd’hui une puissante coalition d’une autre nature , qui exerce son influence sur le prix de ce livre même et des pages où je vais décrire ses effets. «J’entrerai dans des 4ptails assez étendus sur ce sujet , qui me semble assez intéressant pour le lecteur , et bien plus encore pour chacun de ceux qui fabriquent l’objet de sa consommation.

Dans le chapitre XX nous avons indiqué les differentes parties dont se compose le prix de confection de chaque exemplaire de cet ouvrage ; nous avons montré que ce prix revient en totalité à 2 shillings 8 d. (2 fr. 80 c.), abstraction faite de toute rétribution pour le travail de l’auteur.

Un fait que le lecteur connaît encore mieux , c’est qu’il a payé ou qu’il doit payer 6 shillings (7 fr. 50 . cent. ) pour acheter cèt ouvrage. Examinons maintenant la répartition de ces 6 shillings : une fois les faits bien établis , nous pourrons mieux juger du mérite de la coalition des libraires , et mieux expliquer ses divers effets. •

Distribution des profita réalisés sur un ouvrage qui se rend 6 shillings,

N" 1. L’éditeur, qui tient compte à l’auteur de chaque exemplaire , achète cet exemplaire pour 8

shillings 10 cl. , et le vend 4 shillings 2 d. Il réalise done un profit de 10 pour 100 sur le capi-!al déboursé.

IS“ 2. Le libraire qui vend en détail achète l’exemplaire pour 4 shillings 2 d. par souscription, ou autrement pour 4 shillings 6 d. , et le revend au public 6 shillings. Il réalise dans le premier cas 44 pour 100; dans le second 33 1/3, sur son propre capital.

Le n“ 1 , ou l’éditeur , est un libraire qui devient l’agent de l’auteur : son travail consiste à recevoir la marchandise, à la prendre à sa charge, en fournissant une salle pour l’entreposer , à tenir l’auteur au courant des époques et des moyens convenables pour annoncer la nouvelle publication , enfin à faire insérer les annonces. Comme il est l’éditeur d’autres ouvrages en même temps , il en réunit plusieurs dans une même annonce ; ce qui diminue ses frais pour chaque ouvrage en particulier. Il paie l’auteur seulement au fur et à mesure de chaque exemplaire qu’il vend ; conséquemment il ne fait aucune avance de capital , si ce n’est pour les annonces ; mais il est responsable de tout paiement arriéré sur les exemplaires vendus. Il gagne ordinairement 10 pour 100 sur les paiemens qui lui sont faits.

Le n” 2 est le libraire qui vend le livre en detail au public. A la première annonce de l’ouvrage, l’éditeur envoie des circulaires aux divers libraires , et leur propose de souscrire pour un nombre d’exemplaires qui n’est jamais au-dessous de deux pour chaque souscripteur. Ceux qui souscrivent obtiennent un rabais de 4 à 5 pour 100 sur le prix de l’ouvrage ; ainsi chaque exemplaire de ce livre a été remis aux libraires souscripteurs pour 4 shillings 2 d., tandis

qu’à partir du jour où il a été mis en vente , l’éditeur n’en a plus cédé aux autres libraires qu’à raison de h shillings 6 d. £n certains cas il est d’usage de livrer vingt-cinq exemplaires à ceux qui en prennent vingt-quatre ; ce qui fait une diminution de -4 pour 100 environ : il en a été ainsi pour la vente de ce livre. Les termes de paiement de la souscription varient suivant les éditeurs. Au bout de six mois il est assez ordinaire que l’éditeur ouvre une nouvelle souscription : ce qui permet aux autres libraires , si l’ouvrage est très recherché , de s’en procurer à moindre prix un nombre additionnel d’exemplaires.

881. Le livre ainsi acheté à l’éditeur pour k shillings 2 d. ou 4 shillings 6 d., est livré par le hbraire au public pour 6 shillings ; le libraire a donc un profit de 4-4 pour 100 daus un cas , et de 88 1/3 pour 100 dans l’autre. Le moindre de ces profits est certainement trop considérable par rapport au capital employé. Quelquefois , quan;l un acheteur demande un ouvrage chez le libraire en détail , celui-ci envoie , à l’autre bout de la rue , le chercher au dépôt de la grande librairie , et perçoit , pour ce mince service , un quart de l’argent que l’acheteur lui paie ; peut-être même se réserve-t-il en même temps un crédit de six mois pour payer l’éditeur.

882. Dans le paragraphe 286 nous avons établi le prix de chaque détail séparé dans la fabrication de ce livre. Nous allons présenter ici une analyse détaillée de la dépense totale que paie le public en l’achetant..

Le prix de détail est de 6 sh.

par exemplaire ; ce qui , pour 3052 exempl., produit 915/. 12sh, Op.

1, Frais d’impression et de pa-

pier 207/. 5sh. 9p.

2, Droits sur le papier et les

annonces 40 0 11

Total des frais 247 0

3, Commission prélevée par

l’éditeur, comme agent entrel’auteur et l’imprimeur. 18 14

4, Commission prélevée par

l’éditeur , comme agent pour la vente de l’ouvrage. 63 11

5, Profit net de l’éditeur : la

difiërence entre le prix de souscription et le prix du commerce, 4 pence par

exemplaire 50 17

0. Prix net du libraire : la différence entre le prix du commerce et le prix de détail, 1 shill. 6 pence par

exemplaire 228 18

Reste pour les droits d’auteur. 306 4

Toul. . . . 915 12

Ce compte semble différer du compte établi à la page 239 ; car la dépense totale du livre mis en feuilles y monte à 6630 fr. ( 266 livres 1 shilling) , tandis qu’elle ne s’élève ici qu’à 247 liv. 6 shillings. On voit cependant que les trois premiers articles du nouveau compte montent à cette même somme de 266 livres 1 shilling. La différence tient à une légère erreur.

La somme de 203 livres 18 shillings (on 8147 fr. ) , qui est indiquée page 289 comme le montant des frais de papier et d’impression , se trouve trop forte , excédant de 10 pour 100 environ les frais réels de l’imprimeur et du fabricant de papier , et cet excès forme ici un article séparé.

888. Quand l’éditeur sert d’agent intermédiaire entre l’auteur et l’imprimeur , il est d’usage qu’il s’alloue une commission de 10 pour 100 pour tous les paiemens qu’il fait. Si l’auteur connait cet usage avant de commencer son ouvrage , et il en était ainsi dans ce cas particulier, il n’existe plus aucun sujet de plainte ; car l’auteur est libre de se mettre directement en rapport avec l’imprimeur ou de communiquer avec celui-ci par l’intermédiaire de son éditeur.

Cette commission de 10 pour 100 est motivée sur les services que rend l’éditeur en traitant avec l’imprimeur et le graveur sur bois ou sur cuivre , s’il en est besoin. Cette introduction d’un intermédiaire entre l’auteur et l’imprimeur présente un certain avantage , dans le cas où le premier croit trouver trop d’exigence dans les demandes du second. Quand l’auteur est tout-à-fait étranger aux détails de l’imprimerie, il repousse souvent une demande juste et modérée , et ne peut l’apprécier qu’en consultant l’éditeur , qui connait ordinairement cet art d’une manière approfondie. C’est ce qui arrive ordinairement pour les changemens et les corrections , qui , bien qu’insigniBans en apparence, occupent long-temps les compositeurs. On doit aussi observer que l’éditeur, dans ce cas , demeure responsable envers l’imprimeur du paiement de tous les frais de l’impression.

88-4. Cette intervention d’un agent étranger n’est donc pas rigoureusement nécessaire à l’auteur; mais elle est très avantageuse à l’éditeur; et^ pour en maintenir l’usage , les libraires soutiennent que l’auteur ne peut faire imprimer son ouvrage , ou se procurer le papier du tirage à meilleur compte , en s’adressant lui-même aux producteurs. Cette assertion est énoncée dans l’enquête de la cham*bre des communes sur les actes du Parlement relatifs à Impropriété des ouvrages, 8 mai 1818.

Extrait des réponses de M. O. Rees , libraire , de la maison Longman et compagnie.

Question. « Si un auteur publiait un ouvrage pour » son propre compte, en supportant les diverses dé- )* penses de cette publication , pourrait-il acheter son » papier à 80 shillings la rame?

Réponse. « Je ne le pense pas. Un papetier ne ven-

dra pas le papier au même prix à un commerçant » et à une personne qui n’est pas engagée dans le « commerce.

Question, a En vous demandant si un particulier » qui publierait un livre pour son propre compte « paierait plus pour le papier que des personnes en- 5» gagées dans le commerce , le comité veut savoir si » les imprimeurs ne sont pas plus exigeans envers un » auteur qui traite directement avec eux , qu’envers » un éditeur.

Réponse, «c Je pense que l’imprimeur se réserve » ordinairement un bénéfice sur le papier.

Question. « Pour les frais de l’impression , l’impri' Il lueur demande-t-il aussi un prix plus élevé à l’au- » leur qu’à toute autre personne engagée dans le )• commerce de la librairie?

Réponse. <i On m’a toujours dit qu’il en était ainsi, n

38o. Cette distinction , qui taxe les frais de l’irapres* sion à un prix plus élevé pour l’auteur que pour l’éditeur, ne semble guère motivée, en admettant que l’un et l’aj^tre présentent les mêmes garanties. Quant au prix du papier , si l’auteur emploie l’éditeur ou l’imprimeur pour opérer cet achat , il est juste que ceux-ci aient un léger dédommagement de leurs risques , puisqu’ils deviennent responsables du paiement. Mais si l’auteur traite lui-même avec le fabricant de papier , il n’y a aucune raison plausible pour qu’il n’achète pas au même prix que l’imprimeur ; et s’il préfère payer comptant, et ne pas profiter de» longs termes qu’on accorde pour ces sortes de marchandises , il devrait obtenir un fort rabais sur le prix de son achat.

886. Il est temps de faire disparaître toutes ces conventions arbitraires. Dans un pays dont la richesse dépend essentiellement de son industrie manufacturière , il faut qu’il n’existe pas de distinction tranchée entre les difiércntes classes , et que les personnes les plus élevées de l’aristocratie se sentent fières d’être unies par les liens de l’amitié aux hommes dont les travaux contribuent à la prospérité nationale. Déjà nos premiers manufacturiers , nos plus riches négocians sont admis dans les réunions de la haute noblesse , et souvent on voit celle du second rang s’associer à des commerçans d’un rang plus ou moins

«levé. Il serait beau de voir se développer entre ces dififérentes classes une rivalité d’instruction et de sentiraens libéraux , au lieu d’une rivalité de dépenses ; et rien ne peut mieux contribuer à l’accomplissement d’un si beau résidtat que la suppression complète de ces combinaisons étroites dont je viens de parler. Par cette fusion heureuse , les classes riches acquerraient une connaissance plus intime des arts productifs de leur pays ; elles concevraient mieux combien il est important pour elles de s’habituer à l’exactitude et au travail ; et, par-dessus tout , elles sentiraient qu’il est honorable pour toute personne placée dans un rang quelconque de la société , d’augmenter à la fois sa fortune et la richesse de son pays en consacrant ses facultés intellectuelles à créer de la richesse , et à en répartir la jouissance sur tout ce qui l’environne.

S87. Dans la première édition j’ai oublié de parler d’une dépense particulière qui entre dans les frais de l’impression d’un ouvrage : c’est la dépense du surplus f suivant le terme technique. Quand un ouvrage est tiré à cinq cents exemplaires , il faut par chaque feuille ainsi tirée une rame de papier. Une rame , telle que l’emploient les imprimeurs , est composée de cinq cent seize feuilles ; de sorte qu’il y a un excédant de seize feuilles. Cet excédant est ménagé pour les corrections , pour essayer la presse et l’arranger convenablement , pour remplaeer les feuilles qui, par accident, pourraient être salies dans le tirage , ou gâtées par le relieur qui les réunit ensemble. Cependant on trouve que la quantité ainsi gâtée ne va pas à 8 pour 100, eomme l’indiquerait cet excédant de seize feuilles sur cinq cents, et que la

perte diminue si les ouvriers sont adroits et soigneux.

Des dëelarations de plusieurs imprimeurs ou libraires de première classe devant le comité de la chambre des communes nommé pour rédiger l’acte du Parlement sur la propriété des ouvrages , il résulte que , sur les tirages au-dessus de cinq cents le nombre des exemplaires de surplus varie de 2 à 8 pour 100 ; qu’il y en a moins sur les petits formats , et plus sur les grands ; que quelquefois on ne tire pas Je nombre complet de cinq cents ; enfin , que jamais on ne tire les seize exemplaires de surplus. Pour cet ouvrage-ci qui a été tiré à trois mille exemplaires , il n’y a eu que cinquante-deux exemplaires de surplus ; ce qui a tenu à la perfection des procédés d’impression , et aux soins particuliers des ouvriers qui travaillaient à la presse. Il est juste de tenir compte de ce surplus à l’auteur, et je présume que tout libraire-éditeur estimable en agit toujours ainsi.

888. On a inventé difierens moyens pour empêcher l’imprimeur de tirer pour son propre compte un nombre plus considérable d’exemplaires qu’il n’en livre à l’auteur ou à l’éditeur. Dans quelques ouvrages on a incorporé une marque particulière dans la pâte du papier fabriqué spécialement pour ces ouvrages. Ainsi on lit les mots mécanique céleste dans le tissu du papier employé pour les deux premiers volumes du grand ouvrage de Laplace. Quand l’ouvrage est accompagné de planches gravées, une fraude de ce genre serait inutile sans le concours do l’imprimeur en taille douce. En France on a l’habitude d’imprimer sur le dos du titre un avis particulier pour annoncer que tout exemplaire non revêtu de la signature de

Digilized by Googl

l’auteur sera considéré comme faux , et l’on joint à cet avis cette signature , écrite à la main ou imprimée avec une griffe en bois. Malgré cette précaution , j’ai dernièrement acheté un ouvrage imprimé à Paris , où l’on trouve cet avis fort prudent , mais où manque la signature de l’auteur. A Londres de semblables fraudes smit moins à redouter, parce que les imprimeurs sont tous des capitalistes qui tiennent trop à leur crédit pour risquer de le compromettre par une fraude de cette nature , qui devrait être connue nécessairement de plusieurs ouvriers. Le danger de la dénonciation devrait leur faire considérer toute ten- ^tive de ce genre comme une véritable folie.

389. Quand un auteur publie pour son propre compte , qu’il n’a que des prétentions raisonnables et qu’il possède un jugement droit, peut-être le meilleur parti pour lui est -il de s’adresser de suite à quelque imprimeur connu , et de traiter avec lui pour tous les frais de l’impression.

890. Quand l’auteur ne veut pas imprimer à ses propres risques , il doit traiter avec un éditeur qui prend à sa charge les frais d’une édition composée d’un certain nombre d’exemplaires ; mais il ne devrait dans aucun cas se dessaisir de la propriété de son ouvrage. Si cet ouvrage renferme des gravures sur bois , ou des planches gravées sur cujvre , le contrat devra stipuler qu’ elles deviendront la propriété de l’auteur, pour qu’il puisse s’en servir dans les éditions suivantes. Souvent le contrat est fait de telle manière , que l’éditeur avance l’argent et court toutes les chances , sous la condition de partager les bénéfices avec l’auteur. On a vu que pour cet ouvrage la

part de bénéfice de ce dernier est de 306 livres 4 shillings (7665 fr. environ).

891 . Maintenant que j’ai expliqué les arrangemens faits pour l’impression de ce livre, retournons au paragraphe 382 , et examinons le mode de répartition des 915 livres 12 sh. (22890 fr.) payés par le public. Cette somme totale se divise comme il suit : 207 livres pour le prix d’impression du livre , 40 livres pour les droits du gouvernement , 362 allouées au libraire pour la distribution du livre au consommateur , et 306 pour la part de l’auteur.

Ainsi la plus forte part, celle de 362 livres sterling ( 9050 fr. ) , entre dans la poche des libraires- ; et comme ils n’avancent aucun capital et ne courent que peu de risques , cette part excessive semble toutà-fait déraisonnable. Les 33 pour 100 alloués comme indemnité sur la vente en détail du livre , forment en vérité un bénéfice extravagant.

On prétend que tous les libraires qui vendent en détail accordent à leurs acheteurs ordinaires une remise de 10 pour 100 sur les commandes qui passent 20 shillings , et de cette manière , ce profit nominal de 44 ou de 33 pour 100 se trouve fortement réduit. S’il en est ainsi , pov'*quoi imprime-t-on sur la couverture d’un livre que son prix est de 2 livres sterling ( 50 fr. ) , *par exemple , lorsque chaque libraire est prêt à le vendre pour 1 livre 16 shillings ( 45 fr. )? Pourquoi ceux qui ignorent cette espèce de déception sont-ils obligés de payer plus cher que ceux qui sont mieux instruits?

392. On allègue différentes raisons pour justifier , ce bénéfice élevé des libraires.

1“. On prétend que les acheteurs prennent en général de longs termes paur leurs paiemens. Supposons qu’il en soit souvent ainsi ; dans ce cas on ne peut raisonnablement s’opposer à une augmentation proportionnelle dans le prix de vente pour ces acheteurs ; mais il n’est pas moins évident que celui qui paie comptant ne doit pas être astreint à payer le même prix que celui qui recule le paiement de son achat à une époque assez éloignée.

2°. On soutient que ces grands bénéfices sont nécessaires pour couvrir les grandes dépenses qu’entraine l’établissement d’une librairie étendue ; que les loyers sont chers , les impôts considérables ; qu’il serait impossible à un grand libraire de tenter toute concurrence avec les petits , si la vente en détail ne lui apportait pas un grand bénéfice. Pour répondre à ces argumens , on peut observer que les bbraires ne sont soumis à aucun impôt particulier, étranger aux autres genres de commerce en détail. On remarquera aussi que les grands établissemens trouvent toujours un avantage marqué sur les plus petits par l’économie qui résulte de la division du travail , et il est bien peu à présumer que la classe des libraires soit la seule qui n’ait pas cherché à appliqpierce principe à la conduite d’affaires étendues.

â“. Enfin on prétend que ce profit considérable est nécessaire pour indemniser le libraire détaillant du risque qu’il court sur quelques exemplaires qui peuvent rester entre ses mains ; mais il n’est pas obligé d’acheter de l’éditeur principal un seul exemplaire de plus qu’on ne lui en a demandé ; ou bien , s’il achète au prix de souscription au-delà de ses demandes , il

prouve par cet achat même qu’il n’évalue pas ce risque à plus de 4 ou 8 pour 100.

898. D’un autre côté, on a fait une observation exacte , c’est que plusieurs exemplaires sont gâtés par les personnes qui entrent dans les librairies sans vouloir faire aucun achat. Mais on peut dire aussi que ces personnes , trouvant diverses publications nouvelles sur les tables des libraires , sont souvent engagées par l’occasion à faire un autre achat; et d’ailleurs cette détérioration de quelques exemplaires ne doit pas s’appliquer à tous les libraires ni à tous les livres. Car il n’est pas nécessaire d’exposer dans la librairie des livres d’un prix élevé ou susceptibles de peu de demandes. Pour cet ouvrage , le bénéfice de la vente en détail sur trois exemplaires paierait le prix entier d’un seul exemplaire gâté par les curieux ; et encore , à une vente publique , on pourrait vendre cet exemplaire à moitié ou au tiers du prix qu’il a coûté réellement. Ainsi ces argumens tirés des mécomptes sur la vente des livres ou des charges extraordinaires des libraires sont totalement dépourvus de fondement, et ïie peuvent être pris en considération dans la question que nous examinons , entre l’éditeur et l’auteur. On doit aussi remarquer que l’éditeur est généralement à la fois libraire en gros et en détail , et qu’outre le profit qu’il retire , en sa qualité d’agent de l’auteur , sur chaque exemplaire qu’il vend , il peut porter au compte de l’auteur chacun de ces exemplaires comme vendu au prix de souscription , ce qui lui permet de réaliser le même bénéfice que ses confrères sur les livres qu’il vend en détail.