Les avantages qui proviennent des machines
et des manufactures semblent dériver de trois
causes principales c . * . *
i°. La force ajoutée à celle de l’homme ; a0. L’écogomie du temps de l’ouvrier ; - 3*. La transformation de matières en apparence communes et sans valeur, en produits qui ont une valeur commerciale. , * * *
5. Force ajoutée à celle de l'homme. — Cette seule indication doit rappeler à tous les esprits les forces qui proviennent de l’emploi du vent, de l’eau, de la vapeur. Ce sont là , en effet , de grandes additions au pouvoir de l’homme, et nous en parlerons plus loin. Mais il existe en outre d’autres causes d’accroissement de la force humaine , d’autres causes qui font que la force naturelle d’un homme produit un effet bien plus considérable que si
* elle eut agi sans leur secours , et c’est à elles que nous devons borner nos observations pour le moment. K#
La construction des temples, des palais, des tombeaux, semble avoir occupé l’attention naissante des sociétés humaines, dès leurs premiers pas dans la civilisation. Ces énormes blocs de pierre, traînés péniblement hors des lieux où les avait déposés la nature, et devenus les instrumens de la grandeur ou de la piété du constructeur de ces édifices, excitent encore l’étonnement de la postérité long-temps .après qu’ont été oubliés et le but de presque tous ces monumens, et le nom de'leur fondateur. Pour mouvoir ces lourdes masses il a fallu différens degrés de force, suivant les connaissances mécaniques qu’ont pu posséder les ouvriers employés à leur transport.. Car , dans une semblable opération, l’énergie du moteur nécessaire dépend entièrement des diverses circonstances dans lesquelles l’opération se trouve faite : c’est ce que montrera parfaitement l’expérience suivante, rapportée par Rondelet, Art de bâtir.
Elle fut faite sur une grosse pierre de taille du poids de 1 ,080 livres.
Pour traîner cette pierre sur une surface horizontale de meme matière, grossièrement taillée , il a fallu une force de traction égale à 758 livres.
La meme pierre, traînée sur des pièces de bois, a exigé une force de 65a livres.
La meme, posée sur une plate-forme de bois, et traînée sur du bois, a exigé 606 livres de force; mais après avoir savonné les deux surfaces de bois qui glissaient Tune sur l’autre , il n’a fallu qu’un, effort de 182 livres. ’
Cette pierre , posée sur des rouleaux de 3 pouces de diamètre, fet mise en mouvement sur une surface de même matière, n’a exigé qu’un poids de 34 Hvr.
La même, roulant sur des pièces de bois, a cédé à un effort de a8 livres; et lorsque les rouleaux étaient placés entre deux pièces de bois, 22 livres, suffisaient.
Il résulte de cette expérience, que pour traîner une pierre sur un sol de niveau, ferme et uni, il faut employer en force un peu plus des -J de son poids; les J si la surface de tirage est en bois, f si le mouvement est fait bois sur bois; et si l’on savonne les deux surfaces de bois, il ne faut plus que -J. Mais si l’on fait usage de rouleaux, il faudra, lorsqu’ils seront placés immédiatement entre la pierre et le sol , un peu plus de la trente-deuxième partie du poids, et la quarantième partie s’ils roulent sur du bois; enfin , s’ils roulent entre deux surfaces unies, comme du bois, il ne faudra qu’environ la cinquantième partie meme du poids pour opérer le mouvement. Ainsi , à chaque petit accroissement de science , comme à l’invention de chaque nouvel outil , le travail corporel de l’homme éprouve une diminution sensible. Celui qui imagina de pois
ter la pierre sur des rouleaux inventa un outil qui quintupla sa force; celui qui conçut le premier l’idée d’employer du savon ou de la graisse devint aussitôt capable de mouvoir, sans un plus grand effort, un poids au moins trois fois plus lourd qu’il ne le pouvait auparavant (i). *
