L’art de l’Imprimeur, considéré dans toutes

ses parties, est essentiellement un art d’imitation. Sous ces deux grandes divisions que nous avons établies, l’impression au moyen de lignes creuses, comme dans la gravure sur cuivre, et l’impression avec des lignes saillantes, comme dans l’imprimerie ordinaire, il comprend lui-même un grand nombre d’arts et de procédés que nous allons indiquer successivement. #

84. Gravure sur cuivre . — Dans cet art, des lignes creuses sont tracées sur le cuivre et imprégnées d’une sorte d’encre qu’elles transmettent au papier au moyen d’une forte pression.

Un artiste consacre quelquefois le travail d’une ou deux années à graver une planche qui souvent ne produit pas plus de cinq cents épreuves . dans un état complet de perfection.

85. Gravure sur acier. — La gravure sur acier a beaucoup d’analogie avec la gravure sur cuivre; mais ici le nombre des épreuves que fournit une seule planche est beaucoup moins limité. Une planche de cuivre ne pourrait fournir plus de trois mille billets de banque sans altération sensible, tandis que l’on cite l’exemple de ces deux billets de banque gravés sur acier qui furent soumis à l’examen d’un de nos artistes les plus distingués (M. Lowry), sans que celui-ci put décider avec certitude lequel des deux avait été tiré le premier; et cependant l’un de ces billets était une épreuve prise dans le premier mille; l’autre avait été fait après le tirage de soixante-dix et meme quatre-vingt mille billets.

86. Art de graver et d' imprimer la musique.— On imprime ordinairement la musique au moyen de planches d’étain sur lesquelles les caractères ont été marqués avec des poinçons d’acier; mais l’étain étant beaucoup plus tendre que le cuivre, est susceptible de prendre des raies qui retiennent une petite partie de l’encre d’impression, et de là vient cette apparence peu nette que présente la musique imprimée. Pour éviter cet inconvénient, M. Cowper a inventé un nouveau procédé

qui donne plus de netteté aux caractères, et qui tient à l’art d’imprimer par des surfaces planes, comme l’impression sur toile que nous décrirons plus loin. Outre cette méthode généralement usitée d’imprimer la musique avec des planches d’étain, il en existe encore d’autres moins répandues: par exemple quelquefois on lithographie la musique, ou bien on l’imprime avec des cara<$ tères mobiles; dans quelques occasions on imprime d’abord les caractères de musique, et ensuite les lignes. On peut voir des exemples de ces deux derniers modes d’impression dans la magnifique collection de Bodoni, le célèbre imprimeur de Parme. Mais, malgré le soin particulier mis k l’exécution du travail, on reconnaît encore un défaut perpétuel de continuité daus les lignes; défaut qui provient de l’emploi des caractères mobiles, et qui se présente surtout quand les caractères et les lignes ont été imprimés en même temps. * 87. Impressions sur toile de coton. — On imprime sur la toile de coton avec des cylindres de cuivre de , quatre à cinq pouces de diamètre, sur lesquels on a gravé le dessin que doit recevoir la toile. Le cylindre se charge de mordant d’un côté , et avant que ce côté touche la toile , l’excès de mordant est enlevé par un racloir élastique en cuir qui presse fortement contre le cylindre. TJne pièce de toile de vingt-et-une aunes de long est ainsi imprimée en quatre ou cinq minutes.

88. Impression par des feuilles de cuivre de coupées. — On découpe quelquefois des feuilles minces de cuivre, de manière à former des lettres y par exemple les lettres qui composent un certain nom qu’on veut marquer sur une matière quel-

• conque. Les lettres ainsi découpées sont appliquées sur cette matière, et frottées avec une brosse trempée dans la couleur : celle-ci pénètre dans les portions découpées, et le nom se trouve tracé sur la matière placée au-dessous. Ce procédé, dont le résultat est toujours assez imparfait, s’emploie quelquefois pour le papier de tenture, et surtout pour les bordures. C’est assurément le moyen le plus économique pour assortir une nouvelle bordure avec une bordure ancienne.

89. On peut faire sur le papier des impressions colorées de feuilles d’arbres, par un moyen qui tient à l’art d’imprimer par des surfaces. On choisit des feuilles qui présentent des inégalités sensibles, et, au moyen d’un tampon, l’on couvre leurs parties saillantes d’une sorte de pâte broyée dans l’huile de lin. On place la feuille entre deux feuilles de papier, et, en la pressant fortement, ses parties saillantes s’impriment de chaque côté sur la feuille de papier contre laquelle elles se trouvent porter.

90. Les beaux mouchoirs rouges de coton qui s’apprêtent à Glasgow, reçoivent leur dessin par un procédé analogue au précédent; mais avec

cette différence qu’au lieu d’imprimer d’après un dessin donné, on enlève aux pièces déjà teintes une partie de leur couleur. Pour cela on presse fortement une certaine quantité de mouchoirs entre deux plaques de métal percées l’une et l’autre semblablement de petits trous circulaires ou en forme de lozanges, suivant le dessin donné; puis, dans la plaque supérieure, qui est entourée d’un rebord, on verse un liquide ( i ) qui a la propriété d’enlever la couleur rouge. Ce liquide passe • dans les trous de la plaque et traverse toutes les pièces de toile, mais sans se répandre au-delà de leurs bords, à cause de la forte pression que lui opposent sur ce point les parties extérieures des plaques qui n’ont pas été trouées. Après cette opération on lave les mouchoirs, et chacun porte l’empreinte exacte du dessin que forment les trous ménagés dans le métal.

91. Une autre méthode pour former un dessin , en enlevant une partie de la couleur d’une pièce teinte auparavant, consiste à imprimer sur cette pièce un dessin avec une pâte particulière. Puis on passe la pièce au bain de mordant, et elle prend une couleur uniforme. Mais la pâle a garanti de l’action du mordant les fibres du coton qu’elle couvre; et quand la pièce ainsi teinte est bien lavée,

(1) Du chlore.

la pâte se dissout, et laisse sans couleur les parties de la pièce sur lesquelles elle a été appliquée.

ART D’iMPRIMER AVEC DES SURFACES PLACES.

Sous ce titre général viennent se ranger un plus grand nombre d’arts qu’on ne l’a remarqué jusqu’ici.

92. Art de graver ou d imprimer sur bois. — Dans cet art, le modèle est une planche de buis sur laquelle on trace le dessin original , et que l’on creuse ensuite avec des instrumens affilés, de manière à laisser seulement en reliefles lignes qu’on veut représenter. Cette méthode, comme l’on voit, est tout-à-fuit inverse du procédé suivi dans la gravure sur cuivre, où chaque ligne qui doit paraître sur l’épreuve est creusée dans la planche. L’opération de la gravure sur bois s’achève en mettant l’encre sur les parties saillantes et non dans les parties creuses, et transmettant ensuite cette encre au papier.

93. Imprimerie en caractères mobiles. — Cet art, par son influence, est le plus important de tous les arts d’imitation. Il présente une particularité remarquable : c’est l’immense subdiv ision des parties qui forment le type original. Après que lé modèle primitif a fourni un millier d’épreuves ou de copies, ses élémens peuvent être disposés et

redisposés suivant tout autre arrangement , et former ainsi une multitude d’autres modèles primitifs, dont chacun fournit des milliers de ses propres épreuves.