CHAPITRE XVIII

Des matières brutes f

1 53. Quoique, en dernière analyse, le prix d’un objet quelconque puisse être réduit au prix de la quantité de travail employée à sa production, cependant il est d’usage de désigner par le nom de matières brutes les matières qui n’ont qu’un premier degré de fabrication. Ainsi quand le fer, une fois. extrait du minerai et devenu fer malléable, est dans un état de préparation qui le rend propre à beaucoup d’applications utiles, il se trouve être la matière brute, par rapport à ces applications, et ainsi il est la matière brute dont sont formés près* que tous les instrumens. A cette époque de la fabrication , la matière n’a exigé qu’une quantité de travail assez faible. Dans quelles proportions la matière brutey suivant le sens que nous venons de donnera ce terme, et , d’un autre co\.è,\e travail ou la façon , contribuent-ils à établir la valeur des produits industriels Pc’ est une recherche qui nous semble intéressante , et que nous entreprendrons dans ce chapitre.

ail, Les feuilles d’or se font avec de l’or battu , devenu si mince qu’il laisse passer une lumière

d’un, vert bleuâtre à travers ses pores. Pour i fr. 75 c. on vend un petit cahier de a 5 feuilles d’or qui représentent à peu près une surface de 400 pou^ ces carrés anglais (a5 d. c.). Dans ce cas, la matière brute ou For représente un peu moins des deux tiers du prix de Fobjet manufacturé. Pour les feuilles d’argent, la proportion est inverse : le prix de la façon surpasse de beaucoup le prix de la matière brute. Un cahier’ de cinquante feuilles qui couvre environ 1 000 pouces carrés (6a d. c.), coûte 1 fr. 45 c. ' .

ai a. Les belles chaînes d’or qu’on fait à Venise présentent, dans leurs différens prix et leurs différentes dimensions , un exemple de l’influence des deux causes que nous venons de signaler. La dimension des anneaux de ces chaînes se connaît par leur numéro : en i8a8, les plus fines avaient le n° 1; les nombres au-dessus, a, 3, 4 ? correspondaient à de plus grandes dimensions. Le tableau suivant présente le nombre et les prix des chaînes faites à cette époque (1). La première colonne contient le nombre connu qui désigne la dimension de la chaîne; la seconde le poids d’un pouce de longueur de chaque chaîne; la troisième montre le nombre d’anneaux contenus dans ce pouce de longueur ; la

(1) Depuis, en i832, on a fait une espèce de chaînes encore plus fines. (A.)

• ( ai8 ) '

dernière exprime le prix en francs de chaque ^roccto de Venise, ou d’environ 2 pieds anglais de Chaque chaîne, ou 61 centimètres français.

Chaînes d* or de Venise (1).

Poids d’an pouce anglais t 25 niillim.) de longueur.

Nombre d'anneaux contenus dans nn pouce.

xrAi

Prix <Tun braccio ▼enilicn en France.

Parmi ces chaînes, le n° o et le n° il\ ont le même prix, quoiqu’il y ait dans ce dernier numéro plus de vingt deux fois autant d’or que dans le premier. Telle est la difficulté de faire les plus petites chaînes,

. (1) L’or des chaînes de parure vaut 2 fr. 63 c. le gramme. (Héron de Villefosse, des Métaux , 1827.) . (T.)

( aI9 )

queles femmes employées à ce travail ne peuvent tra vailler plus de deux heures de suite. A mesure qu’on s’éloigne du premier numéro, le rapport de la valeur de la façon à la valeur de la matière va en décroissant de plus en plus jusqu’aux nos 4 et 6, où ces deux élémens se balancent à peu près. Ensuite la difficulté du travail diminue, et la valeur de la matière augmente.

ai 3. Le travail de ces chaînes d’or ne peut pas toutefois se comparer au travail qu’exige la fabrication de divers objets en fer. Dans les plus petites chaînes de Venise, la valeur du travail n’est pas plus de trente fois au-dessus de celle de l’or; elle est bien autre pour les ressorts de montre, qui coûtent ao c. l’un en détail, et pèsent chacun -~ de grain ; car la livre du fer de la meilleure qualité, qui sert de matière première pour la confection de quarante mille de ces ressorts, se vend aussi en détail au même prix de ao c. Dans ce cas, la valeur du travail est d’environ quarante mille fois la valeur de la matière première. •

ai 4- M. Héron de Villefosse, dans un Mémoire intitulé Recherches statistiques sur les métaux en France , a établi une comparaison entre le prix des matières brutes çt des matières ouvrées : son travail est fait avec tant de soin, que nous croyons * devoir en présenter un extrait. Ou doit se rappeler * que les données de M. de Villefosse se rapportent à l’année 1 8a 5. •

En France, si Ton représente par x le prix de la matière première, le prix de cette meme matière travaillée devient : v

Pour les soieries

les draperies et lainages

les toiles de chanvre et câbles.

les tissus de coton, y compris les dentelles

5,oo

les ouvrages en coton

Pour les métaux :

Prix du

Prix du métal ouvré, la valeur

métal brut

première étant

en i8i5.

donnée par 1 .

Plomb, 5a/ (

’ Feuilles, tuyaux de dimension moyenne.. i,a5 .

le quintal J me' trique, i

1 Blanc de cérusc.

1 Caractères ordinaires d'imprimerie. . . .

Petits caractères

Feuilles de enivre

i Ustensiles de ménage

Cuivre, «54^ <

! Epingles blanchesordinairescn laiton ctamc. 3,34

| Plaque' d’argent, no vingtième du poids. . 3,56

f Toiles métalliques, dont le pied Carré con-

tenait 10,000 mailles

étain, a3o/j

f Feuilles pour c’tamage de glaces

[ Ustensiles de ménage *

Mercure, 54o/ Vermillon de qualité moyenne

Arsenic, 60/ 1

f Oxide blanc d'arseuic 4

[ Sulfure d’arsenic (orpiment)

" Ustensiles de ménage «

Fonte de fer

) Pièces de mécanique

brute, 30/

| Piècesdc bijouterie, boucles, etc

[ Bracelets , figures , bornons ,

fcrhc tin métal brut en 1 8a5.

Fcn.cn l>arre$, 5 6f

Prix du métal ouvré, la valeur première étant . donnée par i.

Outils aratoires.... 3i,a

Canons de fusils de munition 9,»o

Canons de fnsils doubles à rubans, tordns

et damassés a38,o8

Lames de canifs de bureau. 657, *4

Lames de rasoirs, acier fondu 53,57

Lames de sabres pour cavalerie, infanterie

ët artillerie de 9,a5 l» 16,09

Lames de couteaux de table ..... 35,70

Boucles de ceinture en acier poli 896,66

Épingles drapière» * 8,o3

Loquets en fer, et verrous de 4,85 à 8, 5o

Limes, en paquet 3,55

Limes plates en acier fonda..... ........ 30,44

Fers îi cheval ... 3,55

Fers de fonderie pour clous . • . . . î , 1 o

Toiles métalliques en fil de fer, n» 80. . . . . 96,71

Aiguilles de 17,33 à 70,86

Peignes dits rots , pour calicots */4 31 ,87

Scies en acier 7»5°

Scies à bois. ........ ..J *4>28

Ciseaux fins.... 44®»94

Poignées d’épées en acier poli. . . . i 970,83

Acier fondu. 4»^8

Tôle d’acier fondu 6,35

Acier cémenté. *,4*'

Acier naturel 1 , 4*

Fcr-blanc de a,oj à 3,34

, Fil de fer de 3,i4& 10,71

ai 5. M. de Villefosse donne le tableau suivant du prix du fer en barres pris à la forge dans divers pays, et en janvier i8a5.

Par tonne de •. iooo kilog.

France.,. 56o /

Belgique et Allemagne 4 * 7

Suède et Russie, h Stockholm et & Saint-Peterbourg. 3}o Angleterre , pris à Car.liff. .....* a5a

Le prix du fer anglais en i83a est de ia5 fr. les iooo kilogrammes.

M. de Villefosse établit qu’en France le fer en barres fabriqué au charbon de bois revient à trois fois le prix de la fonte dont il est fait; tandis qu’en Angleterre, ou il se fabrique ordinairement au coke, il coûte seulement deux fois le prix de la fonte.

ai 6. Aujourd’hui (en i83a) le plomb fcoûte en Angleterre 1 3 livres sterling ( 3oo fr. ) la tonne , et quand il est converti en plomb laminé, sa valeur première étant supposée i , devient 1,08. De même, le saumon de cuivre , cuivre brut , coûte 84 livres st. (a 100 fr.) la tonne, et une fois laminé en feuilles, sa valeur primitive étant toujours supposée 1, devient 1,11.