Nous avons vu qu’un résultat de la division

du travail est de diminuer le prix de production, et qu’avec cette baisse vient l’augmentation des demandes; ainsi , graduellement, par l’effet de la concurrence, par l’espoir de réaliser de gros bénéfices , des capitaux considérables sont risqués dans la fondation de grands établissemens industriels. Examinons maintenant l’influence de cette masse de capitaux dirigée sur un seul point. Son premier effet est de donner le développement le plus grand possible à toutes les subdivisions de notre principe général, la division du travail. Non-seulement, avec cette masse de capitaux, on peut se procurer pour chaque détail de fabrication la quantité précise d’habileté qui est nécessaire à son exécution ; mais le meme système d’économie de l’habileté de l’ouvrier est établi dans tous les étages de l’édifice, depuis l’achat des matières premières jusqu’à la vente des produits achevés et leur livraison au consommateur. Un système aussi général augmente considérablement la quantité de travail produite par un nombre donné d’individus; et il a pour résultat direct d’opérer une grande réduction dans le prix de la marchandise offerte à l’acheteur.

270. Parmi les causes qui tendent à réduire le prix de production, et qui ne peuvent exister sans le concours d’un capital additionnel, on peut citer l’attention toute particulière qu’on met dans les grandes fabriques à ne rien laisser perdre des matières premières : cette attention engage souvent

à réunir dans un meme établissement deux genres d’industrie qui naturellement auraient dû être toutà-fait séparés.

Pour présenter un êxemple frappant de ce genre d’économie, il me suffira de faire l’énumération des différens arts dans lesquels on se sert de la corne des bestiaux. Le tanneur qui achète les peaux en sépare les cornes, et les vend aux fabricans de peignes et de lanternes. La corne se compose de deux parties : d’une partie extérieure, qui est une espèce d’enveloppe en corne proprement dite, et d’une partie intérieure, formée d’une matière de forme conique, intermédiaire en quelque sorte entre les os et les cheveux durcis. La première opération consiste à séparer ces deux parties en frappant la corne contre un bloc de bois; puis, au moyen d’une scie, on débite l’enveloppe de corne en trois parties.

i°. La partie inférieure, qui est à la racine delà corne, subit diverses opérations qui ont pour but de l’aplatir, et elle est façonnée en forme de peignes.

2°. La partie du milieu, aplatie à l’aide de la chaleur, et rendue plus transparente par l’immersion dans l’huile, est coupée par couches minces, et sous cette forme elle remplace le verre dans les lanternes communes.

3°. Le bout de la corne sert à faire des manches de couteaux ou des toupies d’enfans, ou autres objets semblables.

4°. L’intérieur ou le cœur de la corne est bouilli dans l’eau : beaucoup de graisse s’élève à la surface; on la met de côté, et on la vend aux fabricans de savon commun.

5°. Cette meme eau s’emploie comme une sorte de colle; elle est achetée par les apprèteurs pour gommer la toile;

6°. Les matières qui restent sont broyées sous une meule, et vendues aux fermiers comme engrais.

En outre, les rognures que fait le fabricant de peignes sont vendues aussi comme engrais, au prix de i shilling le boisseau. Cet engrais produit peu d’effet l’année même où il est étendu sur la terre; mais son influence est sensible sur les quatre ou cinq années suivantes. Les rebuts du fabricant de lanternes sont composés de morceaux beaucoup plus minces; une partie est découpée en diverses figures qu’on peint , et qui servent de jouets aux enfans à cause de leur propriété hygrométrique qui les fait courber par la chaleur de la main ; mais la plus grande partie se vend aussi comme engrais, et étant sous une forme très mince et très divisée, elle produit son effet complet sur la première récolte.

271. Un autre résultat de l’emploi des grands capitaux, c’est de détruire cette classe intermédiaire de demi-négocians qui se trouvent auparavant interposés entre le manufacturier et le marchand. Ce résultat a déjà eu lieu, au moins pour

un genre particulier d’industrie, la fabrication de la toile de coton. Autrefois, quand le calicot se fabriquait dans les maisons des ouvriers, il existait une' classe d’individus uniquement occupés à voyager pour acheter en forte quantité les pièces ainsi faites, et les vendre ensuite au marchand, qui les exportait dans d’autres pays. Ces individus intermédiaires étaient obligés d’examiner chaque pièce, pour reconnaître si elle était de bonne confection et à la mesure. Car bien qu’en général ils pussent avoir confiance dans le plus grand nombre des ouvriers, il suffisait qu’un petit nombre de ceux-ci cherchassent à tromper, pour rendre l’examen indispensable. Mais aujourd’hui cet examen rigoureux n’est plus nécessaire avec les grandes fabriques, parce que la valeur d’une bonne réputation, toute précieuse qu’elle peut être dans toutes les circonstances de la vie, n’est jamais aussi bien sentie par le petit capitaliste que par celui qui engage dans le commerce de vastes capitaux. Chaque ouvrier dans son logement peut espérer, si sa fraude est découverte par un acheteur, que ce fait passera ignoré de tous les autres; tandis que plus un négociant opère sur de fortes sommes, plus sa réputation, comme exactitude dans ses fournitures, est scrutée et épluchéç par ses concnrrens. De là résulte qu’une réputation intacte tient lieu d’un capital additionnel, puisque le marchand, en achetant du grand manufacturier, économise les frais de

vérification , sachant bien que ce manufacturier serait ruiné par la perte de sa réputation commerciale, et qu’une simple tache seulement sur cette réputation entraînerait immédiatement pour lui une perte pécuniaire bien plus forte que le profit qu’il pourrait réaliser sur uneseule affaire partielle.

*272. Cette masse de confiance bien établie, fondée sur la réputation de ses manufacturiers et de ses commerçans, est un des principaux avantages qu’une nation depuis long* temps manufacturière possède sur toutes ses rivales. Cette confiance est portée si loin en Angleterre, que dans une de nos grandes villes, il se fait journellement, dans le cours des affaires , des ventes et des achats sur une très grande échelle, sans l’échange d’aucune pièce écrite entre les parties contractantes.

273. Dans le dernière expédition à l’embouchure du Niger, il s’est présenté un exemple de manque de bonne foi de la part du fabricant, qui a été cause de difficultés assez sérieuses.

« Nous avions apporté avec nous d’Angleterre, » dit M. Lânder, environ cent mille aiguilles de di- » verses grandeurs, et , entre autres , beaucoup.de » paquets désignés sous le titre suivant : IVhite cha - » pel sharps, garanties pour être de la première » finesse , et pour ne pouvoir casser à Vœil Ce » dernier point avait été l’objet d’observations » spéciales de notre part, et nous croyions que » ces aiguilles seraient excellentes; mais quelle fut

» notre surprise quand un grand nombre de na- » turels à qui nous en avions vendu nous les rap- » portèrent quelque temps après, en se plaignant » que toutes les aiguilles n'avaient pas de trou : » de sorte qu’en effet elles ne pouvaient casser à » r œil, et que nous fûmes obligés de payer la » tromperie indigne du fabricant. En examinant » ensuite tous les paquets des ivhite chapel sharps, » nous les trouvâmes tous garnis d’aiguilles non » percées, et nous fûmes obligés de les jeter pour » sauver notre crédit. »

A l’époque du système continental, pendant la dernière guerre, on a vu un exemple bien remarquable de la confiance que peut inspirer une réputation bien établie. Un de nos plus grands établissemens était dans l’habitude de faire beaucoup d’affaires avec une maison du centre de l’Allemagne. Mais , à cette époque , tous les ports du Continent furent fermés aux produits de nos manufactures, et toute contravention aux décrets de Milan et de Berlin fut menacée des peines les plus sévères. Cependant le fabricant anglais continua à recevoir des commandes de la maison d’Allemagne, dans des lettres qui lui indiquaient à quelle personne l’envoi devait être remis, ainsi que l’époque et le mode de paiement. Ces lettres étaient écrites par une personne dont le fabricant anglais connaissait l’écriture, et portaient pour toute signature le nom de baptême du demandeur; quelquefois

meme elles ne portaient aucune signature. Les commandes furent exécutées, et jamais il n’y eut la moindre irrégularité dans les paiemens.

275. Je citerai encore ici une autre circonstance qui, sans être très importante, est bien plus avantageuse aux grandes fabriques qu’aux petites. Le gouvernement accorde à l’exportation de certaines

, marchandises une remise sur le droit d’importation des matières premières qui servent à leur confection. Dans ce cas, il exige l’accomplissement de certaines formalités pour éviter la fraude, et, à cet effet, un employé ou un associé de chaque maison de commerce doit accompagnera la douane les marchandises que cette maison destine à l’exportation. Le petit fabricant, qui généralement ne peut exporter que des quantités assez faibles, doit souvent trouver que la remise accordée ne l’indemnise pas de la perte de son temps ; tandis que l’agent d’une grande maison est largement indemnisé de la perte du sién en recevant des milliers de shillings quand l’autre en reçoit à peine quelques-uns.

276. Plusieurs grands établissemens de nos districts manufacturiers emploient certaines matières

^qui se tirent de contrées éloignées, et, souvent , même, ne se trouvent qu’en certaines localités particulières. Découvrir un point inconnu où ces matières existent abondamment, est un objet de la plus haute importance pour un établissemènt qui eu

- fait une’ grande consommation; aussi des fabricans • ont-ils jugé quelquefois convenable d’envoyer dans des pays assez éloignés, des agens chargés de découvrir et de recueillir de semblables produits, et la dépense de ces voyages s’est trouvée amplement payée par le résultat. C’est ainsi que les montagnes neigeuses de la Suède et les rochers brûlans de la Corse ont été dépouillés d’une de leurs productions végétales par les agens d’une de nos plus grandes fabriques de teinture. Dans ces . tentatives, le fabricant doit toujours se régler sur la quantité du capital engagé dans son établissement et sur l’échelle de ses opérations , afin de . juger si ses recettes lui permettent d’envoyer des agens pour examiner les besoins et le goût des pays . éloignés, et de faire des expériences avantageuses aux grandes fabriques, mais très nuisibles aux petites, dont les ressources sont plus limitées. Cette opinion est largement développée dans le rapport du comité nommé en 1 806 par la chambre des communes, pour l’examen du commerce des laines, et je ne crois pas pouvoir terminer mieux ce chapitre que par un extrait de ce rapport , qui résume les avantages des grands établissemens.

.• « Votre commission,, dit le rapporteur , a la * » satisfaction de voir que les craintes souvent con-'> J » çue» contre les grandes fabriques, non-seule- » ment partent d’un principe vicieux, mais sont » même erronées en pratique , à tel point que des

* . »> principes tout-à-fait opposés peuvent être sou- »» tenus avec beaucoup de raison. Certes, il ne » serait pas difficile de prouver que les fabriques » d’un ordre élevé, au moins à l’époque actuelle, » sont indispensables à la prospérité de notre » système manufacturier intérieur, en lui donnant » certains élémens de succès qui lui manquent » encore aujourd’hui. Car il est évident que le petit » manufacturier ne peut pas se déterminer, comme » celui qui possède un capital considérable, à' faire . ' » les essais nécessaires, à courir les risques, à ' » éprouver les pertes qui ont toujours lieu dans les

" » premiers momens de l’invention et du perfec- » tionnement de nouvelles espèces de produits,- ou » lorsqu’on porte à, un degré de perfection supé- . » rieur une fabrication déjà Connue. Le petit ma- » nufacturier ne peut pas connaître, par son exa- » men personnel, les besoins, les habitudes, les » arts, les fabriques, les perfectionnemens des pays . * » étrangers. Le. soin, l’économie, la prudence, ' » telles doivent être ses qualités, et non Piriven- > » tion, le goût et le génie de l’entreprise, qui pour- » raient lui être très nuisibles s’il s’y abandonnait ; » car la chance du succès ne pourrait compenser »> pour lui la perte d’une petite partie de son capi- » tal. U marche dans une route sûre, il suit le che- » min battu; mais il ne peut s’en écarter d’un coté » ou d’autre pour entrer dans les sentiers de la » spéculation. Le grand manufacturier, au con-

traire, étant ordinairement en possession d’un fort capital , et ayant à sa disposition immédiate tous les ouvriers qu’il emploie, se trouve en position de faire des expériences , de tenter des spéculations, d’inventer des moyens d’exécution plus abrégés ou plus parfaits, enfin de perfectionner les anciennes méthodes; et, en promenant ainsi d’objets en objets son goût ou son imagination , lui seul élève nos fabriques à cet état de perfection qui les rend capables de soutenir dans d’autres pays la concurrence des fabriques étrangères. Il existe un fait digne d’attention, et qui est confirmé complètement par l’expérience ; c’est qu’une fois le succès de ces nouveaux genres de fabrication ou de ces nouvelles inventions bien constaté par l’expé-' rience , ils se répandent dans toutes les fabriques du même genre; en sorte qu’en définitif celles d’un ordre moins élevé, qui ne travaillent que pour l’intérieur, profitent des essais de ces grandes fabriques qui ont d’abord été l’objet de leur jalousie. Cette vérité est démontrée complètement par l’histoire de presque toutes .nos grandes manufactures , dont les perfection- . nemens récens n’ont été obtenus qu’avec des frais énormes, et Après quantité d’expériences infructueuses. En outre, il existe un, autre fait également reconnu; c’est que les gros manufacturiers viennent souvent fyire des achats consi-

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» dérables dans les entrepôts publics où expose oo le petit fabricant, et y enlèvent les produits » analogues aux leurs que celui-ci peut leur four- » nir, afin de remplir promptement une forte » commande qui leur a été soudainement ad res- » sée, et de consacrer une plus grande partie de leur » capital et du temps de leurs ouvriers à la confec-,

» tion d’objets de luxe,, d’articles plus délicats/

» plus soignés et plus chers, qu’ils font exécuter » sous leurs propres ypux. Ainsi ces deux systèmes » de fabrication s’aident l’un l’autre, bien loin de

» se contrarier; chacun d’eux fournit ce qui man- » que à l’autre, et travaille à sa prospérité. »

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