CHAPITRE XXII

Des causes qui déterminent la création des grands x ètabliœmens industriels , et des conséquences qui dérivent de cette création.

26 3. En examinant l’analyse détaillée de la fabrication des épingles que nous avons donnée dans le. chapitre xix, on a vu que la fabrication d’une épingle occupe successivement dix individus employés à diverses opérations, et que le temps exigé pour chacune de ces opérations était très différent de l’une à l’autre. Quoi qu’il en soit , pour rendre plus simple le raisonnement qui suit, nous supposerons que chacune de ces opérations exige des quantités égales de temps. Ceci admis, il est de suite évident que, pour diriger d’une manière profitable une fabrique d’épingles, il faut employer toujours un nombre d’ouvriers multiple de dix. Câr un petit fabricant à qui ses capitaux trop limités ne permettraient d’employer que la moitié de dix ouvriers, ne pourrait toujours les occuper individuellement au même détail de fabrication; ou encore^si un grand manufacturier employait un nombre d’ouvriers qui ne fût pas un multiple exact de dix , ce même défaut de spécialité

d’occupation se reproduirait pour une partie de ces ouvriers. Cette observation se présente constamment à l'esprit quand on examine une fabrique bien organisée. Dans celle de M. Mordan, l’inventeur breveté des crayons sans fin, une salle est consacrée à l’application de ses procédés pour la fabrication des plumes d’acier. Six presses à vo^ns y sont continuellement en action. Dans la première, l’ouvrier place une feuille mince d’acier sous l’emportepièce, qui à chaque coup découpe une pièce plate de métal de la forme voulue pour la plume. Deux autres ouvriers sont occupés t\ placer ces petits morceaux sous deux autres presses qui pratiquent lafente avec un taillant d’acier. Trois autres ouvriers travaillent aux autres presses, où les morceaux ainsi préparés reçoivent leur forme demi-cylindrique.' Comme il faut quelque temps pour ajuster ces petites pièces, ces deux dernières opérations s’exécutent moins rapidement que la première; et un seul ouvrier, employé ù découper les morceaux plats d’une feuille d’acier, fournit assez de matière pour occuper deux ouvriers qui fenden t, et trois qui plient ces mêmes morceaux. Si donc il devenait nécessaire d’augmenter cette fabrication , il est clair qu’on ferait marcher douze ou dix-huit presses semblables avec plus d’économie que tout autre nombre de presses qui ne serait pas un multiple de six.

Le même raisonnement s’applique à toutes les fabriques dirigées d’après le principe de la division

du travail, et nous arrivons ainsi au principe suivant : Quand y d’après la nature spèciale des produils de chaque espèce de manufactures , V expérience a fait reconnaître à la fois et le nombre le plus avantageux d? opérations partielles dans lequel doit se diviser la fabrication , et le nombre des ouvriers qui doivent j être employés y tous les établis semens qui n adopteront pas pour le nombre de leurs ouvriers un multiple exact de ce nombre fabriqueront avec moins d’ économie. Ce principe devraitêtre toujours le point de mire des grands établissemens industriels, quoiqu’on doive convenir qu’il est impossible de s’y conformer rigoureusement dans la pratique , même avec le meilleur système possible pour la division du travail. Le premier objet qui fixe l’attention dans cet examen de la répartition du travail, est la proportion du nombre d’ouvriers habiles, employés avec le nombre total des ouvriers. S'ous ce point de vue, le rapport exact qui convient à une fabrique où sontemployés cent ouvriers, peut ne pas convenir parfaitement à une autrè qui en emploie cinq cents, et probablement toutes deux peuvent recevoir quelques cliangemens dans leur organisation intérieure, sans augmenter sensiblement le prix de la fabrication. Mais il est certain qu’un seul individu, et même que cinq individus , dans le cas particulier de la fabrication des épingles, ne peuvent rivaliser avec un grand établissement. C’est là une des causes de la dimension co*

lossale des établissemens industriels qui ont pris un si grand développement avec le progrès de la civilisation. Mais d’autres circonstances encore contribuent à ce grand résultat : elles dérivent toutes delà même cause fondamentale, la division du travail.

264. Les matières premières qui servent à la fabrication doivent successivement passer d’un atelier à celui qui le suit immédiatement dans l’ordre de fabrication , et ce transport doit s’exécuter avec la moindre dépense possible , même lorsque tous les ateliers sont réunis dans le même établissement. Quand les matières premières sont pesantes, ce poids devient une nouvelle raison bien forte pour appuyer ce que nous venons d’avancer; mais dans le cas meme où ces matières sont légères, l’inconvénient grave de les changer souvent de place engage fréquemment le propriétaire de la fabrique à réunir dans un seul bâtiment toutes les diverses opérations. Cette remarque s’applique, par exemple, à l’art de tailler et polir les glaces; tandis qu’au contraire plusieurs opérations de la fabrication des aiguilles se font dans les logemens des ouvriers. Ce dernier mode, qui présente des avantages spéciaux pour les familles d’ouvriers, ne peut évidemment être adopté que dans un cas , celui où le maître a des moyens sûrs et prompts de vérifier la qualité du travail exécuté et de reconnaître si la matière première livrée à Pouvriera été employée en totalité.

a65. Avec le nombre des demandes de l’objet manufacturé naît et grandit l’idée d’inventer des • machines pour fabriquer cet objet. Avec l’introduction des machines, la production s’accroît, et peu à peu se forme l’idée de créer de grands éta* blissemens. Ces principes sont parfaitement éclaircis par l’exemple suivant, que présente l’histoire de la fabrication du tulle. • n

Les premières machines à fabriquer le tuile coûtaient fort cher de premier achat, de 1000 à 1200 ou i3oo livres st. (de a5ooo à 3oooo, et même 3a5oo fr. ). Chaque fabricant, possesseur d’une de ces machines, trouvait bien qu’il fabriquait davantage, mais comme leur travail était limité à huit heures par jour, il ne pouvait, quant au prix, lutter avec l’ancienne méthode de fabrication. Ce désavantage provenait de la somme considérable consacrée au premier établissement de la machine. Mais bientôt les fabricans s’aperçurent qu’avec la meme dépense de capital primitif, et une petite addition à leur fonds de roulement, ils pourraient faire travailler ces mêmes machines pendant vingt-quatre heures. Les bénéfices qu’ils réalisèrent ainsi engagèrent d’autres personnes à diriger leur attention sur les moyens de les perfectionner; de sorte que leur prix d’achat éprouva une réduction considérable en même temps que le tulle se faisait plus vite et eu plus grande quantité. En faisant travailler les

■ machines pendant vingt-quatre heures, il devenait nécessaire d’avoir la nuit un surveillant spécial pour faire entrer les ouvriers au moment où les ateliers • se relèvent, et le repos de ce surveillant , qui était le portier de la maison ou tout autre individu, était également trouble, qu’il Ht entrer un ouvrier seul ou vingt à la fois. Parfois aussi il devenait nécessaire de réparer ou d’arranger la machine; travail qui était mieux exécute parun ouvrier accoutuméà confectionner des machines de ce genre que par celui qui en dirigeait seulement le mouvement. Maintenant, comme la régularitédu travail des machines et leur durée dépendent presque entièrement du soin qu on met à corriger à l’instant la moindre secousse irrégulière, la moindre imperfection qui peut se manifester dans chacune de ses par ties,il devient éviden t qu’en établissant un ouvrier sur le lieu meme, la dépensedes réparationsetl’usuredesmachinessetrouveront sensiblement réduites. Mais ce moyen serait trop dispendieux pour un seul métier à tulle; d’où résulte cette conséquence immédiate, que son emploi ne peut s’appliquer qu’à un établissement composé d’un nombre de métiers tel que tout le temps d’un ouvrier puisse se trouver occupé à les mettre en ordre et à faire les réparations accidentelles qu’ils pourront exiger. En suivant le même principe d économie. dans toute son extension, nous arriverons a la nécessite de doubler ou de tripler le nombre des machines pour employer tout le temps de

deux ou trois ouvriers habiles dans ce genre de travail.

a 66. Quand une grande partie du travail consiste • dans le développement d’une certaine quantité de force physique de la part de l’ouvrier, comme iï arrive dans les tissages, le fabricant comprend promptement que si les métiers étaient mis en mouvement par une machine à vapeur, le même ouvrier pourrait en surveiller deux à la fois et même plus ; et puisque nous avons supposé qu’il avait un ou deux ouvriers mécaniciens, il doit régler le nombre de ses métiers de manière à ce que l’entretien en bon état de ces métiers et de la machine à vapeur puisse occuper tout le temps de ces ouvriers. L’introduction de la machine à vapeur aura de suite deux effets : l’un , que les métiers marcheront deux fois plus vite qu’avec la force de l’homme ; l’autre, que chaque homme, dispensé de son travail physique, pourra, comme nous venons de le dire, surveiller deux métiers à la fois; d’où il ré- *■

sulteta que chaque homme fera autant d’ouvrage •**

. que quatre en faisaient auparavant. Toutefois, dans les commencemens, l’avantage des machines n’était pas aussi considérable; car la rapidité du mouvement des diverses parties d’un métier dépend de deux choses, de la force du fil, d’une part, et de l’autre, du degré de vitesse convenable pour la première mise en mouvement, et ces deux conditions étaient difficiles à réunir. Mais bientôt vint une in-

vention qui permit de commencer le mouvement lentement, et de l’accélérer ensuite progressivement, de manière à obtenir en définitif une vitesse considérable, qu’on 11e pourrait sans danger communiquer instantanément au métier. Avec cette in* vention , la vitesse des métiers a été portée jusqu’à cent ou cent vingt coups par minute.

267. En suivant toujours les mêmes principes, la fabrique se trouve si agrandie, que l’éclairage pendant la nuit devient une dépense considérable; et comme il se trouve déjà des personnes attachées à l’établissement, qui sont debout toute la nuit et qui peuvent surveiller un appareil d’éclairage au gaz; Comme il s’y trouve, de plus, des mécaniciens qui peuvent fabriquer et tenir en état toute espèce de machine, la construction d’un appareil semblable devient une addition nécessaire à la fabrique, et contribue, en diminuant la dépense de l’éclairage et les risques d'incendie, à réduire le prix total de fabrication.

268. Long-temps avant que là fabrique ait pris ce vaste accroissement, il est devenu nécessaire d’établir un bureau de comptabilité, avec des employés pour payer les ouvriers, pour voir s’ils viennent à l’heure fixée; et ce bureau doit être en relation avec les agens qui achètent les matières premières, et avec ceux qui sont chargés de la vente des objets manufacturés.