CHAPITRE XX Y

De Y enquête préliminaire qui doit précéder toute tentative de fabrication.

298. Av^nt d’entreprendre la fabrication d’un objet commercial quelconque, on doit toujours faire une enquête préliminaire sur certains points nécessaires à connaître, et dont les principaux sont la dépense d’achat des outils, des machines, des matières premières, et de tout l’agencement nécessaire pour produire ; l’étendue des demandes dont on peut être assuré , le temps nécessaire pour recouvrer le capital ainsi risqué, enfin le temps plus. ou moins long après lequel l’article nouveau détruira l’usage des articles analogues actuellement employés.

299. * Il est assez difficile de déterminer la dépense des nouvelles machines et des nouveaux outils, s’ils sont très différens de ceux déjà connus. Mais telle est la variété des instrumens ou des machines employés constamment dans nos diverses fabriques, qu’il doit se rencontrer peu d’inventions mécaniques dont l’exécution ne présente pas dans ses détails beaucoup d’analogie avec une machine déjà établie. Il est moins difficile de dé-

terminer In dépense des matières premières ; cependant il existe plusieurs cas où il devient important d’examiner si l’on est sur de s'en procurer une quantité suffisante à un prix convenable. Tel est celui où la consommation ordinaire de ces matières est assez restreinte. Alors les demandes d’une nouvelle fabrique peuvent hausser momentanément le prix de ces matières, quoiqu’en définitif l’accroissement des demandes doive réduire ce même prix.

3oo. Celui qui projette l’établissement d’une nouvelle manufacture doit examiner surtout avec soin quelle sera, suivant toute probabilité, la quantité consommée du nouvel article de commerce qu’il veut produire. Comme mon but n’est pas ici d’instruire les fabricans, mais de donner un exposé général du sujet, je présenterai quelques éclaircissemens sur la manière dont les hommes pratiques envisagent cette question', dans l’espoir que ces éclaircissemens pourront être utiles à mes lecteurs. Dans ce but, j’ai tiré de l’enquête laite sur les ouvriers et les machines, devant une commission de la chambre des communes, l’extrait suivant qui montrera l’étendue de la consommation d’objets insignifians en apparence, et l’attention toute particulière que leur donne le manufacturier.

La commission avait appelé devant elleM.Ostler, fabricant de grains de colliers en verre et d’autres jouets d’enfans à Birmingham. Quelques articles de sa fabrique étaient placés sur la table,

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pour être soumis à l’examen de la commission, qui tenait sa séance dans une des salles ordinaires.

Question. « Avez- vous quelques renseignemens » à nous donner sur votre genre d’industrie?

Réponse. » Les objets déposés sur cette table « peuvent sembler des objets tout-à-fait insigniBans » à des gens du monde; mais peut-être ces memes p personnes seraient-elles assez étonnées en appre- » nant le fait que je vais rapporter. Il y a environ » dix-huit ans, à mon premier voyage à Londres ,

» je rencontrai à la bourse un homme bien mis qui » me demanda si je pourrais lui fournir des yeux » d'émail pour des poupées. Je fus assez sot pour » m offenser presque de la proposition,, trouvant » que c’était déroger à ma nouvelle dignité de » fabricant, que de faire une pareille niaiserie.

» Alors il nie mena dans une chambre aussi large et » peut-être deux fois aussi longue que celle-ci, dans » laquelle était ménagé un petit passage entre des » amas énormes de diverses pièces de poupées en- » tassées jusqu’au plafond. Il n’y a ici que les bras » et les jambes, me dit mon guide, les corps sont » dans la pièce au-dessous. Mais j’en voyais assez » pour me convaincre qu’il avait besoin en effet « d’une grande quantité d’yeux d’émail. Gomme cet » article était tout-à-fait dans le genre de mafabri- » cation, je lui demandai une certaine commande » pour essayer, et il me montra alors divers échan- » tillons. Il divisa sa commande en diverses quanti-

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» tés de diverses qualités et de diverses dimensions. « Je l’écrivis, et à mon retour à l’hôtel de Tavistok » où je demeurais, je trouvai que la commande îo- » taie montait à 5oo livres sterling ( i a, 5oo fr.). » Je me rendis chez moi, et j’essayai Refaire des » jeux dèmail. J’avais alors dans ma fabrique les » ouvriers les plus habiles du royaume pour la ti confection des jouets de verre; mais dès que je » leur eus montré mes échantillons, ils se mirent » à branler la tcte et à me dire qu’ils avaient bien » vu autrefois des échantillons semblables , mais » qu’ils n’en savaient pas faire. Je leur donnai » quelque argent pour les encourager : ils essayè- » rent , et après avoir perdu trois ou quatre » semaines en travail inutife , je fus obligé de » renoncer à mes tentatives. Bientôt après j’en- » trepiis une autre affaire , une fourniture de » chandeliers de verre , et je ne m’inquiétai plus » des yeux d’émail. Au bout d’un an et demi cette » niaiserie me revint à la tête : je me déterminai n à m’attacher à cette affaire sérieusement, et » après une huitaine de mois , je tombai par ha~ » sard sur un pauvre diable que l’ivrognerie avait »> réduit à l’indigence, et qui se mourait d’une mala- » die de consomption , dans la dernière misère. Je d lui montrai dix souverains, et il me dit qu’il m’ap- » prendrait le moyen de faire des yeux d’émail. Il » étaitjdansun tel état, qu’il ne pouvait souffrir l’o- » deur de sa lampe, et, après qu’il m'eut expliqué

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son secret , quoique je fusse très familier à la partie manuelle de mon industrie, quoiqu’il parlât de choses que je voyais tous les jours, je sentis que je ne ferais rien de bon par cette description seule. Je rapporte ce fait pour montrer combien il est difficile de transmettre par une • simple description, des procédés de fabrication. Alors il me mena dans son galetas, où je trouvai l’économie poussée à un tel point, qu’il se servait, au lieu d’huile, de graisse achetée au marché, bien que la concurrence eût fait baisser considérablement le prix de l’huile à cette épo- . que. Au bout d’un instant, avant qu’il n’eût fait troisyeux d’émail, je sentis que j’en pourrais faire . aisément une douzaine, et la différence de son mode d’opérer avec celui de mes ouvriers étaitsi légère, que j’en fus étrangement surpris. Question. » Et maintenant vous savez faire des veux d’émail?

Réponse. » Oui sans doute. Comme la commande dont je viens de parler remontait à dix-huit ans, j’ai craint qu’un renseignement semblable ne ' ' vous parût pas assez sûr pour baser le prix de ce genre d’article, et je me suis informé hier au soir du prix actuel des yeux d’émail. ‘ Ce prix a éprouvé une forte diminution , et n’est pas même la moitié du prix d’alors. J’ai supposé ensuite que chaque enfant n’avait pas de poupée avant l’âge de deux ans, n’en

u voulait plus à sept, et en usait une par an. o Avec ces données, j’ai calculé que les yeux d’év roail pouvaient donner lieu à une circulation de plusieurs mille livres sterling dans le com- » merce. En soumettant à la Commission tout ce » détail , mon but a été de lui montrer l’importance » de choses qui semblent des niaiseries, et de lui » prouver, d’après ma conviction, qu’il n’y a que » des communications directes et personnelles qui » puissent transmettre à l’étranger un procédé » quelconque de fabrication. »

3oi. Dans beaucoup de cas, il est très difficile d’estimer à l’avance le débit probable d’un nouvel article de commerce, ou l’effet probable d’une nouvelle machine. Cependant je rapporterai ici un exemple qui s’est présenté dans une enquête récente, quoique cette enquête n’ait pas, il est vrai,

nous r but

d’examiner le débit probable d’un produit industriel; mais elle peut être très utile comme modèle dansdes recherches de cette nature.Une commission fut nommée par la chambre des communes pour examiner les droits auxquels on devait soumettre les machines locomotives à vapeur qui commencen t à parcourir nos routes à péage; c’était une question d’une solution assez difficile en apparence, et sur laquelle s’étaient formées des opinions très contraires, si l’on en juge d’après la différence des droits

une relation bien immédiate avec l’objet qui occupe en ce moment: car elle n’avait pas poi

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'établis sur ces machines par les inspecteurs de nos différentes routes.En établissant les principes généraux qui devaient diriger son enquête, la commission reconnut « que, pour fixer convenablement » le tarif des droits à percevoir sur une route pu- » blique, il fallait nécessairement partir de ce »> principe, que ce tarif devait produire une somme

» suffisante pour payer la dépense primitive de » construction, et pour maintenir la route dans » un bon et suffisant état d’entretien, en supposant » la construction et les réparations dirigées avec » une sage économie. » La commission chercha d’abord à déterminer, par des renseignemens tirés de personnes compétentes, l’influence des changerons atmosphériques sur la détérioration d’une route bien construite; ensuite elle chercha à comparer entre elles les quantités partielles de détério-

ration qui pouvaient provenir de l’action des pieds des chevaux ou de celle des roues des voitures. M. Macneill, inspecteur de la route de Holyhead sous M. Telford , fut appelé à ce sujet, et proposa de prendre pour base de cette comparaison la * quantité usée des fers de chevaux et des bandages de roues. D’après une note qu’il avait sur les réparations annuelles des fers de chevaux, et des banda-

gesde roues pour une desdiligencesdefiirmingham,

il estima que les routes étaient endommagées trois fois plus par les pieds des chevaux que par le passage des roues. En prenant roo livres sterling, ou

j>5oo fr. connue prix de la réparation annuelle d’une route parcourue par une diligence faisant T-

par heure dix milles anglais (i6ooom;, ou par des fourgons allant, à trois milles anglais (5 kilomètres), h l'heure* M. Macneill divise comme il suit le dommage total que cette route éprouve :

Réparations provenant des causes suivantes»

Changeuiens atmosphériques. .

Roues. , . . . .

Pieds des chevaux ....

Total

Route

parcourue par la diligence.

Route

parcourue par les fourgons.

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IOO

La commission , pourvue de ce tableau , supposa que les roues des machines locomotrices ne doivent pas endommager les routes plus que celles d’autres voitures de meme poids, marchant avec la même rapidité, et elle se trouva alors en état de déterminer approximativement le tarif des droits ‘ qu’on devait percevoir sur ces nouvelles machines (i). ' ••