Je présenterai maintenant l’esquisse d’un

système qui me semble susceptible de produire des ' résultats de la plus haute importance pour la classe ouvrière et pour la population des campagnes en général, et dont l’adoption tendrait constamment, selon moi, à relever les classes travaillantes, et donnerait un développement considérable à notre système manufacturier. . •

Ce nouveau système serait basé sur les principes suivans :

i°. Une partie considérable du salaire reçu par chaque personne employée dans un établissement quelconque doit dépendre du bénéfice général de cet établissement industriel.

2°. Chaque personne attachée à l’établissement doit trouver un avantage certain dans l’application immédiate de tout perfectionnement qu’elle peut découvrir à la fabrique dans laquelle elle travaille, et cet avantage doit être même supérieur à celui que lui rapporterait tout autre moyen d’employer • sa découverte.

309. Il serait difficile de persuader à de grands capitalistesd’entrerdans un système basé surdes principes de cette nature , et qui change la division des

- profits probables de l’emploi de leurs capitaux, en faisant entrer en partage l’habileté et le travail, Une modification semblable est plus susceptible d’être

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adoptée par le petit capitaliste, ou par la haute classe ouvrière qui se trouve posséder quelques capitaux; nul doute, en effet, qu’elle améliorerait d’une manière sensible leur position sociale. Je vais indiquer d’abord la marche à suivre en faisant l’essai de ce nouveau système ; et, prenant ensuite comme exemple une branche particulière d’industrie , j’examinerai ses avantages et ses défauts dans cette application.

3 j o. Supposons que, dans quelques-unes de nos grandes villes manufacturières, il se forme

une association entre dix ou douze des ouvriers les

plus intelligens et les plus habiles, tempéranS , actifs, et bien connus sous ces deux rapports parmi leurs compagnons. Supposons de plus que ces ouvriers possèdent chacun un petit capital , et qu’ils se joignent à un ou deux autres individus qui se sont élevés au rang de petits maîtres fabricans, et qui possèdent ainsi une partie de capital plus considérable. Supposons que ces ouvriers, après s’étre bien concertés entre eux , conviennent d’établir une fabrique de pelles, de pincettes et de garde- feux , que chacun des dix ouvriers apporte 4o livres sterling pour sa part, et chacun des petits capitalistes 200 livres sterling : ils auront ainsi un fonds social de Boo livres sterling pour commencer leur opération; enfin, pour plus de simplicité, supposons encore que le travail de chacune de ces douze personnes vaille a liv. sterl. par semaine. Une por-

tion du capital social sera dépensée à acheter les outils nécessaires pour leur industrie; nous la fixerons à 4oo liv. ster. Les 4oo liv. ster. restantes seront employées comme fonds de roulement, et serviront à acheter le fer nécessaire à la fabrication , à payer le loyer de l’ateJier, enfin à entretenir les associés et leurs familles avant que la vente des produits fabriqués ne leur rembourse cette partie de capi» tal déboursée.

3 1 1 . La première question à déterminer, c’est de savoir dans quelle proportion le bénéfice doit être partagé, entre le capital d’une part, et de l’autre, l'habileté et le travaiLll ne semble pas possible de résoudre cette question par un raisonnement abstrait. Si chaque associé apporte une mise de fonds égale, la solution ne sera pas difficile; s’il en est autrement, il faut que l’expérience fasse découvrir cette juste proportion, qui finira par s’établir probablement sans grandes oscillations. Supposons donc qu’il sera convenu entre les associés que le capital de 800 livres sterling recevra un intérêt égal au salaire d’un ouvrier; à la fin de chaque semaine chaque ouvrier recevra 1 livre sterling pour son salaire, et 1 livre sterling sera répartie entre les propriétaires du capital. Après quelques semaines les rentrées commenceront à venir , et bientôt elles deviendront à peu près uniformes. Il sera tenu un compte exact de toutes les dépenses et de tontes les ventes;

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et à la fin de chaque semaine le profit sera divisé. Une certaine partie en sera mise de coté, comme fonds de réserve; une autre sera réservée pour les réparations d’outils, et le restant étant divisé en treize parts, une d’elles sera répartie entre les capitalistes, et une des douze autres appartiendra à chaque ouvrier. Ainsi, dans les circonstances ordi* naires, chaque ouvrier gagnera son salaire habU tuelde i livres sterling par semaine. Si l’entreprise prospère, le gain des ouvriers croîtra en même , temps; si les ventes diminuent, il diminuera de même. Cette règle devra s’appliquer à tout individu occupé dans l’établissement, quelle que soit la proportion du paiement de ses services: qu'il soit ouvrier ou manoeuvre, qu’il soit l’employé comptable ou le teneur de livres qui vient travailler quelques heures par semaine pour diriger la marche des comptes, il devra n’avoir de fixe que la moitié du salaire que méritent ses services, et le reste variera avec le succès de l’entreprise.

3 12. Dans june fabrique semblable on devrait naturellement introduire la division du travail.

Quelques-uns des ouvriers travailleraient constamment à forger des pelles et des pincettes, d’autres à les polir, d’autres enfin à percer et à façonner des garde-feux. Il serait essentiel de chercher de suite à bien déterminer le temps et la dépense exigés par chaque détail de fabrication. Cette donnée étant obtenue de la manière la plus précise,

si un ouvrier trouve moyen d’abréger le temps exigé par l’un de ces détails, il sera évident qu’il crée un certain bénéfice pour toute la société, quand inéme ce bénéfice, divisé entre tous , ne donnerait à chaque individu qu’une part de bénéfice assez petite. Pour encourager de semblables découvertes, il serait convenable que l’inventeur reçût quelque récompense, qui serait déterminée, après des essais suffisans, par un comité qui s’assemblerait à certaines époques fixes. Si le perfectionnement était de grande importance, il conviendrait que l’inventeur reçût la moitié ou les deux tiers du bénéfice qui en résulterait dans l’année suivante, ou pendant telle autre période de temps qu’on trouverait convenable. Comme les avantages de ces perfectionnemens donneraient un bénéfice certain à la fabrique, il est évident qu’on devrait allouer à l’inventeur une prime telle qu’il fut de son intérêt de donner à ses associés le bénéfice de son invention plutôt que d’en tirer tout autre parti.

3 1 3. Un ensemble de dispositions semblables aurait divers résultats.

i#. Chaque individu engagé dans la fabrique aurait un intérêt direct à sa prospérité, puisque toute espèce de profit ou de perte pour la fabrique aurait pour effet presque immédiat de produire un changementanaloguedans le gain journalier de cetindividu.

i*. Chaque personne occupée dans la fabrique aurait un intérêt immédiat à prévenir toute espèce

tîe perte ou de dommage dans ses diverses parties.

3°. Le concours de l’habileté de tous les intéressés tendrait d’une manière énergique au perfectionnement des diverses parties de la fabrication.

4°. Dans les établissemens de ce genre on ne recevrait que des ouvriers distingués, parce que, dans le casnù le nombre des bras devraitètre augmenté, il serait de l’intérêt commun de tous les associés de ne recevoir que des ouvriers habiles et honorables ; et qu’un règlement est bien moins facilement observé par douze ouvriers que par un seul chef à la tète d’un établissement.

5°. Quand il arriverait un engorgement de produits sur la place, la société appliquerait plus spécialement l’habileté de ses membres à trouver des procédés pour diminuer le prix de production ; elle emploierait de plus une portion de leur temps à réparer et perfectionner les outils; opération qui serait payée par un fonds particulier, réservé pour parer à la difficulté du moment, et pour faciliter la suite de la fabrication.

6°. Un autre avantage de ce système d’association , et il n’est pas sans importance , ce serait la suppression totale de toutes les causes réelles ou imaginaires de révolte et de coalition. Les ouvriers et les capitalistes seraient tellement entremêlés, ils auraient si évidemment le même intérêt, et devraient si bien comprendre mutuellement leurs difficultés et leurs pertes, cju’au lieu de se coaliser

séparément pour s’opprimer les uns les autres, ils ne formeraient qu’une seule coalition générale et énergique pour surmonter les difficultés communes qu’ils pourraient rencontrer.

3 1 4- Sans doute les capitalistes s’opposeraient d’abord à l’introduction d’un semblable système, et refuseraient d’y entrer, trouvant que les ouvriers ont une trop forte part dans le bénéfice. Il est certain que les ouvriers auraient dans le nouveau système une part plus grande que dans le système actuel; mais, d’un autre côté, on peut prévoir que ce nouveau système produira une activité extrême dans l’établissement ainsi créé; que le bénéfice total de cet établissement augmentera considérablement, et que la petite portion allouée au capital produira en définitif une somme plus grande que celle qui résulte de la forte portion réservée au capital dans le système étroit d’association manufacturière qui domine aujourd’hui.

3i5. Il est possible que les lois actuelles sur les associations s’opposent à la création de fabriques di- • rigées d’après les principes que je viens d’exposer. Si l’on ne peut éviter cette opposition directe en bornant les opérations de la nouvelle société aux achats faits au comptant, on pourra examiner les modifications que doivent subir les lois pour l’in- ' troduction de ce nouveau système, et ce serait une . nouvelle raison d’examiner la question des associations limitées à un seul objet.

316. Une difficulté se présenterait aussi quand on voudrait changer les ouvriers d’une mauvaise constitution, ou inhabiles au genre de travail qui leur serait assigné ; car ces ouvriers auraient un intérêt dans le fonds de réserve, et pourraient aussi être propriétaires d’une certaine partie du capital social. Sans entrer dans trop de détails, il suffira de dire que les cas semblables devront être décidés par la réunion de tous les associés; et que, si des lois protégeaient les établissemens fondés d’après le nouveau système, il ne serait guère plus difficile de donner une nouvelle force à leurs dispositions réglementaires, qu’il ne l’est aujourd’hui de maintenir quelques dispositions injustes en elles-mêmes, soutenues par les coalitions des maîtres ou des ouvriers .

317. Déjà certains genres d’industrie présentent quelques habitudes analogues à ce nouveau système. Nous avons déjà cité l’organisation des mines de Cornouailles; nous indiquerons encore le mode adopté pour la répartition du gain entre les armateurs et les équipages des bâtimens baleiniers. Dans la pêche au filet sur les côtes méridionales de l’Angleterre , la moitié du profilât appartient au propriétaire du bateau et du filet; l’autre moitié est répartie par portions égales entre les individus qui se servent de ces objets, et ils sont tenus d'aider à la réparation du filet quand il éprouve quelque avarie.

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