CAUSE PROCHAINE

Une recherche sur la prédisposition ait rhumatisme, plutôt qu’à quelqu’autre maladie , prédisposition existante dans la constitution de certains individus, comprend l’obscure question de la cause prochaine. Je me bornerai à quelques mots sur ce sujet. On peut soutenir, avec raison, par rapport aux diverses phi egmasies, que le tissu particulier, ou la portion de tissu qui devient le siège de la maladie, à la suite de l’influence d’une cause nuisible, générale et commune, telle que le froid, par exemple, est moins fort dans son organisation , et conséquemment , moins capable de maintenir ses fonctions naturelles que les autres parties. D’après cette différence locale de forces, il sera donc possible de dire qu’il existe une prédisposition à telle ou telle phlegmasie. Chez la personne même la mieux portante , nous ne pouvons supposer que chaque tissu séparé soit aussi fort que les autres; car, quoiqu’on puisse admettre cette proposition comme vraie au moment de la naissance, les diverses influences générales et partielles auxquelles nous sommes exposés, en empêcheront la durée.

On ne saurait démontrer à priori une différence sensible de structure entre une partie pourvue d’une force suffisante pour l’accomplissement de ses fonctions naturelles, et une autre qui s’écarte un peu de cette condition. Les parties elles-mêmes qui ont été dérangées dans leurs fonctions ne nous en offrent pas toujours l’évidence, après la mort, par l’inspection des tissus, et cependant on n’en doit pas moins tirer la conclusion générale dont il s’agit. Nous voyons constamment, par les conséquences funestes de l’exposition au froid et à l’humidité , que la partie la plus faible du corps, à moins qu’elle n’ait été garantie par des attentions continuelles , est la plus souvent visitée par la maladie qui survient ensuite.

Je crois que primitivement le rhumatisme est plutôt une maladie locale qu’une affection constitutionnelle. Le fait que quelques personnes y sont prédisposées par leur constitution , n*est point en opposition avec ce principe. Les fonctions internes du corps ne sont pas d’abord nécessairement altérées. La pyrexie qui accompagne l’inflammation des tissus affectés, est purement sympathique. Je dirais volontiers que le rhumatisme est une

maladie de certains tissus, qui n’exige pas un état spécifique de la constitution. Son invasion n’a, en apparence, aucune liaison nécessaire et essentielle avec une condition antérieure des viscères abdominaux , ou avec une balance égale et saine de la circulation. La prédisposition qui peut exister chez quelques individus, est certainement augmentée par un dérangement des fonctions digestives, ou par quelqu autre erreur de la constitution.

C’est parce qu’il est enveloppé au milieu des divers états de la constitution, plutôt qu’à cause de son caractère propre et légitime, que le rhumatisme doit être considéré comme une maladie constitutionnelle. Dans le langage d’une saine pathologie, on ne peut affirmer qu’aucune maladie soit assez locale pour être entièrement indépendante de la constitution. Ce n’est que dans une machine privée de vie, qu’un tissu particulier peut être lésé, sans nuire aux usages et au bienêtre du tout. L’intime connexion existante entre toutes les maladies locales et la consti-

tution, forme une partie importante de la pathologie, sur laquelle M. Abernethy a répandu de vives lumières. On remarquera que c’est seulement sous le point de vue analytique

que je considère le rhumatisme, dans ses caractères primitifs , comme une maladie locale. Dans la goutte, l’affection de la constitution est l’antécédent; celle des parties externes la

conséquence : telle est la partie essentielle de

la pathologie de la goutte.

Mais dans le rhumatisme, cet ordre de la maladie est renversé, par rapport à l’irritation et au dérangement de la constitution.

L’influence qui est renvoyée de cette dernière aux parties affectées, se remarque également dans l’inflammation produite par une lésion mécanique, comme dans le rhumatisme.

Le rhumatisme, ainsi que la goutte, attaque le plus souvent des tissus a peine susceptibles du procédé de suppuration, à la suite de l’inflammation; mais quand les tissus synoviaux, tels que les gaines tendineuses et !es capsules synoviales, sont malades, alors l’accroissement de sécrétion, ainsi que la plénitude contre nature des vaisseaux sanguins , occasionne plus ou moins de distension et de tuméfaction. Une question susceptible de quelques difficultés, est de déterminer si l’inflammation rhumatismale est réellement une inflammation ordinaire, ne différant de celle-

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ci par ses symptômes, qu’à cause de la nature des tissus affectés et du mode général d’opération de l’agent, le froid , qui, appliqué d’une manière quelconque, produit la maladie; ou bien si elle est une inflammation distincte sut generis .

Le prompt transport de l’inflammation rhumatismale d’un endroit sur un autre, la distingue suffisamment des phénomènes de l’inflammation des tissus semblables, produite par une lésion mécanique.

Un examen attentif de mon sujet m’engage à définir le rhumatisme, une espèce particulière d'inflammation , affectant les parties qui ont un tissu fibreux , et plus fréquemment les membranes synoviales ; produisant une grande irritation sympathique de la constitution , et une fièvre du type inflammatoire .