PREFACE

En 1838, l'Académie royale des sciences adopta la proposition d'une commission , dont le professeur Breschet était le rapporteur, et mit au concours ppur un prix de dix mille francs , à décerner en 1 842 , les cinq questions suivantes :

Première question : La vertu préservalive de la vaccine est-elle absolue, ou bien ne serait-elle que temporaire ?

Dans ce dernier cas , déterminer par des expériences précises et des faits authentiques le temps pendant lequel la vaccine préserve de la variole.

Deuxième question : Le cowpox a-t-il une vertu préservative plus certaine ou plus persistante que le vaccin déjà employé à un nombre plus ou moins considérable de vaccinations successives?

Troisième question : En supposant que la qualité préservative du vaccin s'affaiblisse avec le temps , faudra-t-il le renouveler, et par quels moyens?

Quatrième question : L'intensité plus ou moins grande des phénomènes locaux du vaccin a-t-elle quelque relation avec la qualité préservative de la variole ?

Cinquième question : Est-il nécessaire de vacciner plusieurs fois une même personne, et, dans le cas de l'affirmative, après combien d'années faut-il procéder à de nouvelles vaccinations ?

Vers l'époque à laquelle ce prix a été proposé , une espèce d'anarchie, longtemps comprimée, s'était manifestée tout à coup dans les rangs des médecins français. Les protestations de l'Académie de médecine , qui revendiquait toujours la confiance la plus absolue pour la vaccine pratiquée selon ses préceptes, ne suffisaient plus pour maintenir les esprits dans leur première sécurité. Des faits trop nombreux et trop suspects avaient ébranlé les convictions. Des épidémes de variole de plus en plus fréquentes