VI PRÉFACE

avaient attaqué les vaccinés; les revaccinations entreprises en grand dans les pays voisins avaient fourni des résultats tout à fait imprévus; on ne pouvait méconnaître les différences évidentes entre les éruptions produites par l'ancien vaccin humanisé depuis nombre d'années , et celles produites par le nouveau vaccin, qu1on avait découvert et propagé sur beaucoup de points ; de nouvelles méthodes de vaccination étaient préconisées et étayées de nouvelles théories lancées dans le domaine public.

Dans ce choc des faits et des opinions contradictoires , un mouvement de doute devait envahir peu à peu le monde médical. A la foi la plus entière , à la confiance la plus illimitée, succédèrent la réserve et (incertitude, qui aboutirent bientôt à une extrême divergence d'opinions.

C'est pour conjurer ce scepticisme, ce conflit de doctrines, que l'Académie des sciences a accueilli la proposition de mettre au concours les questions de vaccine qui faisaient principalement l'objet du débat. Elle voulait faire jaillir la vérité du choc de toutes les opinions qu'elle conviait à la lutte dans le champ clos de la discussion.

Sa voix fut entendue. Dès ce moment, une ère nouvelle semblait s'ouvrir pour la vaccine ; un esprit plus philosophique planait dans les observations et discussions ; mais surtout avant le terme fixé pour le concours, il fut envoyé le nombre prodigieux de trente-cinq mémoires, ce qui démontre évidemment que les questions à résoudre avaient éveillé tout l'intérêt du corps médical et déterminé de nombreuses tentatives pour leur trouver une bonne solution.

Comme cela devait arriver tout naturellement, ce nombre si considérable de mémoires , pour la plupart très-volumineux, a singulièrement retardé la décision de la commission appelée à les juger. Ce n'est que dans les premiers mois de 4845 que la commission a produit ce lumineux rapport, par lequel elle a terminé ses travaux pénibles et consciencieux.

Après la lecture de ce rapport, et sur la proposition de la commission, composée de MM. Magendie, Breschet, Duméril , Roux, et Serres, rapporteur, l'Académie , dans sa séance publique du 10 mars 1845, a partagé le prix entre MM. Bousquet , Fiard et moi.

I'REFACE. VII

Quelque éminente que fût cette distinction, elle ne m'avait pas encore fait envisager mon travail comme assez important pour mériter les honneurs de la publicité ; mais depuis, les encouragements de nombreux amis et collègues, et surtout le suffrage de quelques hommes haut placés dans la science, m'ont enfin décidé à le livrer à l'impression.

Depuis douze ans aucun travail de quelque importance n'a été publié en France sur ce sujet , dont néanmoins on s'est tant occupé dans d'autres pays, et principalement en Allemagne : je dois donc espérer que ce livre aura au moins le mérite d'avoir été publié en temps opportun.

En l'écrivant, j'ai largement tenu compte des travaux de nos voisins d'outre-Rhin, et en général je n'ai rien négligé pour mettre mon travail à la hauteur des connaissances actuelles. J'ai rassemblé autant que possible toutes les données publiées en France et en pays étrangers; j'ai apprécié et discuté ces nombreux éléments avec un esprit libre de toute prévention, de toute opinion arrêtée d'avance ; et, attribuant à chaque observation sa juste part d'importance, j'ai tâché d'en déduire logiquement mes principales conclusions.

Je pourrais invoquer, comme une garantie de la valeur intrinsèque de mon ouvrage, la récompense académique qui m'a été décernée parla première société savante de France, bien que mon mémoire fût confondu dans cette foule de trente-cinq ouvrages rivaux qui lui ont disputé la palme; je pourrais l'invoquer comme une preuve que je ne suis pas resté trop au-dessous de la tâche que je m'étais imposée : mais je ne me dissimule pas lesnombreusesimperfectionsde mon travail, et loin d'insister sur les qualités que je voudrais lui attribuer, je me hâte plutôt de faire un appel à l'indulgence du lecteur, qui voudra bien se souvenir en parcourant mon livre que c'est l'œuvre d'un homme jeune encore, relégué dans une petite ville où il est abandonné à ses seules inspirations, où il est privé des conseils de savants confrères et dépourvu de toutes ces ressources multiples qui, accumulées au sein de nos foyers scientifiques, favorisent essentiellement les efforts de l'homme laborieux.

J'ai donc dû renoncer â la prétention de donner un ouvrage aussi complet que le comportait l'importance du su-