TRAITEMENT

A LA ligne de démarcation que nous avons posée entrela gastro-entéralgie et la gastro-entérite chronique, on pourra objecter qu’il est aisé de distinguer les maladies dans les livres ; que je suis proha- ])lement beaucoup plus embarrassé auprès des malades, et que quelques-uns des caractères indiqués se manifestent trop tard pour que leur connaissance puisse être utile. J^avoue que l’objection ne serait pas tout-à-fait déiluée de fondement*, mais si la considération des causes et bexamen des symptômes laissent, dans le début, quelques doutes sur ]e diagnostic de la gastralgie, commecela peut avoir lieu pour toute autre affection morbide, les premiers résultats du traitement pourront l’éclaii er; car la non-identité que nous avons cherché à établir , diaprés les causes et les symptômes, est pleinement confirmée parla dilférencc des moyens curatifs.

En elfet, la gastro-en térite latente ne peut guérir , comme les autres phhgmasies, que par les antiphlogistiques , proportionnés à l’intensité du mal et tnodifi'^s selon les circonstances , ils cons-

titueilt, du moins, la base de son traitement : sans leur emploi , il n’y a point de guérison à espérer. On prétend, il est vrai , que les toniques enlèvent cette maladie par révulsion*, c’est-à-dire qu’en vertu de l’irritation sympathique qu’ils déterminent sur les tégumens , plus forte , sans doute, que rirritation directe qu’ils produisent sur la muqueuse digestive enflammée , les toniques poussent ou attirent au dehors la phlegmasie de cette membrane. Mais si cela était, il vaudrait infiniment mieux employer les vésicatoires et les bains de vapeurs irritantes, qui sont des révulsifs bien plus énergiques^ et qui ne conviennent cependant point en pareils cas. Bailleurs , serait-il prudent d’appliquer des toniques sur une inflammation de l’estomac, pour la porter vers la peau? n’aurait-on pas tout à craindre de l’exaspération certaine de la maladie , et presque rien à espérer de son déplacement, au moins douteux, si tant il y a qu’il soit possible ? Lorsqu’on m’aura prouvé, clair comme le pur , qu’on estparvenu à détourner une véritable gastrite par de semblable moyens , je me rendrai à l’évidence : en attendant , on me permettra de croire que les affections stomacales guéries par le traitement dont il est question , étaient des gastralgies *, et ce point de la nouvelle théorie ne sera autre chose , à mes yeux , qu’un écart de l’imagination des médecins physiologistes. Regardant toutes les maladies chroniques de l’estomac comme inflammatoires , et ne

pouvant contester néanmoins qu’elles guérissent souvent par les toniques , ces médecins se sont vus dansla nécessité, pour sortir d’embarras, de chercher une explication : celle qu’ils ont inventée n’est pas heureuse.

Le traitement des névroses gastriques n’olFre pas la meme unité que celui de la gastro-entérite chronique. D’abord, il est hygiénique plutôt que médicinal -, et dans les cas ou l’on doit employer des médicamens , il faut les varier suivant la nature de la gastro-entéralgie. Enfin , malgré ces variations , quelques moyens conviennent cependant , d’une manière spéciale , au plus grand nombre des affections nerveuses de l’estomac, et ce ne sont pas les antiphlogistiques : je veux parler des toniques pxes , dépourvus de tout principe stimulant (i). Voilà les seuls moyens véritablement curatifs de ces affections. S’il est des circonstances oii ils peuvent nuire pendant la première période , ils sont presque toujours nécessaires dans la seconde : les

(t) Les auteurs de matière médicale ont tort , selon moi, de confondre les toniques et les stimulans dans la même classe. Cette confusion me paraît dangereuse pour la pratique, en ce cj[u’elle peut faire penser que ces médicamens jouissent des mêmes vertus^ qu’ils ne different c]ue par le degré de leur énergie, et cju’il est toujours indifférent d’employer les uns ou les autres: ce qui serait une erreur grave. Il est des affections morbides qui guérissent par les

autres ne sont, le plus souYent, que des palliatifs *, il n’y a que la médication tonique , secondée par le traitement moral et les règles de l’hygiène, qui puisse amener une guérison radicale , comme nous le verrons bientôt.

Notre assertion sur Futilité du traitement pour distinguer la gastralgie de la gastrite, ne sera pas valable, je le sais, aux yeux des docteurs de la nouvelle école , parce qu’ils nient que les effets des médicamens apprennent quelque chose touchant la nature des maladies: c’est un moyen fort expéditif pour se débarrasser des entraves que ces effets apportent à leur système. Au reste, permis à eux de récuser des témoins qui les condamnent \ mais on n’est pas obligé de les croire sur parole, d’autant moins que Fopinion contraire a été émise par de grands observateurs.

D’accord avec ces derniers , je suis convaincu qu’il existe des maladies dont on ne peut découvrir le véritable caractère qu’en sondant le terrain^ si je puis m’exprimer ainsi , par l’emploi circons-

preraiers et s’exaspèrent par les seconds. Telles sont les maladies dans lesquelles la mobilité des nerfs ou l’exaltation de la sensibilité nerveuse joue le principal rôle. Les médecins systématiques peuvent rayer ces maladies de leur cadre nosologique, elles n’en rentreront pas moins dans la nature , et les praticiens qui en nient l’existence s’ expo» sent aux regrets d’avoir fait des victimes.

pect de différens moyens curatifs. Ce mode d’investigation m’a réussi en quelques circonstances , notamment dans les aftections chroniques de l’estomac. Lorsque les causes sont obscures et les symptômes équivoques, ne sachant pas trop si j’ai à com])attre une gastro-entérite latente ou une gastro-entéralgie, j’interroge la nature par les antiphlogistiques administrés avec prudence. La situation du malade s’améliore-t-elle ? c’est une preuve, selon moi, qu’il a une affection inflammatoire, et je continue les memes moyens. îl est possible, cependant , que cette preuve ne soit pas décisive , car les antiphlogistiques calment aussi le violent érédiisrne nerveux; mais, en pareil cas, la phlegmasie gastrique n’est pas éloignée, et les adoucis-' sans sont également indiqués: il faut seulement interrompre leur usage aussitôt qu’ils ne produisent plus de bons effets; ce c[ui arrive quand l’irritation nerveuse passe à la faiblesse. Les antiphlogistiques rendent-ils, au contraire, l’état du malade plus fâcheux? Il me semble naturel d’en conclure qu’il a une névrose par atonie : j’abandonne alors, de suite, ce traitement, pour recourir aux toniques, et les avantages qui en résultent prouvent r[ue j’ai rencontré juste. Schmidtmann donne le même conseil pour les cas douteux, et il dit aussi que la forte cardial gie touche de bien près à la gastrite. Ht ne in casihus ^ uhi hœsitas^qxiid de indole niali Rentiendxim sif^ prœstat idem^ ceu

inorbum inflammatorium , tractare demulcentibus ^ oleosis ^ camphorây acjuâ laurocemsi^ vesicatoriisj etc. y atque sic procedendo ejiis ingenium mox clariussese proriunciet . Prœterea cardialgia violenta non longe ahest a ventriculi phlogosi. 11 est remarquable que (leux auteurs 5 qui (écrivent à une distance de deux cent soixante lieues, se rencontrent sur presque tous les points. C’est que, à part les modifications dues aux dilFérences de elimat , la nature des maladies est partout la meme, et que les im^decins qui l’intei prêtent fidèlement , sans corrompre son langage par de fausses théories et les erreurs de leur imagination, s’accordent toujours.

Je suppose qu’on ait débuté par les corroborans, dans bidée que l’on avait affaire à une gastralgie atonique : si le mal empirait, on devrait également leur substituer d’autres moyens , et ne pas craindre d’avouer sa faute pour la faire tourner au profit de la science : il n’y a que les médecins sans malades qui ne se trompent jamais. En un mot , quel que soit le traitement dont on a d’abord fait usage, il faut y renoncer, s’il ne répond pas à l’attente du pratieien. La critique ne peut assez s’appesantir sur ces gastromanes qui, malgré les progrès de la maladie , insistent sur les sangsues , l’eau de gomme et la diète , jusqu’à ce que leurs malheureux patiens soient réduits au dernier degré du marasme *, et tout cela par esprit de système.

en l’hoimeur de la médecine physiologique, pour ne pas donner un démenti à sa prétendue infailli-

bilité.

Il vaudrait mieux, sans doute, pouvoir établir de prime abord un diagnostic certain^ on éviterait ces tâtonnemens, qui ne sont pas exempts de dangers. Mais dans l’état actuel de la seience, cela n’est pas toujours possible : en voulant simplifiei la doetrine des maladies ehroniefues de l’estomae , on l’a tellement obscurcie, e|ue le médeein le plus clairvoyant rencontre des eas, peu fréejuens à la vérité, dans lesquels il est obligé d’ajourner son jugement, s’il ne veut pas eompromettre sa réputation et la vie de ses malades. Il n’en faut pas douter, ces maladies seraient mieux connues , leur diagnostic offrirait moins de difficultés, si on eut employé à les distinguer les unes des autres, par une judicieuse analyse, le temps qu’on a perdu à les confondre ensemble, en les rattachant arbitrairement à une seule lésion pathologîC|ue.

Rapportons un fait, maintenant, à l’appui de ce que nous avons avancé sur la nécessité de changer de traitement, quand celui dont on avait fait choix aggrave plutôt c|ue d’améliorer la situation du malade. On ne peut citer un exemple plus propre d’ailleurs à faire ressortir tout à la fois les inconvéniens des moyens généralement usités contre la gastralgie, et l’utilité de ceux que je propose. Il s’agit d’une dame, âgée d^environ cinquante-cinq

ans, à laquelle je donne habituellement des soins. Douée d’un tempérament nerveux et d’un caractère irascible , cette dame sè met en fureur à la moindre contrariété qu’elle éprouve. Chaque emportement lui causait néanmoins de violentes douleurs d’estomac accompagnées quelquefois de vomissernens et d’accès fébriles. A l’époque oii, la croyant atteinte d’une gastro-entérite chronique , je la traitais par les sangsues, les boissons mucilagineuses et les alimens atoniques, ces symptômes duraient long- temps, la malade ne se rétablissait jamais complètement d’une attaque, avant de retomber dans une autre.

îl en a été bien autrement, depuis que sa maladie n’était plus , à mes yeux , qu’une simple affection nerveuse, et que je me suis borné à lui prescrire chaque fois une potion opiacée : ses douleurs gastriques ne se sont plus étendues au-delà de vingt-quatre heures; et sa santé, qui était continuellement chancelante, s’est améliorée à vue d’œil. Ce qui a beaucoup contribué à cette amélioration, c’est que je l’ai déterminée à adopter un régime contraire à celui que je l’avais engagée à suivre auparavant. En place du lait, des légumes au maigre, des farineux, du poisson et de l’eau teinte, qui constituaient sa nourriture, je lui ai fait prendre des potages au gras , des œufs à la coque, des viandes rôties, des légumes au jus et du vin de Bordeaux; et au Heu de cinq à six petits

repas qu’elle faisait chaque jour , je lui ai coiiseilh' de n’eu faire que deux et de manger à peu près à son appétit. L’estomac a eu de la peine à supporter cette manière de vivre* mais il a fini par s’y habituer, et les résultats en ont été si avantageux, que cette dame , dont les souffranees stomacales ne reviennent plus, est persuadée qu’elle ne doit son rétablissement qu’à ce nouveau genre de vie.

Régime.

XXL Croire qu’il faut manger souvent et peu à la fois, est une erreur en effet, que j’ai commise moi-même, et que d’autres médecins commettent aussi dans le traitement de la maladie qu’on appelle aujourd’hui gastro-entérite chronique, bien qu elle ne soit ordinairement qu'une simple gastro-entéralgie. Dans cette névrose , il arrive fréquemment, comme nous l’avons déjà dit, que le malade éprouve de pressons besoins de manger peu d’heures après avoir pris de la nourriture', mais malheur à lui s’il a l’imprudence de les satisfaire: ils tiennent à un état spasmodique d(* l’estomac j ce sont de fausses faims, que Lon doit supporter, à moins qu’elles ne soient par trop impérieuses , auquel cas le meilleur parti consiste à les tromper avec 1 eau sucrée , aromatisée avec l’eau de fleurs d’oranger. Mais s’il y a des inconvéniens à obéir à ces besoins déréglés, il y en a de très-

grands aussi à ne pas contenter l’appétit qui arrive aux heures ordinaires des repas, parce que Testoinac, s’il n’est jamais satisfait, demandera toujours, et la faim continuelle augmentera considérablement l’intensité de la maladie. Si on objecte que dans les irritations, ne seraient-elles que nerveuses , le repos de Torgane affecté est indispensable à la guérison ; je répondrai que Testomac qui appète la nourriture agira sur lui-méme, si on ne lui donne pas desalimens à broyer, et qu’il s’irritera bien plus en travaillant seul qu’en élaborant une quantité modérée de substances alimentaires. C^est là la cause de l’exaspération des douleurs gastriques chez les malades que l’on soumet longtemps à un régime trop rigoureux. Les médecins qui n’ont pas éprouvé la boulimie , pourront douter de la justesse de ce raisonnement; mais s’il en existe quelques-uns qui l’aient soufferte, ils avoueront qu’il est conforme à la vérité.

Diaprés ce qui précède , et ce que nous avons dit ailleurs (XX) sur la nature de la faim qui accompagne les névroses gastriques , les personnes atteintes de ces névroses peuvent manger en toute sûreté, si elles ont de l’appétit, sans s'inquiéter de la gastrite ; elle n’est pas toujours jmminente. On ne doit retrancher une partie de ia nourriture qu elles prennent habituellement que dans les circonstances très-rares ou elles vomissent les substances alimentaires; c’est-à-dire

quand ia sensibilité de l’estomae est tellement exaltée , qu’il ne peut pas souffrir le eontaet de ces substances. Autrement, les malaises et les pesanteurs à l’épigastre, l’exaspération meme des douleurs quelque temps après les repas, ni les vomissemens de matières aqueuses à la fin des di gestions, ne doivent pas les empêcher de se nourrir, parce que ces ineonvénicns sont moins graves que la faim continuelle, et que de deux maux inévitables il faut choisir le moindre. D’ailleurs , ce n’est pas toujours la quantité d’alimens qui fait du mal*, il arrive souvent qu’un repas ordinaire est mieux supporté qu’un bouillon ou un simple potage.

Les malades qui n’ont pas faim doivent se liorner à une petite quantité de nourriture, mais ils ne doivent pas s’en abstenir tout-à-fait, à moins qu’ils ne la rejettent aussitôt après son ingestion : pour peu que quelque aliment soit supporté, j’ai toujours observé qu’une légère alimentation était plus avantageuse , même dans le cas d’inappétence, que la diète absolue. Le besoin de manger est-il, au contraire, porté au plus haut degré, comme dans la boulimie, gardezvous de le satisfaire entièrement; des indigestions journalières, l’exaspération de la maladie et de graves accidens en seraient les suites inévitables. Le malade doit alors se régler sur son genre de vie habituel, et ne pas prendre plus de nourriture

qu’en bonne santé, quelle que soit la voracité de son appétit.

Dans tous les cas il est convenable de manger à des heures réglées et de ne pas faire plus de trois repas par jour. Recommandez surtout à vos malades de ne point écouter la faim qu’ils éprouvent quelquefois pendant la nuit, et qu’ils pourront éviter en prenant une suffisante quantité de nourriture dans la journée ^ ce besoin nocturne n’étant pas naturel, il ne peut y avoir que des inconvéniens à le satisfaire : l’estomac digère mal alors, parce qu’il n’y est point accoutumé , et les mauvaises digestions sont toujours fâcheuses. Il faut pourtant en excepter les cas, extrêmement rares, dans lesquels les alimens passent mieux la nuit que le jour : je n’en connais qu’un seul; c’est celui dont nous avons parié à la suite de la XXV® observation.

Le choix des alimens mérite une grande attention. Siimma in eligendis et insumendis cihis et potihus ponenda est düigentia^ dit Schmidtmann. En général , s’ils ne doivent pas toujours être pris dans la classe des véritables toniques, il faut, au moins, constamment éviter les substances alimentaires qui débilitent et rafraîchissent trop, comme celles qui sont trop excitantes : les unes et les autres sont également contraires dans la gastralgie, quelle que soit sa nature; les premières ne soutiennent pas assez l’action digestive de l’es-

tomac, et produisent des flatuosités fort incommodes; les secondes donnent trop d’activité à cet organe, et augmentent l’irritation ou la susceptibilité nerveuse dont il est le siège. Ainsi , d’un coté, tous les alimens, soit du règne végétal, soit du règne animai, dans lesquels les matières aqueuses, grasses, mucilagineuscs et acides, prédominent; et de l’autre, tous ceux qui contiennent beaucoup de principes stimulans , doivent être proscrits du régime des individus affectés de névroses gastro-intestinales. C’est entre ces deux classes d’alimens opposés qu’il faut choisir leur nourriture; elle doit être composée de substances qui nourrissent sans irriter et sans affaiblir les organes digestifs, et qui soient en même temps de facile digestion. Mais, parmi ces substances, il y a encore une distinction importante à faire : les unes conviennent spécialement dans les cas de gastro-entéralgie par éréthisme, et l’on conçoit que ce sont les plus douces, comme les bouillons faits avec le poulet et le bœuf, et trempés avec du pain de gruau , de la biscote de Bruxelles (i), du riz ou de la farine de blé de

(i) On ne saurait trop recommander le pain de gruau et la biscote, ou, à leur defaut, la croûte de pain ordinaire; ils conviennent parfaitement aux personnes affectées de gastralgies : ce sont les premiers alimens f|u’ellcs

Turquie, les soupes maigres , trempees avec les memes substances et relevees avec du sucre et un jaune d’œuf (i); les viandes blanches, bouillies ou rôties ; les œufs à la coque ; les poissons légers (2); les fruits et les légumes qui abondent

puissent digérer à la suite de Fabus des antiphlogistiques. Le riz et ie maïs conviennent également, parce quhlssont secs ; mais le salep , le tapioca et les autres farineux contenant beaucoup de mucilage , sont généralement nuisibles, même dans les cas d’éréthisme fortement prononcé, sans doute par la raison qu’ils sont plus indigestes, et que l’estomac, dont l’action digestive paraît être d’autant moins forte que son irritabilité est plus gi’ande , a de la peine à les élaborer. Ce qu’il y a de certain, c’est que tous les corps gras et onctueux offrent le même inconvénient ; il suffît qu’un bouillon, par exemple, ne soit pas bien dégraissé, pour qu’il incommode le malade.

(i) Ces deux substances sont d’une grande utilité. Le sucre surtout est véritablement l’ami des nerfs; c’est un moyen précieux dans les névroses gastriques : pris avec mesure, il facilite les digestions et fait passer une infînité d’alimens, qui ne réussiraient point sans être sucrés. Ne craignez pas l’acide qu’il contient et qui doit , dit-on , se développer dans l’estomac , ni l’inconvénient qu’on lui attribue de resserrer le ventre; ses bons effets sont journellement constatés par l’observation , et les raisonnemens ne peuvent rien contre l’expérience clinique. Il est cependant des cas dans lesquels le sucre ne convient pas , mais ils sont rares.

(‘2) Par poissons légers, j’entends ceux qui sont fermes

en matières saccharine et féculente, ou du moins, qui ne renferment que peu d’eau et de mucilage (i); et, pour boisson des repas, de l’eau teinte ou rougie avec du vin de Bordeaux, ou de Bourgogne très-vieux et bien dépouillé (2) : si le

et secs^ sans être coriaces^ le merlan et la sole , par exemple, réunissent ces qualités. Les poissons gras et liuileux, tels que le maquereau y l’ anguille y le saumon^ et ceux qui sont très-aqueux, comme la limande et V éperlan y que l’on a tort de croire légers, pèsent sur les estomacs nerveux et irritables. Si les huîtres passent mieux, c’est parce que l’eau salée qui les imbibe en facilite la digestion. Du reste, il ne faut pas croire qu’elles passent toujours bien ; j’ai vu plusieurs malades qui les supportaient très-difficilement : j’étais de ce nombre.

(i) Presque tous les fruits cuits et sucrés conviennent dans les névroses gastriques. Quant aux fruits crus, il n’y a guère que les poires, l’abricot et la prune de reineclaude, qu’on digère bien en pareilles circonstances , encore ne faut-il pas en manger une grande quantité 5 les cerises, les pommes, le raisin, les groseilles , les fraises, la framboise, etc., sont généralement contraires. Parmi les légumes, on peut faire usage de la carotte, de la betterave , des salsifis, de l’asperge, de rarlichaut, des haricots verts, de la chicorée, et meme des épinards et de la laitue , moyennant qu’ils soient au gras ou au sucre ; mais les haricots blancs, la fève de marais, les pois, le navet, les concombres, le melon , et les choux principalement, doivent être rejetés.

(■2) On connaît les mauvais effets du vin blanc dans les

vin n’est pas supporté, ainsi que eela arrive quelquefois , l’eau suerée est la boisson la plus convenable. Quant aux autres substances alimentaires dont il s’agit, elles doivent être réservées pour l’atonie nerveuse des organes de la digestion. Les plus remarquables sont : les consommés, l’osmazome, les viandes de mouton et de bœuf rôties, les légumes au jus, le vin moins étendu d’eau; en un mot, toutes celles qui fortifient davantage que les précédentes. Dans les cas, fort nombreux, oii il est impossible de dire s’il y a éréthisme ou atonie , et oii l’on ne voit que la mobilité et l’aberration de la sensibilité, il convient de commencer le traitement par les aîimens les plus légers , et de passer ensuite peu à peu au régime décidément tonique. Cette marche progressive est même nécessaire dans plusieurs circonstances oii la faiblesse du genre nerveux n’est point douteuse, notamment après l’abus des sangsues et des mucilagineux ; attendu que cette bùbl esse s’accompagne alors d’une si grande susceptibilité de l’estomac, que cet organe ne peut s’ha-

maladies nerveuses. Les vins rouges du midi étant riches en principe alcoolique, excitent trop l’estomac^ tandis que la bière, le cidre et l’eau pure, ne l’excitent pas assez et le remplissent de vents, à moins quilsne constituent la boisson habituelle des malades.

bituer que par clegres à la présence des alimens fortifians. D’où Ton doti inférer qu’il est beaucoup de cas où il ne convient pas de prescrire des alimens de cette nalure la première fois que l’on est consulté, cl dans lesquels il faut rendre la nourriture de plus en plus tonique au fur et à mesure que l’irritabilité gastrique diminue *, parce que , en définitif, l’atonie nerveuse , primitive ou suite de Férétliisnie, ne guérira radicalement que par 1 ’a 1 i men ta ti o n cor rol3ora n te .

Nous venons de poser des règles générales *, mais il ne faut pas croire qu’elles soient sans exceptions *, elles doivent , au eontraire , en subir de nombreuses , suivant l’idiosyncrasie des malades. Rien n’est absolu en médeeine , tout y est relatif, surtout dans les névroses. Ce c|ui convient le mieux à telle personne est fort souvent nuisible à telle autre , bien qu’elles aient toutes les deux la meme affection nerveuse. Le célèbre praticien de Melle , que je me plais tant à citer, n’a pas manqué de faire eette remarque. Quod aller optirne perfertcihi gémis , alterum fréquenter offenclit lœditque , et vicissim. On voit meme , à cet égard , des bizarreries incompréhensibles. Une dame à laquelle j’ai donné des soins, il y a deux ans, pour une gastralgie très-intense , vomissait toute espèce de soupes, et digérait à merveille de la croûte de pâté. Schmidtmann parle d’une femme qui , étant atteinte de cardialgie , ne pouvait digérer fjiie du

lard 5 doiit elle faisait sa seule nourriture , et au moyen duquel la guérison s’effectua complètement au bout de six semaines. Nous pourrions ci ter vingt exemples de même nature , celui d’un homme , entre autres , qui , ayant de violentes douleurs d’estomac , mangeait impunément du fromage d’Italie, vulgairement dit fromage de cochon; tandis qu’il avait de la peine à supporter des aiimens très-doux et faciles à digérer. Le lait, qui est utile a ceriaios individus, nuit au plus grand nombre. A la vérité , dans les cas même ou cet aliment est favorable, il n’agit cpi en calmant les douleurs , et nullement en procurant une guérison solide. C’est un moyen palliatif, dont il faut faire usage, s’il est bien digéré , lorsqu’il existe une vive irritation de l’estomac , mais qui , loin de détruire la cause prochaine de la gastralgie, tend plutôt à prolonger son existence , en entretenant la sensibilité nerveuse du principal organe de la digestion. Trop long-temps continué, il produit toujours cet eiïet; après avoir calmé l’éréthisme du système nerveux, il occasionne son atonie. Il a d’ailleurs l’inconvénient d’élre très-venteux, et de donner souvent lieu à des coliques flatulentes. Enfin, certains malades guérissent en buvant à la glace, et en mangeant froid tous les aiimens qui en sont susceptibles ; pendant que certains autres se trouvent bien de boire et de manger a température ordinaire : quelques-uns sont soulagés en prenant les aiimens et

ies boissons plus chauds que de coutume. Avouons donc qu'il est des circonstances oii les personnes qui ont des névroses gastriques , doivent étudier leur estomac , et user des alimens qui passent le mieux, sans s’astreindre aux préceptes généraux. Consultiîis est percontari , quocl alimentonim genus optime perpetitiir , mùiimacpie facessat incommoda y et hoc concedendam ( Sclimidtmann \

Le goût , je dirai même les caprices du malade, doivent aussi être pris en cosisidération par le médecin cfui dirige le traitement^ et à moins que son avidité ne se porte sur des objets évidemment nuisibles, il n’y a pas d’inconvénient de se rendre à ses désirs; bien au contraire, les alimens appelés avec ardeur, quoic[ue indigestes de leur nature, passent ordinairement beaucoup mieux que des alimens plus légers, mais pris avec répugnance. L’essentiel est que le malade mange sans crainte ; s’il a peur c[ue certaines substances alimentaires lui fassent du m d, il doit s'abstenir de les prendre : l’idée qu’elles ne seront pas bien digérées en troublera la digestion. Pour que cette fonction s’exécute bien, il ne faut pas y faire attention ; en un mot , pour bien digérer, il ne faut pas penser à ses digestions. On ne peut pas compter sur la guérison solide d’une gastro-entéralgie , tant que rimagiiiation du malade reste fixée sur son estomac.

J’ai insisté sur le régime qu’il convient d’ordonner aux individus attaqués de névroses gastriques.

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parce qu’il forme , après la direction du moral , la partie la plus importante du traitement. Cela est si vrai , que ceux qui ne veulent ou ne peuvent pas obéir à ses lois, guérissent difficilement de ces névroses. Qui regiminis diœtetici îegihus seohligare nolunt aut negueunt^ œgerrimh a carcliaJgiâ consanescunt ( Sclimidtmanii ). Un autre motif m’a déterminé à m’appesantir sur cet objet : c’est que les malades qui ont faim , et qui n’osent pas manger, de peur d’éveiller la gastro-entérite, sont dans une anxiété si pénible, et ces craintes chimériques sont tellement répandues aujourdffiui , qu’on rendrait un véritable service à riiumanité , si l’on parvenait à les détruire (i). '

(t) On se persuadera difficilement jusqu’à quel point la gastrite effraie les gens du monde. Pourra-t-on croire que des individus bien portans , et meme des familles entières, font chauffer l’eau qu’ils boivent, dans l’idée que l’eau froide enflammerait leur estomac ? C’est pourtant une chose certaine, dont j’ai eu souvent connaissance, et qui a également été observée par des confrères dignes de foi , notamment par le Abraham, qui m’a fortement

engagé àlai'endre publique. L’anecdote suivante, que nous tenons d’un témoin oculaire, prouve que les gens de l’art donnent quelquefois l’exemple de ces craintes chimériques. Un médecin très-instruit, mais grand partisan de la nouvelle école, entre dans un café pour prendre de l’eau sucrée ;le limonadier avait mis un peu d’eau de fleurs d’oranger dans le verre, comme c’est Fusage : notre docteur jette

( 3üi )

Émcuations sanguines et médicarnens ,

Nous devons, sans aucun doute, rejeter ce qu’il y a de suranné dans les lliéories de nos prédécesseurs^ mais les faits qu’ils ont recueillis et les conséquences qui résultent de leur pratique doivent être conservés : ce n’est qu’en liant, avec ces matériaux, rancienne médecine à la nouvelle, que l’on parviendra à établir le traitement des maladies sur des bases solides. Or , l’expérience des anciens, conlirmée par celle des bons observateurs modernes , prouve que le traitement des névroses doit varier selon leur nature *, que ces maladies exigent tantôt les adoucissans, tantôt les toniques et tantôt l’emploi successif, ou , ce c{ui vaut presque toujours

cette eau avec kumeur , et, de peur qu’il en soit resté dans le verre, en demande instamment un autre, parce que, dit-il, l’eau de fleurs d’oranger irrite sou estomac, et pourrait rappeler la gastro-entérite chronique dont il a déjà été atteint. On doit certainement veiller sur sa santé et ne pas commettre d’imprudence de régime^ mais boire l’eau chaude et repousser quelques gouttes d’eau de fleurs d’oranger, afin d’éviter une inflammation de l’estomac , c’est aussi par trop fort; c’est faire preuve d’un ridicule que le pinceau de Molière n’aurait point dédaigné : les de nos jours sont , en effet, les dignes successeurs des Argam de son siècle.

J i) ieiix, la combinaison de ces deux genres de moyens. La méthode adoucissante a été préconisée , d’une manière trop exclusive , par le docteur Pomme, et Ja raison en est facile à concevoir : il exerçait la médecine dans le midi de la France , par conséquent dans un climat très-chaud, oii les névroses sont prescfue toujours par éréthisme. Whytt a recommandé , mais également d’une manière trop exclusive , la méthode tonic|ue , et on le conçoit encore facilement : ce médecin pratic|uait en Écosse, c’est-à-dire dans un climat très-humide, où les névroses sont généralement par atonie. Enfin , l’usage varié et l’association de ces deux méthodes ont été conseillés par Lorry et Tissot, ce qui n’est pas non plus difficile à comprendre ; ces célèbres praticiens exerçaient la médecine dans des climats tempérés , où les névroses , étant moins influencées par l’action continuelle delà chaleur ou de l’humidité atmosphérique , varient davantage de caractère , sont tantôt par éréthisme et tantôt par atonie , suivant la disposition des individus et la nature des causes déterminantes. Ainsi le traitement médicinal des névroses gastric{ues est en harmonie avec le régime que j’ai indiqué , et ce que nous avons dit des alimens fait déjà pressentir ce que nous avons à dire sur les médicamens. Mais avant de les examiner, parlons un instant des évacuations san-

guines.

XXIL 11 est trois circonstances dans lesquelles

ces évacuations sont utiles, et peuvent même devenir nécessaires : dans les cas d’une douleur

excessive et capable , par sa violence , d’entrainer la gastrite ; 2® lorsque le malade est pléthorique ; 3*^ quand la suppression d’une hémorrhagie hahituclle a précédé la gastralgie , comme dans le fait que je vais citer. Une fille de la campagne , âgée de vingt-six ans, jouissant d’une foi te santé et sujette a des legles abondantes , qui duraient ordinairement une semaine , éprouva une indigestion de gâteau le premier jour de cet écoulement. Le flux menstruel s’est supprimé de suite, et cette fille fut prise d’une violente cardialgie , pour laquelle Schmidtmann a ete consulte le septième jour. La légion épigastrique était tres-douloureuse , sans quil y eut le moindre signe de plénitude des premieies \oies , la malade avait même de l’appétit, mais l’ingestion des alimens exaspérait beaucoup les souffrances. Du reste , elle était si peu incommodée , quelle fit un mille a pied pour se rendre auprès du médecin. Le pouls était tendu et plein , mais non febiile, et il 11 y avait aucun symptôme

de fièvre. Reconnaissant une cardialgie, qui , à raison desa cause déterminante, devait faire craindre la gastrite, le praticien de Melle ordonna une large saignce du pied , des vapeurs emoliientes dirigées veis Rs pai ties génitales , une nourriture douce , la poudre aérophore combinée avec le sous-borate de soude , le safran et l’extrait d’if. A laide de

cette médication , les menstrues se rétablirent en peu de jours , la douleur d’estomac disparut , et la santé fut parfaitement rétablie dans un court espace de temps. En pareil cas , nul doute que la saignée générale ou loeale , selon les circonstances, ne contribue au rétablissement, comme moyen accessoire et préser vatif de l’inflammationj mais lorsqiEil n’existe pas d’indication de ce genre, la soustraction modérée du sang , si elle ne devient pas nuisible , est au moins superflue , et son émission démesurée produit constamment de mauvais effets.

11 peut cependant arriver que le malade se trouve d’abord un peu mieux d’une saignée épigastrique, quoiqu’elle ne soit point indiquée; mais il retombe ensuite plus mal qu’avant cette évacuation. En effet, lorsque les sangsues à la région de l’estomac diminuent les douleurs nerveuses de cet organe , cela vient uniquement de la révulsion que leurs piqûres déterminent sur la peau , et non de la déplétion des vaisseaux sanguins. La preuve , c’est qu’aussitot que cet effet révulsif a cessé , par la dessiccation des piqûres , ces douleurs deviennent plus intenses. On observe la meme chose dans les névralgies extérieures : les sangsues peuvent calmer momentanément les douleurs , mais elles ne conduisent pointa une guérison radicale , puisque, pour atteindre ce but , on est presque toujours obligé de recourir à d’autres moyens, surtout aux vésicatoires volans. Les médecins qui ne pensent

qu’à la gastro-entérite, méconnaissent la cause de ramélioradon instantanée dont il s’agit , et, persuadés que la douleur d’estomac ne récidive que parce que la saigne'e n’a pas été assez abondante pour enlever l’inflammation, ils renouvellent l’application des sangsues toutes les fois que cette douleur reparaît. C’est ainsi qu’en voulant combattre une plilegmasie imaginaire , ces médecins aggravent et perpétuent les névroses gastriques.

Voilà ce c[ui arrive dans certains cas ; tandis qu’il en est d’autres oii l’irritation cutanée , faite par les piqûres des sangsues , tourné immédiatemeîit au profit de l’irritation interne, et ces derniers cas sont peut-être aussi nombreux que ceux dans lesquels ces piqûres produisent un soulagement 3 qui n’est jamais que momentané. En sorte <[ue , sans parler de la faiblesse c^ui résulte nécessairement des saignées, et qui est toujours à craindre dans les gastralgies , l’abus des sangsues peut nuire de deux manières : au moyen de la légère

inflammation qu’elles occasionnent à la peau, elle s exaspèrent directement, dans beaucoup de circonstances , l’irritation neuveuse de l’estomac ^ 2® en diminuant la quantité du fluide sanguin, elles donnent une prépondérance de plus en plus fort<‘ au système nerveux , et augmentent sa mobilité ^ car rien n’exalte autant cette mobilité que la soustraction du sang faite outre mesure et mal à propos, comme le prouvent les cosivulsions qui suc-

cèdent aux grandes hémorrhagies. Les praticiens appelés à traiter des personnes atteintes de névroses gastriques doivent donc se tenir en garde contre Tahus des évacuations sanguines , et nos prédéces» seqrs avaient grandement raison lorsqu’ils disaient que le sang est le modérateur des nerfs. Cette manière devoir paraîtra bien surannée aujourd’hui j on sourira peut-être de pitié en voyant que je la rappelle ici : elle est vraie , néanmoins , et parfaitement conforme à la nature des choses.

J’ai encore vu dernièrement deux exemples des fâcheux résultats de l’abus dont il est question, et que j’ai déjà signalé, mais sur lequel on ne saurait trop revenir , tant il est contraire aux intérêts de la science et au bien des malades; l’un sur une femme d’environ trente-six ans , à laquelle on a fait appliquer , dans l’espace de deux mois , cent quatre-vingts sangsues , pour une gastro-entérite chronique , dont Texistence peut être révoquée en doute; je crois même qu’elle n’a jamais existé ailleurs que dans l’imagination du médecin qui a ordonné le traitement. D’après le rapport que l’on m’a fait sur la première période de la maladie , je suis persuadé que ce n’était qu’une simple affection nerveuse de l’appareil digestif. Bref, cette malade s’est rétablie , par le régime tonique, de l’état exsanqiie^ du commencement d’hydropisie et des violentes douleurs gastriques dans lesquels je l’ai

trouvée; mais il a fallu du temps pour réparer tous ces désastres de la médecine physiologique : la guérison n’a été complète cju’au bout de trois mois. L^autre exemple a eu lieu chez un hypocondriac[ue de moyen âge : seize sangsues â l’anus , appliquées sans nécessité , pour des vertiges qui étaient purement nerveux , lui ont causé de vives douleurs intestinales et une susceptibilité nerveuse excessive , qu’il a eu de la peine â surmonter.

XXIII. Nous avons dit, en parlant du régime, e|ue les alimens mucilagineux ne convenaient pas dans les névroses gastriques. Cette remarque s’applique également aux boissons médicinales. Celles qui contiennent beaucoup de mucilage, et notamment l’eau de gomme, si utiles dans la gastro-entérite chronique, aggravent presc[ue toujours la gastro-entéralgie. Il est possible c[u’elies réussissent dans les autres irritations nerveuses ; mais elles ne sont pas favorables à celles du canal digestif, probablement parce qu’un estomac qui est affecté de névrose a de la peine â les digéter. Ce qu’il y a de positif , c’est que les tisanes de cette nature produisent ordinairement des pesanteurs et des malaises à la région épigastrique ; c|u’elles sont souvent rejetées par le vomissement, au moins dans une période avancée de la maladie , et cj[ue chez les malades qui ne les vomissent pas , elles occasionnent des flatuosités , des coli-

ques très-douloureuses , et quelquefois des èva^ ouations alvines. Tels sont meme les effets desboissons mucilagineuses, qu’on doit, dans certains cas douteux , les regarder comme une pierre de touche , pour distinguer la gastralgie de la gastrite. Lorsque la maladie , loin de s’améliorer^ fait des progrès sous leur empire , vous pouvez effectivement conclure qu’elle est nerveuse, ou du moins que l’affection du sytèine nerveux y joue le principal rôle.

Parmi une infinité de faits que je pourrais citer à Tappui de ce que je viens de dire , j’en choisis un qui s’est passé dernièrement sous mes yeux , et dont la guérison est maintenant complète. C’est celui dTin homme d’environ quarante ans , qui avait une dyspepsie, qu’on a prise pour une gastro-entérite chronique , et traitée par la diète al)soiue , les saignées épigastriques et l’eau de gomme. Cette boisson a toujours passé diflicilement, et le malade a commencé à la vomir vers le trente-cinquième jour de son emploi. Au lieu de regarder ce vomissement comme l’effet de l’exaltation de la sensibilité nerveuse de Lestomac, le médecin physiologiste l’attribua aux progrès de l’inflammation , et prescrivit une quatrième application de sangsues. Effrayés de ce que l’on voulait encore tirer du sang à une personne dont la faiblesse et la maigreur étaient déjà port<'es à un haut degré , ses parens m’ont fait ap-

( 3oy )

peier en consullatioii. ConsideTant que les aiitiphlogisliques ayaieiit évidemment aggravé le mal, il me parut urgent de les abandonner, et de recourir à des alimens appropries à l’état des organes gastriques , d’autant plus qu’il n’y avait point de fièvre et que Tappétit se conservait. Quoique l’estomac ne pùt pas supporter l’eau de gomme , il supporta très-bien le bouillon gras , d’abord coupé avec de l’eau de poulet, et ensuite pur. On passa graduellement à une nourriture plus substantielle , qui fut également bien digérée. Deux mois après avoir commencé l’usage de ce régime, la santé était rétablie, sans le secours d’aucune substance médicinale.

Lorsque les névroses gastro-intestinales sont indolentes, ou peu douloureuses , il n’est pas toujours nécessaire d’avoir recours aux médicamens : l’éloignement des causes, la sécurité de l’esprit, le choix des alimens , en un mot l’administration bien entendue des préceptes de l’hygiène , suffisent quelquefois pour les guérir. La nourriture douce et légèrement tonique , dont nous avons indiqué l’usage pour l’irritation nerveuse des^ organes digestifs , la calmera mieux que les boissons avec lesquelles on est dans l’habitude d’inonder ces organes, et qui nuisent souvent par la difficulté qu’un estomac nerveux éprouve à supporter les liquides. D’un autre coté, l’alimenlation décidément fortifiante que nous axons con-

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seiliée pour la véritable atonie nerveuse des premières voies , sera plus utile c[ue les médicamens toniques. ïl est même des malades qui ne peuvent supporter aucune substance pharmaceutique, et chez lesquels on est obligé de s’en abstenir, pour ne pas aggraver leur situation. A part ces faits, qui ne sont pas fréquens^ on peut néanmoins, si on le juge utile , seconder le régime par l’emploi modéré de quelques médicamens convenables. Les boissons qui réussissent le mieux dans les cas de gastralgie par éréthisme , douloureuse ou non , sont l’eau de veau , et surtout beau de poulet. Dans les circonstances très-nombreuses ou il n’y a point de soif, je conseille la gelée de ce dernier animal ^ administrée par cuillerées à café, elle remplace avantageusement la boisson , et produit les meilleurs effets : c’est un bon calmant du genre nerveux. L’eau lactée convient aussi ^ mais seulement chez les malades qui digèrent bien le lait. Quant aux tisanes végétales, il en est peu qui soient sans inconvéniens. Les boissons acides aggravant presque toujours les névroses , principalement celles des voies digestives, il ne reste guère que l’eau d’orge et de gruau , celle de chiendent, de réglisse, de riz et l’eau panée, dont l’on puisse faire usage , encore les deux premières peuvent-elles nuire par leur qualité trop rafraîchissante. Avec ces moyens internes, il est à propos de faire concourir les moyens extérieurs qui

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remplissent la même indication de calmer sans trop affaiblir : ce sont les bains tièdes, les cataplasmes de riz et de mie de pain ou les fomentations de cette nature, appliques sur la région épigastrique. Les lavemens ne sont pas sans utilité; mais je n’en parlerai pas maintenant, me réservant d’en régler la composition et Lemploi dans un article séparé : ils méritent une attention particulière, à cause. des erreurs que l’on commet journellement à leur égard.

On pourra s^é tonner de ce que je conseille Peau de veau et de poulet , après avoir proscrit les boissons mucilagineuses. ïi semble , au premier aperçu, que ces deux genres de boissons possèdent, à peu eie chose près, les mêmes vertus médicinales ; qu’elles ne diffèrent point assez , du moins , pour que les unes soient nuisibles là oii les autres sont avantageuses. J’avoue c[ii’il paraît, sinon ridicule , au moins par trop minutieux , d’établir une grande différence entre les propriétés des tisanes dont il s’agit ; je conviens même qu’il est des maladies dans lesquelles on peut les prescrire indistinctement; mais, encore une fois, ce n’est pas dans les névroses du canal digestif. Et qu’on ne dise pas que ce soit ici une simple hypothèse, un jeu de rimagination; c’est l’expression des faits les plus authentiques et les mieux avérés. La pratique deA iridet, de Pomme, de Lorry, de Tissot, de Louyer-\ illermay , et ma

propre expérience, prouvent que î’eau de veau ou de poulet concourt souvent à adoucir ces névrosés*, tandis qu’il resuite d’une multitude d’observations , dont nous avons parlé, que les boissons fortement mucilagineuses ne les calment que très-rarement, s’il est vrai qu’elles les calment (|uelquefois. On sait, d’ailleurs, que la gélafine animale peut guérir les fièvres intermittentes, qui sont fréquemment de. nature nerveuse *, et il serait possible, comme Viridet Fa prétendu, cpi’en raison de la gélatine dont ils sont chargés, les bouillons de veau et de poulet aient quelque chose de spécifique contre les irritations de nerfs. A la vérité, je ne le pense pas: j’admets la spéci^cité de certains médicamens contre certaines maladies, du mercure, par exemple, contre la syphilis, et du quinquina contre les affections périodiques ; mais je ne crois pas a celle de ces liouillons contre les névroses des organes digestifs. Selon nous , les avantages incontestables

(^u Ils ont alors sur les boissons mucilagineuses viennent uniquement de ce qu’ils sont plus faciles à digérer. Un fait certain , c’est que les estomacs nerveux supportent mieux , en général , les substances animalisées que celles purement végétales.

XXIV. Quoi qu’il en soit des vertus et de la manière d’agir d<‘ l’eau de veau et de l’eau de ouîet, le traitement adoucissant, dont elles font

pal lie , ne doit pas être long-temps continué , parce qu’une fois que rêrêtiiisme nerveux , qui l’a rendu nécessaire, est calmé, l’atonie nerveuse se manifeste , et il fait alors plus de mal que de bien . Gorter avait déjà signalé les mauvais effets de l’usage prolongé de ce traitement. « Les relâchans, dit ce médecin, pallient et diminuent communément les symptômes nerveux, mais il ne les guérissent jamais parfaitement* et quand on les emploie trop long-temps pour calmer les douleurs, ils fixent tellement la maladie , qu’il idest plus possible dans la suite de la détruire (i). On trouve la même opinion dans les traités les plus estimés sur les maladies nerveuses, et surtout dans l’excellent Mélüolie de Sclimidtmann. Erethisnio ventriculi siihlato , omninô necessarium est , ut ejus înjfînnitati considetur y ciUjue tonus normalis et energia restituatur : aliocjuüi enhn redit us mali fœdiosi utpîurimiun timendus est. Mais , si une longue médication adoucissante entretient et perpétue les maux de nerfs, il y a aussi du danger à passer tout d’un coup à l’emploi des fortifians ; ce passage subit et sans gradation ne manque pas de renouveler l’irritation nerveuse : il pourrait même enflammer l’estomae. Pour obvier à ce double inconvénient et arriver à une guérison solide, le seul parti à prendre cou-

(ï) Praxis medicrc systema , Haiderviçi ,

siste à associer les Ioniques aux relàchans, dès que « es derniers cessent d’étre avantasjeux. Les boni!» Ions de poulet ou de veau , dans lesquels on met des feuilles de pissenlit , de chicorée sauvage , d^oranger , le fruit du houblon , la germandrée , la funieterre , la racine de patience , etc. ; une décoction d’orge et de quinquina , l’eau de riz avec addition d’un peu de cachou, ou tout autre moyen analogue, remplissent l’indication proposée. Si l’on veut simplifier les prescriptions et éviter le mélange de plusieurs médicamens , on choisit des substances dans lesquelles un principe tonique se trouve réuni à une matière douce : de ce nombre sont le cassia lignea^ vanté par Tissot pour les occasions ou il y a tout à la fois faiblesse et mobilité des premières voies ; le lichen d’Islande , le gland de chêne brûlé et réduit en poudre. L’infusion sucrée de cette dernière substance m’a procuré de nombreux succès ; prise à la fin des repas , en guise de café , elle facilite singulièrement les digestions : j’ai vu des dyspepsies , et même des douleurs d’estomac , disparaître par l’emploi de cette infusion , qui n’a rien de désagréable au goût. La médication externe sera modifiée comme celle de l’intérieur. Ainsi les bains frais remplaceront les bains tièdes , et des substances toniques , telles que l’écorce de chêne, seront ajoutées aux cataplasmes ou aux fomentations que l’on applique sur l’épigastre.

XXV. La sensibilité extraordinaire de l’eslomae étant calmée par l’emploi de ces moyens et de ceux dont nous parlerons tout à l’heure , cet organe peut supporter une médication plus fortifiante. Il convient alors d’abandonner les adoucissans , pour continuer l’usage tles toniques , si des substances médicinales paraissent encore nécessaires 5 si l’on croit ne pas devoir s’en rapporter à la diététique pour compléter le rétablissement. L’abus que l’on faisait autrefois des corroborans ne doit pas les faire exclure maintenant de la pratique médicale^ ils ne sont véritablement incendiaires que dans des mains qui ne savent pas les manier , c’est-à-dire quand on les emploie à trop forte dose , ou mai à propos : administrés avec prudence et en temps opportun, les toniques constituent effectivement, malgré la prévention qui s’élève aujourcbhui contre eux , les seuls agens pharmaceutiques capables de raffermir les nerfs, de les lixer lorsqu’ils sont trop mobiles, comme le disaient avec raison nos prédécesseurs , et d’achever la guérison. Dans cette vue, on se sert plus particulièrement de la chicorée , de la rubarbe , de la valériane des bois de la gentiane , du chardon-bénit , de l’absinthe , de la petite centaurée , de la ménianthe, de la racine de columbo, du quinquina , du fiel de bœuf, des préparations ferrngïoeuses, de l’eau de Seltz, de la glace et de l’eau glacée; des bains froids ou composés, pour

les pcrsoîiiics qui redoulent l’eau froide d’une forte de'coction d’ccorce de cîiêne*, de l’emplâtre de theriaque et d’assa foetida sur la région épigastrique. Mais il est possible de varier davantage ee genre de médicamens : tous les amers et toutes les substances toniques qui ne contiennent point de matière stimulante, ou dans lesquels aucun principe stimulant ne prédomine, en d’autres termes , tous les agens qui fortifient les premières voies , sans les exciter, peuvent être employés avec succès , moyennant qu’ils soient appropriés a l’idiosyncrasie particulière de reslomac*, car il n’existe pas de médicament qui réussisse dans tous les cas. Nidlum est pharmacurn ^ dit Schmidtmann , quod in omnibus casibus et uhicumque cunctorum malorum J etsi ejus generis ^ sanationern consummahit. De manière que l’on est quelquefois obligé de tâtonner avec les fortifians, comme avec les alimens

et les autres mo3'ens médicinaux, jusqu’à ce que l’on trouve celui qui convient le mieux aux organes digestifs du malade.

XXVI. Le traitement médicinal des gastro-entéralgies qui portent l’empreinte de la faiblesse dès leur origine, diffère de celui que nous venons d’exposer, en ce qu’il faut toujours s’abstenir des relâclians purs. Dans la plupart des circonstances , on doit commencer par la médication mixte, ou du moins par les corroboiaus les plus faibles , attendu qu’il est rare qu’un estomac affecté de névrose ,

même par atonie, puisse supporter de prime abord tes toniques actifs. Sclimidtmann, qui traite des sujets peu irritables , et que Ton n’accusera sûrement pas de craindreles toniques , conseille néanmoins de commencer par les plus doux, et de ne

passer aux autres que graduellement Lenio-

rihus et refractâ dosi incipiendum ^ et pedetentim in ulrisque ascendendiim. Je ne conteste pas les nombreux succès que Wliytt obtenait par les fortifians énergiques administrés au commencement de la maladie ; mais cette méthode ne réussirait pas aussi fréquemment en France, d’abord par la raison que les névroses primitiv(fment atoniques y sont moins communes qu’en Angleterre , et ensuite parce que nous sommes généralement d’une constitution plus irritable que les Anglais. Ce qui fait d’ailleurs que le praticien a rarement l’occasion de d douter par de forts corroborans, c’est que fusage des sangsues et des autres antiphlogistiques est si répandu aujourd’hui parmi nous , qu’on rencontre peu de malades qui n’aient pas déjà abusé de ce traitement, et chez lesquels l’irritabilité dont s’accompagne ordinairement l’atonie nerveuse , n’ait pas été exaspérée par cet abus ; en sorte qu’avant d’arriver aux moyens décidément curatifs, on se trouve souvent dans la nécessité, pour ne pas exaspérer davantage cette irritabilité et éviter la gastrite , de modérer l’énergie des

toniques par Tassociation de quelques adoucissaiis.

Ainsi 5 les tempérans et les toniques , isolés les uns des autres , sont également contraires dans les circonstances où ratonie nerveuse est compliquée d’une vive exaltation de la sensibilité , qu’il vaudrait mieux nommer impressionnabilité ^ et ce n’est pas , comme le pensait Grimaud , dans l’usage alternatif de ces moyens , mais dans leur combinaison , que consiste le véritable traitement de ces névroses. Le raisonnement ferait comprendre l’utilité de cette combinaison et les inconvéniens de la méthode opposée, lors même que l’expérience ne les démontrerait pas. Qui ne sent que les tempérans, avec lesquels on commence le traitement, augmentent l’atonie; 2® que les corroborans, administrés ensuite contre la débilité, réveillent i’impressionnabllîté , qui n’était qu’assoupie et qui ne cessera même tout«à-fait que par le rétablissement des forces nerveuses; 3® qu’étant obligé, en conséquence, de changer plusieurs fois de médication, on détruit par l’une les avantages obtenus par l’autre , et qü’on éternise la maladie au lieu de la guérir? Tandis qu’en combattant en même temps , par la réunion des adoucissans et des toniques , les deux élémens morbides , on dispose à une guérison radicale , qui s’accomplira par les fortifians seuls. On ne peut trop insister sur cet objet , parce que les cas dont il s’agit se ren-

contrent fréquemment dans la pratique, et parce que des vérités aussi importantes ne sauraient, par le temps qui court , être inculquées assez profondément dans l’esprit des médecins : s’ils en étaient bien pénétrés , et si les malades suivaient mieux les conseils qu’on leur donne , on ne verrait pas tant de maladies nerveuses se prolonger indéfiniment, ^

XXVIÏ. Les sédatifs doivent aussi entrer dans le traitement des névroses gastro - intestinales. Associés aux substances pharmaceutiques dont nous

avons parlé jusqu’ici , ces médicamens peuvent

être utiles dans les cas de simple exaltation de la sensibilité nerveuse des organes digestifs, et devenir nécessaires quand la maladie est douloureuse; ils constituent même l’un des principaux moyens curatifs des gastralgies caractérisées par une vive souffrance. C’est ainsi que les névralgies de l’estomac et des intestins , telles (|iîe la cardialgie, la gastrodynie, la colique nerveuse, etc. , cèdent souvent à la médication sédative. J’en ai vu plusieurs exemples, et Trnka en a rapporté un grand nombre dans son Traité sur la cardialgie.

Parmi les moyens propres à remplir cette médication, on distingue l’eau à la glace et , surtout , la glace elle-même. Dangereuses dans les gastroentérites chroniques, ces deux substances sont souvent d’une grande efficacité contre les gastro-enté-

ralgies , non senîemen l comme toniques , mais aussi sous le rapport de leur qualité sédative : prises à Fintérieur, ou appliquées sur l’épigastre, elles contribuent puissamment à la guérison. Onm’a assuré que des applications de glace sur cette partie avaient enlevé promplement de violentes douleurs d’estomac, et cela ne m’étonne pas, d’après les succès que i’ai%btenus de ce moyen dans des névralgies extérieures. Tissot prétend meme que l’eau froide peut guérir seule certaines névroses gastric{ues ; ce qui me paraît cependant difficile à croire, à moins que le malade ne se soumette en même temps aux règles diététiques, qui suffisent quelquefois pour faire disparaître la maladie. Une cliose plus énergique , et qui a eu, sous mes yeux, des résultats très-favorables , c’est un mélanae de glace râpée et de sucre en poudre, ingéré par cuillerées à café 5 plusieurs fois par jour. On ne saurait trop recommander ce moyen *, c’est l’un des meilleurs c[ue l’on puisse employer dans les circonstances oii une vive sensibilité de lestomac est jointe à l’atonie nerveuse de cet organe. Il est , sans doute , superflu de dire qu’on doit s’abstenir des réfri gérans lorsqu’il y a éréthisme prononcé , et quand, en raison de la cause déterminante ou des dispositions individuelles , la gastrite est â craindre.

D’après cjuelques essais que j’ai entrepris , la thridace et les autres préparations de laitue olfrent

peu d’utilité daos les affections nerveuses de l’estomac ; nous croyons même avoir remarqué que CCS substances pouvaient nuire dans les cas d’atonie, probablement parce qu’elles sont trop rafraîchissantes : leur propriété anodyne permet néanmoins de les ordonner lorsque l’éréthisme nerveux est évident. Mais la pharmacie nous fournit un agent plus actif, et duquel on retire presque toujours de grands avantages : c’est l’opium. Quand la maladie est peu douloureuse, on peut le prescrire à la dose d’un quart de grain , incorporé dans le beurre de cacao, l’extrait mou de quinquina ou de gentiane, selon qu’il y a irritation ou débilité nerveuse des premières voies. S’agit-il de combattre une violente douleur d’estomac ou des intestins, une névralgie de ces organes, il est rare que cinq à six gouttes anodynes de Rousseau sur un morceau de sucre, une cuillerée à café de sirop de morphine, ou un grain d’opium muqueux , répétés toutes les quatre heures , ne les calment pas en peu de temps ; le sirop de diacode , à la dose d’une à deux onces, dans une potion calmante , produit quelquefois le même effet. A la vérité , les souffrances peuvent se renouveler*, mais en continuant l’usage du même remède, on parvient souvent à arrêter leur marche, et , dans les autres cas , à les rendre supportables. C’est ce qui a lieu chez certaines personnes pour lesquelles Copium est un besoin de première nécessité. J’ai été

consulté par deux hommes et une femme qui sont obi igés , s^ils veulent éviter des violentes douleurs d’estomac, d^en prendre jusqu’à dix grains par jour.

Ce n’est pas seulement comme sédatif, comme propre à calmer la trop grande sensibilité et les douleurs d’estomac ou des intestins , que l’opium est utile dans le traitement des névroses de ces organes. 11 convient encore comme somnifère , pour procurer du sommeil aux malades qui en sont privés*, et cet avantage est d’autant plus précieux, que c’est presque toujours pendant les nuits qu’ils passent dans l’insomnie , lorsqu’ils sont seuls , abandonnés à eux-mêmes et au milieu des ténèbres , que les hypocondriaques se livrent à de tristes réflexions , que leur imagination travaille, qu’ils se creusent la tète. 11 importe donc de les faire dormir , afin de les soustraire à cette occupation mentale , à ces idées chimériques , qui ne manquent jamais d’aggraver la maladie. Quatre à huit grains de pilules de cynoglosse peuvent remplir ce but salutaire« (i).

(i) Indépendamment de la douleur et de l’insomnie , deux symptômes indiquent plus spécialement l’usage des opiacés; ce sont : i*' le vomissement des substances alimentaires occasionné par une vive exaltation de la sensibilité nerveuse de l’estomac ; 2® le dévoiement composé

Quoi 1 poui i a-t-on me dire , vous ne craignez pas d'ordonner l’opium aux hypocondriaques ? Îgnorez-Yous qu’ils ont une irritation cérébrale , et que les opiacés pourraient la faire passer à l’état de plilogose ? Je sais que Topium agit d’une manière spéciale sur le système encéphalique; que ce médicament ne convient pas lorsque le cerveau est disposé à s’enflammer; qu’il produit souvent une congestion de cet organe. Mais je crois savoir également qu’on a beaucoup exagéré les dangers que les préparations d’opium font courir aux personnes attaquées d’hypocondrie, et que l’aflection cérébrale, primitive ou secondaire, cpii existe dans cette maladie nerveuse , acquiert très-rarement les caractères de l’inflammation. Ce qu’il y a de positif, c’est que ces préparations ont été avantageuses à un grand nombre d’hypocondriaques auxquels je les ai conseillées , et que je ne me suis point encore aperçu qu elles aient aggravé l’affection cérébrale dont ils étaient atteints, D’oiï il m’est permis de conclure que la crainte d’occasionner rencéphalite par l’emploi de l’opium est fréquemment chimérique , au moins dans les

des memes substances, et provenant d’une sensibilité excessive des intestins. Il est vrai que ces deux symptômes ne sont pas fréquens : le dernier surtout est très-rare ; niais ils peuvent avoir lieu, et l’opium constitue Tun des meillems moyens q»i’on puisse leur opposer.

névroses ; qu elle est fondée sur une théorie erronée et non sur des faits , et qu’on a tort de se priver d’un médicament aussi utile , ‘sans le secours duquel Sydenham aurait renoncé à l’exercice de la médecine»

Il est des praticiens qui n’osent pas administrer ce médicament dans les névroses gastro-intestinales, de peur de resserrer le ventre. Cette crainte peut avoir quelque chose de juste , bien qu’il soit possible aussi qu’on attribue souvent au remède ce qui n’est que l’effet de la maladie; car on sait que ces névroses s'accompagnent bain tuellement de constipation. Nous sommes loin de dire toutefois que l’introduction de l’opium dans l’estomac réussisse toujours, ni qu’elle ne produise jamais les mauvais effets qu’on lui reproche. Mais si l’on s’aperçoit que son usage intérieur ait des inconvéniens , il est facile de le suppléer par des applications opiacées sur la région épigastric£ue. Les plus usitées sont l’emplâtre de thériaque saupoudré de six à douze grains d’acétate de morphine, ou dans lequel on fait entrer un gros d’opium brut ; un morceau de flanelle trempé dans une forte solution aqueuse de cette dernière substance , des frictions avec un mélange d’axonge et d’extrait thébaïque. J’ai obtenu des résultats fort avantageux d’un liniment composé d’une once d’eau distillée d’amandes amères , et de huit à seize grains de cet extrait.

Enfin , dans les névra Igies r ebelles de l’estomac , on peut avoir recours à des topiques plus efficaces et qui calment ces sortes de douleurs d’une manière presque sûre. 11 s^agit d’enlever l’épiderme sur un point de l’épigastre , au moyen d’un vésicatoire , et de recouvi’ir la plaie d’un emplâtre d’opium , ou d’y appliquer de l’acétate de morphine, réduit en poudre impalpable. Cette elernière préparation étant douée d’une grande activité, la prudence veut que l’on débute, lorsque la peau est dénudée, par une dose très-faible, celle d’un demi-grain, par exemple, et qu’on l’augmente ensuite graduellement. MM. Villermé et Lambert ont constaté les heureux succès de ce procédé, et je n’hésiterai point â l’employer lorsque l’occasion s’en présentera.

D’autres narcotiques peuvent aussi être employés utilement contre les gastro -entéralgies. C’est ainsi que Whytt a vu de très-bons effets de l’extrait de jusquiame , pris à l’heure du coucher, depuis un grain et demi jusqu’à trois ou quatre grains , et répété le matin à plus petite dose. Quoique cet extrait soit un remède bien moins puissant, dit le médecin écossais, que les préparations opiacées , cependant il mérite de leur être préféré en plusieurs cas, par la raison qu’il tient souvent le ventre libre. Schmidtmann vante beaucoup l’eau de laurier-cerise, à la dose

de quinze gouttes, que l’on peut augmenter par degrés , dans une potion convenable. Comme ii n’est pas douteux maintenant, dit-il, que le laurier-cerise ne possède , outre ses autres vertus, une propriété stupéfiante et narcotique , j’ai conjecturé que son eau distillée conviendrait d^ns des maladies provenant d’un excès de sensibilité des nerfs, et cette conjecture ne m’a point trompé: ayant fréquemment prescrit cette eau , tant dans la cardiaigie nerveuse que dans celle qui est due à des stases du ventricule , j’en ai retiré de grands avantages. Nunc temporis extra omnem dubitatio^ nis aleam positum est ^ lauroceraso ^ prœter alias dotes medicas y prœvalentem inesse facultatem stU’^ pefacientem et narcoticam, Inde hariolabar y eum probabiliter convenire in malis ex immodicâ nervorum sensibilitate oriundis y atque hœc conjectura me non fefellit. Frequentissime aquam laurocerasi in cardialgiâ tani nervosâ J quam in illâ ex stasibus ventriculi proflciscente , cum luculento emolumento adhibui. Bien que la belladone et les autres succédanés de l’opium aient été moins souvent utiles , on ne doit pas les négliger, parce qu’ils ont réussi dans certains cas , et parce que les maladies nerveuses étant sujettes , sous le rapport de leurs moyens curatifs comme sous les autres, a des anomalies extrêmement bizarres , il est à ] ropos d’avoir plusieurs sédatifs à sa disposition , afin de

choisir le plus approprié au sujet que l’on traite ; ce qui ne peut être déterminé que par la sagacité du praticien.

XXVIÏI. Après la douleur , aucun symptôme des gastro-entéralgies ne tourmente plus le malade que la constipation. Il est donc très-important de la prévenir quand elle n’a pas lieu , et de la faire cesser lorsqu’elle existe. Comme Talimentation contribue beaucoup à relâcher ou à resserrer le ventre , il est possible d’éviter la suspension des selles par des alimens convenables , et de les rappeler par un changement de nourriture. Ainsi, les individus qui sont constipés en se nourrissant de substances débilitantes, pourront cesser de l’être en passant au régime tonique, et vice versâ. J’ai vu ce changement faire céder des constipations très -opiniâtres et rebelles à tout autre moyen. S’il est insuffisant pour rétablir les évacuations aivines, on doit conseiller les suppositoires de beurre de cacao, de suif ou de toute autre substance analogue : ils réussissent quelquefois. Deux cuillerées d’huile d’amandes douces, injectées dans le rectum , peuvent aussi atteindre le but désiré. Enfin, lorsque la eonstipation résiste à ees secours, on est forcé d’employer les lavemens; mais il ne faut point les répéter trop souvent, comme on le fait aujourd’hui , parce que leur fréquence produit des accidens , qui ne sont nullement compensés par l’avantage des éva-

(juations qu’ils déterminent. En effet, ces evaciia-^ lions ne soulagent que momentanément; tandis ([ue les coliques flatulentes , les gonflemens aljdominaux , la tympanite même , occasionnés par l’abus des lavemens, durent plusieurs jours. Ces inconvéniens résultent surtout des lavemens les plus usités, comme de ceux à l’eau tiède, à la graine de lin ^ etc. ; et ce n’est pas le seul reproche <[u’on puisse leur faire ; ils méritent encore celui de n’étre que des moyens palliatifs , et d’entretenir meme le mai auquel on veut rémédier par leur emploi ; car il est de fait que , dans les névroses gastriques , les lavemens émolliens perpétuent la constipation ; qu’elle devient d’autant plus difficile à vaincre qu’on en use davantage , et que plus on en prend , plus on est obligé d’en prendre. Ce que nous disons ici , je l’ai observé dans une multitude de faits , notamment sur moimême. Puisque l’eau en boisson vous incommode, me disait le médecin physiologiste qui me traitait, injectez-vous une grande quantité de ce liquide par l’anus, inondez-en les intestins. Le conseil fut mis à exécution; mais des borborygmes , des flatuosités , des distensions énormes et trèsdouloureuses du ventre, en étaient constamment la suite , et ces incommodités devenaient plus pénibles lorsqu’on rendait les lavemens mucilagineux. Ce médecin ignorait , et je ne savais pas non plus alors, que le tidje intestinal souffre

de la présence de l’eau , quand l’estomac a de la peine à la supporter.

Il y a deux moyens pour éviter les inconvéniens dont je parle. Le premier , c’est d éloigner les lavemens le plus possible , de n’en faire usage que quand le besoin des selles se fait xivement sentir , e’est-à-dire tous les cinq à six jours. Une constipation de huit jours meme ne pouvant avoir aucune suite fâcheuse , il convient 'd’autant mieux d’attendre cet espace de temps , que les évacuations spontanées , qui peuvent survenir , sont toujours plus favorables que celles qu’on est obligé de provocj[uer. Le second moyen consiste à rendre l’eau des lavemens moins débilitante , par Faddition d’une substance légèrement tonique. Dans cette vue , je me sers ordinairement de la cassonnade ou du sucre , à la dose d’une â deux onces. Avec ces lavemens , il est possible de rem plir toutes les indications ^ il n’y a qu’à les faire prendre tièdes dans les cas d’éréthisme nerveux , et froids dans ceux oii l’atonie est évidente. Du reste, on peut introduire d’autres liquides par l’anus , et les varier à volonté , moyennant qu’ils soient à peu près de même nature que les boissons dont nous avons conseillé l’usage , et qu on ait soin de tenir un juste milieu entre les corps trop a toniques et ceux qui excitent trop fortement.

Ces derniers sont très-dangereux dans les névroses gastriques. J’ai éprouvé d’horribles douleurs

d’entrailles , après avoir pris un lavement dans lequel on avait ajoute une cuillerée de vinaigre ; et il est à ma connaissance que le meme phénomène a eu lieu chez d^autres personnes. Le sel , si souvent employé dans les lavemens , est plus à redouter encore, puisqu’il peut entraîner des accidens mortels. Notre estimable confrère , le docteur Bourdet , a péri de cette manière à l’âge de 5i ans. Doué d’une constitution très-nerveuse et digérant mal , depuis plusieurs années , surtout quand il faisait usage d’alimens atoniques , ce médecin fut attaqué, après un profond chagrin et pendant les grandes chaleurs de l’été 1825, d’une violente gastro-entéralgie , qu’il a prise pour une gastro-entérite chronique. Jelui conseillai l’opium pour calmer ses douleurs épigastriques. Comment, me dit-il, vous voudriez introduire de l’opium dans un estomac qui est tout enfeu! Cependant le feu n’était c[ue dans son imagination , car il n’y avait aucun symptôme inflammatoire , tandis que la névrose gastrique était manifeste. Mais Fidée d’avoir une phlegmasie des premières voies était si fortement empreinte dans l’esprit du malade, qu^il ne m’a pas été possible de la détruire. Contre mon avis , et à mon grand regret, il s’est fait appliquer trois ou quatre fois les sangsues sur la région épigastrique , et se soumit, en outre , au traitement antiphlogistique le plus rigoureux. Ainsi que cela devait être, la maladie a fait des progrès rapides^

€11 moins de trois mois , ia sensibilité nerveiise du canal digestif, la maigreur , la faiblesse et Falfection morale , furent portées au dernier degré. Tourmenté par une constipation invincible , et voulant , à toute force , se faire aller à la garderobe , cet infortuné prit, pendant trois jouis de suite, des lavemens fortement saturés de muriate de soude. Il en résulta une dyssenterie épouvantable , qui Fa enlevé le douzième jour.

Dans son principe, cette maladie n’avait rien de fâcheux. La sécurité de l’esprit , uoe nourriture convenable et quelques caïmans , l’auraient guérie. C’est aux antiphlogistiques, continués avec une déplorable pei sévérance , qu’on doit attribuer les progrès effrayans qu’elle a faits. La sensibilité du canal alimentaire ayant été exaltée par les sangsues , les mucilagineux et la diète, les lavemens d’eau salée ont enflammé la muqueuse des gros intestins, comme tout autre stimulant aurait pu enflammer celle de l’estomac, si on l’eût introduit dans cet organe. Quoique l’autopsie manque â ce fait, il me paraît si concluant, que j’ai cru devoir le rapporter en peu de mots, pour Finstruction des médecins affectés de gastro-entérite chronique imaginaire.

XXIX. Comme nous l’avons dit en traitan t du diagnostic , les névroses gastro-intestinales s’accompagnent assez souvent de vomissemens aqueux ou glaireux, lesquels se manifetent ordinairement

le matin à jeùn, ou à la fin des digestions, et quelquefois dans tout autre moment. Ce symptôme, plus frequent peut-être dans la malacie et le pica que dans les autres gastralgies , nécessite des moyens particulier;^. L’eau de Vichy , prodiguée par quelques médecins dans la plupart des maladies chroniques du principal organe digestif, convient plus spécialement en pareil cas *, coupée avec la décoction de chiendent lorsque l’irritation nerveuse prédomine , et avec une infusion amère quand l’atonie est prononcée, cette eau, à la dose de deux verres pendant la matinée, contribue beaucoup à la guérison : on la prend aussi dans les repas, mêlée avec le vin. C’est dans les gastralgies en question , auxquelles on pourrait donner l’épithète humides^ que la magnésie^ tant vantée contre les aigreurs d’estomac, est également utile: dix à vingt grains de cette substance dans le premier verre d’eau de Vichy , ou combinés avec la rhubarbe et pris immédiatement avant de manger, produisent les meilleurs effets. On reproche à ce médicament d’être insoluble, et cela est possible *, mais 1 observation prouve qu’il est avantageux,, et dès-lors peu importe la théorie chimique. Les pastilles de magnésie ne sont pas sans utilité non plus , et celles de bi-carbonate de soude , inventées dernièrement par M. Darcet^ ont eu des avantages marqués. Quant à l’eau magnésienne, si prônée depuis quelque temps, je doute qu elle

soit favorable dans les névrosés gastriques : les personnes qui en font usage ont le ventre ballonné et distendu par une grande quantité de gaz-, ce qui vient probablement de l’acide carbonique que cette eau contient, et qui sert à tenir la magnésie en dissolution. Une chose positive , c’est que je l’ai ordonnée plusieurs fois sans succès; elle a même été nuisible dans quelques circonstances. Les yeux d’écrevisses, l’eau de chaux, le sous-carbonate de soude et le sous-carbonate de potasse liquide, sont recommandés par Schmidtmann, et pourraient être employés lorsque les autres absorbans ne réussiraient pas. Il dit aussi que Lassa fœtida et le fiel de l>œuf conviennent plus particulièrement dans cette espèce de cardialgie, ce que je n’ai point vérifié par Lexpérience, ne les ayant jamais ordonnés en semblable occasion.

XXX. La difficulté que les individus qui ont des gastro-entéralgies éprouvent souvent à digérer, et plus encore le mauvais régime dont ils usent fréquemment , font que ces affections nerveuses peuvent se compliquer d’embarras gastrique et de plénitude saburrale, pour lesquels il ne faut jamais employer le tartre stibié, ni les purgatifs irrltans; le praticien de Melle les a vus produire des accidens mortels (i). Ija réduction desalimens,

(r) En généiafi on doit s’abstenir du tartre stibié et des purgatifs irritans chez les personnes hypocondriaques et

la diète absolue même, lorsqu’elle est indispeiisal)le, font ordinairement cesser cette complication. S’il est des circontances oii le régime ne suffise

hystériques, à cause de la vive excitabilité dont leur estomac et leurs intestins sont habituellement le siège } nous en avons souvent observé de fâcheux résultats, et c’est avec raison que Stifft a placé l’hypocondrie et l’hystérie au nombre des contre-indications de ces médicamens {Practische Heilniiliellelire , vol. i, p. 48)- Lorry avait déjà condamné l’usage des vomitifs et des purgatifs dans la mélancolie nerveuse. A l’appui de son opinion , il a même fait une remarque dont nous avons constaté plusieurs fois Ja justesse : c’est que les évacuations spontanées des individus atteints de spasmes intestinaux, donnent fréquemment lieu à un malaise de tout le corps, et plus spécialement du bas-ventre. Ce médecin célèbre l’attribue à la présence de l’air et des gaz qui remplacent les matières alvines dans le canal intestinal. Je ne sais si son explication sera admise; mais le fait qu’il a signalé est certain, et doit faire sentir les dangers des évacuans énergiques dans les névroses des premières voies. Il paraît cependant que cette règle générale est sujette à des exceptions, comme tout ce qui tient aux maladies nerveuses ; car les docteurs Perey de Lausanne m’ont assuré que l’extrait de coloquinte rémédiait parfaitement à la constipation qui accompagne la gastralgie , et qu’ils n’avaient jamais observé que ce médicament produisit de mauvais effets. A la vérité, ils ne l’ordonnent qu’à la dose de quelques grains, pour entretenir la liberté du ventre, et non à titre de purgatif. Quoi qu’il en soit , on ne saurait être trop réservé sur l’administration de pareilles substances à des personnes nerveuses et irritables.

pas , l’ipécacuanha peut devenir avantageux ; mais on doit le prescrire avec une grande réserve, car j’ai été témoin d’un fait dans lequel ce médicament a déterminé la gastrite. Les minoratifs, tels que la manne, l’iiuile de ricin, le sirop de rhubarbe , etc. , sont quelquefois nécessaires et ne font courir aucun danger aux malades^ pourvu qu’on n’en abuse pas. On pourrait aussi administrer la poudre aérophore , à dose suffisante pour exciter des évacuations*, Schmidtmann en obtient toujours de grands avantages dans les cas dont il s’agit. Le miel^ que l’on croirait propre à remplir la meme indication , ne convient pourtant pas , d’abord par la raison que sa vertu laxative est extrêmement faible et qu’il resserre souvent le ventre au lieu de le relâcher, et ensuite parce qu’étant très-venteux^ il produit tous les accidens qui résultent d’un grand développement de gaz dans le canal digestif.

XXXL Indépendamment des substances médicinales que nous avons indiquées jusqu’à présent, et qui eonstiluenl, en quelque sorte , les médications générales des gastralgies, il en est d’autres dont l’expérience a constaté Lutilité dans quelques unes de ces affections, et que l’on peut regarder, jusqu’à un certain point , comme formant îles médications spécifiques, La noix vomique est la première sur laquelle nous devons fixer notre attention , à cause des nombreux succès qu elle procure

à Schmidtmann. On sera surpris de voir mettre cette substance parmi les moyens curatifs d’une névralgie de l’estomac mais la justice veut que l’on écoute ce médecin, avant de le condamner. Or voici, en langue française, ce qu’il dit à cet égard : je le traduis , parce que les ouvrages sur les maladies nerveuses étant quelquefois lus par des personnes étrangères à la langue latine, il est lion que tous les lecteurs puissent le comprendre.

(( Peu satisfait des moyens généralement employés pour la curation de la cardialgie, j’ai réfléchi long-temps à l’efîet d’en découvrir de plus efficaces. La noix vomique s’est présentée à mon esprit. Linnée , autant que je puis le savoir, en a fait mention le premier, comme d’un remède contre cette névrose. Cullen en parle seulement d’après Linnée , sans l’avoir expérimentée luiméme. 11 est étonnant que Murray, disciple du grand législateur de la nature , n’ait rien dit de la qualité sédative de ce médicament^ mais l’expérience des autres médecins prouve clairement qu’il doit être compté au nombre des narcotiques et des stupéfians les plus actifs. Fondé sur cette expérience, je l’ai essayé dans la cardialgie, et j’ai eu lieu de m’en applaudir, car il m’a procuré une infinité de succès. Si la noix vomique ne détruit pas le mai radicalement , elle l’adoucit pour un temps plus ou moins long , et le sup-

prime souvent tout» à-fait. Celte substance produit un effet très - prompt , et , instruit par plusieurs centaines d’observations, je pense que liufeland a eu raison de dire qu’elle calme les douleurs et les spasmes avec autant de célérité que l’opium et les autres narcotiques énergiques. De plus, le principe amer et astringent contenu dans la noix vomique, remédie à la débilité et à l’atonie du ventricule. En un mot, depuis que j’ai reconnu la propriété anti-cardialgique de ce médicament, et qu’il a comblé mes vœux dans un<‘ multitude innombrable de faits , je le regarde comme le principal moyen curatif de la cardialgie , et comme devant servir de base à son traitement. Mais j’ai recours, en même temps, à d’autres agens pharmaceutiques, et je les varie selon les circonstances qui accompagnent cette névrose.

» Il ne faut pas croire néanmoins que la noix vomique soit exempte de danger : sa dose doit être définie avec l’attention la phis scrupuleuse, et je m’étonne €|ue Hagstoem en ait prescrit impunément jusqu’à un scrupule à la fois. Ce qui m’est arrivé à moi-même prouve avec quelle circonspection on doit faire usage de ce médicament. Ayant pris deux grains de son extrait à sept heures du matin et autant à dix heures, pour apaiser une colique nerveuse , et étant allé ensuite voir mes malades, j’ai été saisi, dans la rue, d’une telle rigidité des extrémités inférieures, quelles

n’obéissaient plus à ma volonté - je chancelai, et je me vis au moment de tomber par terre. Les muscles de la face furent atteints de la même tension. Enfin , j’éprouvai des vertiges et une sorte d’ivresse , qui m^ont forcé à m’appuyer contre une muraille. Cet état dura un quart d’heure , au bout duquel tous les symptômes disparurent. Un hypocondriaque , auquel j’avais ordonné la noix vomique , sous formes de pilules et mêlée avec d^autres substances , en éprouva aussi des accidens très-graves , qui me donnèrent beaucoup d’inquiétude, sans doute parce epie le mélange aura été mal préparé. Quoi qu^il en soit , ces exemples m’ont rendu circonspect dans l’usage de la noix vomique , et m’ont fait penser qu’il fallait toujours l’ordonner séparément, comme les autres médicamens héroïques , afin que sa dose puisse être déterminée d’une manière plus exacte. Chez les adultes, je commence par deux grains de sa poudre , et , au besoin , je monte graduellement jusc{u’à quatre, six grains et plus. Dans l’administration de Textrait , je débute par un 2frain toutes les deux ou trois heures. Pour con-

solider la guérison , il est nécessaire que Uusage de ce médicament soit continué pendant plusieurs semaines. L’observation suivante en fera voir les bons effets.

» Une fille de vingt et quelques années était tourmentée, depuis quatre ans, par une violente

farclialgie , dont les attaques se renouvelaient souvent, et pour laquelle une foule innombrable de remèdes avaient été employés sans sueeès. En dernier lieu, la maladie s’était même exaspérée par l’usage des eaux minérales salines, qu’un médecin vétérinaire, célèbre dans son pays, avait conseil lé. Ayant entendu dire que j’étais heureux dans le traitement des alFec lions nerveuses de l’estomac , cette fille se détermina enfin à venir me demander des secours contre les vives souffrances qu’elle éprouvait. Son habitude extérieure était cachectique et annonçait une mauvaise santé : cependant la langue, le goût et l’appétit , ne s’éloignaient point de l’état naturel*, mais presque tous les alimens excitaient des douleurs si horribles . qu elle se roulait par terre, comme un reptile qui aurait été blessé. Après avoir duré deux ou trois fleures, cette scène diminuait d’intensité, et se terminait ensuite par une rémission complète, pour reparaître chaque fois qu’une certaine quantité de nouri’iture était introduite dans restomac. Fendant les accès, la malade éprouvait, en outre, une grande anxiété-et une distension considérable de la région épigastrique*, au point qu’elle était obligée de desserrer ses vêtemens.

1) Le flux menstruel et les évacuations alvines n’avaient subi aucun dérangement, mais les forces étaient considérablement diminuées. J’ai ordonné , J® une alimentation douce, et un réj^sme couve-

iiable ; 2" deux grains de noix vomique en poudre ^ avec du sucre , et répétés cinq fois durant les vingt-quatre heures. A l’aide de ce traitement bien simple , la malade s’est rétablie en huit jours , et sa guérison a été parfaite , car il ne lui est survenu aucune récidive de cardialgie dans l’espace de trois ans, pendant lesquels cette fille est restée soumise à mon observation. li me serait facile d’accumulei des exemples semblables , qui prouvent la grande vertu anti-cardialgique de la noix vomique; mais celui-là suffira. Similia eæempla cumulatini in prœconiiim egregiœ virtutis anticardial g icœ nueis voniicœ adferre possem ; hoc verô sufficiet, »

Quoique Schmidtmann soit un observateur trèséclairé , un véritable médecin hippocratique , rempli de candeur et de bonne foi , comme il est iacile de s’en convaincre en lisant ses ouvrages , et quoiqu’il ne soit pas permis, par conséquent, d’élever le moindre soupçon sur la véracité de ce qu’il avance, on ne peut se défendre d’une sorte de prévention coîitre la noix vomique , et j’avoue que j’aurais de la peine à me décider à en faire usage dans le traitement de lîi cardialgie. L’idée que l’on a généralement en France sur sês propriétés médicinales dilfère trop de celle du praticien de Melle , pour que nous puissions partager son avis à ce sujet *, accoutumés à la regarder comme un irritant (U)ergique , il nous est impossi!)le de croire à la vertu stupéfiante que ce pra-

ticieii lui attribue. Les belles observalious du professeur Fouquier, prouvent bien que l’extrait alcoolique de la substance me'dicamenteuse dont nous parlons a beaucoup plus d’activité que sa poudre, et qu’il agit plus spécialement sur les nerfs qui partent de la moelle épinière ; mais il n’en est pas moins vrai qïie ces deux préparations, dont le médecin allemand fait également usaae, irritent l’estomac , et qu’elles peuvent meme l’enflammer. C’est ce qui est démontré par les expériences sur les animaux, et par plusieurs faits de médecine pratique. D’ailleurs , l’analyse chimique n’a trouvé aucun principe narcotique dans la noix vomique ; tandis qu’elle y a fait voir une assez grande quantité de brucine et de strychnine, qui sont des corps très-irritans , et auxquels ce médicament doit sa grande action sur IVconomie animale. La strychnine, surtout, est douée d’une telle force , qu’une partie de cette substance communique à six cent mille parties d’eau une amertume très-marquée, et que l’on ne pourrait pas, sans exposer les malades aux plus graves inconvéniens , administrer la noix vomique à l’intérieur , si l’énergie de la strychnine n’y était pas modérée par l’amidon et la gomme c|ui entrent aussi dans la composition de cette noix. Il me paraît donc certain que c’ést comme toni(|ue très-énergique, je dirai meme comme moyen perturbateur , et non comme sédatif, que la noix

vomique guérit la cardialgie. Or , je ne vois pas la nécessité d'employer un médicament qui , d’après Schmidtmann lui-méme, peiît devenir dangereux, quand on possède d’autres moyens très^ efficaces, et dont l’innocuité est reconnue. Nous ne disons pas , cependant , qu’il faille proscrire la noix vomique du catalogue des remèdes capables de guérir les névralgies gastriques nous pem sons seulement qu’on ne doit l’administrer qu’en désespoir de cause , et la réserver pour les cas dans lesquels une violente douleur nerveuse de l’estomac ou du tube intestinal aurait résisté à toute autre médication. Mais si la prudence nous défend d’adopter , sur ce point , la pratique de Schmidtmann, nous pouvons, au moins, en tirer cette conséquence rigoureuse , que la cardialgie n’est pas une inflammation de l’estomac \ car si c’était une gastrite qu’il traitât avec la noix vomique , il tuerait tous ses malades, tandis qu’il en guérit le plus grand nombre , et qu^il ne dit pas que ce médicament ait causé une seule fois la mort.

XXXII. Le magister ou oxide blanc de bismuth, jouit d’une grande célébrité contre les crampes d’estomac. On lit dans la Matière médicale de Desbois de Rochefort , que huit à dix grains de cette substance , incorporés dans le sirop de guimauve, et répétés de cinq en cinq minutes , font disparaître ces douleiîrs comme par enchan-

tement, au point qu’ii est rare qu’on soit obligé de recourir à la troisième dose. Odier et Baumes guérissaient aussi , avec l’oxide blanc de bismuth, les autres douleurs nerveuses d’eslomac, ainsi que les vomisseniens qui dépendaient d une irritabilité vicieuse de cet organe. Méglin le prescrivait dans les memes circonstances, et avec autaal de succès, de trois heures en trois heures, à la dose d’un grain , uni à dix grains de magnésie et à dix

grains de sucre en poudre. Nous tenons du doc leur Marc que cet oxide , mêlé avec le cohuuho , lui a souvent réussi pour enlever la cardialgie ; et le professeur Cayol m’a également assuré qu’il avait guéri plusieurs fois cette névrose par le moyen du magister de bismuth. Enfin, les docteurs Perey louent beaucoup cette substance ; iis en font prendre de six à douze grains , mêlés avec la meme quantité de magnésie : dans les cas , assez rares , où ce mélange ne calme pas les douleurs d’estomac , ces médecins y ajoutent quelques grains d’extrait de laitue vireuse , au moyen desquels la guérison a presque toujours lieu. D’un autre côté , Schmidtmann , qui a fré-^ quemment essayé l’oxide blanc dé bismuth , ne peut accéder aux éloges qu’on lui donne. « Administré avec prudence, dit-il, ce médicament calme bien pour un temps les douleurs du ventricule *, mais je ne me rappelle pas qu’il ait jamais opéré, sous mes auspices, une guérison complète.)) E(ÿi

idetn fréquenter tentavi^ laudij ei impertUœ^ tainen accedere )iequeo. Caate exhibitwn ventriculi dolo’~ res quidem ad teinpus midcet ; tiec tamen recordor^ (juod illud suh meis auspiciis nurKjuam constantern perfecerit curationeni. Jahan et Conradi, cités par ce médecin , sont du meme avis relativement à i agent pharmaceutique dont il est question , et ne croient point à son efficacité contre la cardialgie. Mon expérience personnelle ne m’a rien appris sur les effets de cet agent; mais les dbsentimens des praticiens à son égard' s’expliquent par la différence de nature des gastralgies, et par les anomalies singulières de ces névroses; anomalies telles qu’il peut arriver qu’un médicament c[ui guérit certains malades soit inutile , ou même nuisible, à certains autres, comme nous l’avons déjà dit plusieurs fois. Il est impossible d’établir .des règles constantes sur des maladies dont l’inconstance forme l’un des principaux caractères. An reste , l’oxide de bismuth n’étant pas doué d’une grande action , il y a peu d’inconvéniens à le mettre en pratique, sauf à l’abandonner, s’il ne produit aucun résultat avantageux.

XXXÎII. On connaît la potion anti-émétique de Rivière , et les louanges qu’on lui a prodiguées J contre le vomissement nerveux. Schmidtinann en a obtenu de bons effets , et il pense que l’acide c arbonique, auquel on doit attribuer l’action de ce médicament , a la faculté de réprimer l’exalta-

îio!\ de la sensibilité gastrique , et de ramener eette sensibilité à son état normal, lorscfu’elle est pervertie. Quœ eximia ejus virtusj a me frecjiientissime explorata ^ indey ut mihi videtuv y derivari potest y cptod aiiuni stornacho imprimât senswUy at~ que exsuperantem ejus sensibilitatem coerceat. Ce médecin ne se sert cependant pas de la formule de Rivière; il lui substitue la poudre aérophore , qui agit également par l’acide carbonique qu^elle dégage, et qui, donnée à haute dose, jouit en outre 1 (te la propriété de tenir le ventre libre; avantage précieux dans une maladie dont la constipation est un symptôme habituel. Je ne conteste nullement l’utilité de ces deux préparations; elles arrêtent quelquefois les vomissemens occasionnés par une trop forte dose de tartre stibié, ou par toute autre irritation nerveuse aiguë et instantanée de l’estomac ; mais elles sont d’un faible secours contre ceux qui résultent d’une névrose chronique de l’appareil digestif. En admettant qu elles les suspendent momentanément, ils ne tarderont pas à reparaître, et leur emploi souvent répété pourrait , à cause de la grande quantité de gaz qui s’en échappe, donner lieu à usie tympanite dangereuse, comme j’en ai été le temoiîi.

XXXIV. Nous avons encore moins de eonfiancc dans V oleo-saccharum de oientlie poivrée , l’huile de lajépiit et les autres médicamens de eette na-

ture. Plusieurs faits rassemblés par Trnka prouvent cepentiant que ees substances ont enlevé des eardialgies en peu de jours. Mais de pareils suc-r ces sont dus au hasard , et ne m’empèclient pas d’affirmer que les diffusibles et les stimulans de toute espèce , sans en excepter ceux qu’on appelle antispasmodiques , font courir de grands dangers aux personnes atteintes de néyroses des premières voies , surtout quand la sensibilité du canal digestif a été aiguisée par l’abus des saignées , des mucilagineux et de la diète. En un mot , ce sont encore des moyens perturbateurs , qui peuvent guérir les névroses de l’estomac et des intestins , en changeant brusquement le mode de sensibilité de ces organes*, mais qui, s’ils ne réussissent pas, peuvent également entraîner les accidens les plus fâcheux. Ainsi, en les opposant à une gastro-entéralgie, on joue véritablement à quitte ou double, et les chances de succès sont trop douteuses pour qu’il soit permis d’y exposer souvent les malades. On ne doit donc faire usage de ces moyens que dans quelques circonstances particulières , qudl n’appaf tient qu’au praticien de déterminer; encore ne faut-il les essayer qu’avec une extrême circonspection, et seulement lorsque la maladie ne céderait pas à un traitement plus rationnel.

XXXV. Je ne puis terminer ce que j’avais à dire sur le traitement médicinal des névroses gastriques, sans faire mention des révulsifs; mais ce

sera encore pour les exclure de ce traitement , ou , du moins, pour en restreindre l’usage à un trèspetit nombre de cas. L’expérience apprend, en effet , que les stimulans extérieurs nuisent peutêtre aussi souvent que ceux qui vSont introduits dans l’estomac, sans doute parce €|ue les irritations cutanées retentissent sur cet organe , en vertu de l’étroite sympathie qui existe entre les tégumens et l’appareil digestif. Ce qu’il y a de certain, c^est que les frictions, les vésicatoires, les pédiluves sinapisés , etc. , avec lesquels on se propose de détourner des gastro-entéralgies , produisent ordinairement l’effet contraire* c’est-à-dire qu’ils tournent au profit de ces douleurs , les exaspèrent vivement , et augmentent en proportion Firritabilité générale qui les accompagne. Un médecin , qui avait une névrose gastrique , se frottait le ventre , matin et soir , avec un morceau de flanelle, dans l’intention de provoquer des évacuations alvines. Au bout d’un mois de cette manœuvre , la sensibilité des viscères abdominaux et Fagitation furent portées au plus haut degré : le malade n’avait plus de sommeil et ne pouvait jouir d’un instant de tranquillité; l’irritation s’étendant sur la vessie, les urines étaient rendues gouttes à gouttes , toutes les cinq minutes ; leur émission était accompagnée d’un sentiment de brûlure dans le canal de Furètre. Des frictions d’huile camphrée à la partie interne des cuisses,

et l’application 5 sur l’abdomen, d’un large cataplasme arrose avec la même huile ^ ont calme ces accidens en peu de jours.

Quant au vésicatoire sur la région épigastrique, s’il suspend les souffrances nerveuses de l’estomâc , comme le font quelquefois les sangsues , et comme toute autre douleur serait capable de le faire, ce soulagement n’est pas de longue durée*, les âouffra nces se renouvellent avec plus de force, aussitôt que la plaie de la peau cesse d’être douloureuse , et sont entretenues ensuite par la présence de cette plaie. Il serait possible qu’un vésicatoire volant, dont on répéterait souvent Tapplication , fut plus utile. Je ne l’ai jamais employé de cette manière; mais les avantages qu il produit dans la sciatique et les autres névralgies externes, me font penser qu’on pourrait en retirer de bons effets dans quelques gastralgies. Cependant, comme on a des moyens de guérison beaucoup plus sûrs , et qui ne font courir aucune chance fâcheuse , mon avis est qu’on doit s’abstenir des vésicatoires , à moins que la névrose gastrique n’ait été précédée de la répercussion d’une maladie cutanée, de la goutte ou du rhumatisme, auquel cas il peut devenir utile, et même nécessaire, d’y avoir recours.

Plusieurs médecins dignes de foi et pleins de mérite, MM. Larrey et Léveillé entre autres, m’ont assuré qu’ils avaient guéri quelques gastralgies en applic[uant des moxas sur l’épigastre, et j’ai

rapporté 5 d’après Louis Frank, Tîiistoire d’un vomissement nerveux qui s’est arreté par ce moyen : mais les moxas n’agissent pas seulement comme révulsifs; ils dénaturent les névroses, si je puis m’exprimer ainsi; ils impriment une forte secousse à l’économie tout entière, et l’on a souvent vu des affections nerveuses disparaître par des perturbations physiques ou morales. On sait d’ailleurs que les moxas produisent fréquemment la guérison des névralgies extérieures , et l’analogie permet de croire a futilité dont ils peuvent être dans les névroses gastriques qui résisteraient à un traitement plus doux et moins effrayant pour les nsalades; seul cas dans lequel on doive les employer.

Moyens moraux , travail ^ gymnastique ^ air de la

campagne.

XXXYl. Le traitement moral des névroses gastriques se réduit aux trois indicjîtions suivantes :

détourner l’attention du malade de son estomac ; 2° tranquilliser son esprit ; 3® détruire la cause morale qui a déterminé la maladie. Mais l’accomplissement de ces trois indications est d’une telle nécessité que le succès en dépend ; car aussi long-temps c{ue l’imagination du malade sera tendue sur ses organes digestifs, qu’il conservera de l’inc[uiétude sur son état, et que le chagrin , par

exemple, qui a occasionne ia gastralgie, subsistera, le régime et les médicamens les mieux indiqués ne conduiront pointa une guérison solide; les symptômes pourront se calmer pour quelques temps, et meme à plusieurs reprises différentes; il est possible que des améliorations se manifestent , mais elles ne seront qu’éphémères ; la cure radicale n’aura pas lieu ; il surviendra des recliiites ; la plus légère cause rappellera la maladie.

Pour empêcher le malade de penser continuellement à son estomac, et de scruter minutieusement ses fonctions digestives, il faut diriger son attention vers d’autres objets par les révulsifs moraux, les distractions de toute espèce. Ainsi, les lectures amusantes et qui n’exigent aucune contention d’esprit ; les sociétés agréables et composres de personnes avec lesquelles le malade ait du plaisir à se trouver ; les conversations sur des sujets d’intérêt public ou particulier, sur les sciences et les arts, seront toujours salutaires. On recommande aussi les bals, les concerts et les spectacles; mais les individus dont la délicatesse et la susceptibilité nerveuses sout portées à un haut degré, ont soujent de la peine à supporter ce genre d’amusemens : il n’est pas rare que l’air altéré par de nombreuses réunions , et concentré dans des salles ])eu spacieuses , leur donne des étouffemens, des malaises, des angoisses et, quelquefois, des syn-

copes 5 les fortes éoiotions tragiques sont capables de les ébranler trop vivement , et la musique , qui a contribué , d’après le rapport des auteurs , à la guérison de quelques maux de nerfs , peut exalter encore leur irritabilité. 11 convient, cependant, d^essayer ces moyens , parce qu’on ne doit rien négliger de ce qui est dans le cas de détourner les idées du malade de ses organes digestifs , et d’opérer une révulsion morale , à moins que le remède ne soit pire que le mal, comme cela arrive lorsqu’elle s’effectue par un violent chagrin. On réussit quek[uefois avec un stratagème innocent, que la sagacité du praticien sait varier selon les circonstances. Atteinte d’une sensibilité extraordinaire de l’estomac, madame G. ne s’occupait que de cet organe *, malgré tous les efforts qu’elle faisait pour se distraire , ses pensées revenaient toujours sur la partie affectée : c’était une idée fixe , une véritable monomanie. Nous avons conseillé à son mari de la rendre jalouse, en feignant une liaison illicite. Cette ruse fut conduite avec adresse et eut le résultat que je me proposais d’atteindre. Toute préoccupée de la prétendue infidélité de son époux, et s’efforçant de le ramener à son devoir, dont elle croyait qu’il s’était écarté , madame G. oublia son estomac et ne tarda pas à se rétablir.

Les idées chimériques dont sont imbues les personnes qui ont une gastral ie hypocondriaque ,

Yieiinent des théories médicales généralement admises. Ainsi , dans le temps ou les médecins attribuaient Fhypocondrie à des obstructions 5 à des lésions organiques, les hypocondriaques s’imaginaient avoir ces maladies, et . ils se croient affectés aujourd’hui de gastro - entérite chronique, parce que la nouvelle doctrine établit en principe que rhypocondrie dépend de l’inflammation latente du canal digestif. On voit meme des cas ou cette fausse idée , insinuée par d’imprudens médecins dans l’esprit des malades qui ne l’ont pas, constitue toute la maladie , et dans lesquels il suffit, pour obtenir la guérison, de convaincre les hypocondriaques de leur erreur à cet égard. Il importe donc de les détromper, et de combattre avec énergie leurs terreurs paniques *, mais elles sont quelquefois si profondément invétérées qu’on a mille peines à les détruire. Indépendamment des distractions dont nous avons déjà parlé et de celles dont nous parlerons encore , il faut attaquer leurs craintes erronées par tous les raisonnemens propres à calmer leur inquiétude ; leur représenter que des personnes atteintes de la même maladie ont cependant guéri parfaitement. Non seulement il faut les assurer de cette vérité, mais on fera plus, on leur citera, on leur nommera les individus , et il sera même très- utile de les mettre en rapport avec eux. On s’efforcera de leur faire sentir que si leur maladie était réellement inflam-

ïnatoire , les antiphlogistiques , dont les hypocondriaques se sont presque tous mal trouves , l’auraient , sinon guérie tout-à-fait , au moins palliée pour quelques temps. Vous tendrez eneore à rassurer leur imagination et à écarter de leur esprit l’idée d’une affection grave , en leur faisant remarquer que l’exaltation générale de la sensibilité et l’étonnante versatilité des symptomes qu’ils éprouvent , n’appartiennent qu’aux névroses *, que les phénomènes caractéristiques des phlegmasies sont cons tans et suivent une marche régulière. Il sera également avantageux , d’après le conseil de M. Louyer-Villermay , de leur faire lire souvent ce pronostic de Baglivi : « Bien que les maladies hypocondriaques paraissent , au premier coup d’œil , pernicieuses et incurables , elles guérissent ordinairement avec facilité, non par une grande quantité de médicamens, mais par la société et la conversation agréable de nos amis , par l’exercice et les amusemens de la campagne , par de fréquentes promenades à cheval , ou à haide d’un bon régime, prescrit par un médecin prudent et expérimenté, )> Me serait-il permis de demander aux médecins physiologistes, s’ils ont vu de véritables inflammations guérir par ce traitement? Je ne voudrais pas d’autre preuve de la différence qui existe entre la gastro-entéralgie et la gastro-entérite chronique.

Oiîoiqu’il ne soit pas aisé de persuader aux hy-

pocondriaques que leurs craintes sont toujours exagérées, et quelquefois entièrement imaginaires, on réussit souvent, néanmoins, lorsqu’il ne faut parler qu’à leur esprit , à le diriger dans le sens de la guérison *, dictées par l’intérêt que tout médecin doit porter à ses malades, les raisons ont quelque empire sur lui et peuvent se faire entendre. Mais comment conduire le cœur? comment adoucir les causes morales auxquelles les gastralgies doivent fréquemment leur naissance? Est-il facile de consoler une mère qui a perdu un époux ou un enfant cliéri ? de diminuer ces affections fortes , ces sentimens impétueux , qui produisent et entretiennent un si grand nomJare de névroses gastriques ? « Voulez-vous combatre le chagrin ? provoquez , dit M. Louyer-Villermay , la confiance de la personne qui est affligée *, partagez sa douleur, insinuez-vous dans ses affections. Vous chercherez en même temps à diminuer l’excès de son désespoir et l’étendue de ses justes regrets. Plus tard , vous ferez valoir avec adresse et ménagement les moindres sujets de consolation *, quelquefois vous rappellerez les pertes plus cruelles encore que d’autres ont éprouvées, ou vous laisserez apercevoir que des malheurs plus sensibles pouvaient l’atteindre. Par cette première tentative, vous vous emparez de son esprit , afin de l’arracher à ses méditations , à la cause sur laquelle se concentrent toutes ses pensées, toutes ses

iifïectionSj toutes les sensations qu’elle éprouve. Employez ensuite les moyens de diversion * faites succéder aux épancliemens que vous avez amenés des conversations variées , étrangères à la peine prédominante*, repoussez vous-même toute dissipation trop joyeuse : quel surcroît de douleur inspirerait le contraste d’une gaîté folle et souvent irréflécliie, avec la contrainte imposée et un simple retour sur soi-même l Mais offrez au malheureux la société de ses amis les plus intimes ; qu’ils excitent ses larmes. Oh ! combien elles soulagent le cœur ! non seulement elles procurent ce bien moral , elles sont en outre, du moins en quelque sorte, une garantie contre les effets sourds et insensibles d’un chagrin intérieur et profond : plus son action est expansive, moins il est à craindre *, mais redoutez avant tout une douleur muette , sombre , concentrée, en un mot, une peine rentrée. C’est un principe septique , mortifère , qui a pénétré jusqu’aux sources de la vie : bientôt elles seront troublées, infectées ou épuisées. A rhypocondri<' provoquée parle chagrin d’un amour malheureux , opposez les consolations de l’amitié, la perspective d’un prochain adoucissement , les voyages*, et laissez surtout entrevoir la possibilité d’un nouvel attachement : ce dernier moyen est le plus puissant de tous. Enfin, toutes les circonstances de la vie propres à faire naître le calme de l’àme , le plaisir ou !a joie, et par conséquent d’affaiblir et

d’effacer la peine, devront être reeherchces par ces malades , ou leur être offertes quand rien ne s’y opposera : c’est aux sensations agréables qu’on doit rapporter les succès i^rillans attril>ués à la fréquentation des sociétés particulières et des réunions plus nombreuses , aux pèlerinages de la Grèce, de l’ancienne Thébaide , et aux voyages vers les sources d’eaux minérales. »

S’agit-il de combattre des passions déréglées , des raouvemens fougueux de Pâme? c’est en s’armant d’une forte détermination , en leur opposant un grand courage et la ferme volonté de les vaincre , que Fbomme parvient souvent à s’en rendre maître. « Ne sait - on pas , dit encore M. Louyer-Villermay , qu’on peut réprimer un emportement de colère, et qu’il est également possible de borner ses désirs, et de n’ètre pas dévoré par des espérances chimériques ou des projets ambitieux? Nous avons connu des individus trèsportés à la colère , et qui ont fini , à force de soins , par dompter leur irascibilité naturelle. Socrate lui-même fut, dans sa jeunesse, fort enclin à la flébauche ainsi qu’au vin , et sut , par la supériorité de sa raison , résister à l’impulsion de ce s penclians honteux. On doit donc recommander aux personnes menacées ou atteintes de névroses gastriques, de contracter rha])itude de maîtriser leurs passions, de ne pas s’asservir a Fempire des sens, et de s’appFiquer surtout à ne connaître que

îa raison pour mobile de leurs discours et de leur conduite. Rien ne peut mieux disposer à cette ctude, et surtout à cet empire de soi-même, qu’une bonne éducation , dont le but principal aura été de former ou de rectifier le jugement. »

Les bornes que je me suis imposées ne me permettant pas de m’étendre davantage sur le traitement moral des gastralgies, je renvoie, pour plus de développemeos , au Traité des maladies nerveuses de M. Louyer-YiUerniay , au beau travail du célèbre professeur Hallé, sur les affections de Vâme ( Encyclop. métliod. à \‘à Dissertation du docteur Esquirol , et à la Médecine de l’esprit , par M. Lecamiis. Toutefois, nous ferons une remarque qui n’est peut-être pas sans importance. Les préceptes généraux que I on trouve dans les livres sont excellens; mais si vous voulez en retirer quelque fruit dans la pratique, il est indispensable que vous vous attachiez d’abord a connaître le moral et le caractère de vos malades, parce qu’il en est des moyens moraux comme des médicamens physiques : la différence de caractère des individus doit faire varier les premiers , comme la différence de leur idiosyncrasie fait varier les seconds. En effet , les raisonnemens qui calment Einquiétude de telle personne , adoucissent ses douleurs morales ou modèrent le déréglement de ses passions, peuvent avoir un résultat opposé sur telle

autre : les unes doivent être conduites par la voie de la pèrsuasion et de la douceur, tandis qu’il en est d’autres pour lesquelles un langage ferme et sévère réussira mieux : bien que l’assurance positive de la guérison soit avantageuse au plus grand tiombre des malades , il peut s^en trouver quelques-uns , cependant , auxquels il est utile de faire sentir que la maladie pourrait avoir des suites fâcheuses, s31s ne se conformaient pas scrupuleusement aux conseils qu’on leur donne : les idées philosophiques conviendront à eelui-ci, pendant que les idées religieuses seront couronnées

du succès auprès de celui-là. Que de prudence

et de sagacité pour diriger convenaljlement ces moyens 1

XXXVII. Un travail pénible et fatigant est capable de faire développer et d’entretenir les gastro-entéralgies*, mais un travail doux et modéré, corporel ou mental , suivant la profession qu’on exerce, peut préserver de ces affections nerveuses, et contribuer à les guérir quand elles sont déclarées. Les occupations auxquelles on est accoutumé constituent effectivement l’un des meilleurs moyens, l’une des plus puissantes distractions ^ que l’on puisse opposer aux peines morales, à la fougue des passions, et aux craintes chimériques sur sa santé. Une douloureuse expérience m’a appris que les personnes affligées d’un profond chagrin trouvent dans le travail , secondé par le

temps ^ des consolations qu’elles chereheraient vainement ailleurs. Que les hypocondriaques se gardent donc de suspendre leurs travaux habituels, à moins que la névrosé dont ils sont alFeetés ne dépende évidemment de l’excès de ees travaux, encore ne doivent-ils pas meme alors les interrompre tout-à-fait, mais seulement sy livrer avec plus de mesure , ou les remplacer par d’autres. Ainsi , le commerçant fera bien de s’adonner à des spéculations qui le distraient sans le fatiguer , et le médecin se trouvera infiniment mieux de traiter quelques malades que de s’abandonner au désœuvrement complet. En éloignant les pensées de l’hypocondriaque des objets afïligeans qui les absorbent , pour les fixer sur ceux auxquels il s’applique, ces occupations contribuent puissamment à guérir sa maladie, tandis que l’oisiveté n’est propre qu’à l’entretenir et même à l’aggraver.

XXXVIIÏ. Ce que nous venons de dire sur le travail s’applique également à la gymnastique. Autant l’exercice immodéré est nuisible aux hypocondriaques, autant un exercice modéré leur est salutaire. La fatigue qu’on éprouve dans les membres à la suite d’une marche forcée ou prolongée trop ion g- temps , retentit sur le canal digestif à l’instar des irritans extérieurs, et aggrave la névrose dont il est le siège. D’un autre coté , en énervant les sujets, en amollissant tous les systèmes organiques, l’inaction est capable de créer

celle atonie et cette susceptibilité nerveuses qui caractérisent l’hypocondrie *, elle contri])iie au moins à les entretenir lorsqu’elles ont été produites par d’autres causes. Loin d’avoir ces inconvéniens, l’exercice pris avec modération réunit de grands avantages ; il favorise les excrétions , procure des distractions agréables , fortifie les nerfs , et distribue à toutes les parties du corps la sensibilité extraordinaire qui est concentré sur les organes de la digestion; en un mot, il devient nécessaire au rétablissement. L’essentiel est de faire comprendre ces avantages aux hypocondriaques ; ce qui n’est pas toujours aussi aisé qu’on pourrait le croire. S’il y en a qui soient trèsagités , qui aient de la peine à rester en place , et auxquek on doive prescrire plus de réserve dans les mouvemens qu’ils se donnent, le contraire existe chez le plus grand nombre; paresseux à l’excès, nonchalans , apathiques et casaniers, ils ne peuvent se décider à sortir de leur chambre : quand on les engage à prendre de l’exercice , ils ne manquent pas d’alléguer mille raisons pour garder le repos ; celui-ci prétend qu’il est trop faible pour supporter la marche, celui-là qu’il ne peut faire quelques pas sans souffrir , un troisième que le grand air Létouffe, etc.

Si on ajoute foi à ces prétextes , l’énervation s’identifie tellement avec le corps, qu’il devient ensuite très-difficile de la détruire. \ la vérité,

c( pendant ia durée des souftVanccs , ol)serve M. Diipau , il faut que les malades se tiennent à Fabri de toutes les causes qui pourraient les augmenter , comme les variations de l’atmosphère, les secousses et les impressions trop vives j mais lorsque les attaques sont bientôt terminées, qu’elles sont devenues plus rares , et que l’éréthisme nerveux est calmé, ils doivent se relâcher des règles presciûtes, s’exposer au grand air, aux rayons du soleil*, braver le bruit des places; faire des promenades en voiture , à cheval ou à pied ; jouer au billard, aller â la chasse, à la pêche; se livrer même à quelques petits excès , toujours proportionnés à l’état des forces , et en ayant soin de ne jamais pousser l’exercice jusqu’à de grandes fatigues. Par l’emploi bien ménagé de ces moyens , on fortifie tout le système, on dissipe cette disposition vicieuse de la sensibilité, en l’accoutumant peu â peu â des impressions plus fortes; tandis qiFen se tenant toujours en garde contre les moindres causes , on ne fait qu’augmenter l’affection du genre nerveux et consolider la maladie. Combien de femmes verraient leurs maux de nerfs disparaître entièrement, si, surmontant leur mollesse accoutumée , elles avaient le courage de se lever de dessus leur canapé, de dépasser le seuil de leur porte , et de se livrer â un léger exercice. On sait que c’était là toute la thérapeutique du docteur Tronchm^ qui, â la cour

d’un de nos derniers rois, oii ies vapeurs étaient devenues très-communes , se contentait d’ordonner à toutes les dames du palais, de faire ellesmêmes leurs lits , d’arranger leurs chambres, et de se promener a pied. Ce médecin eut assez d’adresse et de crédit pour faire exécuter cette ordonnance , et il en retira les plus heureux succès. » (i)

Tels sont les règles et les moyens gymnastiques dont les hypocondriaques doivent faire usage. Encouragés par le mieux qu’ils en éprouvent , ils ne tardent pas à s’y soumettre facilement ; une fois qu’ils ont senti l’utilité de l’exercice , leur indolence fait place à une grande activité, au moyen de laquelle la guérison se fortifie de plus en plus. 11 est bon néanmoins de recommander aux personnes qui ont une névrose gastrique de ne pas s’exposer à de violentes secousses immédia terne nt après avoir pris de la nourriture *, attendu qu’elles peuvent troubler les fonctions digestives , sans doute pas rèbranlement mécanique qu’ellesimpriment à l’estomac. Ce qu’il y a de positif , c’est que 1 ^équitation au trot , par exemple , est souvent nuisible à ces personnes pendant les premières heures qui suivent les repas *, tandis qu’elle leur devient généra-

(i) Améd. Dnpau. Ouvrage cité, page 8o.

lement avantageuse dans les autres momens. Cette remarque paraîtrait minutieuse , s^il pouvait y avoir quelque chose de trop minutieux dans ce qui intéresse la santé et la vie des hommes.

XXXIX. Nous avons dit , dans le chapitre de l’Étiologie , que la sobriété, les travaux eorporels et la simplicité des mœurs des villageois concouraient à les préserver des maladies nerveuses , ou du moins à les rendre très-rares parmi eux. Ajoutons maintenant que l’air sain au milieu duquel ils vivent , est aussi un préservatif contre ces maladies, et qu’il doit même être placé au nombre de leurs meilleurs moyens curatifs. L’expérience journalière prouve, en effet ^ que le séjour de la campagne, recommandé de tous temps aux personnes qui sont atteintes d’hypocondrie , leur procure ordinairement des succès marqués. Il est vrai que les promenades en pleins champs, les travaux du jardinage , les voyages en différentes contrées , les distractions dues à l’aspect des sites pittoresques et des productions de la nature, ne sont point étrangers à ces succès; mais Tatmosphère de la campagne , dont les hypocondriaques jouissent en même temps, y contribue encore plus, puisqu’ils ne les obtiennent pas aussi constamment des divers exercices auxquels ils se livrent dans les grandes cités. Nous ferons cependant remarquer que toutes les h al) i ta lions

champêtres ne conviennent pas egalement à ces malades 5 celles qui se trouvent situées dans une région très-humide ou très - chaude , leur sont essentiellement contraires : au lieu de s y dissiper, leur maladie y ferait des progrès. Le docteur P. , dont nous avons rapporté l’observation , avait une dyspepsie, lorsqu’il fut obli gé, il y a plus de trois ans , de supporter , pendant plusieurs mois , les grandes chaleurs du midi de la France. D’indolente qu’elle était, sa névrose gastrique est devenue très-douloureuse, et, grâce à l’abus des antiphlogistiques, cet estimable confrère n’est pas encore entièrement rétabli. iVinsi , pour que le grand air devienne réellement utile aux individus affectés de gastralgie , ou de toute autre maladie nerveuse , il convient de choisir un endroit garni de forêts , un peu élevé , et dont la température soit modérée ; c’est â l’atmosphère vive et pure d’une pareille situation qu’on doit rapporter , en grande partie , les cui es surprenantes opérées par le séjour de la campagne : en fortifiant tout Forganisme , cette atmosphère raffermit les nerfs trop mobiles, et conduit souvent à une guérison complète.