XVII. V omissement nerveux ou spasmodùjue. Ce

(i) Cahier de mars 18^5.

vomissement est quelquefois indépendant de toute autre maladie, il existe alors seui, et constitue une névrose essentielle ou idiopathique de l’estomac. Le docteur L. Frank, premier médecin de la duchesse de Parme , en a publié plusieurs exemples, dont M. Marc a donné l’analyse dans la hliothlque Médicale^ cahier de décembre 1823. Nous allons les transcrire tels qu’on les trouve dans ce recueil périodique.

(( Depuis cinq ans un homme vomissait les alimens quelques heures après les avoir pris; il était

employé sans succès une infinité de moyens , M. Franck se détermina à lui faire appliquer un moxa sur la région épigastrique ; le dixième jour (le l’application , après la chute de l’escarre , les vomissemens cessèrent, et te malade se rétablit en peu de mois. »

(( Pendant son séjour à Janina , en i8oy, M. Frank fut appelé chez un seigneur turc âgé de 52 ans , qui , depuis plusieurs semaines , était atteint d’une sorte de dyspepsie. Il vomissait les alimens peu d’heures après les avoir ingérés : il y avait en outre une constipation opiniâtre. Après un grand nombre de moyens tentés inutilement , M. Frank commençait déjà à craindre qu’il n’existât une affection organique , lorsqu’il s’avisa de donner 20 grains de racine de jalap, 3o grains de semen-eontra et 6 grains de calomel en trois prises

dans les 24 lieu res. Dès le second jour, le venlie se ramollit, les selles se rétablirent, et en peu de mps la guérison fut complète. »

(( Une dame française , d’un très-haut rans: , âgée de 40 ans, éprouvait depuis huit ans un vomissement chronique, pour lequel elle avait consulté , sans succès, les plus célèbres médecins français. Après beaucoup de tentatives infructueuses , IM. Frank découvrit qu’elle gardait les alimens lorsqu’elle était dans le bain. Guidé par cette découverte, il lui fit prendre ses repas dans le bain, oii il la fit rester six à huit heures par jour. Elle fut complètement rétablie par ce seul moyen. »

(( Les cas qui suivent prouvent jusqu’à quel point le vomissement idiopathique peut résister aux remèdes les mieux indiqués, et cependant céder, comme par enchantement, à des moyens dus en quelque sorte au hasard. Un homme âgé de 3o ans , très-sujet aux indigestions , éprouva en 1 796 , pendant trois semaines , une disposition au vomissement, et vomit plusieurs fois par jour, alors meme qu’il avait observé la diète la plus sévère. Fatigué d’une foule de remèdes qu’il avait pris inutilement, il déjeune avec du jambon cru et du vin généreux*, dès ce moment les vomissemens cessent. — Une personne tourmentée depuis 4o jours de vomissemens , se rétablit en mangeant un peu de jambon cuit , mais dont elle suçait seulement

le jïis. — Une (lame, à Parme, vomissait depuis (juelques amic^es tous les alimens qu’elle prenait : (juelqu’un lui conseilla d’avaler une huître crue; elle la garda , on lui en donna deux qui furent également gardées ; on augmenta peu à peu le nombre d’huîtres, et la malade fut guérie. »

(( J’ai eu plusieurs fois Poccasion, dit le docteur Marc, de rencontrer des cas semblables à ceux c[ue rapporte mon ami Frank , et ils m’ont rendu d’autant plus attentif, qu’aujourd’hui on n’a généralement c[ue trop de tendance à tomber dans l’excès contraire des médecins qui out précédé notre époque; car si le plus grand nombre d entre eux ne s’occupaient pas assez , il y a trente ans , des maladies organiques, et ne soupçonnaient même pas leur existence, dans le cas même ou les symptômes les plus positifs indiquaient la présence de ces maladies; si alors ils tourmentaient les malades par des remèdes inutiles et très-souvent nuisibles, nos médecins actuels se laissent peut-être trop facilement décourager par la supposition d’une affection organique. Alors, tout traitement curatif est mis de côté, toute investigation étiologique cesse. On se borne aux caïmans, et l’affection qui peut-être n’était d’abord que dynamique, finit réellement par devenir organique. » Après ces réflexions judicieuses, M. Marc cite les trois faits suivons, qu’il a observés lui-même, et dans les- (jueîs on ne peut méconnaître un vomissement

nerveux , occasionné par les vices arthritique et rhumatismal.

« Une femme contrefaite, hystérique, âgée de 4üans, éprouvait depuis plus d’un an et demi, des vomissemens qui survenaient peu d’heures après rin2;estion des alimens. Ces vomissemens étaient douioiireux , quelquefois bilieux , plus souvent acides, et les matières vomies contenaient presque toujours les alimens ingérés en dernier lieu. Maigreur extrême, accès fébriles irréguliei s. Plusieurs médecins consultés déclarèrent qu’il y avait affection organique du pylore, et conseillèrent de borner le traitement à l’usage de quelques adouci s sans. Diverses considérations que le peu d’espace auquel je suis restreint m’empêche d’exposer, notamment la durée de la maladie , devenue trèsintense, sans apparition quelconque des accidens qui annoncent le dernier stade, me firent concevoir C[uelque doute. Ce doute se fortifia par un examen étiologique plus rigoureux , el je me déterminai à combatlre une affection arthritique avec irradiation hystérique portée vers l’estomac. L’usage interne du gayac, de i’aconit^, les lavemens d’assa fœtido , les injections vaginales avec la jusquiame, les pédiluvcs muriatiques, etc., firent cesser les vomissemens, et la malade, quoic[U(i toujours hystérique, continue depuis plusieurs anno'es d’exister, sans éprouver d’aceidens du coté de Pesrtomae. »

a Une femme habitant une boutique sombre et humide, vomissait depuis sept ans lesalimens, et ne supportait que le lait , qui souvent encore ne passait pas. Les désordres constitutionnels qui résultent nécessairement d’une semblable affection, étaient parvenus à un haut degré. Divers traitemens avaient été administrés sans succès. Je crus reconnaître une irritation rhumatismale portée vers Uestomac , et prescrivis des pédiluves et lotions nitro- muriatiques, selon la méthode de Scott; à Uintérieur Fusage des poudres composées de fleurs de soufre et de magnésie calcinée, pardessus lesquelles je fis boire une tasse d’une boisson acidulée. En peu de jours les vomissemens cessèrent , et la santé se rétablit. »

(c Un employé au ministère de l’intérieur se trouvait dans un état à peu près semblable à celui de la malade précédente : on l’avait déclaré atteint d’une affection organique. Je le soumis aux bains de vapeurs aqueuses , et dès le quatrième bain les vomissemens cessèrent, pour ne plus reparaître. »

M. Louyer-Villermay dit , avec raison , qu’on trouve le type du vomissement nerveux dans certaines antipathies de l’estomac, qui repousse les alimens appétés d’ailleurs par l’individu. Ce médecin en cite deux exemples , mieux caractérisés encore que ceux dont nous avons déjà fait mention dans le chapitre de l’étiologie, t» Un homme bien

portant mange avec appétit et plaisir du poisson préparé au beurre, et chaque fois il le vomit sans presque aucune douleur *, peu d’ins tans après ^ il peut faire un second repas, ([u’il digère très-bien. Un autre déjeune avec des tartines de pain et de beurre qu’il arrose d’eau rougie *, et bientôt l’estomac a rejeté cet aliment, qu’il conserve au contraire lorsque le déjeuner se termine par du vin pur. )) Nous connaissons une dame qui ne peut avaler du poisson frit sans le vomir aussitôt , ce qui ne l’empeche point de continuer son* repas. ((Dira-t-*on, ajoute M. Louyer-Villermay, que c’est un commencement de lésion organique de l’estomac ? Mais cette disposition existe depuis plus de trente ans , et ne se reproduit jamais, ou presque jamais, sans l’influence de cette meme circonstance. On ne peut voir dans ces faits quMn vomissement nerveux. » (i)

Un autre vomissement nerveux idiopathique , non moins caractérisé que le précécfent, c’est celui dont sont atteints quelques individus à l’aspect d’une autre personne qui vomit , et dont nous avons déjà parlé , en nous occupant des causes des maladies nerveuses. Quant au vomissement effréné qu’on éprouve les premières fois qu’on na-

{\) Dictionnaire des Sciences médicales ^ tome L VIII, p. S-jo.

vigue, j^gnore s’il est essentiel ou sympathique ; je ne sais si le roulis des vaisseaux, qui paraît en être la cause déterminante , agit immédiatement sur l’estomac , ou s’il porte d’abord son action sur le cerveau, lequel exciterait sympathiquement le principal organe digestif; mais toujours est-il hors de doute qu’il tient à un état nerveux, primitif ou sympathique , de cet organe : il est impossible de l’attribuer a une inflammation*, et quoique les médecins physiologistes regardent toutes les névroses gastriques comme des phlegmasies , je ne puis croire, néanmoins, qu’ils aillent jusqu’à soutenir que le vomissement dont je parle soit l’effet d’une gastrite. On dira peut-être qu’il la produirait, s’il durait plus long-temps , et je suis loin d’en nier la possibilité. Cependant, si le vomissement de mer devait provoquer l’inflammation gastrique aussi facilement qu’on pourrait le croire, il me semîile qu’il la déterminerait au moins quelquefois*, tandis qu’il n’a peut-être jamais de suites fâcheuses : ce qui prouverait encore , au ]>esoin , cjue les nerfs d’une partie peuvent être vivement irrités, sans que l’état inflammatoire s’y manifeste.

Le diagnostic élu vomissement nerveux occasionné par des antipathies, par imitation involontaire et par la na vigation, n’offre aucune difficulté ; mais il est plus difficile de distinguer le vomissement spasmodie[uc résultant de epiclque autre cause, parce qu’il peut être confondu avec celui de

rembarras gastrique, de la gastrite, du squirihe de l’estomac , etc. La méprise est d’autant plus aisée, que le vomissement produit par le fait seul de la sensibilité exaltée de cet organe est, comme les autres alFec lions nerveuses , sujet à varier ; un malaise général , de la pesanteur et des douleurs à la tête, l’amertume de la bouche , la cardialgie, des nausées , le précèdent quelquefois \ tandis qu’on voit des cas oii il survient sans aucun symptôme précurseur. Souvent il se compose d’une sérosité limpide ou de mucosités plus ou moins consistantes*, d’autres fois ce sont des matières bilieuses jaunâtres, ou une bile verte poracée, qui sont rejetées par le vomissement. Plus tard, il peut s’y joindre des portions d^alimens. Il arrive meme qu’une grande quantité de substances alimentaires est vomie, mais ce n’est que dans les circonstances ou la maladie existe depuis long-temps, ou cjuand l’exaltation de la sensibilité gastrique est portée à un si haut degré que Pcstomac, ne pouvant supporter le contact de ces substances , les repousse aussitôt après leur ingestion. Tantôt le vomissement spasmodique a lieu une seule fois par jour , tantôt plusieurs fois*, et, chose digne d’attention, quelques malades vomissent les alimens légers , pendant qu’ils conservent ceux qui sont indigestes. Il présente encore plusieurs particularités notabiCS. Ainsi, il s'opère plus facilement, plus prornptement et avec moins de douleurs que ceux qu’on

observe dans les autres affections. Après cet acte , les malades se trouvent presque aussi alertes que dans leur état de santé, et peuvent vaquer à leurs affaires ou meme se livrer à leur appétit , qui , le plus souvent, n’en est point dérangé. En général, cette névrose est exempte de fièvre , ou du moins de fréquence du pouls , de soif et de ehaleur. La région épigastrique n’est point douloureuse au toucher. Les selles sont rares, les urines abondantes et limpides. La figure est rarement altérée, et, à moins de vomissemens journaliers de la presque totalité des alimens , il n’y a aucun signe de dépérissement.

Des malades échappent au vomissement nerveux en restant au lit; d’autres le préviennent par le mouvement , l’exercice et la dissipation. La durée de la maladie est variable; ehez les uns elle se dissipe au bout de quelques heures et de quelques jours; souvent aussi elle se prolonge durant des mois et des années. Dans d’autres cas , après avoir cédé plusieurs fois et momentanément , elle reparaît avec de nouvelles forces , pour enfin se dissiper tout-à-fait , après un laps de temps plus ou moins long. Si cette affection a des suites fâcheuses, ee n’est que dans les circonstances, fort rares, ou tous les alimens ingérés dans l’estomac sont vomis, et peu de temps après les repas ; alors la vie peut réellement toucher à un terme prochain. (Louyer- Villermay. )

Assez souvent le vomissement nerveux est symptomatique d’une autre maladie. C’est ce qui a lieu, par exemple, dans le cJioIera-morhus ^ au moins pendant sa première période *, car , à l’ouverture des personnes c{u’il a enlevées rapidement , on ne trouve presque jamais de traces d’inflammation , comme l’a remai cj[ué M. Férus, auquel nous devons un excellent article sur cette maladie (i). Mais il s’agit principalement ici du vomissement nerveux c|ui est symptomatique des autres maux de nerfs. On a vu c[u’il se rencontrait quelqufois dans la gastralgie simple ou liypocondriacj[ue , et M. Louyer-Villermay cite des cas d’hystérie oii ce symptôme existait. « Une demoiselle âgée de i6 ans, après quelques jours' de malaise, et par suite d’un amour contrarié, éprouva des accès d’hystérie caractérisés par la suffocation , le sentiment d’une boule , les palpitations , une sorte de cri ou de clangor analogue au bruit qui accompagne la toux dans la coqueluche , etc. Au bout d’un mois , il s’y joignit le vomissement de toute substance solide ou liquide : ce vomissement avait lieu une heure après le repas, sans efforts et comme par régurgitation. 11 résista pendant quinze à vingt jours à l’eau de Seltz, a l’eau dégommé, au vésicatoire sur l’épigastre et aux sangsues. Peu après,

(i) Dictionnaire de Médecine ^ tome V.

ii céda au vin tC absinthe pris chaque jour à la dose d’une once. Les premiers alimens que la malade put digérer, furent des œufs durs et de la salade, dont naguère elle ne pouvait faire usage. » La mélancolie peut également s’accompagner de vomissemens spasmodiques. Pinel nous en a fourni un exemple , que nous avons rapporté dans le pi emier chapitre de cet ouvrage. ( Voy. XXXP observation.)

Enfin , il existe un troisième vomissement nerveux, et c’est le plus fréquent. On s’imagine bien que je veux parler de celui qui est sympathique. Un grand nombre de maladies peuvent le produire : on observe néanmoins qu’il dépend ordinairement des lésions des organes avec lesquels l’estomac a des sympathies plus étroites. Ainsi , les maladies des intestins, du cerveau, des reins et de Vuterus ^ le déterminent plus souvent que celles des autres parties du corps. Lorsque ce vomissement est l’effet sympathique de V entérite^ de la céphalite ^ de la néphrite et de la métrite , je pense, avec M. Gaultier de Claubry, qu’il perd bientôt son caractère nerveux pour devenir inflammatoire, parce que ces phlegmasies se répètent facilement sur le principal organe de la digestion. Mais je ne puis accorder à ce médecin qu’il en soit de meme quand le vomissement dont il s’agit estl’efîet d’une affection non phlegmasique : dans les cas, par exemple, ou

il résulté de riiydropisie essentielle (lu cerveau (i), du passage d’un calcul dans l’uretère , des vers intestinaux, etc. , il conserve long-temps sa nervosité ; je suis même dispose à croire qu’il la conserverait pendant toute sa duree , si nulle autre cause que l’irritation nerveuse qui le produit, ne contril)uait au développement de la plilogose gastrique. Il m’est encore plus difficile de croire que le vomissement nerveux des femmes enceintes doive nécessairement occasionner cette plilogose, etqu’elles ne parviennent à éviter la gastrite qu’en se mettant au régime. Je l’avoue , cet exemple, choisi par notre confrère , pour condiattre mon opinion , ne me prouve nullement que je sois dans l’erreur. Certes, je lui sais bon gré du conseil qu’il veut bien me donner d’étudier la médecine physiologique , mais , à parler franchement , je ne vois pas la nécessité d’approfondir une doctrine qui fait naître des idées aussi exagérées , pour ne rien dire de plus. Car la vérité est que la plupart des femmes fontpeu d’attention au vomissement qu’elles éprouvent pendant leur grossesse ; que ce phénomène ne les empêche point de manger comme à l’ordinaire, si elles conservent de l’appétit , et qu’elles ne sont

(i)M. Andral fils nous a fourni l’histoire d’une fille de trois ans, qui avait uneliydropisie ducerveau et des vomissemens , à la suite desquels l’estomac n’a présenté aucune trace d’inflammation. ( XXTX® Obser. )

cependant presque jamais atteintes de gastrite par le seul effet de Firritation nerveuse de l’estomac, l)ien qu’elle se prolonge plusieurs mois , et quelquefois même jusqu’à la fin de la gestation.

Au reste , si on désire savoir ce qui peut arriver en regardant les vomissemens de l’état de grossesse comme des signes d’une gastrite imminente ou déclarée, je vais le dire en peu de mots. Une dame qui avait eu trois fausses couches, devint enceinte pour la quatrième fois. Quelques douleurs d’estomac et des vomissemens se sont manifestés à la première période de la gestation. Son médecin, qui est physiologiste, crut à l’existence d’une gastro-entérite chronique, et prescrivit un traitement antiphlogistique rigoureux. Les symptômes gastriques ont fait des progrès , les forces sont tombées, et Fembon point a disparu. Le médecin eut alors de l’inquiétude, et en fit part au mari , par voie indirecte. Alarmé de la situation de son épouse , celui-ci eut recours au professeur Dubois, qui, reconnaissant l’erreur , n’a conseillé que l’air de la campagne et une bonne nourriture. La malade fut conduite a Meudon dans un tel état de faiblesse , qu^en arrivant il a fallu la porter de la voiture jusqu’à Fappartement qui lui était destiné. Au bout d’un mois , cette dame était presque entièrement rétablie. Et il ne serait pas permis de s’élever avec force contre une théorie qui fait commettre de pareilles bévues ! car c’est ici le mot propre. Je

suis fâché de m’en servir , maïs je ne sais appeler les choses que par leur véritable nom.

XVilI. Malade , pica. Ces deux mots ont à peu près la meme signification ; l’un et l’autre désignent la dépravation du goût. S’ily a une différence entre la malacie et le pica, elle consiste seulement en ce que , dans la première, les désirs se portent sur des substances inusitées comme alimens , mais qui peuvent cependant nourrir , tandis que, dans le second , Tappétit se porte vers des objets qui ne contiennent aucun principe nutritif. Quoi qu’il en soit de cette distinction , peu importe pour la pratique, la malacie, ou la perversion de l’appétit, est une névrose gastrique , qui accompagne quelquefois la gastralgie, comme nous l’avons dit dans la description générale, et qui peut aussi exister seule , c’est-à-dire sans douleur d’estomac et sans aucun autre phénomène nerveux.

Nous ne devons parler ici que de cette dernière espèce. On l’observe principalement chez les enfans délicats , les filles chlorotiques et les femmes enceintes. Dans le premier cas , la maladie est idiophatique *, on croit qu’elle l’est aussi dans le second ^ mais dans le troisième , elle est évidemment sympathique. Cette affection est connue depuis long-temps , et les exemples en sont très-multipliés dansles auteurs, a 11 est très-fréquent de voir des enfans languissans, à l’àge de trois ou quatre ans , dévorer secrètement , pendant des mois et des

années , le mortier des murs , de la poussière, de la craie, du charbon ou tout autre objet semblable. Iloderic A-Castrocite Thistoire d’une femme qui mangea vingt livres de poivre , et celle d’une autre quinevivait quede glace. Van-Swiéten parle d’une dame qui n’avait pas de plus grand plaisir que de boire beaucoup de vin , quoiqu’elle fut naturellement très-sobre. Une autre, suivant Sennert, qui rapporte beaucoup de faits de ce genre , avalait deux livres de craie et de pierre broyées, sans en être incommodée. Une fille a avoué à Sauvages qu’elle avait mangé jadis, avec un plaisir infini, la croûte qui s’attachait aux murailles des latrines. » J’ai vu moi-même une femme c{ui faisait sécher sesmatières fécales, et les mangeait ensuite avec délices. « Zacutiis Lusitanus a connu une demoiselle qui ayant, par mégarde, goûté ses excrémens , en fit après sa nourriture favorite , au point qu elle ne pouvait s’en passer sans être malade. Une autre mangeait jus€|u’à deux livres de sel par jour , ce qui lui attira une diarrhée bilieuse. Tulpius rapporte qu’une femme mangea inpunément quatorze cents harengs salés pendant sa grossesse. On lit dans les Transactions philosophiques, année 1767 , l’histoire d’une femme e[ui, dégoûtée de tous les alimens, s’introduisait le canon d’un soufflet dans la bouche , faisait aller elle-même cet instrument , et avalait à longs traits et avec délices , l’air qui en sortait. Cette dépravation du goût entraîne quel-

quefois à des actes de fureur. Laiigius cite l’observation d’une femme des environs de Cologne, qui , désirant manger de la chair de son mari , l’assassina pour satisfaire son barbare appétit, et en sala une grande partie pour prolonger son plaisir.

» Il est des femmes qui , dès le moment qu’elles conçoivent, prennent du dégoût pour certains alimens qu’elles aimaient beaucoup auparavant. Baudelocque assure qu’une femme prit tout à coup de l’aversion pour le vin, immédiatement après avoir cohabité avec son mari. On remarque quelquefois, au contraire , des femmes qui sont tourmentées par un goûtexclusifpour certaines substances. Baudelocque rapportait, dans ses leçons , avoir connu des femmes , dont les unes aimaient passionémentle marc de café , d’autres le charbon , quelques-unes la cire à cacheter, certaines du poisson cru volé^ d’autres enfin du foin arraché à une voiture au moment ou elle passe dans la rue. Sauvages a connu une femme qui , lorsqu’elle était enceinte , ne se nourrissait que de pain bis , le plus noir qu’elle pouvait trouver. Il a aussi vu une femme enceinte, qui s’ocupait, pendant des mois, de ce qu’elle mangerait , sans rien trouver de son goût*, elle désirait ardemment ce qu’elle ne connaissait pas. En l'y 88 , il y avait à la Salpétrière une femme qui prenait tous les jours trois ou quatre cuillerées à bouche de cendre etquelques charbons, quVile croquait comme une dragée. M. Murat

ifi

connaît une femme qui , dans une grossesse, mangeait avec délices et abondance du marc de café arrosé de vinaigre à l’estragon. Une femme, dit Roderic A-Castro, avait envie de manger un peu de l’épaule d’un boulanger , et elle le désirait si fort, que son mari fut contraint de prier le boulanger de permettre à sa femme de lui mordre Tépaule , pour la guérir d’une maladie qui était incurable sans ce moyen ; le boulanger ayant souffert les deux premières morsures , ne put consentir à s’en laisser faire une troisième. » (i)

On n’en finirait point, si l’on voulait faire mention de tous les désirs bizarres et de toutes les envies singulières que les filles chlorotiques et les femmes grosses peuvent éprouver ; le nombre en est infini, et ils sont presque aussi variés qu’il y a d’objets dans la nature : il existe peu de substances en effet , même parmi celles qui répugnent le plus dans l’état de santé, qui ne puissent être convoitées par les personnes atteintes de la névrose stomacale appelée malade ou pica. Mais , au milieu de ce désordre , ily a deux remarques importantes à faire; la première , c’est que les malades appètent souvent ce qui leur convient. Ainsi , quand ils recherchent du plâtre , de la craie , du charbon , etc. , les absorbans leur sont avantageux , pour détruire

{i) Dictionnaire des Sciences médicales, tom. XXX, article Malacie , par MM. Murat et Pâtissier.

les mucosités gluantes et insipides dont leur estomac est surchargé, et qu’ils vomissent ordinairement le matin , lorsqu’ils sont à jeùn. Cet instinet delà nature existe dans d’au très maladies nerveuses de l’appareil digestif; je l’ai observé plusieurs fois dans la gastralgie, et je l’ai éprouxé moi-méme : je désirais ardemment des alimens secs, comme de la croûte de pain, et je m’en trouvais beaucoup mieux que des liquides. La seconde remarque à faire, c’est que les individus dont l’appétit est dépravé , avalent fréquemment de grandes quantités de substances malsaines et dégoûtantes, sans en être incommodés ; d’oû l’on peut conclure que leurs digestions se font par faitement bien , et qu’ils n’ont pas, par conséquent, d’inflammation gastrique.

Chez les enfans délicats et les filles qui ont les paies-couleurs , la malacie peut durer des années entières; chez les femmes enceintes , elle a lieu non seulement pendant les premiers mois de la grossesse , mais quelquefois elle se prolonge jusqu’après l’accouchement. Du reste , cette affection n’a rien de fâcheux , et disparaît d'elle-mème après la cessation de la cause qui l’entretenait; autre preuve évidente qu’elle ne dépend pas d’une phlegmasie de la muqueuse digestive; car la véritable gastrite chronique ne se dissiperait pas aussi facilement : la mort en serait même souvent le résultat; ce qui n’arrive peut-être jamais par le seul fait delà névrose dont nous venons de parler.

XIX. Anorexie. L’anorexie symptomatique est extrêmement fréquente , elle existe dans presque toutes les maladies aiguës , et dans un grand nombre de maladies chroniques. Il faut pourtant en excepter les névroses , et notamment celles du principal organe de la digestion. En effet , l’appétit y est quelquefois diminué, souvent perverti, déréglé ou augmenté • mais , chose singulière et digne d’être remarquée, à cause de son importance pour le diagnostic , on voit peu de gastralgies , d'hypocondries , de vomissemens nerveux , etc. , dans lesquels le désir d’alimens se trouve tout-àfait anéanti , à moins que ces névroses ne soient compliquées d’une autre lésion pathologique. Or, si l’anorexie complète s’observe rarement comme symptôme des autres afiections nerveuses de l’estomac , on doit bien penser qu’il est encore plus rare de rencontrer l’anorexie essentielle , c’est-àdire indépendante d’une autre affection, et constituant par elle-même toute la maladie.

Ce n’est pas que les histoires d’anorexie manquent dans les livres : les auteurs , et Sennert en particulier, en citent , au contraire , une multitude considérable ; mais , dans la plupart de ces faits , le défaut d’appétit dépendait évidemment d’une autre affection , et quelques-uns se rapprochent tellement du merveilleux, qu’il est difficile d’y ajouter foi : de manière qu’après avoir mis de côté tous ceux oii le dégoût était symptomatique ,

et ceux qui ne peuvent inspirer aucune confiance, il en reste très-peu dans lesquels on puisse reconnaître une véritable anorexie idiopathique. L'observation suivante , citée par Pinel , d’après Stahl, quoique Lune des plus concluantes que je con^ naisse, est encore loin de satisfaire un esprit exact.

(( Une femme, âgée de trente ans, d’un tempérament lymphatique et mélancolique, ne suivant aucune règle relativement à la nourriture et â l’air, est affectée, pendant deux jours, de nausées et de vomissemens *, elle i ejelte beaucoup de matières visqueuses foncées en couleur ( médicamens composés de substances astringentes et d^opium). Suppression du vomissement, mais nul retour de l’appétit, nul sentiment de la faim. Le peu d’alimens e|ue la malade prend, occasionne aussitôt un léger dégoût , qui empêche de prendre de nouveaux alimens ; décoloration et langueur générale, n Qu’est devenue cette femme? c’est ce que l’on ne dit pas , et e’est pourtant ce qu'il aurait fallu dire, si on voulait que le fait devînt utile à la science. L’année dernière , j’en ai observé un qui s’approche davantage des conditions nécessaires pour commander la conviction , sans les remplir entièrement.

Madame L. , âgée de cinquante-deux ans , d’un tempérament lymphatique , a toujours éprouvé , depuis son enfance, un dégoût prononcé pour les viandes sèches*, elle ne mangeait que des viandes

très-grasses , ou préparées avec des sauces à la graisse, du poisson et des légumes. Avec ce régime, et en menant une vie sédentaire, madame L. acquit une forte corpulence, et jouit d’une bonne santé , jusqu’à l’époque de son temps critique , qui eut lieu vers sa quarante-huitième année. Dèslors, Tappétit commença à diminuer, et, la malade mangeant moins , l’embonpoint se dissipa aussi graduellement. Toutefois, elle ne se trouvait pas assez incommodée, et le mal ne faisait pas des progrès assez rapides pour qu’elle jugeât à propos de demander des conseils. 11 y avait plus de trois ans que l’inappétence et le dépérissement existaient, lorsque je fus demandé. La langue était blanche et la peau décolorée ; l’épigastre , exploré attentivement, n’offrait rien d’extraordinaire; il n’y avait jamais eu de douleur d’estomac , ni vomissemens , ni diarrhée ; les bouillons et le café au lait, seuls alimens que la malade pût avaler, et qu’elle buvait par raison, étaient parfaitement digérés : point de fièvre , sommeil excellent , meilleur même que dans l’état naturel. Les moyens les plus capables d’exciter la faim , tels que l’eau magnésienne , l’osnïazome , les vins de quinquina et d’absinthe, etc. , furent employés inutilement, mais aussi sans aggraver la maladie , qui continuait sa marche comme si elle eût été abandonnée à la nature. Je demandai une consultation , et i\L le professeur Fouquier a été appelé. D’après

son avis, on a fait usage du sulfate de quinine incorporé dans l’extrait de genièvre, de quelques boissons exeitantes , d’un peu de vin de Malaga , de frictions générales et de bains composés avec l’écorce de cliéne et les plantes aromatiques. Sans provoquer un appétit décidé, ce nouveau traitement a fait du bien ; la répugnance pour les alimens n’était plus insurmontable ; madame L. pouvait prendre et digérer des potages et des huîtres , ses forces revenaient un peu, et je commençai à espérer de la voir rétablir, lorsqu’elle eut la douleur de perdre son mari , enlevé en trois jours , par un catarrhe suffocant. De ce moment , elle est retombée dans son premier état , et a succombé six semaines après , réduite au dernier degré du marasme.

L’autopsie n’ayant pas été faite, par des raisons indépendantes de ma volonté, il m’est impossible d’affirmer que cette dame n’a pas eu de lésion organique de Lestomac ou de quelque autre viscère de Tabdomen \ mais rien ne prouve qu elle ait été atteinte d’une altération de ce genre : l’abolition complète du sentiment de la faim , la chute des forces et le dépérissement , suites inévitables du défaut d’alimentation , ont été les seuls symptômes caractéristiques de la maladie ; d’oii je suis porté à croire que c’était là une anorexie idiopathique , une affection purement nerveuse du principal organe digestif, amenée lentement par la nourriture

atonique dont madame L. faisait habituellement usage. Ce qui semble confirmer mon opinion, c’est que la malade, naturellement d’un caractère doux et un peu indolente, est devenue irritable et trèssusceptible^ c’est que les variations de l’atmosphère et les changemens de température exerçaient une grande influence sur sa situation , comme cela arrive dans toutes les maladies oii le système nerveux est plus spécialement afifecté. Il est difficile de se persuader , d’ailleurs , qu’une phlegmasie chronique , ou un squirrhe de l’estomac , puisse exister aussi long- temps sans produire de douleurs, sans occasionner de vomissemens , et sans troubler les digestions. Enfin, ces affections se seraient aggravées par l’emploi des stimulans et des toniques actifs ; tandis qu’ils avaient sensiblement amélioré l’état de la malade , et l’auraient peut-être guérie, si un violent chagrin n’en eût pas arrêté les effets avantageux.

XX. Boulimie, On ne peut faire un pas en médecine physiologique sans rencontrer des inconséquences. Je n’ai point entrepris de relever toutes celles dont nos réformateurs , qui en ont tant reproché aux autres, se sont rendus coupables sur la partie que je traite , cela m’aurait entrainé beaucoup trop loin mais il en est une qui me paraît assez curieuse , et qui est en même temps assez grave , pour que je demande la permission de la signaler en passant. Elle est relative à la boulimie

nerveuse, la seule dont je doive m’oecuper, parce que l’appétit extraordinaire dû à un vice d’organisation de Festomac , à Fouverture du canal cholédoque dans cet organe , à l’absence de la vésicule du fiel, ou à quelque autre cause semblable, est étranger à mon sujet. Du reste , il en est de cette boulimie comme des autres névroses gastriques ; elle peut exister isolément , ou ne constituer qu’un symptôme de la gastralgie^ mais les réflexions critiques auxquelles je vais me livrer , s’appliquent à ces deux circonstances.

Après avoir enseigné qu’un appétit trop violent occasionne l’inflammation de la muqueuse gastrointestinale, et que Férétliisme nerveux dans lequel consiste cet appétit, n’est autre chose que le premier pas d’une gastro-entérite, les médecins physiologistes font cependant jeûner, pour ne pas dire qu’ils laissent mourir de faim , les personnes qu’ils croient menacées ou déjà atteintes de cette inflammation. Ils ne s’aperçoivent doue pas que leur pratique est ici en contradiction formelle avec leur théorie. Car, en supposant que les besoins excessifs de manger entraînassent nécessairement la gastroentérite, et que l’éréthisme qui les constitue, format le commencement de cette phlegmasie , la première indication à remplir, pour la prévenir ou arrêter scs progrès, serait encore cFapaiser ces besoins par une cjuanti té suffisante de nourriture, attendu qu’il est de règle générale en médecine de

commencer le traitement d une maladie par l’éloignement des causes qui l’ont produite et qui peuvent l’entretenir. Eli bien l dans le cas dont nous parlons , ces médecins font précisément tout le contraire : au lieu d’éloigner la cause pour annuler les effets, iis l’entretiennent comme moyen de guérison. Quoi ! d’un côté , vous soutenez qu’un appétit immodéré concourt au développement et à la prolongaîion de la gastro-entérite chronique , et de l’autre , c’est en faisant supporter la faim à vos malades que vous prétendez les guérir ou les préserver de cette inflammation ? Aussi la trop grande sévérité que vous leur imposez dans le régime contribue-t-elle beaucoup aux déplorables résultats de votre traitement.

Cette sévérité ne convient que dans les cas oii la muqueuse digestive est décidément enflammée , et alors on a rarement besoin de la prescrire aux ma^ lades : ils se mettent presque toujours d’eux-mémes à la diète , parce qu’ils n’ont aucun désir de prendre de la nourriture*, mais tant qu’ils conservent de l’appétit, il est à peu près certain que la maladie n’est que nerveuse, qu’il n’y a pas de gastro-entérite; et le meilleur moyen pour empêcher le développement de cette phlegmasie, c’est de les laisser manger avec modération.

Il ne faut pas s imaginer, néanmoins, que ce soit toujours en causant l’inflammation de la muqueuse digestive, que la faim démesurée produit

de mauvais eiFets : pour l’ordioaire , ce n’est qu’en exaspérant de plus en plus la sensibilité nerveuse de l’estomac, qu’elle devient nuisible; et cette exaspération est si peu de nature inflammatoire , que la gastralgie qui en résulte peut durer plusieurs aimés de suite, se dissiper, et revenir à des époques plus ou moins éloignées , sans s accompagner de phlogose gastrique. Je ne dis pas cependant que l’érétliisme nerveux qui donne lieu à un appétit dévorant ne conduise janiais à la gastro-entérite; je suis persuadé, au contraire, qu’il y conduit quelquefois , surtout lorsque d^autres circonstances concourent en même temps à la production de cette plilegmasie. Mais , fondé sur l’expérience, je soutiens que l’éréthisme en question est le plus souvent simple, et dégagé de tout mélange phlegmasique , comme nous Fa vous déjà dit pour les gastralgies en général , dont il n’est qu’une variété. Ainsi , la faim canine est une cause directe de gastralgie, et seulement une prédisposition à la gastro-entérite. La comparaison suivante, d’une exactitude incontestable, rendra mon idée plus intelligible.

L’appétit vénérien , porté même à un haut degré , n’entraîne pas nécessairement l’inflammation des parties génitales ; l’orgasme qui le constitue peut SC répéter fréquemment et durer long-temps sans que ces parties soint atteintes de la moindre phlogose ; mais qu’à cet orgasme se joignent des

causes d’iiiflamniation , comme l’abus des spiritueux , l’usage des cantharides , la suppression d’une hémorrhagie habituelle, etc., les parties génitales s’enflammeront facilement. La même chose à lieu pour l’appétit alimentaire : l’irritation nerveuse dans laquelle il consiste peut être fort intense et se renouveler tous les jours , sans que pour cela l’estoîiiac et les intestins deviennent nécessairement le siège d’une inflammation ; mais si la personne qui éprouve un excès d’appétit , use de stimulans, ou si le fluxhémorrhoïdal par exemple, auquel elle pouvait être sujette, s’est supprimé, ces organes s’enflammeront avec la plus grande facilité.

Veut-on une autre comparaison : elle aura l’avantage d’être prise dans le système digestif même , et de fournir , par conséquent , une induction encore plus concluante. Lorsque la faim dépasse ses limites naturelles , les glandes salivaires , leurs conduits excréteurs, et la muqueuse buccale, sont dans un état d’éréthisme tout-à-fait analogue à celui de l’estomac. Le malade en a connaissance par le sentiment d’une tension douloureuse qu’il éprouve dans ces parties; la salive est sécrétée plus abondamment que de coutume; ce liquide jaillit dans la bouche avec une force remarquable , et donne lieu à une stupation continuelle. Souffrez la faim, cependant, aussi long-temps que vous le voudrez, cette sur-activité de votre appareil sali^

vaire n’entraînera pas son inflammation, à moins qu’il ne soit soumis en même temps à l’action de quelque autre cause stimulante.

Deux réflexions bien simples doivent se présenter à l’esprit des médecins, sur l’appétit extraordinaire qui caractérise souvent les aflections nerveuses de l’estomac, i® S’il annonçait réellement une gastro-entérite chronique , comme on l’assure, tous les individus qui éprouvent de vifs besoins de manger, la plupart des convalescens entre autres, chez lesquels la faim est ordinairement insatiable, seraient atteints, ou au moins fortement menacés, de cette maladie*, ce qui est par trop contraire à l’observation pour qu’il soit possible de l admettre. Si le premier degré de l’état inflammatoire de l’estomac exaspérait la faim, elle devrait être d’autant plus grande C{ue cet organe se trouverait plus enflammé ; en d’autres termes, si une légère gastrite augmentait l’appétit , une gastrite plus forte devrait raugmenter davantage; tandis qu’il est de notoriété médicale que le dégoût de la nourriture est le symptôme le plus constant des phlcgmasies de la muqueuse digestive.

Examinez ce qui se passe dans les gas tro -entérites aiguës de toute espèce, primitives ou secondaires. Le besoin de manger ne cesse- t-il pas complètement plusieurs jours avant que la maladie ne soit déclarée , pour revenir dans la convalescence , c’està-dire quand l’inflammation du canal digestif a

disparu ? 11 n’est pas même nécessaire que les lésions aiguës de l’estomac et des intestins s’élèvent au degré d’une véritable gastro-entérite, pour que la faim soit anéantie *, les irritations gastriques qui ont lieu dans la plupart des fièvres dites essentielles, et dans une multitude d’autres affections pathologiques, produisent toujours cet effet : en un mot, la faim est anéantie dans toutes les maladies aiguës dans lesquelles la muqueuse gastro-intestinale est enflammée , ou seulement irritée , soit idiopathifj[uement, soit d’une manière sympathique. Cette loi générale est si constantç , qu’il serait difficile d’en citer des exeeptions.

Or, s’il est prouvé que les phlegmasies et les simples irritations aiguës de l’estomac détruisent l’appétit , on ne peut pas raisonnablement soutenir que son inflammation chronique l’augmente. Que la gastrite latente n’anéantisse pas ce besoin aussi complètement que la gastrite aiguë , cela se conçoit, l’intensité des effets doit être proportionnée à la violence de la cause •, mais avancer que la première le rend plus fort que dans l’état naturel , quand on est obligé de convenir cj[ue la seconde l’annulle tout-à-fait , ou , pour parler autrement, regarder la boulimie comme un effet de la gastroentérite chronic[ue , pendant qu’il est incontestable c|ue la gastro-entérite aiguë entraîne le dégoût des alimens, c’est vraiment une absurdité.

Pour être conséquent, il faut nécessairement

admettre que rérétliisme qui produit la faim canine n’est pas de même nature que la phlegmasie et l’irritation qui oceasionnent l’anorexie. Il est impossible de croire, en effet, que ces deux symptômes oppose's naissent de l’êtat inflammatoire seul , plus ou moins développe , de la muqueuse digestive. Un contraste aussi frappant peut exister dans la gastralgie, par la raison que les maladies qui consistent dans l’exaltation et l’aberration de la sensibilité nerveuse donnent lieu à beaucoup d’anomalies, aux pliénomènes les plus disparates. De là les variétés et les bizarreries qu’on remarcjue dans l’appétit des sujets atteints de névrose gastrique*, bizarreries telles , qu’il arrive souvent que le même malade est tantôt affamé et tantôt dégoûté de toute nourriture*, que la même personne a une répugnance insurmontable pour certains aliinens et desdésii s irrésistibles pour certains autres, comme on le voit chez beaucoup de filles chlorotiques et de femmes enceintes.

Mais ce contraste et cette incohérence ne se rencontrent pas dans la gastro-entérite simple , attendu que les symptômes des phlegmasies sont , en général du moins , permanens , réguliers , coordonnés entre eux , en harmonie avec la lésion qui les détermine, et n’offrent des variations remarquables que sous le rapport de leur intensité. Ainsi l’inappétence, qui s’observe toujours dans les gastro entérites aigues , est également un symp-

tome invariable de la gastro-entérite chronique ; elle persiste sans interruption depuis le commencement jusqu’à la fin de cette phlegmasie gastrointestinale : le retour de l’appéiit annonce la terminaison de la maladie. S’il est vrai que l’inflammation latente de la muqueuse digestive s’aceompagne quelquefois de besoins excessifs de manger et lie désirs fantasques , c’est qu’elle est alors compliquée de gastralgie, comme cela arrive dans certains cas, dont nous ne parlerons pas maintenant, pour ne point anticiper sur ce que nous avons à en dire par la suite. Je dis que la gastroentérite chronique est alors compliquée de gastralgie , parce que ces besoins et ces désirs tiennent à une névrose de l’estomac, et non à l’inflammation de cet organe , et que dans toutes les circonstances oii ils existent, on peut aflirmer qu’il y a affection nerveuse du système digestif.

Enfin , les faits , dont l’autorité a encore plus de poids c|ue celle de l’analogie et du raisonnement, prouvent aussi que les médecins physiologistes nous induisent en erreur , lorsqu’ils soutiennent ejue la faim démesurée indique toujours une phleg* niasie imminente, ou déclarée , de la muqueuse digestive. S’il en était ainsi , j’aurais eu une gastro-entérite épouvantable , attendu que j’ai souffert ce besoin pendant une année ^ et à un degré extrême. Quel est cependant le médecin sans prévention , qui , après avoir lu attentivement la

première observation de cet ouvrage , ne dira pas que cette maladie était purement nerveuse? Plusieurs autres personnes , affectées de la meme maladie que moi , et qui sont venues me consulter, après avoir été traitées par des médecins de la nouvelle école , m’ont présenté le même phénomène, c’est-à-dire un appétit excessif et de longue durée, sans inflammation gastrique.

Un homme que j’ai soigné, conjointement avec M. Léveillé, pour un a])cès de l’œsophage, a supporté la faim et la soif pendant quatorze jours , sans pouvoir avaler une seule goutte de liquide. 1/introduction forcée de la sonde ayant été reconnue dangereuse, on s’est borné à soutenir les forces par des lavemens nutritifs , et à étancher la soif avec des collutoires. Certes, si la faim entraînait inévitablement la gastrite , voilà un cas oii cette inflammation aurait existé, d^autant plus que cet homme est d'un tempérament sanguin , et que les besoins de boire et de manger c[u’il a éprouvés ont été excessifs. Tout prouve cependant que son estomac n’a pas été enflammé , puisque ses digestions se sont fort bien faites, et que sa santé est revenue promptement , aussitôt que le passage des alimens a été rétabli, par la rupture et l’évacuation spontanées de la collection purulente.

' On lit dans le onzième numéro de la Revue Bvitanniqjie le fait de l’infortuné Antoine Viterbi^

(jui prit Ici couTcigGUSG rcsolution cîc sg fairG inoii" rir de Mm , pour s’épargner l’ignominie d’une exécution publique , et priver ses ennemis de la satisfaction de le voir monter sur l’ecbafaud. Rien n’est plus intéressant que le journal , d’abord écrit par Itii-mème ^ et ensuite sous sa dictée ^ de tout ce qu’il a souffert pendant l’abstinence complète à laquelle il s’était condamné. Eh bienl quoique ce touchant récit contienne les détails les plus minutieux, on ii’y trouve aucun symptôme de gastrite, si ce n’est une soif intense , qui ne suffit pas pour la caractériser. Viterhi répète souvent, au contraire , que l’estomac et les intestins étaient dans la quiétude la plus parfaite, qu il n’éprouvait pas la moindre douleur dans ces parties, La faiblesse et l’intermittence du pouls , des vertiges et des syncopes , ont été les phénomènes les plus remarquables de cette agonie , qui s’est terminée le dixhuitième ]Our par une mort digne de Socrate.

Ne connaît-on pas d’ailleurs les histoires de certains individus, qui dévorent des quantités énormes de nourriture , et dont la voracité les porte même à se repaître des objets les plus degoutans ? Perc^ en a rapporté plusieurs dans le Journal de Aiedecine ; on en trouve aussi de très-curieuses dans l’important ouvrage de M. le professeur Leroux (i).

(î) Cours sur les gëne'rulités de la medecine jjratujue et sur la philosophie de la medecine.

Ces grands inangears n’ont pas de gastro-entérite néanmoins: la boulimie qui les tourmente , au lieu d’étre l’indice d’une inflammation gastrique, comme on le croit aujourd’liui , est positivement une preuve du contraire j et la facilité avec laquelle ils digèrent les substances qu’ils s’introduisent dans l’estomac , prouve encore contre 1 existence de cette inflammation. Car le manque d’appétit et l’impossibilité de digérer étant, d’après 1 auteur de 1 Histoire des Phlegmasies chroniques , des symptômes constans de gastrite latente , il en résulte nécessairement que l’appétence et l’accomplissement des digestions sont des signes négatifs de cette gastrite. Il est vrai que cet auteur ne professe plus la même opinion ; mais je m’en tiens à son premier ouvrage , qui passe , aux yeux de presque tous les médecins , pour être le meilleur, et le plus conforme à l’expérience clinique. On peut donc établir en principe général , et regardei' comme une chose certaine, autant qu’il est possible de le faire en médecine, que les malades qui ont faim et qui digèrent, ne sont point afiectés de gastro-enterite , quels que soient d’ailleurs les symptômes qu’ils éprouvent.

Je me résume : le sentiment de la faim ne dépend que d’une excitation nerveuse de l’appareil digestif. La lésion qui constitue la gastro-entérite peut résulter accidentellement, et résulte quelquefois en effet , de cette excitation portée à un

hauldegrf?; mais elle n’eii est pas la continuation , ni u ne suite nécessaire : ce sont là deux choses parfaitement distinctes , puisqu'elles existent presque toujours séparément. Ces deux états morbides peuvent se succéder , mais ils ne marchent pas souvent ensemble. Telle est meme leur différence de nature^ qu il est permis de dire que la présence de fun doit généralement faire présumer l’al^sencei de l’autre. Ma pratique m’autorise à penser, du moins, que les cas de douleurs d’estomac avec boulimie sont tous, ou à peu près tous, des névroses gastriques; et l’on sait que l’appétit manque peutêtre constamment dans les inflammations fortement prononcées de la muqueuse gastro- intes-

tinale.

Ainsi , on a tort de dire que Téréthisme dans lequel consiste la faim extraordinaire, est le premier pas d’une gastro-entérite ; on a tort surtout de le traiter comme si c’était réellement unephlegmasie. il est vrai que le traitement antiphlogistique sévère peut calmer la violence de l’appétit; mais c’est en augmentant la susceptibilité de rcstomac et la mobilité nerveuse générale ; c’est en déterminaot l’hypocondrie ou l’imbécillité , et quelquefois la folie. La cinquième observation que nous avons rapportée et les deux cas mentionnés dans les réflexions qui la suivent, sont des preuves de ce dernier résultat. Un médecin de ma connaissance en a vu nu autre exemple frappant chez une dame qui,

après avoir été soumise au traitement antiphlogistique, et souffert la faim pendant deux ou trois mois, à cause d’une prétendue gastro-entérite chronique, a d’abord perdu complètement la raison , et a succombé au bout de quelque temps d’aliénation mentale. Quoique partisan de la doetrine physiologique, le médecin qui m’a rapporté ce fait n’a pu résister à l’évidence *, il a eu la franehise de convenir que cette dame était morte victime de la théorie que nous combattons. Encore une fois, ce qui produit la boulimie , pour laquelle Hippocrate conseille le vin pur(y^p/i. 21 , sect. Il), n’est pas une inflammation de la muqueuse digestive* c’est un état essentiellement nerveux de l’estomac, une variété de la gastralgie, laquelle diffère autant de la gastrite qu’une névrose de l’œil, par exemple, diffère de l’ophtalmie, et ne passe pas aussi facilement qu’on le croit à l’état phlegmasique. Contraire à la raison, et démentie parles faits, l’identité de ces affections doit être repoussée comme une innovation dangereuse, enfantée par la manie de ramener presque toutes les maladies à Einflammation , et , qui pis est , à un seul mode inflammatoire.

Ici se termine ce que nous avions à dire sur le diagnostic des névroses gastriques. Il me serait facile d’en multiplier les exemples : depuis qu’une cruelle expérience m’a appris à les connaître , ma pratique m’en a fourni une grande quantité. Je puiserais aussi d’autres observations de ce genre

dans ies auteurs, notamment dans Trnka (i), ou on en trouve de fort int Tessantes , si je ne pensais pas que les faits dont j’ai rendu compte , et les descriptions generales que j’en ai tracées, suffisent pour donner une idc'e de ces névroses , et faire sentir la nécessite de les distinguer soigneusement de la gastro-entérite chronique. Il importe d’autant plus de ne pas les confondre, que ce qui guérit les phlegmasies de l’estomac , peut exaspérer et même créer ses maladies nerveuses , et que les moyens curatifs de celles-ci sont contraires dans eelles-là. D’ailleurs, que dirait-on d’un médecin qui con® fondrait les névralgies sous-orbitaires avec les inllammations de la joue ? Cetie manière de voir n’aurait cependant rien de plus absurde que de prendre les gastralgies pour des gastro-entérites. On ne peut donc pas assimiler les névroses de l’estomac aux phlegmasies de cet organe, sans encourir le reproche de tout embrouiller à force de vouloir tout éclaircir, et de compromettre gravement la vie des hommes.

C’est pourtant ce que l’on fait aujourd’hui : la gastro-entérite latente ne paraît être si commune, que parce qu’on considère les névroses gastriques comme des inflammations. Quand on sera revenu de cette opinion erronée, on verra que les affections nerveuses du système digestif se rencontrent

(i) Historia cardialgiœ.

bien plus souvent que sa phleginasie-chronique. Je ne dis pas pour cela que cette dernière soit aussi rare qu’on le croyait autrefois *, je pense seulement que l’imagination des médecins pîiysiologistes en exagère beaucoup trop la fréquence.

Le docteur Briand^ auteur d’un Manuel de médecine légale , a été consulté par un homme d’environ quarante ans , pour de violentes douleurs d’estomac, accompagnées d’une consomption trèsavancée. Cet homme avait été guéri, six mois auparavant , d’une fièvre bilieuse , et l’on sait ce qu’est cette maladie en langage physiologique. Considérant que le malade avait éprouvé une gastro-entérite aiguë, le docteur n’hésita pas à penser qiCil avait actuellement une gastro-entérite chronique, par la raison toute simple que ces deux phlegmasies se succèdent avec la plus grande facilité. D’ailleurs, on ne pouvait méconnaître, selon ce médecin , l’inflammation gastro-intestinale , portée meme à son plus haut degré. Après avoir établi un pronostic fâcheux , il ordonna l’application de douze sangsues à la région épigastrique, un cataplasme émollient, qu’on devait arroser avec du laudanum , et une tisane de coquelicot édulcorée avec le sirop de guimauve. Ce traitement a été prescrit bien plus pour ne pas avoir l’air d’abandonner le malade à une mort certaine, que dans l’espoir d’obtenir une guérison qui paraissait impossible. M. Briand a donc été extrêmement sur-

pris, en rencontrant, peu de temps après, le malade se portant très-bien. Mais en faisant des questions sur ce qui s’était passé, le médecin apprit que la garde-malade s’était trompée de bouteille ; le sirop avait servi à arroser le cataplasme , et le laudanum de Sydenham à édulcorer la boisson : six gros de ce médicament avaient été consommés en huit jours, à la suite desquels le malade s’était trouvé parfaitement rétabli. Alors la surprise fit place à la réflexion. M. Briand soupçonnait déjà que l’opium était utile dans le traitement de la gastro-entérite chronique , parce qu’il en avait obtenu plusieurs fois des avantages marqués*, et ce nouveau fait, en fortifiant ses soupçons, l’engagea à faire des recherches ultérieures pour savoir définitivement si les opiacés ne posséderaient pas en effet une grande vertu contre l’inflammation latente de la muqueuse des voies digestives.

Cette observation , qu’on aurait pu croire fabuleuse , si je n’avais pas nommé son auteur , a été communiquée à la Société médicale d’Émulation de Paris, il y a quelques années. Chargé d’en rendre compte à cette société savante , j’ai dit que le fait était fort curieux^ mais qu'avant de prononcer sur sa valeur réelle , il était prudent d’attendre le résultat des nouvelles recherches auxquelles le docteur Briand avait promis de se livrer. Si je faisais ce rapport aujourd’hui, je seiais beaucoup moins circonspect : plus éclairé par l’expérience , je ne

balancerais pas à dire que la méprise de la garde malade a dévoilé l’erreur du médecin; que la maladie était une gastro-entéralgie, et non une gastroentérite ; que les autres cas de prétendues plilegmasies gastriques , dans lesquels M. Briand avait déjà reconnu les bons effets de l’opium , étaient aussi des névroses, et je suis persuadé que tous les praticiens de bonne foi seront de cet avis , qui était celui de M. Larrey , lorsque la question fut discutée à la Société médicale d^Emulation. Voilà comme la gastro-entérite clironique se multiplie tant , depuis la naissance de la doctrine physiologique.

C’est vraiment une chose inconcevable , et en même temps bien affligeante, c[ue la légèreté avec lacj[uelle les médecins physiologistes admettent Lexistence de l’inflammation gastrique. A les entendre, l’estomac serait un foyer combustible, toujours prêt à s’enflammer par la plus légère étincelle et les causes les plus opposées; il s’enflammerait même spontanément, et, aiguë ou chronic[ue, continue ou intermittente, régulière ou irrégulière, sporadic{ue, endémique ou épiclémic{ue, contagieuse ou non, la gastro-entérite remplirait seule presque tout le cadre nosologique , sous les dénominations de peste , de typhus , de variole , de rougeole, de scarlatine, de fièvres de tout genre, de cholera'morhuSy de gastralgie, de boulimie, d’hypocondrie, etc. , eic. : ce serait un véritable protêt

s’il en fut jamais, qui se répandrait dans le monde sous mille formes différentes *, ou mieux encore , ce serait une hydre qui , relevant à chaque instant la tête sous les pas du médecin , menacerait de dévorer la population tout entière; et la muqueuse digestive , dont les fonctions sont si importantes à la vie , deviendrait le principal instrument de notre destruction. Certes , il n’est point nouveau de trop généraliser en médecine , l’histoire de l’art en offre de mémorables exemples ; mais ce qui est nouveau, c’est de rapporter la plupart des maladies à une seule affection pathologique, de ne voir partout qu’une phlegmasie gastro-intestinale. Si je disais que cette gastromanie fait peut-être autant de victimes que la gastro-entérite elle-même , on crierait au paradoxe, et il n’y a cependant rien de plus vrai.

Ce n’est pas tout. Non contens de réduire à peu près toute la médecine à la gastro-entérite; de soutenir que cette inflammation existe dans la presque totalité des maladies aiguës, si ce n’est primitivement, au moins par extension sympathique; de lui attribuer toutes les fièvres dites essentielles , les médecins dont je parle confondent ces fièvres en une seule espece de gastro-entérite , comme si la phlegmasie gastro-inlestinale, qui peut avoir lieu dans la peste, la fièvre jaune, la* fièvre adynamique, la fièvre inflammatoire, la fièvre muqueuse, etc. , était absolument de même

nature et devait être traitée par les mêmes moyens, c’est-à-dire qu’ils ne reconnaissent qu’un seul genre d’inflammation, comme si la pustule maligne, le phlegmon, la goutte, le Î3ubon syphilitique , etc., ne différaient en rien les uns des autres. Il faut avoir le courage de le dire : la prétendue identité des phlegmasies en général , et des gastro-entérites en particulier, est encore une erreur funeste, qui fait abuser des antiphlogistiques, comme le système de Broivn faisait abuser des stimulans, et dont le moindre danger est de rendre les convalescences interminables (1).

Mais revenons à notre sujet. Si l’on voulait absolument, contre toute espèce de raison, donner aux gastro-entéralgies le nom de gastro-entérites chroniques, il faudrait au moins y ajouter l’adjectif nerveuses , pour les distinguer de la véritable

(i) Sur ce point, je n’ai jamais partagé l’opinion de la nouvelle école : j’ai toujours pensé que les inflammations aiguës de la muqueuse digestive offraient les mêmes différences que celles de l’extérieur du corps, et c’est avec plaisir que j’ai trouvé les mêmes idées dans la Clinique de la Charité ^ rédigée par M. Andral fils y dans les Lettres a un médecin de province , par le docteur Miquel ; dans des Mémoires publiés par les élèves de M. Bretonneau, etdans le Traité sur la Diphtérite , que ce célèbre praticien vient de mettre au jour. Mon avis était que les gastro-entérites sont exquises ou franchement inflammatoires, bilieuses comme certains érysipèles, délétères ou gangréneuses, etc.

pbJegmasie gastro-intestinaîe. li faudrait surtout qu’on ne les traitât pas constamment par les antiphlogistiques , attendu que ces moyens nuisent dans le plus grand nombre des circonstances. En effet, ils ne peuvent convenir que pendant la première période de certains cas de névroses gastriques , et l’on doit même alors , pour que leur usage ne devienne pas nuisible , les employer avec beaucoup plus de mesure que dans les inflam mations. ïl faudrait encore modifier le pronostic de la maladie, et ne pas dire qu’elle est ordinairement mortel ! e •, parce que cette sentence, vraie quand il s’agit d’une phlegmasie chronique de Eappareil digestif, est entièrement fausse lorsqu’on l’applique aux affections nerveuses de cet appareil. Je ne dis pas que ces affections soient exemptes de tout danger : en apportant des obstacles à la digestion et, par suite, à la nutrition, elles peuvent

La gastro-entérite qui accompagne ordinairement la fièvre adynamique , et qui constitue souvent la base fondamentale de cette fièvre, me paraissait être de même nature que les furoncles cutanés* ce qui se trouve confirmé par les observations et les recbercbes intéressantes du médecin en chef de l’iiopital de Tours. Une chose certaine , c’est que toutes ces différences existent dans les angines , et l’on ne voit pas pourquoi il en serait autrement des phlegmasies gastro-intestinales. Si c’était ici le lieu, je pourrais développer cette théorie et l’étayer de preuves convaincantes : elle est féconde en beaux résultats.

amener la chute des forces, le dépérissement, la langueur, le marasme, etc. ; elles peuvent aussi devenir dangereuses en donnant lieu à des gastroentérites, à des désorganisations de tissu , an wélœna^ à Fliématémèse (Sclimidtmann). Mais ces difFérens résultats sont rares ^ ils n’arrivent guère que dans les eirconstances suivantes : 1® ehez les malades qui y sont prédisposés ^ 2® quand la maladie est très-violente, se répète souvent, ou devient constitutionnelle j 3® lorsqu’elle est méconnue et mal traitée, soit par lesstiinulans , qui sont capables d’enflammer l’estomac et les intestins , soit par les antiphlogistiques, dont l’abus entraîne quelquefois la mort , par la destruction complète des fonctions de ces organes. Ce qui peut encore aggraver les névroses dont il s’agit, c’est la fausse opinion que l’on cherche à répandre maintenant sur leur nature. M. Louyer-Villermay a fait la remarque judicieuse , que la théorie qui portait à regarder l’état des hypocondriaques comme tenant presque toujours à des obstructions, ajoutait souvent à leur découragement, et aggravait leur maladie physique et morale. Eh bien l la doctrine qui attribue l’hypocondrie à une phlegmasie chronique de la muqueuse gastro-intestinale produit le même effet *, elle effraie les malades et exaspère leur situation. Vous guérirez la plupart de ces infortunés , si vous pouvez leur persuader que leur maladie n’a rien de fâcheux, qu’elle est purement

nerveuse , taudis que l’idée d’avoir une gastro-entérite chronique, fortifiée par le traitement sévère que vous leur imposez, les accable continuellement, et peut même les coneluire au tombeau. Hors cela, les névroses gastriques, bien qu’elles soient fréquemment longues et difficiles a guérir^ ne sont point graves par elles-mêmes, et les cas de succès sont infiniment plus nombreux que ceux oii elles ont des suites fâcheuses. Il peut même arriver qu’après avoir résisté au traitement le plus rationnel, ces névroses s’usent à la longue et se dissipent graduellement, par l’elfet de la diminution de la sensibilité. Schmidtmann en a vu beaucoup d’exemples. Progrediente œtate cardialgia crehrô sponte evanescit, Multas novi mulieres , guœ tempore juventutis et œtate florente frequentissime hoc malo macerabantur^ ad senium perventas ah eo omninô immunes viventes. Hoc henep.cium certe decrescenti sensibilitati trihuendiim est.

• Théories des Névroses.

En considérant la diversité et les anomalies des affections nerveuses , on doit soupçonner qu’elles ne sont pas absolument identiques dans tous les cas, ni pendant toute la durée de la même névrose; qu’elles peuvent varier de nature selon les circonstances et les périodes de la même maladie. Ce soupçon se tourne en certitude , pour peu qu’on

réfléchisse sur Fêtai morbide qui en foi me la base fondamentale. Il est impossible, en effet, de se faire une idée nette de ees afl’eetions, si l’on se borne à la eonsidératioii de leurs earaetères extérieurs : pour en acquérir une connaissance aussi exacte que possible, il faut, de toute nécessité, porter ses regards xers leur principe constituant. Essayons donc de pénétrer, par la pensée, jusqu’au fond des maladies nerveuses : nous y trouverons peut-être la raison des variétés iniionilirables qidelles présentent, sous le triple rapport de leurs causes , de leurs symptômes et de leurs moyens curatifs. Le sujet est délicat : j’hésite à Faborder ^ mais je ne puis aller plus loin sans m’expliquer à cet égard , sous peine de n’être pas compris dans l’exposé du traitement.

On voit déjà, par ce qui précède, que l’état pathologique dans lequel consistent les maladies nerveuses essentielles , n’est point uniforme , c’està-dire qu’il n’est pas toujours le même ; et cela n’a rien de particulier , puisque celles qui sont symptomatiques dépendent aussi de plusieurs sortes d’affections. Tout prouve, effectivement, qu’il existe des névroses par irritation ou excès de tonicité^ et des névroses par faiblesse ou défaut de ton du genre nerveux, comme il y a des inflammations sthéniques et des inflammations asthéniques , des hémorrhagies actives et des hémorrhagies passives. On nomme les premières névroses par eVeY/iêswe ^

et les secondes névroses par atonie (i). Le ténanos est le prototype de celui-là, et la paralysie le prototype de celle-ci. Tels sont les deux principaux élémens qui constituent les maladies nerveuses. L’un est caractérisé par V exaltation et le désordre de la sensibilité et des fonctions du système nei’veux , l’autre par V affaiblissement et le trouble de cette propriété et de ces fonctions.

Mais la nature procédant toujours par degrés

(i) Je me sers des mots éréthisme et atonie j ou de leurs équivalenSy parce qu’ils sont usités et que je n’en connais pas de meilleurs; mais ni les uns ni les autres ne donnent une idée parfaitement juste des choses qu’ils représentent. Ce que l’on appelle éréthisme et atonie du genre nerveux , sont deux modifications particulières , inconnues dans leur essence^ et que l’on a de la peine à concevoir, si on ne les a pas éprouvées soi-méme. La dernière dénomination surtout est tout-à-fait impropre, au moins pour un grand nombre de circonstances auxquelles on l’applique. Les nerfs ne sont véritablement dans l’atonie que lorsqu’ils ont perdu leur sensibilité, comme dans l’anesthésie et la paralysie; tandis que dans l’hypocondrie^ la mélancolie, etc. , le changement morbide connu sous le nom ^atonie nerveuse , consiste bien dans une sorte de faiblesse , puisqu’il s’aggrave par les débilitans et guérit par les toniques; mais à cette faiblesse est souvent jointe une très-grande irritabilité , c’est-à-dire une sensibilité excessive , une vive susceptibilité, qui existe principalement après l’abus des antiphlogistiques, et qu’il ne faut pas confondre avec le véritable éréthisme nerveux.

insensibles, et jamais par sauts ni par bonds, entre bére'tliisme et l’atonie les plus é\ idens , il se trouve une foule de nuances qui se rapprochent plus ou moins de l'irritation ou de la débilité , tant il est vrai que les extrêmes se touchent : c’est au point qu’il devient souvent difficile , pour ne pas dire impossible, de déterminer si l’énergie des nerfs et du cerveau est augmentée ou diminuée. Alors la maladie ne paraît consister que dans une mobilité extraordinaire de Tappareil sensitif, et elle n'^a , pour principal symptôme , que V aberration de la sensibilité et des fonctions de cet appareil. Il n’est pas douteux, toutefois, quhl n’y ait surcroît ou manque de forces nerveuses -, mais le mode d’affection qui existe est si peu prononcé , qu’on ne parvient souvent à découvrir la nature du mal qu’à l’aide des signes commémoratifs et des tàtonnemens thérapeutiques.

Le diagnostic des maladies ner reuses présente une autre difficulté que je vais indiquer. Bien qu’il y ait des névroses qui ne cessent point d’être par éréthisme ou par atonie , c’est-à-dire bien que la modification appelée éréthisme , et celle dite atonie^ puissent exister pendant toute la durée de la même névrose, il est cependant vrai de dire que ces deux modifications pathologiques sont sujettes à se succéder et à se remplacer alternativement ; de manière que beaucoup de névroses un peu longues offrent, dans les phénomènes qui les caractérisent,

une suite d’excitation et de faiblesse i). Le célébré Grimaud croyait meme qu’elles pouvaient se compliquer et exister ensemble , comme on le voit dans le passage suivant. « L’irritation et l’atonie sont les deux éiëmens combinés dans les affections nerveuses hypocondriaques, dépouillées de toute cause humorale : le plus souvent ces deux élémens existent simultanément, et iis peuvent se succéder : aussi la plupart de ces maladies demandent Tusage alternatif des moyens tempérans et toniques. » J’avais aussi adopté, du moins en partie, cette opi-

(i) Qu’un homme fort et vigoureux soit pris de gastralgie après un emportement de colère, comme cela arrive souvent, il aura une névrose par éréthisme ^ qui pourra se dissiper en peu de jours au moyen des adoucissans et des sédatifs. Mais qu’au lieu de disparaître, cette gastralgie se prolonge, comme cela arrive fréquemment aussi, par l’emploi inconsidéré des antiphlogistiques oupar quelque autre cause , elle passera à V atonie , pour la guérison de laquelle les fortifians seront indispensables. Admettons enfin , qu’en place des toniques doux, cet homme prenne alors des stimulans , ou qu’il se mette de nouveau en colère , sa gastralgie redeviendra par éréthisme , à cause de la grande susceptibilité qui l’accompagnait, et les adoucissans seront encore nécessaires. Cette supposition peut donner une idée des névroses qui se présentent successivement sous la forme de V éréthisme et sous celle de V atonie. On en voit un autre exemple chez les aliénés qui , pendant la durée de leur maladie , éprouvent des retours successifs d’exaltation et de faiblesse, de manie furieuse et de démence.

iiion dans la première édition de mon ouvrage; mais de nouvelles réflexions et un examen plus approfondi de la matière, m’ont fait voir quelle était erronée : nous pensons maintenant que ce que l’on prend alors pour de Férétliisme n’est autre chose que l’irritabilité extraordinaire qui accompagne si fréquemment l’atonie nerveuse. Du reste, la dernière assertion de Grirnaud^ sur l’emploi alternatif des tempérans et des toniques, peut être contestée; elle n’est vraie que jusqu’à un certain point, et avec des modifications : je m’en occuperai plus tard.

L’irritation et la débilité nerveuses tirent leur origine des causes , des tempéramens , des dispositions individuelles , etc. , qui appartiennent plus spécialement à chacune. La trop grande chaleur atmosphérique , par exemple , irrite les nerfs , tandis que l’humidité de l’air les affaiblit ; et les individus d’une forte constitution seront plutôt atteints de névroses par éréthisme , pendant que ceux qui sont doués d’une constitution faible et délicate auront , de préférence , des névroses par atonie (1). Mais une fois décla-

(ï) On pourra dire que de pareilles différences existent dans les causes et les tempéramens des individus et non dans les affections morbides ; qu’en agissant ainsi , il faudrait établir autant de maladies qu’il y a d’agens provoca -

rés, ces deux états morbides peuvent se produire ensuite réeiproquement ; de manière que leur succession alternative n’a rien qui doive surprendre. Car toute espèee de tension pathologique devant nécessairement être suivie de relâchement, et cela avec d’autant plus de promptitude qu^elle était plus intense , â moins toutefois que la mort n’èn soit le résultat , il est naturel de penser que l’éréthisme du système nerveux , si bien décrit dans les Recherches du docteur Améd. Dupaii, ne peut pas durer long-temps; qu’il jette, plus ou moins promptement, ce système dans Fatonie et dans une excessive susceptibilité , en vertu de laquelle le moindre stimulant , physique ou moral , renouvelle Texcitation. La même chose a lieu pour les inflammations sthéniques et les hémorrhagies actives : elles laissent les

leurs et de constitutions individuelles. Mais peu importe l’origine de ces différences, elles n’en méritent pas moins toute l’attention du praticien : il ne saurait les négliger sans commettre des erreurs et exposer ses malades à des accidens fâcheux. Supposons deux gastralgies dont l’une a été produite par l’abus du café , et l’autre par celui de l’eau simple. Faudra-t-il leur appliquer les mêmes moyens curatifs? certainement non : car les adoucissans , qui calmeront la première , aggraveraient la seconde j tandis que les toniques, qui feront disparaître celle-ci, rendraient celle-là plus grave.

parties qui en ont été le siège dans la faiblesse, et dans une telle sensibilité que la plus légère cause irritante y rappelle la phlegmasie ou l’écoulement sanguin. On remarque cette différence, cependant, que les névroses ayant moins de fixité^ étant beaucoup plus mobiles^ leur passage de l’c-

rbétisme à Fatonie et de l’atonie à réréthisme , se fait plus facilement et d’une manière plus rapide. Il est vraisemblable que c’est de cet enchaînement mutuel des deux élémens qui constituent les maladies de nerfs , que rpsultent les anomalies nombreuses et bizarres de ces maladies , les difficultés extrêmes de leur traitement.

Concluons de tout ceci, que les syniptomes nerveux qui ne dépendent pas d’une inflammation, d’une lésion organique, d’un'corps étranger, ou de toute autre cause semblable , doivent être attribués soit à Véréthisme^ soit à V atonie du cerveau ou des nerfs; 2^ que ces deux élémens des maladies nerveuses peuvent se succéder et se remplacer d’une manière alternative, et quelquefois avec une étonnante rapidité; 3^ que néanmoins l’un ou l’autre prédomine, suivant la nature des causes , la différence des tempéramens, les dispositions intlividuelles , et mille autres circonstances.

Voilà les principes fondamentaux qui , après la distinction des névroses en symptomatiques et en primitives, ne doivent jamais être négligés dans la pathologie et la thérapeutique des affections de

nerfs. Je ne dis point qu’ils soient à Tabri de tout reproche ; les exceptions sont nombreuses en médecine , surtout dans la classe des maladies nerveuses : il y aura toujours des cas qui se joueront de nos règles générales. Cependant , cette théorie embrasse, sinon la totalité, au moins une trèsgrande partie des faits *, tandis que la théorie des médecins physiologistes n’est applicable qu’aux névroses consécutives, et particulièrement à celles qui dépendent des phlegmasies.

Je ne m’étendrai pas davantage maintenant sur ces idées théoriques. Les preuves à l’appui , et les applieations qu^on doit en faire aux névroses de l’estomac et des intestins , deviendront manifestes au furet à mesure que nous avancerons dans l’étude de leurs moyens curatifs. Qu’il me suffise de dire que les distinctions que nous avons établies , ne sont pas aussi futiles qu’on pourrait le penser. Pour en nier la justesse , il faudrait se mettre en opposition avec l’expérience de tous les siècles-, car elles , résultent de la pratique des plus grands observateurs : elles sont meme indiquées dans les meilleurs ouvrages sur les névroses , notamment dans ceux de Lorry, Tissot, Schmidtmann, et dé M. Améd. Dupau. (i) A mon avis, ces distinctions éclairent

(i) La manière de voir de ce judicieux médecin diffère cependant de celle que nous avons adoptée, en ce qu’il croit que la plupart des névroses consistent dans l’érétliisme

la doctrine des maladies nerveuses , et rendent compte des succès obtenus par des traitemens opposes : sans elles, cette doctrine serait un véritable chaos ; on ne pourrait concevoir la nature de ces maladies , ni les traiter convenal)lement. Le pra-

du système nerveux, et que Tatonie qui les accompagne si souvent, ne réside que dans les autres tissus. « On est souvent embarrassé , dit-il , pour déterminer comment il faut envisager cette association de rérétliisme nerveux avec l’atonie générale des forces , et quelle conduite on doit tenir dans le traitement. Est-ce l’atonie qui se complique avec l’éréthisme nerveux? Est-ce l’éréthisme nerveux qui simule cet état adynamique? Enfin la faiblesse radicale des forces amène-t-elle ces symptômes nerveux qui tiennent seulement à cette cause? Se décider d’une manière générale et exclusive pour l’une de ces opinions, ce serait tomber dans l’erreur, puisque ces trois cas se pi'ésentent dans la pratique et demandent des soins particuliers. Ainsi , 1° l’éréthisme nerveux peut simuler l’atonie et exige un traitement direct qui fait disparaître le masque de faiblesse dont il était enveloppé^ 2° l’éréthisme nerveux peut être réellement associé et tellement lié à l’atonie qu’on ne puisse employer un remède spécial pour l’un sans augmenter l’autre; 3° l’atonie peut enfin jouer un rôle essentiel dans les maladies nerveuses et demander tous les soins du médecin. » (Ouvrage cité, page 96.)

Nous regrettons beaucoup de ne pouvoir adopter entièrement l’avis d’un médecin aussi éclairé; mais nous ne voyons pas pourquoi les nerfs ne partageraient point la débilité des autres parties de l’organisme, ni pourquoi ils se trou-

ticien qui les prendra pour guide , guérira trèssouvent les maux de nerfs, celui qui , au contraire, les négligera , obtiendra quelques guérisons dues au hasard, mais elles seront compensées par mille revers.

veraient dans un état d’irritation, pendant que les autres tissus seraient affaiblis. D’ailleurs, le genre nerveux pouvant être le siège de Y éréthisme , il n’y a aucune raison pour qu’il ne devienne pas également le siège de V atonie. En outre, si l’opini-on que j’examine était fondée, presque toutes les névroses céderaient à lamédication adoucissante; tandis que le plus grand nombre de ces affections ne guérissent radicalement que par les toniques. La manière de voir de M. Dupau vient de ce qu’il ne distingue pas l’éréthisme du système nerveux de la vive sensibilité dont s’accompagne habituellement l’atonie de ce système. Cette distinction est pourtant d’une grande utilité pratique.