CHAPITRE II

ÉTIOLOGIE.

Les principales causes des gastro - entéralgies diffèrent beaucoup de celles de la gastro-entérite chronique, comme on pourra s’en convaincre en jetant un coup d’œil sur le parallèle suivant. Nous croyons devoir le mettre sous les yeux du lecteur, non seulement parce qu’il étendra et rendra plus tranchée la ligne de démarcation que nous cherchons à établir , mais aussi par la raison que la nature des agens provocateurs faisant déjà pressentir celle des affections morbides , la connaissance des causes des lésions chroniques de l’estomac contribue puissamment à la formation de leur diagnostic. On ne doit rien négliger pour faire connaître des maladies très-communes , dont l’existence est niée, cependant, par un grand nombre de médecins.

I® Les causes les plus fréquentes de l’inflammation chronique de la muqueuse digestive sont ; une phegmasie aiguë de cette membrane* l’abus des liqueurs alcooliques , des médicamens excitans, des émétiques ( i ) et des purgatifs^ les poisons®àcres,

(i) On exagère cependant aujourd’hui les dangers du tartre stihié comme cause de gastrite. En faisant mon ser-

uritaiis ei corrosifs ; ia preseiice d’un corps (Uraii» ger dans le canal digestif ’, l’usage d’une nouiTilure trop stimulante , les écarts de régime et tous les excès de table -, les glaces et les boissons froides prises lorsque le corps est en sueur : une température très-froide à laquelle on n’est point habitué ; le tempérament sanguin , une disposition particu- , lière à contracter des phlegmasies ^ la suppression des hémorrhagies habituelles et des sueurs j la répercussion d\ine maladie cutanée ; une métastase rhumatismale ou arthritique*, des stimulans appliqués à l’extérieur, et qui retentissent sympathiquement sur la muqueuse gastro-intestinale; les contusions ou toute autre violence exercée sur les hypocondres et la région épigastrique.

\oici maintenant les causes les mieux connues des névroses gastriques : une disposition héréditaire, le tempérament nerveux, irritable et

vice dans les prisons , j’ai vu plus de dix personnes, qui, avant d’être arretées, avaient cherché à s’empoisonnei* avec des doses énormes de ce médicament. I/inllammation de l’estomac n’a eu lieu sur aucun de ces individus. J’ai observé trois exemples semhlahles dans ma pratique particulière. On sait d’ailleurs que Rasori et ses partisans administrent des quantités prodigieuses d’émétique : je n(‘ veux point m’établir le défenseur de cette méthode; mais il esta croire qu’elle ne serait pas aussi répandue, et qu’on y aurait renoncé depuis long-temps, si la gastrite en était souvent le l'ésultat.

d(üicat; une irritabilité particulière, congénitale ou acquise , de l’appareil digestif ; l’influence de l’imagination , et notamment la crainte d’avoir une gastro-entérite ou une lésion organique de cet appareil; les sympathies qui s’exercent d\in individu sur un autre, les antipathies singulières ; les voyages sur mer quand on n’y est point accoutumé; toutes les affections morales , et principalement les chagrins, la jalousie, les contrariétés et les emportemcns de colère ; l’onanisme , les excès dans les plaisirs vénériens, et généralement toutes les passions déréglées ; la vie sédentaire , le travail du cabinet , les méditations profondes et les fortes contentions d’esprit , surtout après les repas ; les grandes chaleurs atmosphériques et une température très-humide les vents du sud et de l’ouest , les variations brusques de l’atmosphère et les temps d’orage, pendant lesquels l’air est chargé d’électricité ; l’abus des saignées dans le traitement de différentes maladies , et plus partieulièrement dans celui des affections gastro-intestinales ; les hémorrhagies copieuses ; les jeûnes , l’abstinence , l’usage long- temps prolongé des alimcns atoniques, du poisson , des farineux , des boissons aqueuses , délayantes et mucilagineuses ; une salivation excessive, la laetation et la leucorrhée; la chlorose et l’état de grossesse ; l’habitude , dans cjuelques professions , celle du tailleur , par exemple , de pencher la poitrine sur le ventre et d’avoir cons-

taoiment rëpigastre renfonce : le vin blanc , le café, le thë et quelques autres aromates , pris d’une manière immodérée- en un mot, tout ce qui peut exalter, directement ou indirectement, la sensibilité nerveuse de l’estomac et des intestins, et augmenter la susceptibilité de ces organes.

Il y a des questions si simples, qu’un peu de bon sens suffit pour les résoudre. Le mode d’action de la plupart des causes que nous venons ddndiquer me paraît être de ce genre. Je ne erois pas qu’il soit raisonnable de penser que des agens provocateurs si différens affectent l’estomac de la meme manière. On aura beau entasser sophismes sur sophismes pour soutenir cette opinion, personne n’y croira, pas même ceux qui la professent-, s’ils la défendent, c’est pour ne pas rompre l’unité de leur doctrine , et non pas par eonviction : la faiblesse de leurs argumens en fait foi. A qui persuaderat-on que beau de gomme, par exemple, et les drastiques, produisent le même effet sur la muqueuse digestive? L’abus de la première peut cependant occasionner des douleurs d’estomac, comme l’emploi inconsidéré des seeonds *, mais ces douleurs ne sont pas de même nature : les unes sont purement nerveuses et les autres inflammatoires. Il est vrai que toutes les causes des gastro-entéralgies et de la gastro-entérite n’offrent pas des diflérences aussi tranchées que beau de gomme et les drastiques ; quelques-unes de c('s causes ont de l’analogie • il

(Ml (\st îi)énie qui soiit communes aux pîilegmasies (^l aux maux de nerfs, et qrd peuvent, selon les circonstances, enflammer l’estomac, eu ne produire qu’une simple névrose de cet organe : le plus grand nombre néanmoins s’éloignent assez les unes des autres , sous le rapport de leur nature, pour qu’il ne soit pas permis de confondre les altérations qu’elles déterminent. On en jugera par les développemens dans lesquels nous allons entrer.

T. L’hérédité des névroses gastriques, eomme celle de plusieurs autres maladies nerveuses , est généralement admise (i)* A l’exception des médecins physiologistes , qui la nient positivement ^ sans eloute parce c[u’elle contrarie leur doctrine , tous les observateurs conviennent que la plupart des maux de nerfs , et notamment les gastralgies et les affections hypocondriac[ues, peuvent se transmettre des pères aux enfans. Nous en avons rapporté un exemple (XXLObserv.) d’après Schmidtmann , qui en a observé plusieurs autres , et qui assure que la cardial gie héréditaire est très-commune dans son pays. Cardtalgia^ dit-il, instar alioruni multoriun rnalorum y sœpenumerb a parentihus

(i) Voyez les Recherches de M. Aniéd. Dupau ; de Wrc~ ihisme nerveux , ou Analyse des Affections nerveuses j in-8"j 1819. C’est un excellent travaib qui nous a été d’une ^p’ande utilité, et dont on ne saurait trop recommander la Ictiire aux praticiens.

in libéras descendit. Crehrô enùn notavi, palreni aiU nialrem , cjuad ultimam frecjuentius contuigit , haric doUïïi malignissimam in natos iradnxisse. Ce point de pathologie est même appuyé de preuves si nombreuses et si convaincantes, qu’on a lieu d’être surpris qu’il soit conteste. Mais que ne doiton pas attendre de l’esprit de système? Pour détruire r essentialité des maladies nerveuses , il fallait bien nier leurs caractères distinctifs j pour rattacher ces maladies à l’état inflammatoire, il était nécessaire de rejeter leur hérédité, attendu que cette propriété est étrangère aux phlegmasies.

Si cette dernière assertion scml>le peu conforme à la vérité, et si l’on m’oppose la phthisie pulmonaire, les scrophules , VartliriliSy etc., qui passent également, et à juste titre, pour être souvent héréditaires, je répondrai que les médecins qui enseignent que ces maladies ne sont autre chose que des inflammations , ou des sub-inflammations , prennent évidemment l’effet pour la cause. Il est vrai que la phthisie de naissance, les écrouelles et la goutte , s’accompagnent presque toujours d’un état inflammatoire ; mais si l’on considère qu’il ne se manifeste que quand elles sont parvenues à un certain degré de développement, on ne pourra s’empêcher de convenir , qu’indépendamment de cet état, chacune de ces affections a un principe sui generis^ qui en constitue même la base fondamentale, puisqu’il est antérieur à la phlegmasie ,

et que celle-ci n’est qu’un phénomène consecutif. Or, c’est précisément à ce principe qu’il faut attribuer la faculté qu elles ont de se reproduire héréditairement; car, je le répète , les inflammations pures n’en jouissent pas. On pourrait encore m’objecter le squirrhe, auquel on accorde aussi le triste privilège de se transmettre quelquefois par hérédité; mais, quoi qu’on en dise, cette lésion organique ne résulte pas toujours d’une plilegmasie ; les cas oii elle est primitive sont très-nombreux , et il serait difficile de ne pas lui reconnaître alors un vice particulier, qui peut la faire passer d’une ojénération à l’autre.

Ainsi , les gastro-entéralgies peuvent être dues à une disposition héréditaire, et non la gastroentérite; ce qui établit déjà une différence digne d’attention. Je n’ai jamais entendu dire du moins, ni lu dans aucun ouvrage, que l'inflammation de l’estomac et des intestins fût susceptible de se communiquer de cette manière : l’admettre , ce serait prendre des névroses ou des squirrhes pour des phlegmasies.

II. S’il était vrai, comme on l’a dit , que les affections morbides ne fussent que le plus haut degré des tempéramens individuels , cette remarque s’appliquerait surtout aux constitutions et aux maladies nerveuses. En effet, le tempérament nerveux, délicat et irritable, au développement duquel contribue puissamment une éducation molle

et efféminée , dispose tellement aux maux de nerfs, qu’il parait^ fort souvent, en constituer la première période. C’est ce qui explique la fréquence de ces maux chez les femmes et les enfans : la délicatesse de leur constitution, leur extrême mobilité et leur sensibilité excessive, les rendent sujets à une multitude de phénomènes neryeux. Mais ce qui dispose plus spécialement aux névroses des organes digestifs, c'est l’irritabilité extraordinaire dont ils peuvent être long- temps le siège, sans que la santé en soit trop altérée. Il est effectivement d’observation que les gastralgies et l’hypoeondrie se rencontrent de préférence chez les individus ainsi constitués^ et ces maladies ne sont véritablement alors que rexaspération de l’état habituel des malades, tant est grande la disposition qu’ils ont à les contracter. En voulez-vous la preuve ? Demandez à ceux qui vous consultent pour des douleurs d’estomac, s’ils étaient bien portans avant leur maladie? Le plus grand nombre vous répondront qu’ils digéraient mal depuis plusieurs années^ qu’ils avaient ordinairement des pesanteurs et des tiraillemens à l’épigastre, des rapports, des borborygmes et des flatuosités; qu’ils allaient difficilement à la garde-robe ; que néanmoins leur appétit SC conservait, etc. D’oii vous pourrez conclure, en toute sûreté , que la sensil>ilité nerveuse de l’estomac et des intestins de ces personnes est habituellement exaltée , et que la plus légère cause

devait faire éclater une gastro-entéralgie. jN allez pas prendre cet état pour une gastro-entérite chronique, et ordonner le traitement antiphlogistique; votre malade serait bientôt exténué , et conduit au dernier degré de FalFection hypocondriaque.

IILUn attribut remarquable des maux de nerfs, c’est la faculté qu’ils possèdent de se développer par Feffet de Fimagination , par une sorte d’imitation involontaire, et par des antipathies bizarres pour certains objets. On peut affirmer que cette faculté leur appartient exclusivement. Je ne crois pas, du moins , que ce genre de causes produise des lésions d’une autre nature, tandis que les névroses qui en résultent sont extrêmement fréquentes.

D’abord, les phénomènes nerveux déterminés par le magnétisme animal ne sont-ils pas, en trèsgrande partie, le fruit de l’imagination? Un fait sur lequel il n’y a pas le moindre doute , c’est que les maladies imaginaires donnent fréquemment lieu à de véritables affections nerveuses. Ainsi ^ la conviction mal fondée d’être affecté du vice syphilitique produit très-souvent la mélancolie et l’hypocondrie. M. Loujer-Villennaj cite des observations qui le prouvent (i) , et j’en ai rencontré moimême. J’ai aussi vu plusieurs mélancoliques, qui ne devaient leurs maux réels qu’à la persuasion ou

(i) Traité des Maladies nerveuses ^ Paris, i8iG.

iis Otaient d’avoir une lésion organique du cœur. Depuis que les médecins physiologistes ont mis la gastro-entérite chronique à la mode, la gastralgie hypocondriaque , occasionnée et entretenue par la fausse idée d’étre atteint de cette phlegmasie , se multiplie à l’infini, comme nous l’avons prouvé par beaucoup d’exemples, dont l’on pourrait encore augmenter le nombre. 11 est vrai (|ue le traitement auquel on soumet les personnes que l’on (Toit attaquées d’inflammation gastrique , n’est point étranger, ainsi que nous le dirons bientôt , au développement et à la prolongation de la névrose des premières voies ; mais je n’en suis pas moins convaincu que l’influence de l’imagination y contribue aussi, et qu’elle pourrait même la déterminer, sans le concours du mauvais traitement. La crainte d’une maladie organique de l’estomac produit quelquefois le même effet ; en voici une preuve évidente.

Un boucher de Paris, âgé de trente-huit ans, d’un tempérament sanguin et sujet au flux hémorrhoïdal, croyait avoir un squirrheau pylore, parce (|ue son père était mort de cette affection à l’agc de quarante-deux ans. A la moindre incommodité ((u’il éprouvait, il répétait sans cesse à sa mère et à sa femme qu’il avait la même maladie que son père , et que c’était ]>icn malheureux de périr aussi jeune. Sans autre cause que cette disposition morale , ii lui est survenu , au mois d<‘ m:ns 182J ,

de violentes douleurs épigastriques^ avec nausées et vomissemens. Appelé auprès de lui , je l’ai trouvé dans une anxiété difficile a décrire : la frayeur était peinte sur sa figure ; ses yeux cherchaient à deviner ce que je pensais de son état. Le pouls était serré, convulsif, l’épigastre nullement douloureux au toucher, l’urine claire et rendue à chaque instant; il n’y avait point de selles. Instruit des craintes du malade , il me fut aisé de voir qu’il avait une affection nerveuse de l’estomac , une véritable gastralgie, et non une gastrite. Néanmoins, ayant égard à sa constitution sanguine et à ses hémorrhoïdes , j’ai fait appliquer vingt sangsues à l’anus ; une potion calmante , de l’orangeade à la glace , un emplâtre de thériaque et d’opium sur la région épigastrique , ont complété le traitement physique. Le point le plus essentiel était de rassurer l’imagination du malade; c’est ce que j'ai cherché à faire par tous les raisonnemens possibles. Bref, les symptômes se sont calmés , et au bout de quinze jours la guérison était parfaite. Mais je lui ai prédit des rechutes , s’il n’éloignait pas l’idée chimérique qui avait déterminé sa maladie. Cette prédiction s’est accomplie six mois après; les craintes du malade s’étant renouvelées, ses douleurs d’estomac ont reparu , beaucoup moins fortes cependant que la première fois : une |)Otion calmante a suffi pour les faire disparaître en peu de temps.

On ne saurait donc trop le répéter : l’idée seule, et à plus forte raison la peur, d’avoir soit une lésion organique, soit une inflammation latente du système digestif, peut donner lieu à une gastralgie, en fixant continuellement l’attention du maiade sur son estomac , pour épier ce qui s’y passe.

Les névroses causées par la présence d’une personne qui en est affectée, ne sont pas rares. Il est assez commun dans des hôpitaux, surtout parmi les femmes, qu’une seule malade atteinte de mouvemens convulsifs, en donne à un grand nombre d’autres. On se rappelle qu’à l’hôpital de //en /e;n, sous les yeux de Boerhaave , une petite fille ayant <dé prise de convulsions, par l’effet de la peur, les ( ommuniqna promptement à tous les enfans qui étaient dans la même salle. Lorry fait aussi mention, dans son ouvrage sur la mélancolie nerveuse, d’une nombreuse famille dont toutes les personnes tombaient simultanément en convulsions. Novi ^ dit ce médecin célèbre, luiiversam prosopiari^ hominum et opuleniiâ et probitate illas trium ^ iti quâ pater et mater , et omnes liheri , tam mares , tum fœminœ , levissimâ de causâ in convulsiones rapiuntur ^ ita ut aut imitatione duci y aut uniformitate ndseriœ^ non secerni credas. Quelques maladies nerveuses de l’estomac sont également produites par irnitationinvolontaire • car c’est à cette sympathie, qui s’exerce d’un sujet sur un autre , qu’il faut

rapporter les vomissemens que certaines personnes éprouvent en voyant vomir d’autres individus.

11 n^est pas aussi fréquent d’observer des maladies nerveuses par antipathies. On en trouve néanmoins des exemples dans les auteui’s : M. Louyer- Yillcrmay en cite quelques-uns , et j^ai eu l’occasion d’en voir deux remarquables , l’un sur un homme qui est saisi de spasmes fort intenses , lorsqu’il entend mâcher une pomme oii une poire crue j l’autre chez une dame à laquelle le bruit du taffetas donne des convulsions plus ou moins violentes. Zimmermann parle , dans son Traité de l’Expérience 5 d’une jeune personne qui avait des spasmes par la meme cause ; et Lorry a connu une dame qui était atteinte de mouvemens spasmodiques, aussitôt qu’elle regardait des épingles, parce que , étant jeune, elle avait manqué de périr après en avoir avalé une. L’anatomiste Gavard éprouvait des convulsions toutes les fois qu’il mangeait des pommes; le calme ne se rétablissait qu’après le vomissement. rapporte qu’une prin-

cesse de Naples avait une telle aversion pour la viande, qu’elle ne pouvait en porter à sa bouche, quoiqu’elle fut masquée avec d’autres substances , sans tomber en syncope et être attaquée de forts mouvemens convulsifs. Un médecin de mes amis a une si grande antipathie pour l’huile chaude ^ (|u^il éprouve des vomissemens effrénés aussitôt apres avoir mangé des ragoûts préparés avec reUe

substance; il n’est pas même necessaire que ces mets soient avales pour le rendre malade : l’odeur qu’ils répandent excite vivement les contraetions de son eslomac, au point qu’en Espagne il lui arrivait souvent de vomir en passant devant des maisons oii Ton faisait la cuisine à l’iiiiile. Nous reviendrons sur les vomissemens nerveux.

IV. Je ne sais quel moraliste a dit (pie les causes des maladies nerveuses ne resteraient jamais ignorées , si Ton pouvait fouiller dans les replis du cœur humain ; que c’était dans ces replis qu’il fallait chercher l’origine d’une foule innombrable de névroses. Les troubles du eœur, et les mouvemens désordonnés des passions, sont elFeetivement des sources fécondes en maladies propres au système nerveux , et e’est aux différentes alféctions morales , non moins qu’aux passions déréglées, qu’il faut attribuer le plus grand nombre de ces maladies. On concevra l’empire que le moral exerce sur leur développement , si l’on fait attention qu’elles accompagnent toujours les révolutions politiques , les progrès du luxe et la corruption des mœurs. Qui ne sait que les alFections de nerfs sj rencontrent plus souvent lors des bouleversemens des nations , que dans les temps de tranquillité-, aux époques oîi les lumières et la civilisation sont portées à uiî haut degré, (jue ilans tes temps d’ignorance et de tiarbarie ; chez les peuples ((ui se l'ont remarquer par un(' somjshio-

sité excessive et la dépravation morale , que chez ceux qui se distinguent par une grande simplicité dans leur manière de vivre et l’austérité de leurs mœurs? 11 est connu de tous les médecins que la révolution française, par exemple , a multiplié les névroses d’une manière remarquable , non seulement en France , mais eneorc dans tous les pays oii elle a porté la guerre. Personne n’ignore que ces affections s’observent rarement parmi les habitans des campagnes, parce qu’ils sont accoutumés à la sobriété , aux travaux corporels et à une morale pure. On sait aussi qu’elles sont fréquentes dans les grandes villes , par la raison qu une partie des citadins passent leur vie dans la mollesse , l’oisiveté , les délices de la table , la débauche, la soif des grandeurs , la passion du jeu , etc. •, tandis que d’autres se livrent à des spéculations commerciales , au milieu desquelles l’esprit flotte continuellement entre le désir de s’enrichir et la crainte de se ruiner. On sait , en un mot , que les maladies nerveuses attaquent trèssouvent les habitans des grandes villes , parce qu’ils sont sans cesse entourés des causes qui les produisent.

Les peines de l’âme et les passions déréglées ont été divisées en plusieurs genres relativement à leurs effets sur le système nerveux. On a dit que certaines affections morales et certains déréglemens des passions produisaient tel genre de

ik;-

\rose préférablement à tel autre, et cette distinclion a quelque chose de vrai. 11 est hors de doute que les affections soudaines et vives , comine la crainte, la terreur, les accès de colère et de jalousie, les contrariétés, déterminent plus spécialement des attaques de nerfs, des spasmes , des convulsions , l’épilepsie -, tandis que la piété ardente , l’exaltation des idées religieuses , le fanatisme, la superstition, entraînent plutôt l’extase, la catalepsie, la démonomanie, dont les convulsionnaires de Saint-Médard et les ursulines de Loudun offrent de si tristes exemples. On ne peut douter non plus que l’amour trop ardent , les désirs effrénés des jouissances vénériennes , l’exaltation des idées libidineuses , n’occasionnent , de préférence , l’hystérie, la nymphomanie, le satyriasis, l’érotomanie*, pendant que la débauche, les excès dans les plaisirsde l’amour et l’onanisme, donnent lieuàla démence, à l’idiotisme, à l’imbécillité. 11 est encore certain que Torgueil , la vanité, la soif des richesses, l’ambition démesurée, l’amour de la gloire, l’enthousiasme, exaltent Fimagination, et produisent assez souvent des folies singulières ^ dont les principaux symptômes sont des idées de grandeur, de suprématie, de trésors immenses, la gaîté, la satisfaction, le contentement de soiménie , l’illusion d’un parfait bonheur; tandis que Tavarice, l’égoïsme , l’ennui, la nostalgie , la honte, les remords, le repentir, et les chagrins

surtout, causent plus facilement l’hypocoiidrie , la mélancolie, oncles manies caraetérisées par la tris-

tesse , la taciturnite , le découragement , l’idée d’etre malheureux, le désespoir , le dégoût de la vie et la tendance au suicide. Disons enfin que c’est ordinairement de la haine invétérée , d’un profond ressentiment , de la persuasion d’être victime d’une injustice, du désir de la vengeance , cjue résultent les délires furieux, avec une grande propension à nuire aux autres , à comme ttie même des homicides.

11 faut pourtant avouer que cette corrélation entre certaines causes morales et tel genre d’alFections nerveuses^ est loin chêtre constante. Tout ee qui SC rapporte à ces affections présente tant de variétés, cjue les exceptions sont peut-être aussi nom- ])reusesquc les faits sur lesquels les règles générales sont établies, et c’est encore là un caractère propre aux maux de nerfs. On remarc|ue, en effet, cj[ue la uiême cause morale , bien qu’elle soit plus spécialement affectée à la production de telle névrose , peut néanmoins occasionner toute espèce de maladie nerveuse. Il arrive même que les affections de l’âme les plus opposées par leur nature déterminent des effets analogues sur le système nerveux. Certes , la joie diffère beaucoup du chagrin*, l’une et l’autre sont capables cependant de troubler les facultés intellectuelles et de produire la folie. Un fait observé par Méad le prouve évidemmcnl . \u

rapport de ce ineVleciii , les bouieversemens de for tune survenus après les révolutions d’Angleterre rendirent l’aliénation mentale très-fréquente , et , chose digne d’attention , cette maladie fut plus ré» pandiie chez les personnes qui passèrent de la misère à l’opulence , que parmi celles qui , de l’opulence , sont tombées dans la misère.

De toutes les causes dont nous parlons , les chagrins, la colère, les contrariétés et la jalousie sont, d’après mon expérience , les plus fécondes en névroses gastriques, peut-être parce que ces affections morales existent plus fréquemment c[ue les autres. Schmidtmann a observé que la cardialgie était trèssouvent aussi le résultat de l’onanisme. ((Quand je suis consulté , dit ce médecin , pour un adolescent (jui est affecté de cette névrose , je soupçonne d’abord (j[u’elle est due à l’onanisme, et les renseigne^ mensque je me procure ensuite^ confirmentpresque toujours mes soupçons. » Cardialgia hi juvenibus obvia mihi seniper suspicionem inovet , eos mastuvbari ^ atcfue discuiisitionc instilulây raroiter a vero abermvi (i). Néanmoins , les maladies nerveuses des premières voies, occasionnées par d’autres peines morales et d’autres passions déréglées, ne sont pas

(i) Nous avons rapporte , d’après M. Andra! fils , le cas d’une gastralgie produite parla masturbation, entretenue par les antiphlogistiques, et guérie par une nourriture corroborante. (XIP Obser.)

raies non plus , puisque la plupart des auteurs qui se sont occupes des gastralgies et de l’hypocondrie, ont placé toutes ces peines et toutes ces passions au nombre de leurs causes les plus communes, sans poser meme de règles sur leur fi c'quence relative , sans dire que l’une les déterminât plus souventque les autres. Mais comment se fait-il que des causes si variées alfectent également le système digestif ? Les unes paraissent donner lieu â des gastralgies idiopathiques, en agissant directement sur ce système. Il est vraisemblable que les choses se passent ainsi , lorsque les douleurs d’estomac suivent immédiatement l’action de leur agent provocateur , comme cela arrive souvent après un emportement de colère ou de jalousie , une frayeur subite , une violente contrariété. D’autres, et ce sont les plus nomlu euses, semblent affecter d’abord l’encéphale, d’oii la maladie se répète sympathiquement sur le principal organe de la digestion. Les gastralgies et l’hypocondrie produites par l’ennui, la tristesse, les chagrins , etc. , ne se développent-elles pas de cette manière? Quelques-unes enfin dirigent probablement leur influence sur tout le système nerveux â la fois, et portent atteinte aux nerfs gastriques comme à ceux des autres parties du corps. C’est sans doute le cas de l’onanisme et des excès dans les jouissances vénériennes , à moins qu’on aime mieux expliquer leur mode d’action par la sympathie qui existe entre l’estomac et les organes géni-

laux. Au surplus, ces distinctions, qui seraient fort utiles dansla pratic{ue, parce qu’il est toujours bon de connaître le point de départ de la maladie, ne sont pas aisées à établir; attendu qu’il est à présumer que plusieurs affections morales etplusieurs déréglemens des passions frappent tantôt sur le cerveau et tantôt sur le tube digestif, et peut-être même sur ces deux parties en même temps.

La vie sédentaire, le travail du cabinet, les méditations continuelles et les fortes contentions d’esprit, surtout pendant les digestions, sont encore des causes très-communes de maladies propres au système nerveux, et notamment de gastralgie bypocondriacj[ue et de mélancolie, entre lescjuelles il y a si peu de différence c[ue Lorry ne voyait pas la possibilité de les distinguer l’une de Lautre. La preuve c|ue l’abus des facultés intellectuelles , c{ui agit évidemment sur l’estomac par l’intermédiaire du cerveau , exerce un grand empire sur la production des névroses gastric{ues, c’est leur multiplication dans les temps oîi les connaissances humaines ontétéle plus cultivées; c’est aussi leur fréquence dans les grandes villes, oii beaucoup de personnes s’appliquent trop ardemment à l’étude de la littérature , des sciences et des arts. On sait d’ailleurs que les hommes de lettres , les poètes, les philosophes, les géomètres, les médecins, etc. , sont fréquemment hypocondriaques. Pascal^ Boussenu^Bernardiiule Saint-Pierre^ Gilbert^ Millevoyej

Zimmermann , et tant (J au 1res que l’on pourrait eiter, en sont des exemples remarquables. Les anciens sVdaient déjà aperçus de l’influence des travaux de l’esprit sur le développement des affections nerveuses dont je parle. Sénèque a dit : NiiUum est Ingoiium sine mixturâ clemenliœ;(ii Aristote demandait : Car homines qui inqenio clamer unt et instudiispliilosophiœ y vel in carminé flngendo^ velinre-^ publicâ adiniidstrandâ , vel in artihus exercendis , melancolico s omnes fuisse videmus?Yu?ii-cQ que tous ces grands hommes avaient une encéphalite ou une gastro-entérite chronique ?

On m’adresserait, et avec raison, le reproche que l’on fait aux médecins physiologistes , celui d’ètre exclusif, si je disais que les peines de l’àme , les passions déréglées et les travaux excessifs de l’esprit n’occasionnent que des névroses. Plusieurs maladies d'une autre nature peuvent en être la suite, sans doute en vertu de certaines dispositions individuelles . Ce qu’il y a de posi tif, c’est qu’une mul ! itude défaits épars dans les livres, etrassemblés par Tissot y dans son Traité des nerfs et de leurs maladies , prouvent que des morts subites, fapoplcxic, l’hématémèse, l’hémoptysie , la jaunisse, l’érysipèle , et un grand nombre d’autres affections pathologiques, résultent quelquefois d’un accès de colère, d’une vive frayeur, d’un chagrin subit et violent, d’une joie excessive, etc. Nous conviendrons meme que les affections morales , les déréglemens des pas-

sions et une application trop soutenue à 1 etudedu cabinet, peuvent causer des lésions organiques et des inflammations , aiguës ou latentes , de l’estomac ou des parties intérieures de la tète ; ce qui arrive surtout chez des sujets fortement disposés aux I phlegmasies. La perte douloureuse que la science ^ vient de faire dans la personne du célèbre professeur Bédard , en est une preuve positive. Mais , pour déterminer d’autres maladies que des névroses, les agens provocateurs dont il est question agissent d’abord sur le système nerveux, etees maladies ne sont qu’un efi'et de l’atteinte portée à ce système ; elles ne forment que des appendices d’une aftection nerveuse, si je puis m’exprimer ainsi. C’est ce qui fait que les bons observateurs ont presque toujours ajouté l’épitliète spasmodique aux bémorihagies, a 1 ictère, aux pblegmasies même, déterminées par des causes de ce genre , et que l’élément nerveux a constamment été pris en considération ' dans le traitement de semblables maladies. 11 est vrai que cet élément est peu ajipréciable dans les : aflections aiguës, pareeque l’autreétat morliide aii- ■ quel il donne naissance se développe rapidement, et le masque plus ou moins ; mais il est facile à saisir dans les maladies chroniques , et l’analogie doit le faire admettre dans tous les cas où lemoral a été vivement alfeclé. L’anévrisme du coeur* par exemple, quand il tire son origine de longs chagrins, succédé a des palpitations purement ner-

veuses. On peut dire la meme chose du squirrliede l’estomac^ lorsqu’il résulte d’une afifection morale ou de l’ahus des facultés intellectuelles , il est devancé par une simple gastralgie ; et je suis persuadé que l’on parviendrait souvent à préserver les malades de ces altérations de tissu, si l’on traitait mieux l’état spasmodique qui les précède. Enfin , n’est-ce pas en suspendant tout à coup l’action du système nerveux, que la joie, la terreur, etc., ont occasionné ces morts s»ubites , dont on trouve le récit dans les auteurs ?

Des considérations auxquelles nous venons de nous livrer sur les affections morales , les passions déréglées et les contentions d’esprit , il résulte que leur principale action se porte sur le cerveau ou les nerfs^ que la plupart des maladies qu’elles produisent sont des névroses pures, et que le système nerveux joue encore un grand rôle dans les autres affections , inflammatoires ou non , qu’elles peuvent occasionner. D’oli je crois être en droit de conclure que ces causes morbides appartiennent , sinon exclusivement , au moins plus spécialement à la classe des affections nerveuses qu’à tout autre genre de maladies.

V. La grande chaleur atmosphérique contribue à la production des névroses. Ce qui le prouve, c’est qu’elles sont plus communes dans les pays méridionaux que sous les latitudes septentrionales ; pendant les saisons chaudes que lors des temps

froids, abstraction faite, bien entendu, de celles occasionnées par des causes d’un autre genre. L observation apprend du moins que la manie, la mélancolie, 1 hypocondrie, etc., se manifestent le plus fréquemment sous les climats brîilans de l’Inde, de la Haute-Egypte, de la Palestine, sous les températures uniformément chaudes des îles de la Grèce, de 1 Italie et dos départemens du midi de la France. Elle apprend aussi que le tétanos spontané, qu on voit très-rarement dans nos régions tempérées , est endémique sous la zone torride, dans l’Amérique méridionale, notamment aux Antilles, où cette affection spasmodicjue fait de grands ravages , surtout parmi les enfans nouveau-nés. De plus, tous les bons observateurs, à l’e.\ception de Réveillon et àlloffmann, ont signalé les grandes chaleurs d’été comme très-fécondes en maladies nerveuses. Viridet (i) dit que pendant 1 été de 1706, qui fut e.xcessi veinent chaud, plusieurs personnes qui n’avaient jamais eu de vapeurs en furent attaquées , et que celles qui y étaient sujettes en furent beaucoup plus travaillées qu à 1 ordinaire. Zimmermann a souvent observé que dans les temps de grandes chaleurs , les personnes vaporeuses tombent, sans aucune autre cause, dans des faiblesses, des évanouissemens et

(i) Dissertation sur les vapeurs qui nous arrivent ,\yev- <ion, l'j'iG, in-8‘\

des convulsions , qui ne finissent que quand le temps se rafraîchit (i). La topographie médicale de l’Auvergne fournit encore une preuve frappante de l’empire quhin air chaud exerce sur le développement des névroses : on y lit que les habitans de cette contrée qui vont travailler en Espagne on dans une partie méridionale de la France , deviennent hypocondriaques , mélancolicjues on maniaques , après un long séjour dans ces climats , et qu’ils guérissent quand ils sont de retour dans la température froide de leur pays natal.

On est également d’accord sur les effets de l’humidité atmosphérique. Huæham (2) , Bis set (3) , Litid (4), Clieyne (5), et piesquc tous les auteurs qui ont écrit après eux sur les maux de nerfs, regardent cette température comme nuisible aux individus qui ont le genre nerveux délicat, et comme capable de donner naissance à des névroses. L’excessive multiplication de ces maladies dans les îles Britanniques ne laisse pas le moindre doute à cet égard. D’autres causes , très-î ommunes parmi les habitans de la Grande-Bretagne , telles c|ue les variations brusques de l’atmosphère , la con-

( I ) Expér. y

(2) Observât, ^ t. I.

(3) Medical constitm.

(4) On Diseases oJ‘ hot climates.

(5) The En^lish malady, London, 1733

sommation énorme qu’ils font du thé, la vie sédentaire, l’énergie du earactère national, etc., peuvent sans doute contribuer à cette fréquence ; mais il n’en est pas moins vrai qu’elle résulte, en très-grande partie , de l’atmosphère humide qui règne en Angleterre. La preuve, c’est que les Anglais se débarrassent du spleen, de la mélancolie et de l’hypocondrie , en séjournant dans les pays étranaers, et notamment en France.

Au témoignage des auteurs que je viens de citer , je puis ajouter mon expérience propre. Pendant la gastralgie hypocondriaque dont j’ai été si longtemps ahècté, les orages et les pluies rendaient ma situation très-pénible ; je me trouvais inhniinent mieux lorsque le temps était sec, pourvu que la chaleur ne fût pas trop grande. J’ai fait la meme observation sur un grand noml)re d’autres individus atteints de névroses gastriques. En sorte que la température humide me paraît être , en général , l’une des plus redoutables pour les personnes cpii sont affectées de maladies nerveuses , ou fortement disposées à les contracter.

Il en est une, cependant, plus fàcliense encore * je veux parler de celle (pii est composée de la chaleur et de l humidité. Chacune de ccîs quali t(% de l’air étant nuisible lorsqu’elles sont isolées l’une de l’autre, on conçoit que leur réunion doit en aggraver les mauvais effets. C’est ce qui a fait dire à Tissof ^ que la vraie |)atrie de la délicatesse du

genre nerveux était sous la zone torride, principalement entre le 4^^ et le 55^ degré , oii il y a beaucoup d’endroits qui sont tout à la fois trèshumides et très-cliauds , et dans lesquels on trouve d’horribles maladies de nerfs (i).

Les variations ou les changemens brusques de la température^ et particulièrement les temps orageux , pendant lesquels l’atmosphère est chargée de fluide électrique, influent toujours d’une manière fâcheuse sur les individus dont le genre nerveux est délicat et susceptible. L’air sec , ni trop chaud ni trop froid , est le plus favorable à ces individus. Si l’on voit des maladies de nerfs dans les contrées oii cette température règne habituellement, il faut les attribuer â d^autres causes. Je ne dois pas taire , cependant, que Tissot et Marcard (^2) ont vu cjuelques personnes nerveuses qui se trouvaient mieux dans les temps humides et lors des vents du sud que dans les circonstances opposées. Nous avons aussi rencontré des exemples de cette anomalie, qui est assez commune , et c|ui a lieu dans les cas de violent éréthisme nerveux, ou chez des sujets dont la sensibilité est si vivement exaltée que la plus légère impression leur est insupportable. Je ne tairai pas non plus c[ue le froid rigoureux produit quelquefois des maux de nerfs. Galien assure

(i) Traité des nerfs et de leurs maladies y t. III. (1) T)e V Usage des Bains.

qu’il peut occasionner le tétanos (i). On a vu dans le nord de l’Allemagne , dit Tissot , le spasme de la mâchoire, de violentes convulsions , l’emprostotonos, résulter de cette qualité de l’air*, et Viridet rapporte que l’hypocondrie a été fréquente , pendant des hivers très-froids , au Gessenay, Tun des endroits les plus élevés de la Suisse. Plusieurs malades , ajoute ce médecin , étaient tourmentés de spasmes affreux, qui devinrent même mortels, surtout parmi les hommes qui n’étaient pas natifs de cet endroit : ceux qui étaient accoutumés à son climat glacial n’ont eu que de légères atteintes de la maladie. Mais de ce qu’un froid excessif est capable de causer des maladies nerveuses â des individus qui ne sont point habitués à le supporter , on ne peut rien en concluré, si ce n’est pourtant que l’action de la température froide ressemble à celle de l’opium et de plusieurs autres médicamens, qui calment les nerfs â petite dose, et les irritent à dose trop élevée. Fondé sur ce que le froid affecte péniblement les nerfs dénudés, l’axiome Hippocrate (2), nervis frùjiis in imicum^ n’est nullement applicable aux névroses , ou , du moins, il ne l’est que dans des cas très-rares, et seulement (jua nd il s’élève â un degré extrême.

(i) De niorhoruni Differeuliis ^ chap. 5. (a) , 1. V.

On peut niéine douter que le froid rigoureux de certaines contrées soit réellement la cause des maladies nerveuses qu on y observe quelquefois : MM. les docteurs Perey ^ père et fils 5 médecins distingués de Lausanne , m’ont dit, dans un voyage que je viens de faire en Suisse, que les névroses, notamment Lbystérie et l’hypocondrie , étaient effectivement assez fréquentes parmi les liabitans de l’Oberland et de quelques autres régions élevées de l’Iïelvétie; mais ils ne les altribuent point à la température glaciale qui y règne souvent. Selon eux, ces maladies nerveuses sont occasionnées , en grande partie du moins ^ par la lecture des romans , qui s’est aussi introduite chez les montagnards, et, surtout, par le repos et la vie sédentaire que ces peuplades, qui font beaucoup d’exercice et mènent une vie très-active pendant l’été, sont obligées de garder durant l’hiver, à cause de la grande cjuantité de neige €[ui les empêche de sortir de leur habitation. Pour fortifier cette manière de voir, et faire sentir davantage l’empire de la vie sédentaire sur la production des névroses qu’on rencontre dans les pays montagneux , MM. Perey m’ont cité une note de Tissot (i), dans laquelle, passant en revue les causes qui avaient tant multiplié , de son temps, les maladies nerveuses, ce médecin s’ex-

(t ) De la Santé des Gens de lettres.

prime de la manière suivante : « J’ai vu quelques villages dont tous les liabitans, occupés aux ouvrages de futailierie , passaient leur vie à aller couper des arbres dans les forets, à les mettre en œuvre , à conduire leurs ouvrages sur les marcbés^ et c’élait le canton du pays oii l’on trouvait les bommes les plus beaux, les plus forts, les mieux portans, les plus à leur aise : il y a trente ans qu’il s’y établit quelques lapidaires , la quantité d’argent augmenta et séduisit , la lapidomanie gagna; la futailierie tomba, la vie sédentaire succéda à la vie active , des mercenaires étrangers sont venus travailler leurs terres, la nouvelle profession a perdu de sa vogue; c’est aujonrd’bui le quartier du paysoii il y a le plus de maladies de langueur , les bommes y sont dégénérés, et l’aisance s’en éloigne pour n^y revenir peut-être jamais , parce qu elle fuit les contrées oii les bommes sont faibles et oisifs. » Sans refuser à un froid rigoureux toute influence sur le développement de l’bypocondrîe , il est donc permis de penser qu’elle n’( st pas aussi grande qu’on pourrait le croire, et cpic les maux de nerfs qu’on lui a attribués dépendaient souvent d’une autre cause.

Quoi qu’il en soit, en mettant de côté les exceptions, toujours en grand nombre parmi les affections nerveuses, un observateur attentif (dablira en principe général , (pie la températuia* modérément froide, (pu est une (mise assez tré-

queute d’inflammations, contribue puissamment à guérir les maux de nerfs ’ 2^ que les températures chaude et humide , peu propres , comme on sait, à faire naître l’état phlegmasique , favorables meme à sa guérison , concourent au développement et à la prolongation des névroses *, ce qui constitue des diflérences très- remarquables entre ces deux classes de maladies.

VI. Voulez-vous une différence eneore plus tranchée? vous la trouverez dans la production des névroses par les évaeuations sanguines: il me semble, du moins, que c’est là une preuve décisive de la non-identité des inflammations et des maux de nerfs. En effet, les saignées et les hémorrhagies copieuses , étant les principaux moyens curatifs des phlegmasies, guériraient aussi les névroses , si l’état morbide qui les constitue ne différait pas essentiellement de l’état inflammatoire. Or , loin de guérir les maladies nerveuses , ces évaeuations les créent très-souvent , et les entretiennent presque toujours. Hippocrate l’avait déjà indiqué, en disant que les convulsions résultent du vide des vaisseaux , non moins que de leur trop grande plénitude. Cette vérité a été confirmée depuis par les médecins auxquels nous devons des traités sur les affeetions propres au système nerveux : la plupart de ces médecins s’accordent à dire que les pertes immodérées ou intempestives du fluide sanguin , entraînent la délicatesse, l’atonie et mobilité de ce système;

que des névrosés variées en sont fréquemment la suite, et ils le prouvent en rapportant une multitude de faits particuliers.

Tissot a vu un homme de 3o ans, bien portant, mais dont la fibre était un peu lâche, cpii, ayant été saigné sur la fin d’un rhume, éprouva, au moment ou la saignée fut faite, une espèce de fourmillement dans tout le corps, qui fut immédiatement suivi d’une crampe générale et trèsdouloureuse; tous les muscles se roidirent, et il se plaignit d’un serrement entre la poitrine et le ventre, qui le suffoquait. Ces accidens se dissipèrent naturellement au bout de quelques minutes; mais ils se sont reproduits toutes les fois qu’il a eu quelques sujets de chagrin. Le même auteur rapporte qu’une demoiselle, âgée de 19 ans, bien portante jusqu’à cet âge, fut attaquée de maux de tête violens, pour lesquels on lui tira, au ])out de six semaines, quatorze onces de sang. Cette saignée la jeta tout â coup dans une mobilité excessive; tout la faisait tressaillir, lui donnait des palpitations, des étouffemens et des angoisses : cet état très-fâcheux durait encore au bout de dix ans, et, pendant tout ce temps, elle n’avait pas eu dix mois de bon. Van^Siviétcn a connu une femme à qui des pertes de sang donnèrent d’al}ord des défaillances réitérées, ensuite de si fortes palpitations, queue pouvantfaire aucun pas sans en éprouver , elle fui oliligée de rester douze ans an lit; et Viridet dit

i[iuiyaîit fait tirer huit onces de sang à un homme, il fut saisi d’une convulsion très-violente par tout lecorps. J’ai observé un faitabsolumentsemblable. Un homme robuste, auquel je venais de faire une saignée du bi^as pour une esquinancie, éprouva, pendant une heure, des spasmes si intenses, que je craignais à chaque instant de le voir mourir. On trouve aussi dans l’ouvrage de JVhytt ( i ) plusieurs histoires de névrosesoccasionnées par des hémorrhagies abondantes , des saignées copieuses ou trop souvent répétées. S’il n’en cite pas davantage, c’est parce que l’empire de ces causes sur le développement des maladies nerveuses lui paraît si bien ét bli par l’expérience, qu’il regarde comme superflu de rapporter un plus grand nombre d’observations pour le prouver. Il est peu de praticiens, en effet, qui n’en aient vu des exemples ("2), soit chez les femmes accoutumées à des pertes utérines, soit chez des hommes dont le flux hémorrhoïdal coule en trop grande quantité, soit enfin à la suite de toute autre hémorrhagie.

11 arrive souvent, dit encore Tissot, que la mobilité ne porte que sur quelques organes, principalement sur le canal digestif*, et à ce sujet, il rapporte les deux faits suixans. Une femme, que des

(1) Traité des Maladies nerveuses ^ traduit de l’anglais, Paris, 1777-

(2) Schmidtmann en rapporte quelques-uns.

pertes utérines avaient rendue très-f (ilrle et très-» mobile, éprouvait du dégoût et, surtout, une telle sensibilité des nerfs de l’estomac , qu’il suffisait qidelle entendît parler d’alimens pour vomir. On appliqua des sangsues à l’anus d’une jeune personne liypocondriaque •, mais^ au lieu de procurer du soulagement, cette évacuation sanguine ne lit qu’augmenter l’intensité de la maladie. En général, ajoute le célèbre médecin de Lauzanne, à la suite des liémorrhagies meme modéiées , on' est exposé à des spasmes dans les intestins, qui donnent de la tristesse, des gonlîemens abdominaux, delà sensibilité à l’épigastre, etc. , ce qui veut dire , à mon avis, que les évacuations sanguines produisent fiéquemment des névroses gastro-intestinales.

Doit-on s’étonner, d’après cela, que ces maladies soient si fréquentes de nos jours? L’abus extraordinaire que l’on fait maintenant des sangsues à l’épigastre explique, en partie, cette fréquence. Appliquées en trop grand nombre dans une véritable gastrite, ou sans nécessité pour quelque malaise de l’estomac, les sangsues jettenl cet organe dans l’atonie et la mobilité, qui sont le premier degré d’une affection nerveuse; et si on les applique dans la gastralgie prise pour une inflammation , ce qui arrive souvent, elles l’aggravent, comme cela doit être, et la rendent interminable, à moins qu^elles ne soient indiquées pai- quelques circonstances particulières, dont nous parlerons

clans un autre endroit. Ce que j’avanee ici est l’expression de la plupart des faits que j’ai rapportes, et d’une foule d’autres que je passe sous silence, parce qu’ils ne seraient que des répétitions superflues. Ü est possible que de semblables faits ne s’observent point dans les hôpitaux militaires, où l’on ne voit pas beaucoup de névroses ; mais ils sont frécj[uens à Paris, et meme dans les départemens. Depuis la publication de mon premier travail , et surtout depuis que la première édition de ce Traité a paru , j’ai été très-souvent appelé, et j’ai reçu un grand nombre de Mémoires à consulter pour des cas de ce genre. Presque toujours les sangsues avaient été multipliées à l’infini , moins cependant chez les malades trai tés par le chef de la médécine physiologique^, que chez ceux traités par ses élèves. Il faut rendre justice à qui elle appartient : dans les maladies chroniques de l’estomac , ce chef n’abuse pas des saignées locales; j’ai été consulté par plusieurs de ses malades auxquels il n’en avait point ordonné, et jesuis persuadé qu’il gémirait, s’il était témoin, comme nous, des imprudences commises à cet égard par d’aveugles partisans de sa doctrine.

VU. Immédiatement après les évacuations sanguines , je dois indic|uer les alimens atoniques, les délayans et les mucilagineux , parce que leur abus concourt souvent, avec celui des saignées, à faire développer ou à prolonger les maux de nerfs, comme nous l’avons démontré par de nombreux

exemples. D’ailleurs, ce n’est pas d’aujourd’hui que l’on reconnaît à ces substances le pouvoir de nuire au système neryeux, et de contribuer à la production des maladies qui lui sont propres : il y a long-temps que Zimmermann, Tissot, Buchan, l’avaient signale, et, avant nous, M. Loiiyer-\ illermay l’a déjà mis dans tout son jour', les observations qu’il rapporte sur cet objet, ne doivent pas laisser le moindre doute dans l’esprit des médecins. J’en transcrirai une des plus concluantes.

(( Une jeune femme, âgée de trente ans, d’une bonne constitution et d’un tempérament sanguin, était accouchée, depuis onze mois, d’un enfant qu’elle confia à une nourrice , lorsqu’il lui simvint une fièvre bilieuse, d’autant mieux caractérisée quelle était simple et très -intense. Cette maladie parcourut ses périodes, et se termina après le troisième septénaire. Les boissons délayantes furent le principal remède mis en usage dès le principe, et qui ne fut pas interrompu , même pendantla convalescence. Aussi les forces ne revenaient pas , la malade se plaignaitde malaises, de faiblesses ; elle ressentait de la lenteur à marcher, des engourdissemens, des i)orboiygmes , des colic{ues; le ventre était gonflé, les digestions s’opéraient avec peine ; il y avait céphalalgie, souvent de finsomnie, et une constipation opiniâtre : le flux menstruel était moins abondant que dans l’état de santé. Le médecin appelé en consultation fut instruit des acci-

tiens que cette darne avait éprouves, il reconnut que la fièvre bilieuse était depuis long-temps terininée, et soupçonna que ce nouveau (b'sordre était entretenu par l’abus des délayans , que l'on continuait, sans y joindre aucun médicament propre a relever les forces. La malade était en outre soumise à un régime très-sévère, et ne sortait pas de sa clrambre. Un exercice modéré lui fut conseillé; on l’a mise à l’usage du vin d’absinthe pour le matin, de l’extrait de genièvre avant le dîner, et d’une potion calmante et tonic|ué pour le soir. On prescrivit une nourriture saine, peu copieuse, mais succulente , l’eau ferrée et un peu de bon vin. On y ajouta les bains de siège pour exciter les règles, c|ui reparurent plus abondamment dès le premier mois. Peu de temps après , les forces se rétablirent sensiblement*, au bout de trois mois, cette dame fut en pleine santé. »

Aucun praticien de bonne foi ne disconviendra que la femme qui fait le sujet de cette observation, n’ait eu un commencement d’hypocondrie, et de névrose gastro-mtestinale , dont elle a été guérie par les toniques; la chose est trop manifeste pour qu’il soit possible de croire différemment. On peut penser que l’état morliide , quel qu’il soit , dans lequel se trouve le canal digestifpendant une fièvre bilieuse, n’a pas été étranger au développement de l’affection nerveuse de ce canal; puisque les auteurs rapportent des exemples de gastro-entéralgie

survenue après une seoiblable fièvre , et qui ne paraissait pas devoir son origine à d’autres eauses. Nous sommes persuadé, toutefois, avec M. Louyer- Yillermay, que, dans le cas dont il s’agit, les boissons délayantes ont puissamment contribué à la production de la névrose gastrique. Or, si ces tisanes peuvent occasionner cette névrose en trois semaines^ ne doivent-elles pas, à plus forte raison, la déterminer et rentretenir, lorsque leur usage est continué des mois et même des années entières, comme cela arrive souvent aujourd’hui? Le bon sens et l’expérience journalière répondent affirmativement à ma question.

L’emploi ineonsidéré des délayans, notamment des mucilagileux, produit un état particulier de l’estomac, que l’on ne comprend bien qu’après Lavoir éprouvé soi-même. Notre langue n’a pas de terme propre à l’exprimer. Le mot latin teneritiidoy dontquelques auteurs se sont servis pour désigner cet état, en donne néanmoins une idée assez juste. On peut encore le concevoir en se représentant une partie extérieure, sur laquelle on aurait appliqué trop long-temps des fomentations et des cataplasmes émolliens. Cette partie serait débilitée, attendrie^ impressionnable et très-susceptible ^ sa sensibilité nerveuse serait aiguisée ^ si l’on veut me passer l’expression , et si facile à émouvoir, que le contact des corps un peu irritans , l’impression pliysiquela pliislégère, y ferait naître