RESUME GENERAL

D'après l'expérience de nos prédécesseurs de tous les siècles et des meilleurs observateurs modernes , d'après le raisonnement et même le simple bon sens , on doit admettre , comme on l'a toujours fait avant la doctrine physiologique, des affections essentiellement nerveuses , c'est-à-dire des maladies qui ne consistent que dans une lésion inappréciable du système nerveux , et qui se distinguent d'ailleurs des autres affections pathologiques par leurs causes , leur symptômes , leur marche , leur pronostic, leur médication , et par l'absence d'altérations cadavériques. En confondant les névroses avec les inflammations , les médecins physiologistes enseignent donc une fausse théorie^ qui expose les praticiens à des méprises toujours fâcheuses pour les malades, et quelquefois mortelles. Heureusement que cette théorie perd tous les jours de ses partisans , et qu'elle tombera de plus en plus. Le génie de son chef a pu asservir pendant quelques années l'esprit d'un certain nombre de médecins; mais l'observation,

6*9 qui avait successivement fait justice des autres systèmes, n'a point tardé à réduire la doctrine physiologique à sa juste valeur, à lui faire subir le sort des nouveautés adoptées avec enthousiasme et sans réflexion : après en avoir extrait plusieurs vérités qui resteront dans le domaïue de l'art , elle a placé le reste au rang des romans de la médecine. Tel est le jugement que les véritables praticiens portent aujourd'hui sur ce nouveau système, qui commence même à être abandonné par ses défenseurs les plus zélés ( 1 ) .

(i) Depuis la première édition de notre ouvrage , plusieurs apologistes de la nouvelle école reviennent sur leurs pas , et donnent le louable exemple du retour à la bonne médecine. C'est ainsi que le docteur Boisseau, qui, dans le Dictionnaire abrégé des Sciences médicales , avait confondu toutes les névroses de l'estomac et des intestins avec la gastro-entérite chronique, sépare actuellement ces névroses de l'inflammation du canal alimentaire , comme on le voit dans sa Nosographie organique. Ce changement d'opinion est d'autant plus heureux, que les ouvrages de M. Boisseau doivent être très-répandus , à cause de leur clarté, qui séduit l'esprit du lecteur. M. Broussais lui-même se disposerait-il à admettre des névroses des premières voies ? Je suis autorisé à le croire d'après une consultation que l'on m'a communiquée dernièrement, et en tête de laquelle il avait écrit ces mots : Irritabilité gastrique, qui sont synonymes de gastralgie. C'était effectivement une des maladies nerveuses qu'il nommait autrefois gastro-entérites chioniques : le traitement était fort bien aussi , sauf pour-

Pour se faire une idée juste des maladies nerveuses , et les traiter avec succès , il est indispensable de les diviser en névroses par érèthisme et en névroses par atonie. Il est encore très-important

tant l'eau gommée qui y figurait encore , tant on a de peine à se débarrasser d'une vieille routine. Ce qui semble également prouver que le cbef de la médecine physiologique a modifié sa théorie des névroses , c'est que nos principales idées sont reproduites dans «on dernier ouvrage ( De Virritalion et de la folié) , si remarquable d'ailleurs par la hardiesse des pensées philosophiques et l'énergie du style. Il dit bien que ses propres idées sur l'irritation nerveuse n'étaient pas mûres jusqu'à ce jour , et que c'est pour les faire connaître qu'il l'a publié } mais la vérité est qu'il avait de fausses idées sur cette irritation, puisqu'il l'assimilait à l'état phlegmasique , et , vanité à part, il m'est permis de penser que le Traite' sur les gastralgies a contribué à lui faire sentir la nécessité de les modifier. Il paraîtra singulier du moins que des idées qui restaient en germe depuis vingt ans , aient mûri toutes seules , et qu'elles se soient trouvées en pleine maturité tout juste au moment où les nôtres venaient d'être rendues publiques. Ce n'est pas que M. Broussais reconnaisse les différens états morbides du système nerveux ; il n'admet que l'irritation de ce système : selon lui, toutes les névroses consisteraient dans ce mode d'altération pathologique. Mais il fait maintenant à cette irritation une part beaucoup plus large, il l'isole davantage de l'inflammation ) en un mot , il n'est point éloigné de reconnaître des maladies essentiellement nerveuses , et c'est là une concession très importante. Il y aurait eu de la bonne foi à citer le travail qui l'a provoquée ; maïs on u'a pas voulu

de se rappeler que Iatonie nerveuse s'accompagne presque toujours, surtout lorsqu'elle est produite par l'abus des antiphlogistiques , d'une vive susceptibilité , qui lui est inhérente en quelque sorte, et qu'il faut soigneusement distinguer de l'éréthisme , parce que le traitement ne doit pas être le même dans les deux cas. Ces considérations générales appartiennent à toutes les maladies nerveuses, notamment à celles du canal alimentaire, qui font l'objet spécial de notre étude.

Tous les individus , quels que soient leur âge . leur sexe et leur tempérament, peuvent être attaqués de névroses gastriques; mais ceux qui ont une constitution nerveuse, irritable et délicate, ou qui doivent le jour à des parens sujets à ces névroses, et surtout ceux dont le tube digestif est habituellement le siège d'une sensibilité particulière, en sont plus souvent affectés que les personnes qui se trouvent dans des dispositions contraires. Ces prédispositions aux gastro-en ter aigries méritent une grande attention de la part du prati-

avouer qu'on en avait profité , après l'avoir fait critiquer amèreaient dans les Annales de la médecine physiologique. Au surplus . il faut savoir gré à M. Broussais des dispositions qu'il montre à rentrer dans la bonne voûte ; il a exercé un si grand empire sur la médecine , et ses erreurs théoriques ont fait commettre tant de fautes . que sa conversion complète , à laquelle on a droit de s'attendre , serait un bienfait pour l'humanité.

cien, d'abord parce qu'elles font déjà présumer que les maladies gastro-intestinales qui arrivent à des individus constitués de cette manière , sont entièrement nerveuses , et ensuite parce que les autres affections gastriques dont ils peuvent être atteints , s'accompagnent toujours de quelques phénomènes nerveux que l'on ne doit point négliger dans le traitement. Un examen attentif sur les causes occasionelles peut également conduire à la connaissance des névroses de l'estomac et des intestins. C'est ainsi qu'on a une forte présomption que les maladies de ces organes sont nerveuses, quand elles succèdent à l'influence de l'imagination, à une antipathie, à des affections morales , à de profondes contentions d'esprit , à quelque dérèglement des passions , à la vie sédentaire , à l'abus des antiphlogistiques , à une alimentation débilitante, et aux autres agens qui affectent plus spécialement le genre nerveux, comme une température ardente ou humide, les temps d'orages , etc. La présomption devient encore plus grande lorsque les causes de cette nature agissent sur des sujets qui ont déjà éprouvé des affections de nerfs, ou qui sont fortement disposés à en contracter.

On ne peut guère douter que les maladies gastriques qui se développent chez des individus prédisposés aux névroses , et après l'action des causes déterminantes que nous venons de rappeler , ne

soient nerveuses si elles se manifestent par un nombre plus ou moins eonsidérable des symptômes suivans , car ils ne se rencontrent pas tous sur la même personne : appétit versatile, naturel, augmenté, diminué, capricieux, perverti; délicatesse anormale du goût et de l'odorat, langue blanche, humide et développée, bouche pâteuse ou dans l'état habituel; salivation abondante et crachotemens répétés ; point de soif, si ce n'est dans certaines circonstances particulières et momentanément, aversion fréquente même pour les liquides. Douleur épigastrique plus ou moins vive, intermittente ou rémittente, se renouvelant ou s'exaspérant tantôt un peu avant les repas , tantôt quelques heures après , n'augmentant presque jamais à la pression, diminuant même souvent d'intensité par cette manœuvre , mais s'irradiant, chez beaucoup de malades, sur les parois thoraciques, le dos, les bras et les épaules, où elle peut être plus aiguë qu'à 1 epigastre ; sensations bizarres , et extrêmement variées , dans l'estomac ou le canal intestinal; en plusieurs circonstances, battemens singuliers à la région épigastrique, aux hypocondres ou dans quelque autre partie de l'abdomen. Digestions quelquefois plus promptes et plus faciles qu'en bonne santé , mais ordinairement longues , pénibles et laborieuses , accompagnées de pesanteurs , de malaises et d'anxiétés à la région de l'estomac , de bâillemens , de nausées , de

gonflemens abdominaux, de borborygmes , de flatuosités, de coliques et de l'expulsion d'une grande quantité de gaz , tant par le haut que par le bas ; digestion des liquides souvent plus difficile et plus fatigante que celle des solides ; assez communément vomissemens de substances aqueuses et glaireuses, rarement de matières consistantes ; constipation presque habituelle , dévoiement rare ; urines limpides , rendues fréquemment , en petite quantité à la fois, et avec un sentiment de brûlure au col de la vessie , ou au canal de l'urètre.

Tels sont les principaux symptômes d'une gastro-entéralgie simple , c'est-à-dire idiopathique et limitée au tube alimentaire ; mais lorsque cette névrose dure un certain temps , elle se ramifie presque toujours sympathiquement sur le cerveau , et même sur les autres parties du corps ; de manière que de locale qu'elle était elle finit par devenir générale, et par envahir tout l'organisme. Dans ces cas , comme dans ceux où une gastroentéralgie , au lieu de prendre naissance dans l'estomac et les intestins , et d'être primitive , n'est qu'un effet sympathique d'une névrose cérébrale, il y a réunion de cette névrose à celle des premières voies, et c'est ce qui constitue la gastroentéralgie hypocondriaque, qui, indépendamment des symptômes du canal digestif ou locaux dont nous venons de faire le résumé , peut offrir une multitude innombrable de symptômes encéphali-

ques et généraux, que nous rappellerons aussi sommairement.

Moral profondément affecté , intime persuasion d'avoir une maladie dangereuse , et d'être atteint ou menacé de mille autres maux ; terreurs paniques au plus léger malaise que l'on ressent , exagération de ses souffrances , manie de les raconter aux autres et de vouloir en donner l'explication ; crainte de manger, attention minutieuse et puérile relativement au choix , à la préparation et à la quantité des alimens ; imagination constamment tendue vers l'estomac , frayeur lorsqu'il survient le moindre trouble dans les digestions , examen attentif de ses matières fécales : éloignement pour la société et recherche de la solitude ; tristesse, pleurs et découragement, interrompus quelquefois par des momens de gaîté et d'espérance ; ennui, dégoût de la vie, et cependant peur de mourir : irascibilité , méfiance , humeur chagrine , dépit et colère à la plus légère contrariété ; ou bien indifférence pour tout , même pour ses affaires d'intérêt et ses proches parens, mais égoïsme, amour de soi, préoccupation continuelle de sa maladie et de sa personne : trouble des facultés mentales , idées confuses , rapides , variées , sans liaison ; impossibilité de se livrer à la lecture , aux travaux de l'esprit, à une conversation soutenue, toutes les pensées de l'hypocondriaque étant absorbées par ses maux réels ou imaginaires. Ce-

phalalgie plus ou moins vive , étendue ou circonscrite , fixe ou mobile , continue ou intermittente , comparée par les malades à des pincemens , à des déchiremens , à des brûlures , à des perforations, etc. ; rougeur et chaleur momentanées de la tête, des pavillons auriculaires et de la face, vertiges , tintemens d'oreilles , éblouissemens , dilatation inégale des pupilles, yeux abattus et effrayés ; physionomie altérée et portant l'empreinte de l'inquiétude, se déridant néanmoins dans les instans d'espoir. Gêne et sensation d'un corps étranger dans la gorge , spasmes de cette partie , sentiment de strangulation, resserremens spasmodiques de la poitrine, étouffemens passagers, incube, cauchemar; palpitations de cœur intermittentes et irrégulières; battemens extraordinaires des carotides et des autres artères superficielles , revenant aussi par momens désordonnés. Douleurs vagues en différens endroits , notamment aux bras , dans les cuisses , le dos et les lombes ; convulsions ou paralysies locales et instantanées , crampes , soubresauts des tendons, tressaillemens des fibres musculaires; sensations anomales , comme celle d'un liquide qui coulerait sur plusieurs parties du corps , ou à l'intérieur de l'abdomen; chaleurs errantes , ou sentiment d'un froid glacial qui parcourt rapidement différentes régions de la surface cutanée. En général , peau sèche et aride ; pouls variable, le plus ordinairement naturel, parfois

extrêmement lent, d'autres fois prompt et fréquent, plus souvent petit que plein, et dans certains cas irrégulier et intermittent. Chez quelques malades accès fébriles incomplets , fugaces et déréglés , se reproduisant à des époques fort éloignées ou très-rapprochées ; presque jamais fièvre rémittente ou continue , à moins que la gastralgie hypocondriaque ne soit compliquée d'une autre affection. Dans plusieurs circonstances , impressionnabilité excessive , exaltation des sens , au point d'avoir de la peine à supporter le plus petit bruitj la lumière et les odeurs ; impatiences et agitation continuelle , difficulté à rester en place et à garder le repos; dans d'autres cas, paresse, nonchalance, apathie et répugnance insurmontable pour tout exercice ; faiblesses momentanées dans les cuisses et les jambes, vapeurs, défaillances et syncopes. Sommeil tantôt bon et tantôt nul, le plus souvent agité et troublé par des rêves sinistres, ou interrompu par de fréquens réveils en sursaut. Mais au milieu de ce désordre, apparence extérieure d'une bonne santé, teint naturel, conservation des forces et de l'embonpoint. Si les malades maigrissent beaucoup, s'ils sont continuellement faibles et languissans , et si leur teint s'altère, ce n'est que dans les circonstances où ils sont épuisés par un traitement antiphlogistique rigoureux, dans celles où la névrose gastro-intestinale acquiert assez d'intensité pour empêcher les

digestions et l'assimilation des substances alibiles , et quand une autre maladie complique cette névrose.

Le développement, la durée, la marche, le pronostic , et la terminaison des maladies nerveuses de l'estomac et des intestins, offrent aussi de nombreuses particularités qui peuvent encore servir à les faire distinguer des autres affections gastro-intestinales. Le début de ces névroses est quelquefois rapide et prompt comme l'éclair; dans un grand nombre de cas elles s'établissent, au contraire , trèslentement, et d'une manière presque insensible : on ne peut prévoir quelle sera leur durée ; elles ne finissent point, ainsi que la plupart des fièvres et des inflammations , à des époques fixes et déterminées ; certaines gastralgies disparaissent en peu de temps ; tandis que d'autres existent des mois et même des années entières. On remarque toutefois que la longueur de ces névroses est , en général , proportionnée à la rapidité de leur développement ; c'est-à-dire que celles qui paraissent tout à coup se dissipent avec une grande promptitude , au lieu que celles qui mettent beaucoup de temps à s'établir, se prolongent à l'infini. Du reste , cette prolongation est presque toujours subordonnée à la thérapeutique dont on fait choix : un mauvais traitement éternise des gastro-entéralgies qui disparaîtraient en quelques semaines par un traitement convenable.

Loin de suivre, comme les fièvres et les inflammations , des périodes réglées , les névroses gastriques ont une marche inconstante, versatile, irrégulière et déréglée; les phénomènes les plus incohérens, les plus disparates, les plus opposés même , peuvent y exister ensemble , ou s'y succéder alternativement. C'est ainsi qu'elles présentent souvent une sorte d'excitation dans une partie et de faiblesse dans une autre ; qu'un excès d'énergie y est quelquefois remplacé par une atonie complète ; que les alimens qui passent sans difficulté pendant une semaine , incommodent la semaine suivante; que les malades sont un jour à la mort et bien portans le lendemain. Il ne faut en effet qu'une affection morale , une erreur de régime, l'usage d'un médicament contraire, l'époque menstruelle chez la femme, un temps orageux , etc. , pour exaspérer tous les symptômes , et produire un danger apparent. Mais la tranquillité de l'esprit , une alimentation mieux réglée, l'abstinence de tout remède ou l'emploi d'un médicament qui convient , l'accomplissement de la menstruation , le retour d'un temps favorable , ramènent bientôt le calme , et font disparaître toute apparence de danger. Dans certains cas, ces anomalies , ces changemens de situation , ces alternatives de pire et de mieux , s'opèrent d'un instant à l'autre ; tandis qu'il y a des malades chez lesquels les rémittences ou les

intermittences des symptômes sont fort longues , au point que l'on croirait quelquefois la guérison complète, si l'on ne savait pas que les accidens sont près de reparaître par la plus légère cause, morale ou physique,

Le pronostic des névroses de l'estomac et des intestins est généralement favorable ; car la plupart de ces névroses se terminent par la guérison, qui s'effectue même quelquefois d'une manière très-prompte , ainsi que nous l'avons déjà dit. Il est vrai cependant que les guérisons subites ne sont pas nombreuses ; pour l'ordinaire les symptômes ne se dissipent que graduellement, et la maladie ne cesse tout-à-fait qu'au bout d'un temps plus ou moins long. L'apparition d'une éruption cutanée semble contribuer au rétablissement de certains malades : le plus fréquemment néanmoins il n'y a aucune crise apparente ; et c'est ce qui a fait dire à nos prédécesseurs que les maladies nerveuses étaient sans matière , sine materiâ. Ce n'est pas que toutes les gastro-entéralgies soient aussi faciles à guérir : il y en a quelques-unes qui entraînent des lésions organiques , des inflammations aiguës ou latentes, l'hématémèse , etc. ; mais de pareilles dégénérescences , dont les suites deviennent souvent funestes , ne sont pas communes, et seraient encore plus rares si les névroses des premières voies étaient mieux connues et toujours bien traitées. Quelques autres, notamment la

gastro-entéralgie hypocondriaque, peuvent, en s'identifiant avec l'organisme et en devenant constitutionnelles, durer aussi long-temps que la vie, qui se termine fréquemment alors par une autre affection; et dans ce cas, comme dans le petit nombre de circonstances où la mort résulte d'une simple névrose du canal digestif, l'absence de toute lésion cadavérique de ce canal prouve que la maladie dont il se trouvait affecté était entièrement nerveuse. M. Rostan, qui cherche les altérations de tissu avec un zèle incroyable , et qui a besoin d'en trouver pour combler les vides que le manque de ces altérations laisse dans la médecine organique, avoue que l'anatomie pathologique n'a rien appris encore de satisfaisant sur l'hypocondrie ; les altérations qu'on a trouvées chez ces malades ne pouvant être considérées , dit-il \ comme la cause des accidens qu'ils ont éprouvés pendant leur vie (1).

Enfin , si les causes et les symptômes des maladies nerveuses des premières voies sont insuffisans pour établir le diagnostic, on a encore la ressource des tâtonnemens thérapeutiques. Il est rare du moins qu'on ne parvienne pas à lever toutes les difficultés en sondant le terrain et en interrogeant la nature , par l'emploi réservé et circonspect de différentes médications. Ces essais

(i) Cours de médecine clinique.

finissent presque constamment par faire découvrir le véritable caractère de la maladie , et par indiquer les moyens curatifs. Il m'est impossible de comprendre la conduite des médecins , qui , en dépit de l'opiniâtreté, et même des progrès du mal , insistent toujours sur le traitement qu'ils ont prescrit. Lorsque les symptômes ne cèdent pas à une médication quelconque , et à plus forte raison lorsqu'ils s'aggravent sous son empire, on doit la changer; ce n'est pas celle qui convient. Un médecin peut se tromper sur la nature d'une maladie qu'il observe pour la première fois ; mais s'il persiste , par esprit de système, dans son erreur, quand l'expérience l'a mise au grand jour, il se rend coupable de lèsehumanité.

Les gastro-entéralgies par éréthisme demandent une nourriture douce et légèrement tonique, des médicamens adoucissans et anodins, et quelquefois les antiphlogistiques ; mais l'usage des saignées et des autres débilitans ne doit jamais être porté aussi loin que dans une véritable phlegmasie, par la raison que leur abus produit souvent, et entretient toujours les maux de nerfs. Les névroses gastriques avec atonie ne guérissent que par des alimens et des médicamens toniques; mais il est beaucoup de circonstances où cette alimentation et cette médication ne peuvent être supportées pendant la première période de

la maladie, à cause de la vive susceptibilité qui accompagne habituellement la faiblesse nerveuse. C'est pourquoi , dans ces circonstances , les adoucissans et les sédatifs doivent être associés aux toniques jusqu'à ce que cette susceptibilité n'existe plus , et que l'estomac soit accoutumé aux fortifians seuls. En outre, il faut que les personnes qui sont atteintes de névroses gastriques , se livrent à des occupations agréables , et qu'elles prennent de l'exercice avec modération ; il faut enfin que ces personnes cherchent à tranquilliser leur esprit , à oublier toute peine morale et à réprimer toute passion déréglée. Cette partie de la thérapeutique des gastro-entéralgies est la plus difficile ; mais les malades ne doivent rien négliger pour la remplir ; leurs efforts seront couronnés d'un rétablissement complet,

fin.