CHAPITRE V

COMPLICATION DE LA GASTRO-ENTERALGIE AVEC LA GASTRO-ENTÉRITE CHRONIQUE.

L'amour de la vérité m'oblige maintenant à faire une concession aux médecins physiologistes. Il est très-vrai , comme nous en sommes convenu plusieurs fois . que les douleurs névralgiques peuvent s'accompagner de phlegmasie, et la nouvelle théorie des névroses gastro - intestinales ne mériterait pas tous les reproches qu'on est en droit de lui faire , si on ne l'appliquait qu'à des cas de ce genre ; mais tel est le grand inconvénient , le danger même des systèmes de médecine : on veut les adapter à tous les faits , tandis qu'ils ne conviennent qu'à quelques-uns. Quoi qu'il en soit, cette association s'opère sans doute en vertu de l'axiome ubi dolor 9 ibi affluxus , et probablement aussi par l'effet des stimulans dont l'on fait usage dans les névralgies. Ce qu'il y a de positif, c'est qu'il n'est pas excessivement rare de voir une ophthaïmie ou une sorte de fluxion à la joue se manifester durant le cours d'une névralgie sous-orbitaire. J'ai

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lait insérer dans les Bulletins de la Société médicale d'émulation 3 cahier de novembre 1 823 , l'histoire d'une névralgie frontale, accompagnée, non d'une phlegmasie , mais d'une épistaxis extrêmement abondante, ce qui est la même chose sous le rapport de la nature de la maladie consécutive : c'était toujours un afflux de sang attiré par la douleur névralgique ; afflux qui, au lieu de produire une hémorrhagie , aurait pu se convertir en une inflammation de quelque partie voisine du nerf irrité.

La névralgie dont je fus atteint au cordon spermatique et à l'épididyme me fournit encore un exemple frappant de la complication d'une phlegmasie avec une douleur névralgique. Pendant la durée de cette interminable maladie , le testicule s'enflamma à plusieurs reprises, une fois entre autres par l'effet d'un emplâtre de ciguë. J'avais alors recours aux antiphlogistiques, par le moyen desquels l'inflammation disparaissait ; tandis que la douleur nerveuse continuait sa marche, et devenait même plus intense après l'application des sangsues et des cataplasmes émolliens.

Mais de ce qu'une inflammation peut se joindre à une névralgie, doit-on en inférer qu'elles sont de même nature? Non sans doute; d'abord parce que cette dernière marche souvent seule et sans mélange de phlegmasie, et ensuite parce que, loin de céder au même traitement, comme cela arri-

verait si elles étaient identiques, les moyens qui guérissent l'une laissent subsister l'autre, et la rendent même plus violente. Ainsi la complication d'une inflammation avec une névralgie , au lieu de prouver leur identité, fournit une preuve péremptoire du contraire.

Dans ces cas , peu fréquens d'ailleurs en comparaison de ceux où chacune de ces affections est simple , on doit voir une association de deux maladies, dont l'une est souvent provoquée par la présence de l'autre, et non une seule maladie. C'est l'unique moyen de les traiter convenablement. Si l'on ne faisait attention qu'à la douleur névralgique, on n'ordonnerait que les moyens indiqués contre cette douleur , mais dont l'usage exclusif exaspérerait l'inflammation; pendant que si l'on ne pensait qu'à celle-ci, comme le font les médecins physiologistes, on se bornerait à prescrire le traitement qu'elle réclame, lequel aggraverait l'affection nerveuse, et l'aggrave en effet tous les jours. C'est en faisant marcher de front les saignées et le sulfate de quinine que j'ai guéri promptement la névralgie frontale, compliquée d'épistaxis , dont je viens de parler.

Ainsi que nous l'avons déjà énoncé , la complication qui nous occupe existe quelquefois dans l'estomac comme à l'extérieur. Il est même probable qu'elle y était assez fréquente lorsque les stimulans étaient trop généralement employés dans le

traitement de ses maladies chroniques. A la vérité, ces médicamens doivent la produire moins souvent aujourd'hui , grâce à la médecine physiologique, qui , au lieu de s'arrêter à propos dans celte réforme thérapeutique , s'est jetée dans l'extrême opposé. La pratique offre cependant encore des gastro-entéralgies inflammatoires , et cela n'a rien d'étonnant , puisque certaines névroses du canal digestif touchent de bien près à l'inflammation de sa membrane muqueuse, et peuvent l'entraîner sans la participation des médicamens incendiaires : on sait que ce sont les gastralgies par éréthisme , celles qui se caractérisent par une forte douleur, en un mot les névralgies de l'estomac et des intestins. Ce n'est pas qu'elles déterminent toujours cette complication , ni aussi facilement qu'on pourrait le croire; car on observe beaucoup de cardialgies fort intenses qui ne s'accompagnent d'aucune phlogose. Le tétanos, qui constitue le plus haut degré de l'éréthisme nerveux, enflammet-il constamment les parties qu'il affecte? Nous conviendrons néanmoins que l'inflammation gastrique est à redouter dans les cas dont il s'agit, surtout quand ils ont lieu chez des personnes disposées aux phlegmasies, à la suite de la suppression d'une hémorrhagie habituelle, des menstrues et des hémorrhoïdes principalement. A l'égard des névroses gastriques indolentes ou peu douloureuses, et dans lesquelles il n'y a que mobilité

ou atonie nerveuse des premières voies , elles ne produiraient peut-être jamais la gastro-entérite , si l'usage inconsidéré des excitans et des spiritueux, que les malades prennent souvent pour fortifier leur estomac , des purgatifs irritans , ou toute autre cause stimulante, ne la faisait pas développer. L'atonie du système nerveux est même si loin de l'inflammation , qu'on a remarqué que les individus qui en étaient affectés éprouvaient très-rarement des maladies inflammatoires ( 1 ). D'où nous pouvons conclure que toutes les gastralgies

(i) Il est d'observation que les hypocondriaques sont peu sujets aux phlegmasies; et Hoffmann , qui est digne de foi , assure que les fièvres continues , épidéniiques ou contagieuses, les attaquent très -rarement ; qu'ils sont même exempts de la peste et d'un grand nombre d'autres maladies régnantes. Voici ses propres expressions : Nec silentio prœtermittenda , sed notalu digna est observatio , quod hypocondriaci rarissime fcbribus continuis , epidemicis , contagiosis , quin ipsâ peste , afficiantur , et à mulûs aliis morbis grassantibus immunes maneant, ( De affectu spasmodicojlatulenlo, seu hypocondriaco.) Whyit a remarqué le même fait , et l'explication qu'il en donne, si elle n'est pas juste, a du moins une apparence de vérité. « Quelque incommodes et opiniâtres que soient les maladies nerveuses , dit-il , on peut avancer qu'elles sont accompagnées de plusieurs avantages ; car l'état de faiblesse du système vasculaire et de tous les solides, ainsi que la ténuité du sang et la lenteur de la circulation , qui ont

ne sont pas également sujettes à se compliquer de phlcgmasie gastrique, et que celles qui ont le plus de tendance à cette complication ne la contractent que dans quelques circonstances particulières.

Quoi qu'il en soit , la réunion à la gastralgie d'un degré plus ou moins prononcé de gastrite me paraît expliquer, en grande partie du moins, les difficultés que les médecins se plaignent généralement de rencontrer dans le traitement de certaines maladies chroniques de l'estomac. Elle donne aussi la clef de trois propositions énigmatiques dans lesquelles il est dit en substance : i° que l'estomac est quelquefois sur-irrité dans un point en même temps qu'il est affaibli dans un autre ;

lieu chez la plupart des sujets tourmentés de maux de nerfs , font que ces malades sont moins sujets et moins disposés aux maladies inflammatoires et aiguës que les personnes qui ont une plus forte constitution. » Ainsi l'hvpocoudrie préserve , jusqu'à un certain point , de beaucoup d'affections morbides , et les hypocondriaques sont, plus que les autres individus, à l'abri d'une multitude de maladies. Ceci a l'air d'un paradoxe: c'est pourtant une chose vraie et confirmée par l'expérience. Si les vaporeux en étaient bien pénétrés , ils s'affecteraient moins ; ils ne s'imagineraient pas avoir toutes les maladies dont ils ont entendu parler ou lu la description dans des livres de médecine : on ne saurait donc l'inculquer trop profondément dans leur esprit.

2° que les antiphlogistiques , qui sont cependant nécessaires pour remédier à la sur-irritation , augmentent la débilité , et que les toniques , à l'aide desquels il faut ensuite venir au secours de la partie faible, ne manquent pas de raviver la phlegmasie; 3° que cette gastro -entérite est. fort embarrassante à traiter, dure plusieurs années et se termine souvent par la mort.

L'inflammation étant , d'après les médecins physiologistes , un excès de forces vitales dans la partie qui en est le siège , et l'atonie un défaut de ces mêmes forces , j'avoue que je ne puis concevoir comment elles existeraient simultanément dans l'estomac ; il m'est impossible de comprendre pourquoi cet organe se diviserait en plusieurs compartimens, dont l'un serait dans un état de sur-irritation , tandis que son voisin se trouverait dans un état d'ab-irritation : quoique M. Gaultier de Claubry assure que celte simultanéité de deux lésions contraires soit facile à saisir, je persiste à dire qu'elle est au-dessus de mon intelligence. Ce savant confrère n'a pas compris ma pensée , peut-être parce que je ne m'étais pas exprimé assez clairement, lorsqu'il m'a reproché, pour combattre mon assertion, de nier l'existence des gastrites peu étendues. Je sais que les phlegmasies delà muqueuse de l'estomac sont souvent limitées à un petit esjîace de cette membrane ; qu'il arrive même très-rarement qu'elle soit enflammée en

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totalité : j'ai seulement voulu donner à entendre que les parties qui avoisinent l'inflammation sans en être atteintes , ne se trouvent pas alors dans l'atonie, attendu qu'il me semble impossible que deux points d'un même organe soient affectés en même temps de deux états morbides diamétralement opposés. Mais qu'une irritation névralgique de l'estomac puisse se compliquer d'une phlegmasie de sa membrane muqueuse , je le conçois trèsbien , par la raison que j'ai vu plusieurs fois une semblable complication à l'extérieur du corps , et parce que l'expérience , d'accord avec le raisonnement , m'a appris qu'elle existait réellement dans quelques cas de gastralgie. Le docteur Gaultier de Claubry lui-même finit par avouer que la gastrite peut se rencontrer avec l'exaltation de la sensibilité nerveuse de l'estomac; et c'est précisément cela que j'ai cherché à établir. En vérité, ce n'était pas la peine de m'accuser d'une ignorance qu'on ne pardonnerait pas à un élève qui a vu ouvrir deux ou trois cadavres , pour émettre ensuite la même opinion que moi.

Il me paraît certain que les propositions obscures que nous venons de citer se rapportent à la complication qui fait l'objet de notre élude. Par l'atonie partielle de l'estomac , que leur auteur suppose gratuitement , et à laquelle il donnerait le nom d'entité si elle n'était pas de son invention , on doit entendre l'exaltation de la sensibilité

nerveuse , qu'il oublie toujours , et pour la guérison radicale de laquelle il convient en effet de donner des toniques. Née dans le principal organe de la digestion , et répétée sur le cerveau , ou , ce qui est plus fréquent peut-être , ayant pris naissance dans l'encéphale et retenti sur l'estomac, cette exaltation constitue ordinairement la base fondamentale de la maladie ; tandis que la phlegmasie de la muqueuse digestive, regardée par cet auteur comme l'affection principale , n'est qu'un phénomène consécutif de l'irritation névralgique. Il est cependant des circonstances où cette phlegmasie est primitive et l'exaltation nerveuse secondaire ; mais la maladie sort alors de la classe des névroses pour rentrer dans celle des inflammations : c'est une gastrite compliquée de phénomènes nerveux..

Cette dernière complication s'observe de préférence chez les sujets irritables , comme les hypocondriaques et les femmes hystériques , et la raison en est facile à concevoir. Habituellement trop grande, la sensibilité de l'estomac et des'intestins de ces individus passe facilement au degré qui constitue la gastro-entëralgie , si elle est encore stimulée, par l'inflammation gastrique dont ils peuvent être atteints. Car tout foyer d'irritation, et par conséquent tout foyer inflammatoire , qui survient à des personnes douées d'une grande irritabilité . excite dans les nerfs voisins de la cause

irritante, un état d'éréthisme et d'exaltation de la sensibilité, qui peut se propager à tout le système nerveux. Ne perdez pas de vue néanmoins que cet état d'éréthisme et d'exaltation forme souvent une maladie primitive, et qu'il diffère essentiellement de la phlegmasie, quoique l'un puisse entraîner l'autre, et qu'ils se réunissent quelquefois. Il y a peu de distinctions théoriques aussi importantes à établir que celle-là ; c'est parce qu'on la néglige trop, que l'on commet des fautes si graves dans la pratique. D'après cette théorie, qui découle naturellement des faits observés sans prévention , il est clair que la véritable méthode curative de la gastralgie inflammatoire et de la gastrite nerveuse ne consiste pas à ordonner les antiphlogistiques et les toniques alternativement , comme il est dit dans les propositions t mais bien à combiner ces moyens, de telle manière que les premiers forment la base du traitement si la maladie a débuté par la gastrite, tandis que l'on doit insister davantage sur l'emploi graduel et mesuré des seconds , lorsque c'est la névrose qui est l'affection primitive : ce que l'on reconnaît par les tâtonnemens thérapeutiques dans le cas où les causes et les symptômes sont insuffisans pour établir un diagnostic certain. Par cette méthode sagement combinée , et à laquelle il peut être utile de joindre les sédatifs , on parvient souvent , au moins dans les circonstances où la gastralgie prédomine, à guérir

la double maladie en question , que l'on croit si difficile à traiter, et même dans un espace de temps beaucoup moins long que celui qu'on assigne à sa durée, moyennant que l'on puisse rassurer le moral du malade , détruire ses craintes chimériques et le soustraire aux causes de sa maladie. Si elle se prolonge long-temps et devient fréquemment mortelle, on doit l'attribuer, dans beaucoup de cas , à l'abus des antiphlogistiques , qui , en aiguisant la sensibilité de l'estomac , rendent souvent impossible l'usage ultérieur des fortifiaas. Les toniques froids ne produisent d'aussi mauvais effets que quand la gastrite est l'affection primitive, et lorsqu'on les administre avec une extrême imprudence. Les deux observations qui suivent , dont la première est empruntée à M. Louyer- Villermay, donneront une idée de la gastralgie inflammatoire, la plus commune des deux complications qui viennent de nous occuper.

« Mademoiselle Adèle, âgée de vingt-deux ans, d'un tempérament nervoso-bilieux , d'une constitution délicate , douée de beaucoup de gaîté et d'une grande vivacité, appartient à des parens très-sains , et dont la santé est encore fort bonne , quoiqu'ils soient avancés en âge. Les premières années de sa vie ont été orageuses ; elle a éprouvé , à cette époque, la plupart des maladies qui affectent les enfans. A douze ans elle a eu la petite vérole, et à seize, ses règles ont paru sans douleur et sans

causer le moindre désordre. Elles ont été assez abondantes les premiers mois ; mais ensuite elles ont diminué en quantité, de sorte que chaque mois elle perdait au plus deux onces de sang dans l'espace de quatre à cinq jours.

« Il y a deux ans que , par suite d'une violente jalousie , elle devint sombre et rêveuse , perdit le goût du travail, maigrit, s'éloigna du monde, et fut prise d'une fièvre bilieuse qui dura peu, mais qui la laissa dans un état de langueur et d'abattement (invasion de l'hypocondrie). Peu de temps après , ses parens inquiets appelèrent un médecin, qui , après avoir recueilli les renseignemens cidessus, observa les phénomènes suivans : pâleur de la face , air inquiet et triste, langue blanchâtre, bouche pâteuse , légèrement amère ; douleurs vers l'estomac , digestions pénibles , accompagnées de beaucoup de vents qui, rendus par le haut, soulageaient momentanément; ventre douloureux avec borborygmes , constipation ; chaleur naturelle de la peau; pouls serré, parfois irrégulier, mais sans fréquence ; douleurs dans les cuisses et dans les jambes ; urines abondantes , tantôt trèsrouges, d'autres fois citrines , toujours avec sédiment. La malade se plaignait de passer les nuits dans une agitation considérable et dans des songes effrayans, qui déterminaient le réveil; alors des palpitations se faisaient sentir pendant quelques heures ; elles étaient suivies d'une sueur abondante

de tout le corps. Cet état a duré sept à huit mois sans changement marqué dans les phénomènes qui viennent d'être énoncés ; mais au bout de ce temps, des terreurs paniques sont venues aggraver les souffrances de la malade ; tantôt elle craignait d'être affectée de phthisie , d'autres fois de devenir folle pour le reste de sa vie. Elle avait souvent ? pendant un mois , un appétit dévorant ; durant ce temps , les digestions se faisaient facilement , quoique les borborygmes continuassent avec une éruption considérable de vents ; il arrivait souvent qu'à cette espèce de boulimie succédait une anorexie complète avec une sorte d'horreur pour tous les liquides colorés; enfin, il s'y joignit des bâillemens incomplets et fréquens. On a opposé à cette maladie des purgatifs, des anti-spasmodiques, des fondans , et sans succès , pendant l'espace de vingt mois ; au contraire , le mal semblait faire des progrès , surtout par l'emploi des purgatifs.

« C'est ici que commence une autre série de symptômes qui dénotent une phlegmasie chronique. H y a quatre mois qu'un flux dyssentérique s'est manifesté , et malgré tous les moyens que divers médecins appelés tour à tour ont indiqués , ce flux subsiste encore et s'accompagne de douleurs abdominales plus ou moins vives , et qui n'ont pu être calmées. La face est pâle, grippée, la langue peu humide; il y a du dégoût, soif plus forte le soir, désir des boissons froides, éructa-

lions fréquentes avec nausées , de temps en temps vomissemens de matières muqueuses , et alors cardialgie., mais peu intense. (Les vomissemens sont survenus depuis peu. ) L'abdomen est un peu tendu, sonore, douloureux d'une manière obtuse ordinairement , mais parfois, et surtout lorsqu'on presse la région ombilicale , les souffrances deviennent d'une acuité insupportable. Il y a tous les jours sept ou huit selles et un peu de soulagement après chaque évacuation ; les urines, peu abondantes, sont tantôt rouges, tantôt presque incolores , recouvertes d'une pellicule graisseuse , ou avec un sédiment d'un jaune rouge. Du côté de la poitrine on ne remarque qu'une gêne trèslégère , qui nous paraît dépendre de la faiblesse. La peau est généralement sèche , terreuse en certains endroits , comme aux bras , au ventre ; sa chaleur est plus élevée qùè dans l'état naturel , principalement vers l'ombilic. Le pouls est petit, serré, faible, donnant quatre-vingt-douze pulsations par minute, et îe soir la fièvre devient plus prononcée : cette exacerbation dure de cinq à six heures; vers la fin il y a une moiteur légère et partielle. Les nuits sont pénibles , et le sommeil n'a lieu qu'autant qu'on le provoque : la malade est singulièrement maigrie. Les règles ont manqué à la dernière époque pour la première fois. Au moral, situation des plus fâcheuses en général : l'idée de tous les maux vient sans cesse

assaillir son imagination ; à chaque instant elle désire un nouveau médecin , de nouveaux remèdes; tantôt elle désespère de son rétablissement, et alors les pensées les plus noires , les plus sinistres occupent son esprit ; tantôt l'espérance la séduit sous toutes les formes, et dans cette disposition elle organise mille plans de conduite pour sa prochaine convalescence. Les médicamens qui paraissent maintenant le plus la soulager, sont les adoucissans caïmans, unis aux légers toniques.

tll nous semble bien évident qu'il a existé chez cette malade une hypocondrie , qui s'est compliquée au bout de vingt mois d'une phîegmasie chronique des intestins : celle-ci s'est propagée par la suite jusqu'à l'estomac. Je ne doute pas enfin que l'abus des purgatifs n'ait beaucoup favorisé le développement de l'inflammation. »

Ce commentaire de M. Louyer-Villermay est trèsjuste; la jalousie , à laquelle on doit attribuer la maladie de mademoiselle Adule, produit ordinairement des affections nerveuses , et les symptômes qu'elle a éprouvés durant les vingt premiers mois, caractérisent parfaitement la gastro-entéralgie hypocondriaque; tandis que ceux qui sont survenus après l'usage inconsidéré des purgatifs, des anti-spasmodiques et des fondans , ne laissent aucun doute sur l'existence de la gastro-entérite chronique. Les adoucissans , les caïmans et les to-

niques légers , une alimentation de même nature, l'exercice , les distractions et la tranquillité de l'esprit, auraient probablement rétabli cette jeune personne ; au lieu que les irritans ont occasioné une phlegmasie qui aura peut-être conduit la malade au tombeau , car dans le moment où la narration du fait est interrompue, sa situation ne permettait pas un grand espoir de succès. Cette observation vient à l'appui de ce que nous avons dit plusieurs fois , savoir : que les névroses gastriques peuvent exister des années sans dégénérer en inflammation , et que cette dégénérescence aurait plus rarement lieu si elle n'était jamais provoquée par un mauvais traitement, ni par quelque imprudence des malades , comme dans le fait qui me reste à rapporter.

Un homme de quarante ans , doué d'une forte constitution , habitant un département éloigné , après avoir dissipé sa fortune par de fausses spéculations , vint chercher un emploi à Paris. Arrivé dans la capitale , il obtint une place qui pouvait le faire vivre, mais dont les appointemens ne suffisaient pas pour l'entretien de sa femme et de ses enfans , qu'il avait laissés en province. Le chagrin d'être ruiné , et l'ennui de se trouver éloigné de sa famille , le firent tomber dans l'hypocondrie : ses digestions devinrent pénibles ; elles s'accompagnaient d'éructations , de douleurs épigastriques et de coliques flatulentes. Pour s'é-

tourdir sur ses peines morales et fortifier son estomac , le malade s'adonna à la boisson , notamment à l'usage de l'eau-de-vie , à laquelle il n'était point accoutumé. L'affection stomacale prit de l'accroissement , les douleurs épigastriques furent plus fortes, les digestions extrêmement laborieuses; la langue était rouge et sèche , la constipation opiniâtre , l'appétit considérablement diminué , sans être tout-à-fait détruit, le moral vivement affecté. Tel était l'état du malade lorsqu'il vint me consulter il y a plusieurs années. La nature des causes et les symptômes qui se présentaient ne pouvaient laisser aucun doute sur le diagnostic. A l'affection nerveuse de l'estomac , occasionée par le chagrin et l'ennui , les excès de spiritueux avaient ajouté un faible degré de gastrite. J'ordonnai l'application de douze sangsues à l'anus , l'eau d'orge édulcorée avec le sirop de quinquina , un emplâtre de thériaque et d'opium sur la région épigastrique , des alimens doux , légèrement toniques et pris avec une grande modération; au bout de six semaines la guérison était très-avancée , et l'espoir d'obtenir une place plus lucrative acheva bientôt le rétablissement.

Si j'avais traité ce malade par de nombreuses saignées , l'eau de gomme et la diète , sa névrose gastrique se serait prolongée indéfiniment , et aurait fait de grands progrès. Les toniques auxquels j'aurais eu recours après l'emploi des antiphlogis-

tiques , auraient fait plus de mal que de bien ; d'abord par la raison que l'estomac ne peut plus souffrir leur présence une fois que sa susceptibilité a été portée à un point extrême par l'abstinence , l'abus des évacuations sanguines et des mucilagineux , et ensuite parce qu'en vertu de celte susceptibilité , ils peuvent effectivement ranimer l'inflammation. Ne prescrire aucun médicament , à moins qu'une vive douleur n'exige les sédatifs , mais insister sur le régime convenable ; conseiller les distractions de toute espèce et l'air de la campagne lorsque les forces du malade le permettent; surtout le convaincre qu'il guérira , et abandonner le reste à la nature , qui réparera les fautes du médecin, tel est le seul parti raisonnable que l'on puisse prendre eu pareille occasion , si fréquente de nos jours. C'est celui que nous avons pris pour une infinité de personnes qu'on avait conduites au marasme par l'usage inconsidéré des débilitans , et qui se sont complètement rétablies par ce traitement hygiénique.

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