CHAPITRE NEUVIÈME

TRAITEMENT

Le traitement est un des points les plus importants de l’histoire de la dysenterie, et c’est peut-être lui qui est le plus difficile à exposer, car la thérapeutique de la maladie a été encombrée par une si grande multitude de moyens différents que le praticien ne sait souvent au juste s’il fera bien ou mal de s’adresser à tel ou tel.

Ainsi que je l’ai dit à diverses reprises, l’énorme quantité de moyens proposés contre la maladie est, ici comme toujours^ Tindice d’une extrême pauvreté thérapeutique. D’ailleurs, il suffit de rappeler que des médecins très autorisés ont formulé que lorsque la dysenterie atteint un individu au Sénégal, en Algérie, en Égypte, dans l’Inde, en Gochinchine, dans les Antilles, l’Amérique tropicale ou les mers du Sud, on ne peut espérer, cinq ou huit fois sur dix, la guérison qu’en le renvoyant en Europe, pour montrer toute l’insuffisance des moyens de traitement connus jusqu’à ce jour. Les individus qui sont atteints dans la zone tempérée sont heureusement dans de meilleures conditions, il faut le reconnaître; ils peuvent guérir vite, bien.

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et ne conserver aucun reliquat de leur atteinte. Mais dans j une infinité de pays et surtout dans la zone tropicale, il n’en est pas ainsi, et si par une médication appropriée on peut assez généralement venir à bout d’une première atteinte, trop souj vent des complications hépatiques ou une susceptibilité exagé- J rée du tube digestif remettent à chaque instant tout en question ;

I les rechutes, les récidives sont incessamment imminentes jusqu’à ce qu’un accident morbide, une aggravation, un abcès du ; foie ou telle autre atteinte dépendante de la maladie primitive, vienne terminer la vie de l’imprudent qui s’est obstiné à rester dans les conditions où la maladie a prise sur lui.

Dans cette étude si difficile, la complexité des sujets à traiter réclame un ordre sévère, sous peine d’une confusion très regrettable. Par conséquent, pour l’appréciation de la valeur réelle des divers agents thérapeutiques préconisés contre la dysenterie, nous allons d’abord passer en revue toutes les diverses classes de médicaments employées contre les flux de ventre, et ayant ainsi fait l’analyse, nous entreprendrons ensuite de dire ce qu’il faut faire à notre avis suivant les divers cas qui peuvent se présenter et suivant qu’on a affaire à telle ou telle catégorie de diarrhée ou de dysemterie, aiguë ou chronique.

Mais dois-je en faire l’aveu? un grand nombre des médicaments proposés à diverses époques et par les médecins des nations les plus différentes ne me paraissent pas mériter la faveur dont ils ont joui ou jouissent encore; je les ai essayés ■ pour la plupart sur une assez vaste échelle et avec assez de soin pour me faire une opinion justifiée sur leur compte. Or je suis arrivé à ne prêter qu’une très médiocre confiance à l’immense majorité des formules qui remplissent tous les livres de médecine et de thérapeutique de la littérature médicale. — Si on met hors de cause quelques purgatifs, les sels neutres,

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l’huile de ricin, par exemple , l’ipéca , l’opium et à peine quatre ou cinq autres médicaments; si on met aussi hors de cause le lait, qui au double titre d’alinient et de médicament rend d’immenses services déjà dans le traitement des flux de ventre, et est appelé à en rendre de plus grands encore, l’interminable liste des moyens proposés contre les flux de ventre pourrait, à mon avis, être supprimée d’un coup, sans que les malades eussent beaucoup à en souffrir.

Je crois bien volontiers, toutes les fois que je vois un médecin préconiser une subs ance nouvelle ou exhumer du vieil arsenal pharmacologique une formule oubliée qui lui donne des résultats excellents dans le traitement de tel ou tel flux de ventre, je* crois volontiers, dis-je, qu’il est bien convaincu; mais puis-je partager son opinion? — Non, et cela pour deux raisons, c’est qu’avec les purgatifs salins, l’ipéca, l’opium et le lait donnés avec mesure et discernement, je suis persuadé que je guérirais ses malades, quels qu’ils soient, aussi vite et aussi bien, sinon plus vite et mieux. La seconde c’est que, si la formule nouvelle ou rajeunie donne de bons résultats dans les mains de celui qui, lui portant un intérêt de paternité ou de patronage, s’occupe d’une manière particulièrement attentionnée de tout ce qui peut la faire réussir, dès qu’elle est tombée dans le domaine courant et employée sans soins spéciaux, elle n’est pas plus efffcace que les autres; elle perd même trop souvent son utilité d’une manière absolue.

On le voit, j’ai, au sujet de la thérapeutique des flux de ventre, des idées qui sont loin d’être favorables, à la polypharmacie; je voudrais, dans mes écrits comme dans ma pratique, arriver à faire prévaloir l’idée de la simplification des choses qui a été absolument oubliée pour la maladie qui nous occupe. Et si je le pouvais, je ne parlerais que de cinq ou six moyens thérapeutiques au plus, persuadé que tous les autres sont sinon tout

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à fait inutiles, peuvent au moins être suppléés par ces cinq ou six moyens précités. Aussi, si on ne trouve pas dans mon livre des développements plus grands au sujet du nombre des médicaments antidysentériques ou antidiarrhéiques , si on n’y , trouve pas de longues et nombreuses formules qu’il m’eût été bien facile de puiser dans les livres les plus usuels de thérapeutique et de pharmacologie, on ne pensera pas que c'est néj gligence ; mais on y verra le peu de confiance que j’ai dans l’efficacité de ces mille et un moyens prétendus infaillibles et qui ne guérissent cependant à peu près jamais.

: Je ne manquerai pas de répéter ici ce que j’ai dit à maintes

reprises : pour avoir quelques chances de bien soigner un flux ! de ventre, il faut que le médecin examine les selles chaque jour, chaque fois même qu’il voit le malade. La chose a une impor- ; tance capitale, et qu’on ne saurait trop rappeler à l’esprit de I tous les intéressés. Et, en effet, l’aspect de la selle vous montre l’état de la maladie, l’action produite par le médicament pres- I crit la veille, la profondeur et la gravité de l’atteinte, souvent son siège, la tendance à l’aggravation ou à l’amélioration. La selle vous dit encore s’il faut continuer la médication adoptée ou la modifier, si des aliments peuvent être permis ou, au contraire, s’il faut les défendre, si telle substance est digérée ou non; bref, répétons-le encore pour en bien graver l’importance dans l’esprit du lecteur, l’examen des selles est de la plus capitale utilité dans le traitement de la dysenterie.

C’est au point que, pour ma part, je ne fais pas une prescription à un dysentérique sans avoir regardé son vase : Conservez les selles pour que je puisse les voir, est la recommandation la plus pressante que je fasse. Car, je l’avoue, je ne saurais vraiment comment me rendre compte de l’état du malade sans cet examen, et j’estime que j’agirais en aveugle en conseillant de prendre, de continuer ou de cesser n’importe quel médicament

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si je ne m’étais basé au préalable sur la nature des déjections, A chaque instant, en effet, un malade vous dit de très bonne foi : je fais le sang et la graisse. Qu’en inférerez-vous? Il peut avoir une dysenterie de moyenne intensité, une rectite ou simplement des hémorrhoïdes? Il vous dit que ses selles sont liquides, ne contenant pas de sang; mais sont-elles séreuses, bilieuses, muqueuses, lientériques, etc. etc.? Vous n’en pouvez rien savoir. Enfin, lorsque vous avez fait une prescription, comment saurez-vous l’effet obtenu si vous n’examinez pas les selles, et par conséquent, sur quoi vous baserez-vous pour continuer ou suspendre une médication?

Les indications du malade ne peuvent vous servir que de la manière la plus incomplète, même alors qu’il étudie avec soin ses déjections, à plus forte raison seront-elles absolument imparfaites si, au lieu de venir à la selle dans un vase, et d'examiner avec attention le produit de son excrétion, il va dans les lieux d’aisances, où les matières tombent directement et aussitôt dans la fosse commune. Avec toute la bonne volonté possible, dans ce dernier cas, on ne peut être renseigné sur la qualité, ni même sur la quantité de ces matières, chose qui paraîtra assurément exagérée au lecteur et qui cependant est rigoureusement vraie. C’est qu’il ne faut pas s’y tromper, l'impression ressentie à l’anus par le passage des fécès ne donne que des indications extrêmement imparfaites ; c’est ainsi, par exemple, que si le rectum est un peu congestionné, s’il y a de la constipation, une scybale du volume d’une noix, cheminant lentement, donnera l’impression d’un long cylindre de matières fécales, tandis que si la selle, plus lubréfiée, est poussée sans difficulté, elle donnera une impression qui fera croire qu’elle n’était ni grosse ni abondante. Lorsque la vue ne vient pas la contrôler, l’appréciation fournie par cette impression tactile de l’anus est comme celle de l’impression tactile du gosier, elle

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est en rapport direct avec le temps de sa durée. Et de même lu'en buvant un verre d’eau par petites gorgées lentes on croit avoir bu beaucoup plus abondamment qu’en ingérant la même quantité d’un trait rapide, de même, une selle émise rapidement paraît plus petite, moins abondante qu’une qui est excrétée plus lentement.

On le voit, il est de toute nécessité que la vue vienne à chaque instant ici corroborer les indications fournies par ailleurs. Aussi j’estime pour ma part, avec la fermeté de i toute ma conviction, qu’une prescription médicale faite dans la dysenterie sans avoir vu la dernière selle est une prescrip- I tion téméraire et manquant du premier élément qui doit guider ' celui qui veut faire une bonne thérapeutique.

I Ceci étant dit, entrons dans l’étude attentionnée des moyens j de traitement de la dysenterie, et lorsque nous l’aurons finie, nous essaierons de condenser les connaissances acquises» j pour montrer comment, d’après moi, on peut soigner telle ou 1 telle catégorie, telle ou telle forme des flux de ventre. Pour ce g qui est de l’ordre à suivre dans l’énumération des divers agents thérapeutiques qui vont nous occuper, nous suivrons la marche que la plupart des auteurs ont adoptée, et nous parlerons successivement des : 1® émissions sanguines ; émollients et calmants externes ; 3° révulsifs cutanés ; 4° hydrothérapie ; 5° vomitifs ;6« purgatifs ; 7° ; narcotiques ; 8° acides végétaux; 9“ stimulants et toniques; 10“ balsamiques; 11“ astringents; 12“ fer. rugineux; 13» obturants; 14<> divers; 15“ tisanes; 16“ lavements.

Je m’occuperai ensuite : 17“ du régime et en particulier du lait ; 18“ de la calorification. J’essaierai enfin de formuler la manière dont les divers flux de ventre qui peuvent se présenter doivent être soignés, et après avoir dit un mot du traitement des diverses complications, entre autres de l’hépatite et de f abcès du foie, je suivrai le malade jusqu’au bout de sa convalescence ,

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