ÉMOLLIENTS ET CALMANTS EXTERNES
Les émollients et calmants externes, c’est-à-dire appliqués sur la surface cutanée, paraissent rationnels de prime abord et ont eu réellement parfois une utilité incontestable dans le traitement de la dysenterie. Ces émollients sont locaux comme le cataplasme, l’embrocation abdominale et le bain de siège, ou généraux comme le grand bain.
Hippocrate conseillait déjà d’entretenir une humidité chaude et constante sur la région hypogastrique dans la dysenterie, et à travers les siècles on retrouve à chaque instant cette prescription répétée souvent. C’est à l’aide de cataplasmes chauds et renouvelés à mesure qu’ils se refroidissent qu’on a longtemps suivi le conseil de maintenir une humidité chaude et constante sur le ventre. Il est de fait que la première impression ressentie par les malades quand on leur applique un large cataplasme bien tiède sur l’abdomen est agréable ; ils s’en trouvent si bien qu’on est disposé à priori à penser que c’est un bon moyen thérapeutique. Sous leur influence les colique? semblent moins dures, le ténesme vésical moins pénible, et il arrive souvent que la difficulté d’uriner, qui était un des tourments du patient, diminue sensiblement, au moins momentanément. J’ai vu pour ma part, plus d’une fois, les sujets avoir une urination facile et abondante aussitôt après l’application
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I d’un grand cataplasme, lorsque avant ils étaient tourmentés par ' un besoin incessant d’uriner qu’ils ne pouvaient assouvir.
Donc le cataplasme de grandes dimensions et bien tiède, appliqué sur l’abdomen, est en général une bonne chose dans la I dysenterie aiguë avec prédominance des phénomènes inflam- ! matoires et douloureux. Mais il faut reconnaître cependant que I ces cataplasmes gênent parfois les malades par leur poids, leur I tendance au déplacement, l’extravasation de la pulpe ou de la i farine qui sert à les faire ; enfin ils ont aussi l’inconvénient de j se refroidir vite et de donner alors des impressions de froid humide désagréables. Aussi leur préfère-t-on souvent des fomentations émollientes qui ont absolument les mêmes effets thérapeutiques, sans avoir ces inconvénients de poids, de mobilité, etc. etc. Le moyen le plus employé et jusqu’ici le meilleur mis en œuvre, est l’application sur l’abdomen d’un carré de flanelle épaisse trempée dans l’eau tiède ; on la recouvre alors d’une lame de gutta-percha laminée, ou de tel autre tissu I imperméable léger, et le tout est maintenu facilement en place I par un bandage de corps.
Dans ces conditions, l’évaporation et le refroidissement sont I assez lents pour que le malade n’ait pas besoin d’avoir son bandage renouvelé très souvent dans les vingt-quatre heures.
t Néanmoins, quelque rare que soit ce renouvellement, il a paru constituer un inconvénient, et en outre, quelques médecins ont pensé avec justesse que l’humidité constante entretenue par un liquide aqueux sur l’abdomen a trop de tendance au refroidissement, et par conséquent peut contre-indiquer ces ! ^ fomentations ; aussi ont-ils cherché à tourner la difficulté en faisant des onctions huileuses sur la peau, qu’on recouvre ensuite de la flanelle, du tissu imperméable et du bandage de corps. Souvent alors, pour rendre l’effet plus complet, ont-ils imbibé la flanelle au préalable avec ce liquide huileux ; enfin
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ajoutons que de même qu’on avait rendu le cataplasme plus émollient encore par des décoctions opiacées, des additions de laudanum, de camphre, etc. etc., on a mis sur cette flanelle les corps de cette nature. On a même pu rendre ces embrocations un peu excitantes, révulsives, etc. etc., par l’emploi de la térébenthine, du chloroforme, etc. etc. ; la chose se comprend si bien que nous n’avons pas besoin d’insister.
Après avoir parlé de ces embrocations abdominales, il est naturel de nous occuper des bains de siège, qui ont été employés soit comme moyen de médication émolliente sur l’abdomen, soit comme moyen topique contre l’irritation de l’anus, qui est souyent un tourment pour le patient. Comme émollient général, ces bains de siège produisent moins d’effet, mais agissent dans le même sens que les grands bains, et à ce litre ils sont souvent indiqués parleur commodité d’application plus grande. Comme émollient local topique contre l’irritation de l’anus, ils font très bien de leur côté, aussi nombre de praticiens, et je suis de ce nombre, ont conseillé à certains malades de se mettre dans le bain de siège pendant quelques instants, après chaque selle. De cette manière les ardeurs, douleurs, sentiments de brûlure et de picotement, etc. etc., de l’anus sont très sensiblement amoindris, sans compter que l’eau nettoie les parties voisines et l’orifice anal bien mieux et plus doucement que le corps solide le plus moelleux.
Les cataplasmes abdominaux, les bains de siège produisant bon effet, il était naturel de songer par extension aux grands bains tièdes qui ont été mis en œuvre, soit avec de l’eau pure, soit avec de l’eau additionnée de son, de feuilles de morelle, de belladone, de tabac, de têtes de pavot, etc. etc. Je fais pour ma part bon marché de ces dernières additions, trouvant que l’eau tiède à elle seule peut produire de bons effets, et je dois dire à l’avance que j’envisage ces grands bains tièdes comme
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un excellent moyen thérapeutique, dans nombre de cas, à titre d’agents de la médication émolliente.
Ils sont impuissants, on le comprend, sous le rapport de leur action immédiate dans la diarrhée et la dysenterie chronique, ne pouvant agir dans ces cas que comme moyen modificateur à longue portée de la fonction cutanée ; mais dans quelques cas de dysenterie aigue, ils produisent les meilleurs effets. Lorsque, par exemple, il s’agit d’un de ces cas assez fréquents où la maladie débute avec un appareil réactionnel fébrile et un cortège de douleurs abdominales aiguës, de ténesme très pénible, on voit parfois cet orage primitif se dissiper comme par enchantement sous l’influence de ces grands bains tièdes, seuls ou employés concurremment à d’autres moyens qu’on pourrait appeler secondaires. Aussi je dirai que dans ma pratique coloniale, au Sénégal comme à la Martinique, il m’est arrivé souvent, quand un malade arrivait à l’hôpital, de lui faire prendre deux grands bains d’une heure, matin et soir ; avant d’entrer au bain, et peu après en être sorti, on lui donnait un ou deux grands lavements ^d’eau tiède qu’il rendait aussitôt, véritables irrigations intesti-
Inales. Dans l’intervalle des bains, il avait sur le ventre un
vaste cataplasme, et mieux deux doubles de grosse flanelle im-
f bibée d’eau émolliente et recouverte d’un morceau de toile im-
^ perméable pour éviter la trop prompte évaporation de l’eau, et *
I maintenir l’abdomen dans un état d’humidite chaude.
Je crois que, dans nombre de cas, cette manière de faire peut donner de bons résultats, et je la conseille avec insistance. Il m’est facile d’expliquer par quel mécanisme cette médication fait bon effet : souvent le malade arrive à l’hôpital avec un appareil morbide paraissant plus grand et plus intense qu’il n’est réellement : la fatigue éprouvée pendant les derniers jours où il a lutté avant de se présenter à la visite ; l’effroi, l’inquiétude, etc. etc., soit occasionnés par la maladie elle-même,
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soit provoqués par la pensée de venir à l’hôpital, expliquent très bien cette apparence de gravité qui s’amende favorablement d’elle-même très souvent, par le seul effet d’un peu de temps et de repos.
Dans ces cas, si un traitement antiphlogistique et surtout des émollients intus et extra viennent combattre l’éréthisme général et la phlegmasie locale, l’épithélium intestinal se reconstitue, et la maladie guérit très simplement, pour ainsi dire, d’elle-même; tandis que si des médications intempestives sont mises en œuvre, on exaspère la situation ; on apporte à chaque instant des irritants médicamenteux et une bile âcre et caustique sur cette surface intestinale mise à vif; il s’y forme des ulcérations, et enfin tous les accidents de la dysenterie confirmée.
Il ne faut pas s’y tromper, les moyens comme le grand bain tiède ne sauraient constituer tout le traitement de la dysenterie même légère ; ce sont des agents du début surtout, des agents secondaires dans tous les cas, pouvant produire de bons effets, mais ne pouvant, on le comprend, mener sans le secours d’autres le sujet à la guérison.
Nous pourrions nous occuper ici des bains de vapeur qu’on a préconisés dans la dysenterie ; ils trouveront plus naturellement leur place dans les révulsifs cutanés dont nous allons parler, car ils n’agissent pas comme émollients, mais au contraire comme modification de la perspiration cuticulaire.
En parlant des calmants externes, nous devons citer les onctions collodionnées qui se font sur l’abdomen dans les cas où la péritonite menace. Il n’est pas nécessaire de nous étendre sur ce moyen, qui est spécial au traitement de la péritonite et ne se présente qu’accessoirement dans celui de la dysenterie compliquée de l’inflammation de la grande séreuse du ventre.
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