DIVERS

Je rangerai dans cette catégorie une série de médicaments préconisés ça et là contre la dysenterie et qui ont joui d’une réputation passagère plus ou moins grande, à peu près tou-

jours imméritée, je dois le dire. Ces médicaments sont l’albumine, l’ergot de seigle, l’arnica, l’aconit, la noix vomique, le fraisier, le noyer, la créosote, l’hydrothérapie, la chlorodyne.

Je les énumère sans ordre et au courant de la plume, parce qu’ils n’ont en réalité qu’une importance des plus minimes, et d’ailleurs qu’ils constituent une série très incomplète ; car si j’avais voulu énumérer tout ce qui a été décoré du nom pompeux d’antidysentérique, j’aurais une si longue liste à fournir que le chapitre traitement de mon étude aurait besoin de tenir tout un volume entier.

Je sais bien que la critique trouverait facilement à reprendre sur cette catégorie que je présente actuellement, car parmi ces médicaments les uns pourraient se ranger parmi les toniques, les autres parmi les stimulants, etc. etc. Mais serait-il bien utile de chercher à les placer bien exactement dans la place qu’ils doivent rigoureusement occuper à ce point de vue ? Leur utilité dans la thérapeutique des flux de ventre est si minime, le plus souvent, que la chose n’en vaut vraiment pas la peine.

Albumine

On a cru un moment avoir trouvé dans l’albumine le remède eflicace de la dysenterie, et quelque difficile qu’il fût de comprendre à quelle vertu cette albumine devait l’heureuse chance d’être la panacée spéciale aux flux de ventre, on l’a employée sur une assez vaste échelle pour que les résultats aient été suffisamment clairs, et que sa réputation d’insuffisance soit bien établie désormais.

En 1835 déjà, le D' Bodin {Journal des connaissances médico-chirurgicales) préconisa Teau albumineuse contre la dysenterie. Mais c’est surtout à Mondière qu’on doit sa large introduction dans la thérapeutique des cours de ventre ; en

TRAITE DE LA DYSENTERIE

effet, en 1839, Mondière de Loudun (journal V Expérience)^ publia un mémoire dans lequel il rapportait dix-neuf observations favorables à l’administration de l’albumine contre la dysenterie, et sa méthode eut un grand retentissement. Voici comment il procédait: il faisait prendre par verrées trois ou quatre bouteilles par jour d’eau contenant six blancs d’œuf, 90 grammes de sirop de sucre, et 9 grammes d’eau de fleurs d oranger. En même temps il donnait chaque jour trois demilavements composés chacun de trois blancs d’œuf. Les résultats signalés étaient vraiment remarquables, je dirai plus, extraordinaires. Des dysenteries graves datant de un à huit jours cédaient en douze à vingt-quatre heures, sans laisser de traces, et bien mieux, aussitôt le flux de ventre arrêté, le malade était guéri, si bien qu’il pouvait se remettre à boire et à manger comme d’habitude, le médecin ne conseillant que par pure prudence de continuer pendant deux ou trois jours l’albumine à dose décroissante. Je vois là la preuve qu’il ne s’agissait pas d’un flux de ventre bien méchant.

En somme, les malades de Mondière absorbaient 27 à 33 blancs d’œufs par jour, soit près de 1000 grammes d’albumine, et quatre litres de liquide aqueux par la bouche, sans compter les trois demi-lavements, qui font 1300 grammes ou au moins 1000 grammes d’eau introduits par l’anus.

Malheureusement il arriva ici ce qui arrive si souvent, si généralement en thérapeutique, de sorte que ceux qui ont essayé ultérieurement la méthode n’en ont pas, à beaucoup près, obtenu des résultats aussi remarquablement satisfaisants que l’inventeur. Aussi le doute ne tarda pas à naître au sujet de son efficacité. D’ailleurs, n'oublions pas de dire qu’ultérieurement Mondière lui-même fut obligé de renoncer à sa médication albumineuse, qu’il réserva seulement pour les cas légers. Les uns considérèrent désormais le traitement comme inerte,

TRAITEMENT

en réalité ; les autres attribuèrent les bons résultats signalés par Fauteur et quelques autres expérimentateurs comme dus uniquement à la quantité d’eau ingérée avec l’albumine ; ils rappelèrent que les médecins du siècle dernier, comme Baglivi, Huxham, Tissot, Zimmermann, etc. etc., qui préconisaient l’emploi des boissons aqueuses abondantes dans la dysenterie, avaient, en somme, obtenu des résultats absolument semblables à ceux que Mondière croyait pouvoir attribuer à l’albumine. Car dans le traitement de Mondière il y a autant à remarquer la quantité d’eau introduite dans le corps, que Faction thérapeutique propre de l’albumine, si on veut aller au fond des choses.

On a pourtant cherché à expliquer les succès de Mondière par l’effet thérapeutique de l’albumine, et on a parlé d’une action émolliente topique. Cette action serait tout au plus admissible pour les lavements, car l’eau albumineuse introduite par la bouche n’attend pas d’être arrivée dans le gros intestin pour être modifiée profondément par les sucs digestifs.

Ne pouvant admettre Faction topique émolliente, quelquesmédecins ont pensé que l’albumine de l’œuf allait présenter aux absorbants digestifs sous la forme la plus convenable la substance qui se trouve dans les liquides de sécrétion morbide, de telle sorte qu’on remplacerait immédiatement et à mesure, dans l’organisme, les principes dont la maladie tend à le priver.

Cette interprétation, qui a satisfait tant de bons esprits pendant un temps, paraîtra bien enfantine, qu’on me passe le mot, au lecteur; car si les phénomènes biologiques et morbides consistaient dans des opérations chimiques aussi simples, la physiologie comme la thérapeutique seraient étrangement simplifiées.

Delioux expliquait Faction utile de l’albumine dans la dysenterie par ses propriétés nutritives, et comme il le dit très bien.

administrer 25 à 30 blancs d’œuf à un dysentérique par jour c’est le nourrir, et par conséquent c’est traiter le malade par l’hygiène alimentaire, au lieu d’attaquer la maladie par les agents pharmaceutiques.

Cette interprétation de Delioux ouvre tout un horizon touchant l’utilité de l’albumine dans le traitement de la dysenterie : c’est un aliment et non un médicament, à ce titre, son efiet n’est que secondaire, et alors l’esprit le compare aussitôt au lait, qui est donné depuis quelques années dans les mêmes circonstances et dans le même but, disons aussi avec le même succès.

En somme je ne saurais mieux terminer ce qui a trait à l’albumine qu’en citant les propres termes de conclusion de Delioux: Je ne me rallie point à l’emploi exclusif de l’albumine dans le traitement de la dysenterie ; il ajoutait: Mais j’ai une entière confiance dans l’alimentation albumineuse, l’une des déductions les plus rationnelles de la physiologie expérimentale de la digestion. Dans ces conditions l’albumine, telle que la préconisait Mondière, disparaît de la thérapeutique en tant que médicament, et elle va se perdre très modestement à titre d’élément nutritif seulement dans le régime alimentaire lacté.

Ergot de seigle

L’ergot de seigle et l’ergotine ont une action si efficace contre les hémorrhagies qu’on a dû penser à eux dans certains flux de ventre, lorsque la quantité de sang des déjections est abondante. C’est ainsi qu’on les a employés dans la dysenterie hémorrhagique, et qu’on en a obtenu de très bons résultats. Mais entendons-nous bien, c’est à titre d’hémostatique tout purement et non d’antidysentérique que ces médicaments ont pu se rendre utiles, de sorte qu’ils n’agissent que d’une manière tout accessoire, car non seulement ils ne font rien contre la

TRAITEMENT

maladie proprement dite, mais encore, pour produire bon effet contre l’hémorrhagie, il faut que la source du sang ne soit ni très large ni très abondante.

Delioux, qui a essayé l’ergot de seigle avec attention et un grand nombre de fois dans la dysenterie chronique, n’en a pas retiré de bons résultats et lui refusa, en définitive, toute utilité dans la maladie. Je partage entièrement cette opinion; de j sorte que, tout en étant disposé à employer l’ergot ou l’ergotine j contre le symptôme écoulement de sang, ici comme dans tout . autre cas. Je ne songe pas un instant à penser que ces médi- I caments puissent de près ou de loin prendre le nom d’antidysentériques ou faire partie de la thérapeutique proprement dite des flux de ventre.

Créosote

' Lorsqu’on introduisit la créosote dans la thérapeutique, vers i 1840, on la préconisa contre une infinité de maladies, et nous voyons dans le Bulletin de thérapeuthique^i.hW, qu’elle a été conseillée aux États-Unis contre la dysenterie. Mais à mesure que l’engouement de la mode passa, elle fut oubliée dans le traitement des flux de ventre, et aujourd’hui personne ne songe à l’employer.

Noix vomique

La noix vomique, qui à divers moments a été considérée comme le remède d’une infinité de maladies, et à d’autres est restée presque inemployée, a été préconisée comme tant d’autres médicaments contre la dysenterie.

Hufeland donnait la poudre de noix vomique à la dose de 80 centigrammes, l’extrait à 10 ou 20 centigrammes par jour lorsque, tout en diminuant d’intensité sous l’influence d’une autre médication, elle tendait à persister, et il pensait que cette noix vomique diminue et modifie les selles en même temps

TRAITÉ DE LA DÏSENTERIE

TRAITÉ DE LA DYSENTERIE

qu’elle calme les coliques. Nombre de médecins du nord de TEurope l’ont mise à contribution dans diverses conditions contre les flux de ventre, et ont cru qu’elle avait plus ou moins un bon effet.

Geddins, médecin de Baltimore [Gaz. mèd. de Paris, 1835, p. 231), donnait la strychnine de un douzième jusqu’à un sixième de grain, ou bien la poudre de noix vomique à la dose de un gramme par Jour en trois doses, ou bien encore l’extrait à celle de 30 centigrammes aussi en trois fois dans la journée, et il trouvait que ces diverses préparations, additionnées d’un peu d’opium, faisaient bon effet dans la dysenterie quand elle était rebelle aux autres moyens ; il disait surtout qu’il voyait par son secours les énvies d’aller à la selle diminuer, et les évacuations se modifier favorablement. Dans les diverses publications médicales de toutes les époques et de tous les pays, depuis ce temps, on voit de temps en temps des assertions de cegenresans que la grande majorité des médecins soit tentée d’employer couramment un tel agent thérapeutique dans la dysenterie.

L’action excito-motrice de la noix vomique et de ses divers éléments sur les fibres lisses l’a depuis longues années fait employer contre les troubles dyspeptiques, et alors le médicament a été de ce chef introduit dans la thérapeutique de la dysenterie et de la diarrhée chronique à titre d’agent secondaire, d’adjuvant de la médication principale, etc.

Quelle opinion peut-on se faire sur cette question de la valeur de la noix vomique dans la dysenterie ? Ma foi, je répondrai que je n’ai jamais songé, pour ma part, à la possibilité de la faire entrer dans le traitement des flux de ventre aigus ; et que dans les flux de ventre chroniques, tout en reconnaissant qu’à la rigueur son action excito-motrice, qui l’a fait conseiller contre les troubles dyspeptiques gastro-intestinaux peut justifier son emploi, je ne lui ai jamais trouvé une efficacité telle

qu’il fallût la préférer à mille autres moyens plus utiles et moins dangereux.

Fraisier

Les feuilles de fraisier sauvage ont été préconisées comme toniques et astringentes dans la diarrhée chronique. D’autre part, un médecin américain, Blackburn, a conseillé dans le Southern med. and surg. Journ. la formule suivante : feuilles vertes de fraisier, 378 grammes; eau-de-vie, 1130 grammes; faire bouillir jusqu’à réduction d’environ 370 grammes (37 centilitres), et donner une cuillerée à bouche de trois heures en trois heures jusqu’à amendement des symptômes de la dysenterie aiguë ou de la diarrhée cholériforme. N’est-ce pas à l’alcool seul qu’il faut rattacher les bons efïets qu’il dit en avoir constatés ?

Aconit napel

L’aconit ne pouvait manquer d’être mis en usage contre la dysenterie, et dans les journaux du siècle dernier comme dans ceux de celui-ci, on trouve çà et là des observations plus ou moins probantes de son efficacité. J’en citerai un seul entre cent, c’est le travail de Marbot {Bull, de qui a pré-

conisé cet aconit contre la dysenterie. Quand je servais en sous-ordre dans les hôpitaux de la marine, j’ai vu un de mes chefs essayer diverses préparations d’aconit, la teinture, l’extrait et l’alcoolature contre une prétendue épidémie que nous traversions, et pendant qu’il était émerveillé des bons résultats qu’il croyait obtenir, je ne voyais pour ma part qu’une illusion entretenue par l’excès de bonhomie de l’expérimentateur, j’allais dire par l’extrême désir de faire neuf comme on dit. Ainsi et peut-être à cause de ces expériences suis-je porté à dénier toute efficacité antidysentérique spéciale à l’aconit. Sans doute on peut, dans certains cas, obtenir de bons efïets dans une

TRAITÉ DE LA DYSENTERIE

atteinte aiguë où l’état fébrile est accentué avec un médicament antipyrétique, quel qu’il soit, et à ce titre on a pu constater des améliorations notables après l’usage de l’aconit ; mais remarquons que la vératrine, la digitale, les affusions froides, la quinine et mille autres moyens thérapeutiques qui n’ont pas[la prétention de s’intituler antidysentériques auraient produitle même effet. Et je dirai plus, si dans l’immense majorité des cas portés à l’actif de nombre des médicaments de la catégorie actuelle, on pouvait retrancher ce qui appartient à la trop grande crédulité de l’expérimentateur, à l’influence du repos, du séjour dans l’hôpital, d’un peu de diète ou d’une alimentation plus légère que celle de la caserne, d’un grand bain, etc., on verrait que ce qui reste comme efficacité réellement antidysentérique se réduit absolument à rien du tout.

Arnica

L’arnica n’a pas seulement la prétention d’être le moyen infaillible de guérison de tous les coups, contusions, plaies contuses, dilacérées, simples, compliquées, etc., et cela soit en frictions, en fomentations, en applications topiques ou en ingestion par la bouche ; il réclame depuis longtemps des vertus antidysentériques que nombre de médecins, même célèbres, dirai-je, ont eu la faiblesse de lui laisser prendre même sous le couvert de leur autorité. C’est ainsi que Stoll considérait l’arnica comme spécifique dans la dysenterie. On sait qu’il n’employait pas indistinctement les fleurs ou la racine de cette plante ; suivant les cas, il croyait que les fleurs agissaient surtout sur l’estomac, et il les réservait pour les fièvres putrides, tandis qu’il donnait la racine dans la dysenterie.

C’est surtout dans la forme typhoïde putride, adynamique de la dysenterie, dans les cas de diarrhée purulente colliquative, dans les dévoiements chroniques avec complications

TRAITEMENT

' pulmonaires graves qu’il y recourait, et il croyait avoir obtenu I de remarqua les succès dans des cas vraiment désespérés.

Si nous en croyons Stoll, la racine d’arnica agirait un peu I comme celle d’ipéca, mais sans produire de vomissements, de sorte qu’elle aurait tous ses avantages sans en avoir les incon- ' vénients. Stoll donnait la racine d’arnica jusqu’à 45 grammes : par jour, par doses de 4 grammes toutes les deux heures.

I Dans le courant du siècle dernier, on a prêté à l’arnica tant de I vertus merveilleuses qui n’ont pas résisté à un examen moins enthousiaste, qu’on a le droit aujourd’hui d’être un peu sceptique à son endroit, et la réputation médicale de Stoll n’a rien gagné de la crédulité dont il a fait preuve à l’égard dudit médicament.

De nos jours, malgré des tentatives répétées, l’arnica tend à rester cantonné dans la thérapeutique et la pharmacologie des bonnes gens qui ne croient plus en Dieu et aux sortilèges, j mais conservent encore une foi robuste dans mille talismans, pour qualifier les choses par le mot qui leur est réellement applicable ; et j’avoue, pour ma part, que cet engouement que j’ai vu avoir par le vulgaire pour ledit arnica dans les cas où il

I est manifestement inutile, m’a fait n’accepter en rien l’opinion j de l’illustre Stoll à son endroit.

Chlorodyne

Je ne puis passer sous silence la célèbre chlorodyne, qui a fait tant de bruit dans le monde extra-médical, et qui a enrichi plus de commerçants qu’elle n’a guéri de malades, je crois. Je serai néanmoins aussi bref que possible. -D’Ormay avait dans ses notes diverses formules de cette chlorodyne; voici celle qui lui paraissait être celle de l’inventeur :

Chloroforme 30 gr.

Éther sulfurique 20

Acide perchlorique 30

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Teinture de cannabis indica 20

Mélasse 200

Teinture de capsium 30

Morphine 10

Acide prussique médicinal (2 p. O/o). . 10

Huile essentielle de menthe poivrée. . 50

Faire dissoudre la morphine dans l’acide perchlorique, ajoutez : le reste, se donne à la dose de 50 centigrammes à 1 gramme.

J’ai employé comme tout le monde la chlorodyne, pour me faire une opinion sur son compte, et je suis arrivé à penser qu’elle a sans doute une action sur le nombre et la liquidité des selles, mais elle ne fait que masquer la diarrhée sans la guérir; aussi ai-je fini bientôt par la laisser de côté. On me permettra de ne pas m’étendre davantage sur ce médicament de la quatrième page des journaux politiques et commerciaux plus que des journaux médicaux, et dont je ne conseille l’emploi dans aucun cas, le regardant comme aussi impuissant que dangereux.