FERRUGINEUX

Nous sommes amenés à nous occuper des ferrugineux pour le traitement de la dysenterie. Ces ferrugineux se partagent, on le sait, en deux grandes catégories, les insolubles et les

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solubles, et chacune d’elles a une action bien spéciale, répond à des indications parfaitement déterminées; mais pour se rendre mieux compte de leur action dans le cas qui nous occupe, nous dirons que ces ferrugineux s’emploient de trois manières très différentes dans la dysenterie : A. Dans quelques cas on les prescrit par la bouche à doses modérées et sous forme de préparations solubles à litre de médicament reconstituant ; B. Tantôt, au contraire, on les ingère sous forme insoluble pour qu’ils aillent agir sur l’intestin de haut en bas; C. Enfin quelquefois on les introduit par le rectum pour atteindre la muqueuse directement comme agent stimulant, modificateur et même caustique au besoin.

A. FERRUGINEUX SOLUBLES INTRODUITS PAR LA BOUCHE A TITRE DE MÉDICAMENT RECONSTITUANT

Nous n’en finirions pas si nous voulions essayer d’énumérer les ferrugineux qui ont été préconisés dans l’ordre d’idées actuel. Les innombrables préparations ferrugineuses connues sous le nom de pilules de Vallet, de Blaud. de Blancard, de Gelis et Conté, des dragées, des poudres, des biscuits, des solutions même, en un mot, toutes les spécialités martiales qui encombrent la quatrième page des journaux de médecine et même des publications non scientifiques ont été préconisées dans la dysenterie comme dans toutes les maladies possibles à titre de toniques.

Nous renvoyons le lecteur à tout ce qui a été écrit sur l’action des ferrugineux, sans être tenté d’en fournir un résumé ici, car nous ne ferions pas avancer la question d’une ligne. Nous ajouterons cependant que quelques praticiens ont voulu agir d’une manière mixte, c’est-à-dire produire cette action de reconstitution dont nous parlons, et avec le surplus faire agir topiquement le ferrugineux sur le gros intestin,

RAITEMENT

et cette idée n’a fait qu’accroître le nombre des variétés des ferrugineux préconisés. C’est ainsi que le sous-carbonate de fer, que mille autres préparations ou substances martiales toniques, et y compris le bol d’Arménie, qui est, on le sait, une argile ferrugineuse (10 à î20 grammes), peut être astringente et tonique par son oxyde de fer, mais plus probablement encore inerte sur l’organisme, ont été mis à contribution.

B, FERRUGINEUX INSOLUBLES, INTRODUITS PAR LA BOUCHE POUR ALLER AGIR TOPIQUEMENT SUR L’iNTESTIN DE HAUT EN BAS

Ceux-ci ne sont guère moins nombreux que les précédents, et ils ont été non seulement employés seuls, mais encore les a-t-on mélangés souvent à d'autres substances, de sorte que la matière médicale a été encombrée de mille préparations meilleures les unes que les autres, au dire des inventeurs, également inertes et impuissantes, disent les autres.

Pour ma part, je n’ai que la plus médiocre confiance dans ces préparations, et même j’avouerai que ce mode d’emploi des médicaments en général me paraît quelque peu irrationnel ; toujours pour la même raison que si on veut agir par l’intermédiaire de l’absorption, il faut prescrire des agents médicamenteux absorbables. Tandis que si, au contraire, on recherche l’action topique, il est au moins inutile, sinon irrationnel, d’aller faire passer par le canal tortueux, long et délicat de l’oesophage, de l’estomac et de l’intestin grêle, des substances qu’il est infiniment plus facile et qu’on a tout intérêt à faire arriver directement sur le gros intestin par la voie rectale, quand ils doivent agir topiquement.

C. FERRUGINEUX INTRODUITS PAR LE RECTUM POUR AGIR SUR L’iN- TESTIN DE BAS EN HAUT

Ces ferrugineux sont peut-être ceux qui se rendent les plus

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Utiles en réalité dans le traitement de la dysenterie ; leur action topique a d’abord le grand avantage de se comprendre facilement et de paraître à l’esprit dégagée des mille aléas, des mille obscurités qui obscurcissent l’action des autres modes d’introduction.

C’est le perchlorure de fer qui le plus souvent est mis en œuvre dans le cas qui nous occupe, et il est d’une posologie assez facile, on le sait, pour pouvoir agir comme le désire le praticien, depuis la causticité la plus accentuée jusqu’à l’action excitatrice la plus douce et la plus modérée. A ce titre, il a pu se rendre utile depuis la dysenterie hémorrhagique la plus violente jusqu’à la diarrhée ou la dysenterie chronique, en passant par larectite. Et dans ce dernier cas, l’introduction du ferrugineux par l’anus n’a pas l’action constipante qui est une des contre-indications de l’emploi des médicaments contre la redite. Mais n’oublions pas de répéter que dans la dysenterie ces ferrugineux ne sont absolument indiqués que comme moyens secondaires ayant une indication précise, celle de l’astriction topique et souvent une contre-indication absolue.

OBTURANTS

Quand j’ai parlé tantôt du bol d’Arménie, à l’occasion des ferrugineux insolubles, le lecteur a songé certainement aux obturants, à ces corps inertes, destinés à venir agir par leur volume dans l’intestin pour produire une sorte d’elfet mécanique sur le-s flux et les sécrétions intestinales. Ces obturants ont, en effet, été mis souvent à contribution dans certaines formes de la dysenterie aiguë et chronique, avec des résultats extrêmement variables suivant les cas.

Les obturants le plus souvent employés sont le bol d’Arménie, les poudres calcaires et le sous-nitrate de bismuth ; ils agissent, comme leur nom l’indique, surtout par leur présence

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mécanique 'dans l’intestin. Les poudres calcaires se réclament de leur propriété absorbante pour les liquides et les gaz, et le bismuth, de son côté, a une autre efficacité : c’est, d’après quelques praticiens, de métalliser l’intestin, qu’on me passe le mot, ce qui peut, d’après eux, avoir parfois une très bonne action sur certains flux de ventre.

On a employé ces divers obturants, soit seuls, soit combinés I entre eux ; on les a mélangés aux balsamiques, aux ferrugineux, aux astringents, aux toniques, et il en est résulté mille préparations diverses qui toutes ont eu la prétention de faire mieux que les autres, et qui toutes ont été oubliées ou à peu près, dès que leur préconisateur a cessé de les employer luimême. On pourrait se baser sur cette particularité pour prouver sommairement que l’efficacité de ces obturants est minime; car, si elle avait été aussi éclatante que chaque inventeur l’a pensé complaisamment, il y a longtemps que leur utilité dans le traitement de certains flux de ventre serait établie sur des bases [ précises, immuables, ce qui est loin d’exister, on le sait bien.

t Bismuth

Le bismuth a été préconisé par nombre de praticiens et à des m époques diverses ; c’est le sous-nitrate de bismuth qui a la I préférence sur les autres et qui a donné entre les mains de ig.Monneret, deTrou de Brassac et de cent autres, des résul- S tats qu’ils ont appelés excellents. On l’a employé à des doses très diverses, depuis les plus légères jusqu’aux plus massives, ^ et maintes fois opposé aux flux aigus il s’est cantonné définiti- . vement dans le traitement des flux chroniques.

I Delioux formulait ainsi son opinion au sujet du sous-nitrate i de bismuth : « C’est un des meilleurs antidiarrhéiques que nous possédions, mais ce n’est pas un antidysentérique. » Mais néanmoins Delioux avoue qu’il a constaté son impuissance

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dans nombre de cas de diarrhée chronique des pays chauds, et un tel aveu est gros de conséquences. En effet, lorsqu’on voit un des preneurs les plus enthousiastes du médicament reconnaître qu’il peut parfois ne pas donner des résultats suffisants, et lorsqu’on voit, d’autre part, des praticiens le conseiller depuis la dose de 50 centigrammes jusqu’à celle de 50 et 80 grammes par jour, on se demande si, en réalité, on a affaire à un agent thérapeutique bien efficace ; on se prend à craindre que ce ne soit un corps à peu près sinon entièrement inerte.

Pour ma part j’ai obtenu parfois de bons effets du bismuth pour épaissir les selles au déclin des dysenteries aiguës lorsque toute trace d’inflammation, d’irritation même a disparu, lorsque la maladie semble vouloir devenir une diarrhée séreuse chronique. J’ai obtenu aussi des effets analogues dans la diarrhée chronique, mais je ne dois pas oublier de dire que son indication s’est plus rarement présentée dans ma pratique à mesure que j’ai employé plus largement les sels de soude par la bouche et le rectum et le régime lacté. Delioux mélangeait souvent le sous-carbonate de fer avec le bismuth et l’opium, et croyait obtenir d’excellents effets de cette association dans la diarrhée chronique, quand il fallait tout à la fois diminuer le flux de ventre, calmer les coliques et tonifier le sujet. La pharmacopée est encombrée de préparations de ce genre, mais en somme l’utilité de ces composés est assez minime, de sorte qu’on se demande s’il est bien utile de faire renaître les vieilles formules de la polypharmacie pour obtenir des résultats aussi minimes. Après avoir parlé des composés calcaires, je dirai encore un mot du bismuth pour en finir avec lui.

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Composés calcaires

On a conseillé divers composés calcaires sous forme de poudre, d’électuaire, etc. etc., dans le traitement de la dysenterie et de la diarrhée chroniques, et ces médicaments ont naturellement trouvé des preneurs convaincus comme des détracteurs acharnés.

Delioux avait une grande confiance dans les poudres cali caires pour le traitement de la dysenterie et de la diarrhée chroniques, et il employait indifféremment le carbonate de chaux, la craie préparée, le phosphate de chaux, la poudre d’os calcinés, etc. etc., et il disait que ces poudres ont la plupart des avantages du bismuth et réussissent parfois dans des cas où il échoue.

Pendant que j’étais à la tête du service médical de l’hôpital de Gorée, j’ai voulu me faire une opinion touchant ces poudres calcaires, et j’usai une énorme provision de craie que je trouvai dans le magasin de pharmacie. Je la donnai comparativement j au sous-nit'^ate de bismuth et à des doses très diverses, depuis 1 gramme jusqu’à 40 et même 60 grammes par jour. Or je suis arrivé à une opinion bien différente de celle de Delioux ; elles ne m’ont pas plus réussi que le bismuth ; bien au contraire, quelquefois j’ai vu le bismuth avoir réellement un bon effet dans la diarrhée chronique, tandis que rien de semblable ne s’est passé pour la craie. Aussi il m’est resté la conviction que cette craie estun corps absolument inerte, n’ayant aucune efficacité contre les flux de ventre chroniques; aussi, pour ma part, est-ce une catégorie de médicaments que je n’emploie plus.

I On a proposé le mélange des poudres calcaires, du bismuth, des balsamiques et des ferrugineux insolubles, espérant obtenir ainsi la somme des effets utiles prêtés à chacun de ces agents.

Quelle est l’utilité de ces obturants ? D’après ce que je viens

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de dire, on voit qu’elle ne me paraît pas être du premier ordre, et en effet, elle est absolument nulle dans les flux de ventre aigus, au moins tant qu’il existe le moindre état d’inflammation, et même irritatif ; elle est d’une efficacité médiocre dans beaucoup de flux chroniques. Je concède volontiers que lorsqu’on a affaire à une diarrhée aiguë arrivée à la veille de sa guérison et que le seul phénomène qui constitue la maladie est une liquidité des selles, indice d’une élaboration mal pondérée des aliments, les préparations de bismuth épaississent en général ces selles, et de cette manière constituent un moyen efficace de traitement. Disons la même chose de la dysenterie aiguë assez proche de la guérison pour ne plus être qu’une diarrhée. Mais on conviendra que c’est là une assez mince utilité dans l’histoire de la thérapeutique des flux de ventre, car, à part quelques cas exceptionnels, avec cent autres agents, le sulfate de soude à faible dose (4 à 8 grammes par jour), on obtient aussi facilement et aussi sûrement un pareil résultat.

Quant au flux chronique, je l’ai donné avec succès dans certaines diarrhées chroniques, mais je ne puis me laisser aller à dire qu’il a toujours une utilité incontestable ; je n’oserais même dire que cette utilité n’est pas compensée même quelquefois par des inconvénients, la tendance scorbutique, entre autres, lorsqu’on gorge pendant longtemps le sujet de ce médicament sans pouvoir obtenir la guérison, ni même une amélioration sérieuse de l’état morbide de l’intestin. De sorte que tout en reconnaissant qu’il est parfois utile je ne l’emploie qu’assez rarement.