B. LAVEMENTS EXCITANTS

Ceux-ci sont partagés en deux grandes catégories : A. Les resserrants végétaux ; Les resserrants minéraux. Comme précédemment, je sais que la classification est extrêmement discutable; mais je ne m’arrêterai pas à la défendre, pour les raisons que j’ai si souvent données.

TRAITEMENT

Astringents végétaux

Les lavements astringents végétaux préconisés contre les flux de ventre sont assez nombreux. Depuis le quinquina, l’écorce de chêne, les mille substances astringentes végétales connues, jusqu’à la rose rouge, il y a une longue gamme de substances dont le tannin fait tous les frais thérapeutiques à mon avis; par conséquent, elles peuvent parfaitement, le plus souvent, être suppléées les unes par les autres sans aucun inconvénient comme sans aucun avantage.

Je ne m’attarderai pas à donner des formules : décoction de quinquina, d’écorce de chêne, de camomille, ratanhia, Colombo, tolu, etc. etc.; c’est toujours la même chose pour moi, car je ne crois pas plus à l’action spéciale du lavement au quinquina qu’à celle de la camomille.

Comment agissent ces lavements astringents végétaux? 11 est facile de répondre en disant que c’est par leur tannin qu’ils se rendent utiles, c’est par l’astriction, le tannage des surfaces, et du même coup nous voyons que leur emploi paraît à priori contre-indiqué dans le cas où il y a, soit une inflammation aiguë, soit une irritation à n’importe quel degré. Sans doute, on a pu obtenir de bons résultats parfois par une sorte d’action abortive de l’inflammation ; mais je considère ce jeu comme trop dangereux pour me résoudre jamais à le jouer, et je suis d’avis de n’employer ces lavements astringents dans les flux aigus que tout à fait à la fin, lorsque la convalescence est largement affirmée; or alors, on en conviendra, il ne vaut pas la peine, le plus souvent, de les employer, car la guérison peut être obtenue sans eux, aussi bien et aussi vite.

Dans la redite, souvent je ne les conseille pas, à cause de leur action constipante qui va faire passer sur les ulcérations desfécès durcis, qui irriteront ou déchireront des cicatrices;

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aussi, quoique me servant souvent du tannin en poudre, en suppositoire ou en solution pour toucher topiquement ces ulcérations, je crois que les lavements astringents végétaux ne sont pas souvent utiles. Lorsque cependant on croit devoir les employer, il faut surveiller l’état des selles et les cesser dès que les técès sont trop solides ; il est vrai qu'alors, avec quelques doses de sulfate de soude, on peut les amollir convenablement.

Quant aux flux chroniques, ces lavements astringents végétaux constituent une bonne médication moins énergique, toutes choses égales d’ailleurs, que les lavements à astringents minéraux. Mais ne nous y trompons pas, elle est tout à fait secondaire, et n’est pas meilleure qu’un grand nombre d’autres. Bien plus, il ne faut pas oublier que souvent l’application intempestive des liquides tanniques sur les surfaces ulcérées, quelles qu’elles soient, provoque une irritation qui peut faire renaître une inflammation locale, de sorte que, dans plus d’un cas, il est à craindre que ces lavements astringents végétaux ne fassent autant et plus de mal que de bien.

En somme, terminons ce qui les touche en disant que ce sont des moyens à essayer quelquefois quand on veut tâter la susceptibilité du sujet ou quand les autres n’ont pas réussi, et alors, ne l’oublions pas, dans la plus grande majorité des cas, ils ne réussissent pas mieux que ces autres.

Astringents minéraux

Nous avons dit précédemment qu’ils se partagent en trois sous-catégories : les purgatifs, les détersifs, les caustiques. Disons un mot de chacun d’eux.

Lavements purgatifs

Il peut paraître irrationnel de prime abord de parler des lavements purgatifs dans la dysenterie, et cependant c’est un puissant moyen de traitement, trop délaissé à mon avis, car j’en ai obtenu les meilleurs résultats. En effet, soit dans la dysenterie aiguë depuis l’état le plus léger jusqu’au plus grave, dans la dysenterie et surtout dans la diarrhée chronique, j’ai vu le plus souvent ces lavements faire un tel bon effet que je suis arrivé à ' les envisager de l’œil le plus bienveillant, j C’est le sulfate de soude ou le sulfate de magnésie qui entrent ! dans la composition de ces lavements purgatifs ; je n’y joins pas pour ma part l’infusion de séné, qui agit trop sur la contractilité des fibres musculaires, tandis que les sels neutres portent en leur qualité d’agents dialytiques sur la sécrétion de l’intestin. Je fais varier la dose de sel neutre de 20 à 30 grammes pour 120 à 200 grammes d’eau, et le lavement est donné tiède après un lavement émollient, assez souvent de manière que le liquide médicamenteux se trouve au contact de surfaces bien débar- I rassées de matières fécales. Ces lavements purgatifs sont i donnés en général deux fois par jour matin et soir; quelquefois, lorsqu’ils provoquent des coliques, je leur fais adjoindre cinq, dix ou vingt gouttes de laudanum, mais c’est l’exception.

J’ai esssayé diverses substances purgatives, et même soit la poudre d’ipéca, soit l’infusion d’ipéca, pour suppléer les sels neutres, et j’ai trouvé en définitive que ces sels neutres sont infiniment supérieurs. D’ailleurs, je dois dire que l’opinion que je me fais, et de la nature de la maladie, et de l’action des médicaments, me portait à priori à penser que ces sels neutres valent absolument mieux.

j J’ai nombre de fois fait l’expérience suivante : un individu est || pris de diarrhée légère, je ne lui donne aucun médicament le

premier jour, et je lui fais garder la diète, ou au moins je ne lui donne qu’une soupe légère avec du bouillon dégraissé; le lendemain, je prescris deux lavements purgatifs, et en continuant ainsi, le quatrième jour après son entrée, il a des selles moulées le plus souvent. On m’objectera que dans ce cas le repos, la diminution d’aliments, etc. etc., ont fait tous les frais de la cure; non, car à côté du malade chez lequel j’ai fait cette expérience, j’en ai mis souvent un autre qui ne recevait pas de lavement et dont la guérison ne survenait pas aussi vite et aussi bien.

Dans la dysenterie aiguë légère au début, ces lavements purgatifs ne font pas mal le plus souvent, mais cependant je leur préfère leS lavements seulement aqueux, et ce n’est que lorsque l’état irritatif est très amendé déjà, lorsque les sels neutres ou l’ipéca donnés par la bouche ont déjà amené une détente sensible, que ces lavements purgatifs me semblent venir agir comme dans le cas précédent en hâtant sensiblement la guérison.

Si, dans la dysenterie légère, je trouve que les lavements purgatifs ne sont pas indiqués au début, à cause de l’état irritatif .des parties, à fortiori dans la dysenterie moyenne et grave, je ne les mets pas en œuvre à cette période du début. Dans cette dysenterie grave, les lavements émollients et narcotiques même provoquent parfois des coliques plus ou moins violentes, et sont même contre-indiqués à cause de ces coliques, à fortiori, on le comprend, des lavements aussi irritants, topiques que ceux qui purgent par dialyse. Ce n’est que lorsque la maladie, très bien amendée déjà par les médicaments ingérés par la bouche, marche vers la guérison, et est arrivée à une période où l’état anflammatoire a cessé ou l’état irritatif disparaît, que les lavements purgatifs peuvent donner de bons résultats.

Dans la rectite, je ne crois pas que ces lavements purgatifs

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assent mal, et je les emploie aussi pour deux raisons, la première, c’est qu’ils tendent en leur qualité de lavement à amollir les selles ; la seconde, qu’ils modifient topiquement les ulcérations rectales. Mais cependant il arrive souvent que je suis obligé de ne plus les employer après très peu de jours, parce qu’ils tendent, au contraire, à durcir les fécès, et alors je leur substitue les lavements à l’eau pure, qui n’ont pas cet inconvénient, et qui lavent encore assez bien les ulcérations dans l’intervalle des pansements.

Dans la dysenterie chronique, je me trouve très bien de ces lavements purgatifs qui-agissent comme détersifs des ulcérations intestinales, et je les emploie très volontiers deux ou trois fois par jour pendant des semaines. Je dirai la même chose pour la diarrhée chronique, où ces quarts de lavements avec 20 grammes de sulfate de soude donnés deux, trois et même quatre fois par jour me paraissant un des puissants agents de l’amélioration.

En résumé, on le voit, l’état inflammatoire de l’intestin me paraît contre-indiquer les lavements purgatifs ; mais dès qu'il cesse, je les emploie très volontiers, et avec grande persistance. Comment agissent-ils? C’est autant et plus, à mon avis, comme agents de détersion des surfaces malades que comme purgatifs proprement dits, et à ce titre ce sont des médicaments topiques et de pansement, à vrai dire, plus que des médicaments évacuants.

Lavemenis détersifs

Dans cette catégorie nous rangerons une série de lavements très voisins, quant à l’action, des lavements astringents végétaux, et destinés, comme leur nom l’indique, à déterger les surfaces intestinales plus ou moins irritées. Nous avons vu tantôt que je prête au sulfate de soude une action très

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analogue aussi, de sorte qu’en somme ces divisions sont très arbitraires et pourraient être négligées sans grand inconvénient.

Nous rangerons parmi les lavements détersifs ceux dans lesquels on fait entrer l’acétate de plomb (4 à 15 grammes de sous-acétate de plomb liquide pour 250 grammes d’eau); — l’alun (1 à 4 grammes pour la même quantité) ; le sulfate de cuivre, l’iode, le sulfate de zinc, le perchlorure de fer, etc. etc On comprend que nous pourrions énumérer ici un grand nombre de substances, mais ce serait sans utilité, car nous n’apprendrions rien à personne.

Puisque nous venons de parler du lavement au perchlorure de fer, disons que ce qui va suivre ne s’applique pas aux cas où on veut -lutter contre une hémorrhagie intestinale par une injection intestinale de ce médicament; nous dirons un mot de cette occurrence en parlant des lavements caustiques.

Rappelons d’abord que, pour favoriser l’action de ces lavements détersifs, on donne généralement un grand lavement émollient, véritable irrigation intestinale, destinée à débarrasser par lavage la surface de la muqueuse J’ajouterai ensuite, touchant les lavements à l’acétate de plomb, que pour ma part j’ai une répulsion très grande pour les médicaments à base plombique, pour la raison qu’ils peuvent entraîner l’intoxication saturnine, et dès le moment qu’on redoute cette intoxication au point de surveiller dans l’hygiène publique ou privée tout ce qui peut y exposer, je trouve qu’il est illogique d’employer des préparations plombiques en thérapeutique.

Tout au plus, l’usage d’un médicament comme le plomb serait justifié, si son action ne pouvait être suppléée par aucun autre, et, on en conviendra, ce iTest certainement pas le cas pour les diverses préparations saturnines de la matière médicale.

L’alun n’a pas l’inconvénient d’exposer à l’intoxication saturnine. Aussi on a conseillé ces lavements alunés, parce

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qu’ils ont une action astringente bien accentuée, sans présenter les dangers de l’acétate de plomb; Mialhe a fait remarquer, il est vrai, que plus on augmente les doses d’alun moins il est astringent, de sorte qu’il faut avoir soin d’après lui de ne pas dépasser 4- grammes d’alun pour 250 grammes d’eau. D’autre part, on a reproché à l’alun d’irriter souvent la muqueuse intestinale, et de réveiller les épreintes, le ténesme, de faire reparaître l’inflammation, en un mot. Pour ma part cependant j’ai eu à me louer des lavements alunés à 1 et 2 grammes pour 120 grammes dans la redite et la diarrhée chronique, mais à condition qu’il n’y eût pas d’irritation préalable de l’intestin.

On a substitué le sulfate de zinc à l’alun, et même on a employé le sulfate de cuivre, qui, à la dose de 1 gramme pour 250 grammes, est déjà un puissant détersif, presque un cathérétique. Trousseau recommandait de les réitérer deux ou trois fois par jour, et de les faire garder le plus possible; il espérar produire ainsi une véritable substitution irritative sur les ulcérations. Mais entendons-nous bien, ils ne sont de mise que dans la redite et dans les flux chroniques exempts de trop d’irritation des tissus.

On a conseillé les lavements au perchlorure de fer dans le même but (5 à 20 grammes de perchlorure de fer liquide, à 30% pour 250 grammes d’eau).

Nous allons maintenant nous occuper des lavements iodés, Disons tout d’abord que c’est à Delioux qu’il faut en rapporter l’idée : un médecin allemand, ici comme toujours, a cherché à se l’approprier, mais justice est faite depuis longtemps. La formule de Delioux est la suivante : teinture alcoolique d’iode,

5 à 20 gr.; iodure de potassium, 50 centig. à 1 gr. ; eau distillée 200 à 250 gr. ; on commence par la dose de 5 grammes, pour tâter la susceptibilité du sujet, et on monte ultérieurement,

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peu à peu. Il faut d’abord laver l’intestin à l’aide d’un grand lavement émollient.

Il arrive parfois que le lavement iodé provoque de vives douleurs, et, dans ce cas, il est inutile de chercher à le faire conserver, même quelques minutes, sinon il faut recommander au malade de le garder autant qu’il peut.

Delioux tenait un lavement laudanisé à portée pour calmer les douleurs, si besoin était; mais il dit que, le plus souvent, ce lavement n’a pas été nécessaire. Dans les rares cas, au contraire, où ce lavement laudanisé était insuffisant, Delioux faisait placer le malade dans un bain de siège.

Delioux recommandait de mettre deux ou trois jours d’intervalle entre lés lavements iodés, de peur de trop irriter l’intestin, qui subit, il ne faut pas le méconnaître, une certaine agression dans cette injection, dépassant souvent la limite delà détersion pour atteindre celle de la cautérisation proprement dite.

C’est dans la dysenterie chronique que Delioux employait le plus volontiers les lavements iodés, car, bien qu’il les ait préconisés contre la forme aiguë de la maladie, il a eu bien soin de spécifier que ces lavements iodés sont contre-indiqués pendant la période d’irritation. Ils pourraient alors avoir les inconvénients des astringents et de l’opium employés hâtivement, c’est-à-dire provoquer des métastases ou des accidents pires que la maladie primitive. Pour ma part je les proscris d’une manière absolue non seulement dans tous les cas aigus sans exception, mais encore dans les cas chroniques quand il y a la moindre apparence d’irritation.

Delioux appelait l’attention sur la transformation presque immédiate des évacuations alvines, qui se produit sous l’influence des lavements iodés, et qu’il n’appréciait pas à sa juste valeur, ne connaissant pas encore les particularités de la rectite dysentérique, et ne sachant pas, par conséquent, la valeur

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des scybales qui se montrent parfois au milieu d'excrétions I dysentériques dans ces cas. Aujourd’hui, nous pouvons interpréter la présence de ces scybales, à la suite du lavement I iodé, par la contraction des fibres musculaires de l’intestin I sous l’influence de l’irritation plus vive que produit le lavement

I iodé.

» Aran employa, paraît-il, avec succès les lavements iodés contre la diarrhée prémonitoire du choléra, contre la diarrhée qui succède parfois au choléra, et même contre le choléra confirmé, à sa période d’activité primitive. Notre savant prédécesseur à la Martinique, M. Chapuis, obtint de Irès bons effets des lavements iodés dans le traitement de la dysenterie chronique. [Gaz. méd.^ 1853, p. 734.) Mais remarquons que tout ceci se passait au moment où lesdits lavements iodés étaient inventés et que depuis les succès ont été moins accentués aux yeux des expérimentateurs.

I Pour ma part, ai-je dit, je repousse le lavement iodé dans tout I état aigu, quel qu'il soit. Je crois qu’on peut obtenir avec lui de ' bons effets dans la dysenterie chronique ; mais, ne nous y trom-

I pons pas, la découverte de la rectite a diminué notablement

' le nombre des cas de dysenterie chronique proprement dite dans lesquels le lavement iodé peut produire de bons effets; et je crois que ces lavements iodés resteront toujours à l’état de moyen exceptionnel, c’est-à-dire rarement mis en usage. C’est qu’en effet je les ai essayés comme tant d’autres, et ne leur ai pas trouvé une efficacité tellement spéciale, tellement incontestable qu’il faille fonder sur leur emploi de bien grandes espérances.

Les lavements astringents minéraux sont, en général, plus actifs que les astringents végétaux; avec le sulfate de cuivre, l’iode, le perchlorure de fer, par exemple, on peut obtenir tous les effets de l’astriction, depuis la simple détersion légère, l’ex-

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citation modérée, jusqu’à la cautérisation même profonde; aussi faut-il être très réservé sur les doses, et pour ma part, j’ai non seulement employé des doses moins élevées que celles qu’on voit indiquées dans les formulaires comme moyennes, mais encore j’ai, le plus souvent, tâté avec attention au préalable, la susceptibilité des malades.

Dans quelles conditions ces lavements détersifs sont-ils indiqués? Nous éliminons d’abord la diarrhée aiguë, où ils n’auraient que faire ; la dysenterie aiguë aussi tant qu’il y a la moindre tendance à l’irritation même. Je ne parle pas, qu’on le remarque bien, d’inflammation, qui bien à fortiori les proscrirait. Ce n’est que lorsque cette dysenterie aiguë est très amendée, et que la guérison semble prochaine et se fait un peu attendre, qu’on pourrait employer les plus bénins d’entre eux, et encore, pour ma part, je n’en ai jamais constaté l’obligation. Les lavements au sulfatede soude m’ont toujours paru suffisants. C’est à peine si dans les cas très rebelles et à la fin j’ai été obligé d’arriver aux lavements au tannin (2 gr.) ou à l’alun (2 gr.), à fortiori ceux, comme le lavement iodé, qui ont une action topique très forte ne m’ont pas semblé nécessaires.

Dans la rectite, ils peuvent rendre quelques services, mais n’oublions pas de dire que lorsqu’on peut aller toucher topiquement les ulcérations, on fait d’infiniment meilleure.thérapeutique. Néanmoins il faut convenir que, dans maintes circonstances, ils se rendent utiles contre elle.

Dans la dysenterie chronique, alors qu’il y a de véritables ulcères dans l’intestin, on peut obtenir quelques bons effets de ces lavements ; la chose se comprend si bien qu’on n’a pas besoin de le dire longuement, mais il faut être bien prévenu que malheureusement la guérison est difficile, chanceuse, fragile, avec ces moyens comme avec tous les autres.

Enfin je terminerai en disant que dans la diarrhée chronique

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je ne les ai pas trouvés utiles, le plus souvent, les lavements au sulfate de soude, à la rigueur les lavements au tannin ou à l’alun m’ayant à peu près toujours paru suffisants combinés au traitement général lacté.

Lacements caustiques

Les lavements caustiques sont ordinairement à base ou de nitrate d’argent ou de perchlorure de fer. Les derniers sont employés le plus souvent à titre d’agent hémostatique, et on injecte alors de 20 à 30 grammes de perchlorure de fer liquide à 30° dans 250 grammes d’eau. On pourrait peut-être augmenter un peu la dose, arriver à 35 ou 40 grammes de perchlorure de fer. Mais je n’oserais le conseiller qu’avec la recommandation expresse de tâter au préalable la susceptibilité du sujet, et je vois tout bénéfice à essayer d’abord de la dose de 10 grammes, montant peu à peu en quelques instants à des doses plus élevées suivant le besoin.

Dans ces cas, le seul inconvénient qu’il y a, c’est d’user un peu plus de médicament, et, on en conviendra, cet inconvénient est infiniment minime.

Les lavements au nitrate d’argent ont été préconisés par Trousseau il y a une trentaine d’années, et ils ont été mis en œuvre dans deux conditions bien différentes. C’est ainsi, en effet, qu’on les a appliqués à la dysenterie chronique à titre d’agent caustique détersif, et à la dysenterie aiguë comme caustique abortif, comme on les avait employés, par exemple, dans les flux uréthraux ou conjonctivaux qui commencent. Nous avons donc besoin de parler séparément des deux cas.

Delioux est le promoteur de l’emploi du nitrate d’argen dans la dysenterie chronique, et il avait, au sujet de l’emploi du médicament dans ces cas, des idées spéciales qu’il

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est bon d’indiquer. Voici d’ailleurs textuellement le passage de son livre qui les expose (p. 437) :

« Si l’on verse dans une dissolution d’albumine une certaine quantité d’une dissolution d’azotate d’argent, il se forme un précipité; mais si l'on ajoute un excès d’albumine, le précipité se redissout, le mélange s’éclaircit d’autant plus que l’on emploie la dissolution albumineuse en proportion plus considérable, de sorte que l’on peut employer le nitrate d’argent en dissolution dans l’eau albumineuse, non seulement sans décomposer ce sel, mais en obtenant une combinaison de ce sel avec l’albumine, combinaison soluble, absorbable, et non irritante comme l’est l’azotate d’argent dissous simplement dans l’eau distillée.

« D’un autre côté, on sait que le chlorure de sodium, comme tous les chlorures, précipite l’azotate d’argent ; mais en présence de l’albumine, cette précipitation n’a point lieu. Il y a plus : si à une dissolution d’azotate d’argent dans l’eau albumineuse, on ajoute une dissolution chlorurée, la liqueur s’éclaircit au lieu de se troubler, le chlorure de sodium, loin de précipiter dans ce cas l’azotate d’argent et de le décomposer en formant un chlorure insoluble, facilite la dissolution du sel d’argent dans l’albumine et semble favoriser la combinaison de ces deux substances en y prenant part peut-être.

« Toutefois, d’après Lassaigne, dont mes expériences ont confirmé les travaux antérieurs, il ne se formerait dans ce cas qu’une combinaison double d’azotate d’argent et d’albumine. Ce n’est donc pas du tout une décomposition, comme le faisait craindre Valleix, en rendant compte de ma formule, et je la crois chimiquement inattaquable.

Le plus important est de savoir si elle a une valeur thérapeutique réelle. Pour moi, après plusieurs années d’épreuve,

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cela ne fait pas l’ombre d’un doute; c’est même plutôt empiriquement que par le raisonnement que je suis arrivé à en admettre l’efficacité ; car, je ne m’explique pas, je l’avoue» les résultats très remarquables que les lavements albuminoargentiques produisent dans la plupart des cas. Ils ne sont nullement irritants, ai-je dit, leur action est même des plus douces; ils ne produisent pas de coliques, ils les calment, au contraire; ils sont tolérés par les malades, gardés indéfiniment parfois, et il est très présumable qu’alors ils sont absorbés. Ils agissent plutôt dynamiquement que topiquement. L’argent aurait-il une influence spéciale sur les conditions essentielles de la dysenterie? Toujours est-il que, administré d’après ma méthode, il modifie sensiblement la nature des évacuations, et surtout il les diminue et les arrête parfois d’une manière très remarquable. Les lavements albumino-argentiques n’opèrent pas aussi bien à la période où les évacuations dysentériques ont leurs caractères spécifiques qu’à celle où une diarrhée persistante accompagnée de coliques prolonge la maladie. A ce dernier moment ils lient, ils épaississent les matières alvines, éloignent puis suspendent les selles; ils produisent des effets analogues dans la dysenterie chronique, où ils changent le mauvais caractère des évacuations et les rendent moins fréquentes.

« Le lavement albumineux à l’azotate d’argent se prépare de la manière suivante : on fait dissoudre un ou deux blancs d’œufs dans 200 grammes d’eau distillée, on filtre à travers un linge, on prépare d’un autre côté deux dissolutions con centrées dans l’eau distillée, l’une de 50 centigrammes d’azotate d’argent cristallisé, l’autre de 50 centigrammes de chlorure de sodium (sel marin). Cela fait, on verse simultanément les deux dissolutions salines dans l’eau albumineuse,

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et on agite vivement le mélange avec une baguette de verre.

« Chimiquement et thérapeutiquement, la préparation réussit mieux quand on emploie le chlorure de sodium, quoiqu’il ne soit pas absolument nécessaire à l’association du sel d’argent avec l’albumine. J’ai donné les doses que j’emploie ordinairement, mais on peut porter ainsi Tazotate d’argent jusqu’à un gramme, toujours avec le chlorure alcalin en même proportion; en élevant la dose des sels il faut aussi doubler celle de l’albumine.

U La solution albumino-argentique chlorurée ne doit être préparée qu’au moment d’être administrée, parce que la réduction de l’oxyde d’argent s’effectue avec une grande prompitude au double contact de la lumière et de la matière organique, et plus on attendrait, plus la solution se colorerait en noir en déposant de l’argent métallique et en perdant ainsi de son activité thérapeutique.

« Enfin, cette solution n’est réduite qu’avec une grande lenteur et jamais complètement par les lames métalliques, de sorte que l’étain de la seringue n’exerce sur elle aucune action décomposante. » (Delioux, p. 440.)

La pratique de Delioux a été employée d’abord. Mais peu à peu on s’est demandé s’il était bien utile de faire ce chloroalbuminate d’argent dans la seringue, et on est arrivé à se servir simplement d’une solution de nitrate d’argent dans l’eau disillée, cautérisant la muqueuse intestinale d’une manière absolument identique à celle qu’on met en œuvre, soit pour la conjonctive, soit pour l’urèthre, soit pour les plaies et les ulcères cutanés. Dans ces conditions, le lavement argentique est un bon moyen topique secondaire.

Delioux avait, on le voit, songé aux lavements de nitrate d’argent pour la dysenterie chronique, et préoccupé de la crainte

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d’irriter trop vivement la muqueuse, il avait voulu en atténuer l’action topique le plus possible. Je n’insisterai pas longuement sur ce point pour montrer que c’est encore une des nombreuses inconséquences de ce praticien, si bien intentionné et si mal inspiré le plus souvent, car peut-on être arrêté par la crainte de l’irritation que produira le nitrate d’argent, quand on ne l’est pas vis-à-vis de l’iode ? Mais passons.

Après Delioux on employa, ai-je dit, la solution aqueuse de nitrate d’argent, toute simple, et peu à peu on arriva à mettre le nitrate d’argent en usage dans la dysenterie aiguë, comme l’avait conseillé Trousseau, par une sorte de méthode abortive analogue à celle qui a été employée dans la conjonctivite purulente, l’uréthrite et la vaginite au début. De nombreuses observations ont été fournies dans cet ordre d’idées, et plus d’un praticien réclame la priorité de la pratique. Ces petites disputes émanant d’un gros amour-propre ne m’arrêteront pas ici ; après avoir rendu hommage à notre illustre maître Trousseau, je préfère m’occuper d’une question autrement plus importante : celle de la valeur réelle de la méthode.

D’abord peut-on arrêter d’emblée une dysenterie aiguë à l’aide d’un ou de plusieurs lavements caustiques au nitrate d’argent? Oui et non. Si on a affaire à une atteinte bénigne de peu d’importance, prise tout à fait au début, on pourra, dans nombre de cas, obtenir ici ce qui est obtenu dans les flux conjonctivaux et uréthraux ; mais, pour peu que l’affection soit sérieuse, profonde, dure depuis quelques jours, c’est en vain, j’en suis persuadé, qu’on tenterait pareille chance, on n’arriverait pas au but cherché. Par conséquent, on voit parce que je dis là que des observateurs de très bonne foi ont pu croire qu’ils jugulaient et faisaient avorter ainsi la dysenterie ; mais nous voyons dans quelle limite leur opinion peut être acceptée.

On se demandera incidemment si l’action abortive du lave-

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ment au nitrate d’argent ne peut pas être un danger, car depuis longtemps on a parlé des inconvénients qu’il y a à arrêter un flux de ventre. Qu’on ne s’eflraye pas sans raison ; d’abord, pour les flux de ventre aigus, le nitrate d’argent n’arrêtera spontanément que ceux qui sont assez bénins pour ne pas présenter un danger sérieux de répercussion. Quant aux flux chroniques, je ne crois pas que ces lavements seuls les arrêtent facilement et vite, pour peu qu’ils soient profondément établis dans l’intestin.

Si dans quelques cas, la méthode peut réussir à arrêter la maladie dès le début, n’est-elle pas digne de tous nos éloges? Hélas ! non, et voyons un peu, avant de nous engouer d’elle, les cas dans lesquels elle a réussi. Ce sont, ai-je dit, les atteintes bénignes, e.t tout à fait au débat, qui ont été ainsi arrêtées. Or, si on s’en souvient, j’ai dit qu’avec de grands bains et de larges irrigations d’eau tiède, on guérit très bien parfois et on voit se dissiper comme par enchantement des états qui avaient un aspect très sévère de prime abord. Et pour dire toute ma pensée, j’ajouterai que ces cas où le nitrate d’argent a fait avorter la maladie rentrent dans cette catégorie.

Ce n’est pas le nitrate d’argent seul et par une action spécifique qui doive en tirer vanité; l’eau chaude, le repos, la détente que procure un grand bain; tel autre caustique léger, mis en œuvre, arriverait au même résultat sans plus et sans moins d’inconvénients ou d’avantages. Aussi, que tel praticien obtienne la guérison à l’aide du nitrate d’argent, que tel autre y arrive par les lavements purgatifs^ les grands bains, etc. etc., il faut applaudir, sans espérer qu’on a trouvé pour cela le traitement efficace absolu de la dysenterie.

Dans la dysenterie aiguë, les lavements au nitrate d’argent, même alors qu’ils n’agissent pas comme abortifs, donnentils d’assez bons résultats pour mériter d’être substitués à toute autre médication? Je réponds résolument non, et d’abord.

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je fais remarquer qu’ils ne sauraient avoir la prétention d’être le seul moyen de traitement. Ils ne peuvent entrer en ligne que comme agents du second ordre, en vertu de leur action topique, et dans ces conditions, ils n’ont peut-être pas plus d’inconvénients, mais pas plus d’avantages non plus. Je crois que, comme les lavements purgatifs, détersifs et très doucement désinfectants, ils ont le grand avantage de prévenir la stagnation des matières septiques sur les surfaces altérées, ils luttent contre la tendance à la décomposition des produits contenus dans l’intestin. A ce titre nous ne pouvons qu’applaudir à leur action ; mais ne nous y trompons pas, d’autres lavements font aussi bien qu’eux, souvent mieux.

Dans la diarrhée chronique, les lavements argentiques son^ le plus souvent contre-indiqués et très rarement utiles.