DU RÉGIME DANS LA DYSENTERIE

Le régime est une des choses les plus importantes dans le traitement de la dysenterie. Je n’oserais pas dire qu’à lui seul il vaut autant que les médicaments ; mais si nous mettons hors de la discussion une demi-douzaine de substances, nous pouvons dire hardiment que le régime est infiniment plus important que tous les autres pour la guérison des flux de ventre. En effet, si dans quelques cas déterminés la thérapeutique a besoin d’agir et d’agir très vigoureusement pour défendre le sujet contre des dangers très grands, immenses même, il ne I faut pas oublier que, par le secours du régime, le médecin peut diminuer la gravité, la ténacité, la durée de beaucoup d’autres, et cela dans de considérables limites.

Mais nous devons dire, pour ce régime, ce que nous avons dit pour une infinité de médicaments : les opinions ont étrangement varié à ce sujet. Tandis que pendant des périodes plus ou moins longues on voit les médecins condamner les malades à une diète plus ou moins absolue, pendant d’autres, dans le cours des années, on a prêté à tel ou tel aliment des qualités ou des défauts qui n’ont pas été acceptés par les successeurs de ceux qui ont formulé l’idée. Dans notre époque actuelle, en particulier, on a vu des oscillations si grandes sous ce rapport, que plus d’un esprit inquiet a pu critiquer les variations incessantes de la mode.

Quel que soit le régime auquel on s’arrêtera pour le traitement des divers flux de ventre, il ne faut pas perdre de vue ces deux points :

C’est que les aliments ont dans la maladie une importance plus grande que dans un très grand nombre d’au-

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1res, pour cette raison qu’il faut non seulement songer à leurs propriétés alibiles, mais encore à leur action de contact sur des surfaces malades. Faute d’avoir suffisamment fait attention à ce point de la question , on a vu souvent les médecins les plus attentionnés, les plus instruits ne pas obtenir de bons résultats, alors que d’autres moins savants ou moins habiles par ailleurs savaient venir à bout de la maladie.

2® C’est que lorsque la fièvre n’est pas assez forte pour déprimer le sujet et le laisser inerte dans son lit, c’est-à-dire dans la grande majorité des flux de ventre, le sentiment de la faim est impérieux, et que trop souvent, malgré les raisonnements les plus solides et l’intelligence la plus capable de diriger les actes, le sujet cède à des mouvements de gourmandise ou de gloutonnerie qui sont justifiés par ce besoin brutal d’ingérer des aliments. Ce besoin, qu’on aurait tort de méconnaître, a été un des obstacles contre lesquels sont venues se heurter ces idées formulées à diverses époques de la nécessité de la diète dans certaines maladies, et je crois que dans le traitement de la dysenterie le médecin doit compter grandement avec lui, car la désobéissance du sujet à l’égard des prescriptions alimentaires peut empêcher tout bon effet des traitements les mieux combinés.

Je suis tellement persuadé de l’extrême importance de cela que, depuis nombre d’années, je me suis attaché de la manière la plus attentionnée à ce régime, et une des choses que je cherche avec le plus de soin, c’est de convaincre le malade de l’absolue nécessité de son obéissance ; ajoutons qu’en même temps je m’attache à tromper ce sentiment de la faim, qui est tellement impérieux, je le répète, qu’il est capable de vaincre les meilleures résolutions.

On a tour à tour prescrit ou défendu une série d’aliments dans la dysenterie, ai-je dit; je ne puis passer en revue à ce

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sujet tout l’arsenal bromatologique : je ne parlerai que de quelques-uns sur lesquels on peut discuter; les aliments lourds, indigestes sont, on le comprend, éliminés du premier coup.

Et tout d’abord, après avoir dit que la diète momentanée est un excellent adjuvant du traitement de la diarrhée aiguë, puisque, pendant la convalescence de cette diarrhée aiguë, les aliments de facile digestion : œufs, poisson, etc. etc., sont un moyen très important pour faciliter ie retour à la santé, nous comprenons la nécessité de suspendre toute alimentation pendant la période fébrile de la dysenterie aiguë, moyenne ou grave. C’est à peine si le plus souvent on prescrit du bouillon dans ce moment, et encore ce bouillon a-t-il besoin d’être bien dégraissé, car les corps gras passent alors en nature dans les selles. C’est pour ces cas, comme pour les cas de dysenterie et de diarrhée chroniques, qu'on a préconisé le thé de bœuf dont voici la formule donnée par Delioux [loe. cit., p. 461) :

« On prend 500 grammes de viande de bœuf fraîche, de bon choix, sans os, sans graisse, et on) la hache menue comme chair à pâté. On la fait immédiatement bouillir dans un poids égal d'eau, auquel on ajoute du sel et les autres ingrédients qui servent à colorer et à aromatiser le bouillon ordinaire (clous de girofle, oignon brûlé, cerfeuil, persil ou céleri, carotte, poireau, laitue.)

(c On laisse bouillir une demi-heure. On passe ensuite le produit de la décoction à travers un linge fort, et lorsqu’il ne reste plus sur ce filtre improvisé que le hachis de la viande, on relève les coins du linge, on en fait un nouet et on le tord en exprimant avec force les dernières parcelles du jus de viande. Quand l’expression est complète et ne rend plus rien, on retrouve dans le linge la viande sous forme d’une espèce de substance cornée d’une sécheresse absolue. »

On comprend que les proportions de viande et d'eau peuvent

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être modifiées suivant qu’on veut avoir un bouillon plus ou moins nutritif.

Lorsque la fièvre est tombée dans la dysenterie aiguë et que la maladie a été assez grave pour que l’alimentation de la convalescence soit difficile, on ne s’est parfois pas contenté des aliments légers ordinaires, on a prescrit la viande crue, aliment dont on s’est engoué à une certaine époque, et qu’on a donné à tous et pour toutes les maladies. Aujourd’hui cette alimentation à la viande crue est assez connue pour que nous puissions ne pas entrer dans les détails de son emploi ; les uns la dévorent telle quelle, comme de véritables carnassiers, d’autres la hachent, la râpent, la pilent, la mélangent avec telle ou telle substance^ l’enrobent de sucre, de sel, de farine, de bismuth, de confiture, ou bien la dissolvent dans du bouillon, du thé, du café, du chocolat, de la crème, etc. etc. On en fait ingérer depuis 50 jusqu’à 500 grammes par jour, etc. etc. ; bref, le moyen, je le répète, est tellement connu que nous pouvons ne pas parler de ses avantages. N’oublions pas en revanche pas un de ses inconvénients les plus sérieux, c’est la production du tœnia, chose assez connue aussi pour qu’il soit à peine nécessaire de la signaler d’un mot.

Au lieu de viande de bœuf on a conseillé celle du mouton, la viande de poisson, les huîtres et autres coquillages, etc. etc. ; tout cela n’est pas mauvais, à condition que la répugnance du sujet ne s’y oppose pas tout d’abord, et que le tube digestif mis en cause ne se révoltera pas non plus. Le meilleur aliment est celui qu’on digère le plus facilement, a-t-on dit, et cet adage est applicable ici plus que partout ailleurs.

Quant aux boissons, que n’a-t-on pas écrit non plus sur leur utilité ou leurs inconvénients dans la dysenterie! Les uns ont proscrit le vin, les autres l’ont conseillé; la bière, l’alcool, etc. etc., ont eu leurs détracteurs et leurs preneurs. Pour le

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moment on semble d’accord pour dire que le vin et les boissons alcooliques ne sont pas de mise dans la période fébrile de la dysenterie aiguë. La majorité des médecins les proscrivent aussi dans les flux de ventre chroniques, et je suis de ce nombre, considérant que, tant que la dysenterie ou la diarrhée chroniques ne sont pas guéries, ces boissons alcooliques sont mauvaises pour le tube digestif. Que dans certains moments, dans la forme typhoïde atonique, adynamique de la dysenterie aiguë, on emploie temporairement les alcooliques, la chose se comprend, ils constituent un médicament puissant et à ce titre pouvant être utile. Que dans certains cas de diarrhée et de dysenterie aiguë, ces boissons alcooliques soient tolérées et puissent ainsi être prises sans inconvénients, je le crois aussi. Mais néanmoins ces exceptions nhnlirment pas la règle que je considère comme générale : les boissons alcooliques ne sont pas souvent utiles et sont très fréquemment nuisibles dans la dysenterie et la diarrhée aiguës et chroniques.

Jus de viande

Pendant un certain nombre d’années lejusde viande aété fort à la mode dans le traitement de la dysenterie et de la diarrhée chroniques, comme pour une infinité de maladies. On est parvenu, grâce à lui, à centupler les cas de tœnia sans faire, je crois, un très grand bien par ailleurs aux malades, de sorte que sa méthode perd du terrain aujourd’hui. Je ne puis, quant à moi, qu’applaudir à son retrait ; car pour un cas où elle peut rendre de véritables services, dix fois elle est inutile, et plus souvent encore expose au tœnia.

Lait

Nous arrivons à Pétude d’une substance qui pourrait être choisie comme exemple pour prouver l’instabilité, les variations incessantes de l’opinion en médecine. Lorsque j’ai com-

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mencé à étudier en médecine on le défendait avec une rigueur extrême dans l’immense majorité des maladies, et peu d'années après je l’ai vu considéré comme une panacée universelle. Combien de temps cela durera-t-il? je n'oserais dire que la faveur dont il jouit aujourd’hui durera longtemps, car je crois voir çà et là des excès dans son emploi.

Pour nous restreindre au sujet qui nous occupe, je dirai que les opinions les plus contradictoires ont été formulées au sujet de l’emploi du lait dans l’alimentation des dysentériques ; les uns le louent de la manière la plus flatteuse, les autres le considèrent comme pouvant être utile dans certains cas ; plusieurs le regardent comme indifférent, et enfin, beaucoup le croient mauvais, sinon pernicieux même.

Les partisans du lait comme ses détracteurs peuvent également s’appuyer sur l’autorité d’Hippocrate, car le père de la médecine semble considérer le lait comme un agent thérapeutique efficace dans le traitement de la dysenterie (épidémies, observation du fils d’Eratolaüs), tandis, au contraire, que dans le 64° aphorisme de la 5" section on voit qu’il ne mérite pas une confiance absolue. On peut en dire à peu près autant de la plupart des auteurs de l’antiquité, mais nous ne nous y arrêterons pas; nous ne perdrons pas non plus notre temps à analyser les interminables et passionnées discussions du moyen âge à ce sujet. Nous ne parlerons que des époques plus rapprochées de la nôtre, et encore le ferons-nous d’une manière très sommaire. Or disons que Sydenham donnait le lait bouilli dans trois fois son poids d’eau comme tisane aux dysentériques, et Pouppé-Desportes parlait de ce lait avec une grande faveur; mais Zimmermann le défendait, au contraire. Nous pourrions ainsi de suite arriver jusqu’à l’époque actuelle sans faire avancer beaucoup la question, car les opinions se heurtent toujours sans que le débat ait jamais cessé d’une manière définitive.

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Lorsque Delioux écrivit son livre, le lait était complètement en défaveur, et on le voit; mais on peut constater aussi que son hostilité n’était pas basée sur les résultats d’une observation personnelle, aussi son opinion n’arrêta-t-elle pas beaucoup les médecins de la marine, qui précisément à cette époque commencèrent à s’occuper de l’emploi de ce lait dans les flux de ventre chroniques. Nous devons ajouter qu’après un grand nombre de tâtonnements, des essais de divers genres, des modifications et des combinaisons infinies, l’usage de ce lait s’est accru, généralisé, et c’est au point qu’aujourd’hui on peut dire que c’est avec lui qu’on traite l’immense majorité des flux de ventre chroniques et un grand nombre de flux aigus.

J’ai suivi le courant de ma génération, soignant la dysenterie sans lait au début de ma pratique; j’ai peu à peu employé le lait dans quelques cas et sur une échelle de plus en plus large, de plus en plus exclusive. Je l’ai mis en usage d’abord dans la diarrhée et la dysenterie chroniques, puis je l’ai essayé timidement dans la dysenterie aiguë, et je m’en suis si bien trouvé que je suis arrivé à le considérer comme extrêmement utile dans cette catégorie de flux de ventre comme dans les autres.

Aujourd’hui mon opinion est parfaitement fixée, le lait a une utilité du premier ordre dans les diarrhées et les dysenteries aiguës et chroniques; seule la redite peut être bien soignée sans lui, et encore n’est-il pas contre-indiqué cependant dans cette rectite. Je formule cet avis favorable sans restrictions, et me basant sur une pratique que je puis donner comme étendue autant que variée. Et cette opinion est d’autant plus désintéressée, je dois dire, que je ne saurais réclamer aucune priorité à son endroit. Je n’ai été le promoteur d’aucune variante de la médication, je me suis borné à essayer toutes celles qui avaient été préconi-

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sées avant moi ; mon rôle à cet égard ne saurait être plus secondaire (1).

Dans ce livre où j’ai tant de choses à dire, je ne puis entrer dans nombre de détails, aussi ne parlerai-je ni de la chimie, ni de la physiologie qui se rattache au lait ; je ne donnerai pas non plus les particularités des diverses variantes de la médication lactée, renvoyant à tous les ouvrages classiques récents, et particulièrement aux leçons de clinique thérapeutique de mon savant ami M. Dujardin-Baumetz qui contiennent, au sujet de la médication lactée, comme d’ailleurs pour tout ce qui touche la thérapeutique des flux du ventre, d’excellentes indications que je ne saurais trop recommander aux méditations des praticiens. Je renvoie aussi le lecteur à nombre de thèses, d’articles contemporains des journaux de médecine pour ce qui est de ce que l’on entend par régime lacté pur, mixte, mitigé, etc. etc. Quant à ce qui est de la manière suivant laquelle on doit le prescrire dans telle ou telle catégorie de flux de ventre, je la donnerai plus loin quand je parlerai du modus faciendi de chaque cas en particulier.

Pringle remarqua que le lait pur occasionnait souvent des coliques, et qu’en l’additionnant d’eau de chaux on faisait dis-

(1) Dans ce livre où je ne puis m’occuper que très sommairement des mille détails qui touchent à la dysenterie, je suis obligé d’être très bref et je ne ferai pas l’historique de l’emploi du lait dans les flux de ventre; mais cependant, je ne puis me résoudre à passer sous silence ce fait que les méd ecins de la marine de la génération actuelle peuvent réclamer la plus grande part pour son introduction dans la pratique courante. Je regrette de ne pouvoir citer tous les noms de mes camarades ; je donnerai seulement au courant de la plume les suivants : Armand, thèse Paris, 1872 ; Bizien, thèse Paris, 1873; Barref, Archives médicales navales^ 1873 ; Bestion, thèse Montpellier, 1874 ; Clavel, thèse Paris, 1873 ; Durand, thèse Montpellier, 1874 ; Étienne, thèse Montpellier, 1877 ; Hodoul, thèse Paris, 1873; Layet thèse Montpellier, 1872 ; Leclerc, thèse Montpellier, 1871 ; Normand, Archives médicales navales, 1877 ; Quetand, Archives médicales navales^ 1875; Talayrach, thèse Montpellier, 187S,

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j paraître cet inconvénient. Aujourd’hui cette addition est entrée ii dans la pratique courante.

On commence par donner de petites quantités de lait par jour; un, deux litres au plus sont des doses qu’il est inutile de i| dépasser dans les premiers moments du traitement. A mesure que le lait est mieux toléré et s’absorbe comme il faut, la quantité est augmentée, et on .arrive jusqu’à quatre litres par jour, ce qui est le chiffre habituel, peut-on dire ; ceux qui en prennent jusqu’à cinq litres sont l’exception.

Le lait doit être bu par petites quantités à la fois, un verre, un demi-verre d’heure en heure, et même, dans certains cas, il faut diminuer davantage les doses, qu’on peut rapprocher alors.

Dans un cas où le malade vomissait le lait dès qu’il en avait ingéré quelques gorgées et en présence d’un état faiblesse très grande, qui menaçait de provoquer une terminaison fu- I neste à brève échéance, j’ai vu le lait donné à très petites ! doses produire les meilleurs effets. J’avais placé auprès du ! malade une sœur de Charité qui avait la consigne de lui en donner une petite cuillerée à potage de dix minutes en dix minutes ; elle avait soin de surveiller la tolérance du sujet en rapprochant ou éloignant ces petites prises, et elle finit par faire prendre jusqu’à deux litres en vingt-quatre heures, en même temps que les quantités de chaque ingestion allaient en augmentant aussi.

Le malade soumis au régime lacté éprouve souvent un sentiment de vacuité de l’estomac très désagréable quand il fait son traitement en conscience ; il faut savoir le surmonter, et je dois dire que cette impression de faim inassouvie est une des plus grandes causes d’insuccès du traitement lacté, car trop souvent les malades ne savent pas y résister; soit qu’ils soient assez stupides pour croire que le médecin les

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prive par plaisir de nourriture (et je dois dire que ce cas est extrêmement fréquent dans les hôpitaux militaires), soit qu’ils ne puissent résister à la gourmandise, il arrive trop souvent que les intéressés se laissent aller à ingérer des aliments. La soif est souvent vive chez les diarrhéiques, et il leur semble que le lait, même étendu d’eau, ne les désaltère pas; dans ce cas, on peut leur donner pour un jour un ou deux litres d’eau sucrée aromatisée, dhnfusion très légère de thé ou de café.

Sous l’influence du régime lacté, les selles prennent la couleur jaune très clair dans l’espace de deux jours, trois au plus ; aussi dans le cas où la couleur brune ou gris foncé persiste plus longtemps, le médecin peut-il être certain que le malade ne suit pas exactement sa prescription alimentaire.

Quand le lait est bien supporté, on voit bientôt le nombre des selles diminuer, en même temps qu’elles prennent plus de consistance, et en une semaine, dix jours, quinze parfois, elles sont presque moulées, parfois même absolument moulées.

Il ne faut pas se hâter de cesser le régime lacté et même de le modifier par l’adjonction d’autres aliments, sous peine de s’exposer à des rechutes.

Il arrive souvent, sous l’influence du régime lacté, non seulement que les selles se moulent, mais encore qu’il se produit une véritable constipation. Dans ce cas, on voit les selles être constituées par des scybales agglomérées sèches et d’une belle couleur jaune doré ou ocre par le fait de la bile.

Enfin disons que lorsque le régime lacté pur ne peut être supporté par les malades, on peut leur prescrire des fécules de riz cuites au lait. On comprend la pensée du thérapeutiste dans ce cas : c’est de faire ingérer du lait. La fécule, le riz sont les moyens de le masquer sans introduire dans le tube digestif des principes allant produire une action topique sur l’intestin malade, qui a besoin d’être maintenu au repos complet.

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Le lait est véritablement un aliment complet, et plus que cela I un médicament par excellence, j’allais dire un des meilleurs j dans les flux de ventre, et cela tant dans les flux chroniques que j dans les flux aigus. Mon sagace camarade, le D"* Bestion, qui a

I fait pendant son séjour à l’hôpital de Port-Louis en qualité de ( médecin résidant des essais touchant l’emploi du lait dans la i! dysenterie aiguë, me parla, en 1875, de résultats tels que j’ai •| voulu les vérifier. Et, en effet, je suis bientôt arrivé à constater i| l’excellence de cette pratique. Aussi ai-je pris, dès cette

Ij époque, la coutume de prescrire aux individus atteints de dysenterie aiguë, même très grave, un litre de lait comme t aliment et boisson à la fois.

Je recommande naturellement de prendre ce lait par petites prises de 30 à 50 grammes, assez loin des ingestions de la potion à l’ipéca ou des pilules à l’ipéca et au calomel pour éviter le vomissement, et bientôt le malade sait bien le moment où il peut prendre un peu de lait sans vomir. Dès que les symptômes s’amendent, ou bien quand la maladie tend à maigrir l’individu, tout en restant à l’état de grande gravité,

'' j’augmente la proportion de lait, arrivant à un litre et demi et même deux litres, parfois jusqu’à trois litres ; et pendant plusieurs jours le malade n’introduit souvent absolument dans son tube digestif rien autre chose que la potion ou les pilules d’ipéca, un peu de sirop d’opium pendant la nuit, et du lait.

Lorsque le lait n’est pas bien supporté, qu’il empâte la bouche ou pèse sur l’estomac, je le fais étendre d’un peu d’eau, puis je lefais additionnerd’eau de chaux, recommandant à ceux qui soignent le malade de donner cette eau de chaux par cuillerées à café ou à soupe, suivant la quantité de lait qui a été ingérée, jusqu’à ce que le lait ne pèse plus sur l’estomac. Si quelques douleurs gastralgiques existent, je fais

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donner de l’eau de chaux additionnée de laudanum, de telle manière qu’une cuillerée à bouche représente une goutte de laudanum. Je ne saurais trop faire remarquer que ce laudanum n’est donné ici absolument que comme moyen de faire tolérer le lait par l’estomac.

Sous l’influence du lait, qui a l’avantage d’être éminemment nutritif et de ne mettre que de très minimes résidus solides dans l’intestin, on voit les désordres de la dysenterie aiguë se réparer vite et bien ; la guérison survient alors beaucoup plus vite et beaucoup mieux que par une autre alimentation. Je dirai pour me résumer que depuis huit ans et sur plus d’un millier de malades j’ai donné le lait comme aliment et médicament dans, les flux de ventre aigus et chroniques, c’est à peine si je compte cinq cas bien avérés où il n’a pu être supporté, et dans tous les autres, il m’a donné de si bons résultats dans les cas les plus graves, que je ne sais vraiment comment je ferais si demain je ne pouvais plus le prescrire. Je dirais volontiers de lui ce que Sydenham disait de l’opium, je ne voudrais plus soigner les dysentériques si on me défendait de l’employer.

Le lait, à la dose de trois à quatre litres en temps ordinaire, à cinq litres par exception, constitue une bromatologie très suffisante pour entretenir la vie pendant des semaines et des mois même ; souvent même le poids du sujet augmente avec ces doses, de sorte que le médecin peut s’attarder à le prescrire sans aucune autre adjonction, pour peu que le malade soit assez intelligent pour seconder ses efforts. Aussi je me laissealler volontiers à tenir le sujet qui a eu une atteinte de dysenterie sévère au régime du lait pur pendant trois ou quatre jours après que ses selles sont moulées, ne donnant d’abord qu’un peu de crème de riz ou de flan d’œufs, puis un peu de pain, un peu de fromage de Gruyère avec ce pain, puis enfin des œufs, et enfin n’abandonnant le régime lacté que peu

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i à peu, d’une manière, pour ainsi dire, insensible, le vin ne venant que tout à fait en dernière ligne. J’ai obtenu, je le répète, de si bons résultats ainsi dans la dysenterie et la diarrhée : aiguës ou chroniques, que je conseille vivement pareille ' manière de faire.