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INTRODUCTION

La dysenterie est une des maladies les plus importantes du cadre nosologique par son existence dans la plupart des pays du monde, par sa fréquence, ses allures, sa gravité et maintes autres particularités.

Au lieu de se cantonner dans certaines régions de la terre et de ne quitter ses foyers d’origine que rarement ou difficilement, on la voit naître partout sous l’influence de causes diverses et de minime importance ; elle se montre dans tous les pays, et cela avec une facilité que plusieurs maladies réputées cependant redoutables ne connaissent pas.

Sous le rapport de ses allures, la dysenterie présente encore cette particularité qu’elle est sporadique, endémique ou épidémique, et il est bien difficile, dans bien des cas, de dire, à cause de ses variations incessantes et de ses modifications nombreuses, si elle est fortuite, constituant un simple accident pathologique éventuel, ou bien si elle frappe des coups préparés d’endémie ou d’épidémie.

Tandis que nombre d’affections qui ont cependant plus qu’elle le privilège d’effrayer les masses ont entre

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deux périodes d’exacerbation plusieurs années d’intervalle, pendant lesquelles on les voit peu ou point même, la dysenterie réapparaît toutes les années avec une régularité désespérante, et même au moment du cycle annuel où elle est la moins active, elle présente encore une fréquence et une léthalité redoutables

Au lieu de ne frapper que certaines catégories d’individus ou des sujets de tel ou tel âge seulement, la dysenterie touche et tue aussi bien l’enfant que l’adulte et le vieillard, l’homme que la femme; elle ne confère à ceux qu’elle a atteints aucune immunité, bien plus, au contraire, elle les prédispose par une aptitude nouvelle qu’elle crée aux rechutes, aux récidives, et menace désormais perpétuellement ceux qu’elle a frappés une fois.

L’influence de la dysenterie sur la mortalité des hommes est autrement plus grande que celle du choléra, de la variole, de la fièvre typhoïde, de la fièvre jaune et même de la peste, et cela pour nombre de causes qu’il est facile d’apprécier.

« Quelle est l’affection qui, presque à toutes les époques et en tous lieux, s’est développée à la suite de guerres prolongées? dit un des épidémologistes les plus autorisés de notre époque, mon savant ami, Léon Colin. Ce n’est pas le typhus, qui, malgré son imminence en pareilles conditions, est en somme une maladie moderne qui a manqué dans nos guerres les plus récentes et dont le rôle est nul ou à peu près dans les expéditions de la zone intertropicale : c’est la

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dysenterie, dont les historiens de l’antiquité indiquent tous les dangers pour les armées en campagne, dont les guerres les plus modernes n’ont pu s’affranchir, comme on l’a vu pendant les expéditions de Grimée (1854-56), d’Italie (1859), du Mexique (1860-65), pendant la guerre de 1870-71, et qui durant la lutte de sécession aux États-Unis constituait à elle seule le tiers des cas de maladie (deux millions à peu près sur moins de six millions d’entrées aux hôpitaux), dont enfin le rôle est assez considérable dans les guerres des pays chauds pour qu’elle apparaisse à peu près fatalement à la suite de chaque expédition au Sénégal, aux Indes, et en compromette les opérations. » (Léon Colin, p. 765.)

Je me suis souvent trouvé aux prises avec la dysenterie dès le début de mes études médicales, car les médecins de la marine ont fréquemment à lutter contre elle sous les latitudes les plus diverses, de sorte que, pendant toute ma carrière, j’ai eu l’esprit tendu vers sa symptomatologie et son traitement. Depuis 1871 surtout les hasards du service m’ont fait pratiquer dans deux pays : le Sénégal et la Martinique, où elle est spécialement fréquente autant que sévère, et mes idées ont pu se fixer là sur son compte d’une manière plus précise que précédemment.

A peine revenu des Antilles, j’ai été placé à la tête du grand hôpital de Saint-Mandrier, qui reçoit, on le sait, les malades rapatriés par les navires-transports de toutes nos colonies, et où les dysentériques de tous

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les degrés comme de toutes les provenances sont nombreux. Là, pendant deux années de suite, j’ai réuni dans une salle les sujets les plus sévèrement touchés pour lutter avec ce que la maladie a de plus tenace, de plus rebelle et de plus dangereux.

Nombre de nos jeunes camarades venaient alors suivre ma clinique à Saint -Mandrier comme ils l’avaient suivie au Sénégal ou à la Martinique, et ici, comme de l’autre côté de l’Océan, je cherchais à leur montrer au lit du malade les variétés des atteintes avec leurs analogies et leurs différences, je leur expliquais la pathogénie de la dysenterie telle que je la comprends. Enfin je les Vendais témoins des effets produits par les diverses méthodes de traitement, suivant tel ou tel cas, d’après telle ou telle indication thérapeutique. Quelquesuns d’entre eux auront, j’espère, tiré profit pour leur pratique de ce que je leur disais et de ce quils me voyaient faire.

Mais les médecins de la marine sont si rarement au port, ils y restent si peu de temps dans fintervalle de deux campagnes, que l’enseignement qu’ils y reçoivent est toujours forcément incomplet, décousu, et par conséquent sans utilité bien réelle pour leur instruction. Ils sont donc réduits à apprendre dans les livres ce qu’ils veulent savoir et ce qui est nécessaire pour les besoins de leur pratique laborieuse autant que difficile pendant de pénibles navigations ou de longs séjours coloniaux. Aussi plusieurs d’entre eux m’exprimaient-

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ils le regret de n’avoir pas un livre qui leur fournît les renseignements indispensables sur cette maladie; ils trouvaient que les ouvrages, si remarquables d’ailleurs, de Gambay, de Dutrouleau et de Delioux, ont trop vieilli aujourd’hui pour leur servir de guide.

Cédant à leurs sollicitations, j’ai entrepris d’écrire cette histoire nosologique de la dysenterie ; une fois la plume à la main, je me suis laissé entraîner à la faire aussi complète que possible, je suis entré dans tous les développements que le sujet m’a paru comporter, et au risque d’être trop long, j’ai voulu dire tout ce que je savais.

Plus d’une fois je me suis arrêté, inquiet de l’étendue que prenait mon travail, et j’ai songé à y faire des coupures pour renfermer mon cadre dans quelques centaines de pages seulement. Mais en songeant que je n’écrivais pas une œuvre de pure littérature ou un de ces manuels qu’on lit en toute hâte à la veille d’un examen, mais bien un livre d’étude et de labeur, j’ai préféré être trop long que de laisser dans l’ombre tel détail que je considérais comm’e utile. J’ai couru le risque de me redire plutôt que de ne pas appeler suffisamment l’attention sur ce qui me paraissait devoir être gravé dans l’esprit du lecteur.

C’est ce désir d’être complet qui m’a fait xr’étendre si longuement sur la complication hépatique. La fonction biliaire joue un rôle si considérable dans la pathogénie de la dysenterie que ce que j’ai dit au sujet du foie et de ses lésions m’a paru être rigoureusement en

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rapport avec son importance. Le lecteur ne pensera pas, j’espère, avec cette explication que les longs détails dans lesquels je suis entré sont une surcharge inutile; au contraire, il comprendra mieux, il me semble, ce que j’ai dit et répété tant de fois : que dans la dysenterie le foie est aussi malade souvent que ^ l’intestin, et surtout il a été le plus fréquemment atteint ^ avant lui.

C’est ce désir d’être complet qui m’a fait entrer aussi dans des détails qui ne sont pas exclusivement utiles aux médecins de la marine. La dysenterie est une maladie de tous les pays, de tous les âges, des deux sexes et de toutes les époques ; ce livre est donc destiné au médecin de la marine comme à celui de Larmée ou de l’ordre civil; il s'adresse aux praticiens de la zone tropicale comme à ceux des pays tempérés ; à ceux qui soignent les malades dans les villes comme à ceux qui soignent les valétudinaires campagnards. Je fais des vœux pour qu’il paraisse, aux uns comme aux autres, ( avoir quelque utilité. *

Puisse ce livre, qui, comme je le dis à sa première page, résume la majeure partie de ma pratique médicale, être accueilli avec bienveillance, car mon but en l’écrivant a été de me rendre utile à mes semblables, qu’ils fussent médecins ou malades.

Cherbourg, juillet 1882.

THAITË DE LA DYSENTERIE