A. - CAUSES MÉTÉORIQUES

Ces causes qui sont extérieures à l’individu comprennent l’action du climat, de la chaleur, du pays, de la nature du sol, etc. etc. Leur influence a été considérée comme puissante dans la production de la dysenterie par nombre de médecins; mais il faut convenir qu’il y a encore beaucoup d’obscurités à faire disparaître sur ce point de la question, et qu’il faut entrer dans bien des détails pour se faire une idée satisfaisante de la valeur de ce facteur étiologique. Pour en donner une preuve, je dirai par exemple que lorsqu’on lit ce qui a été écrit par cent auteurs au sujet de cette action du climat sur les flux de ventre, on comprend à la complexité des raisonnements, à l’obscurité des hypothèses acceptées par tel ou tel, que bien des indécisions ont régné dans l’esprit de ceux qui ont voulu élucider le problème.

Les uns ont voulu faire intervenir la latitude, d’autres la Ion-

ÉTIOLOGIE

gitude ; il en est même qui ont cru pouvoir conclure que l’hémisphère boréal est plus propice que l’austral à la genèse de la maladie. Certains se sont rejetés sur la nature géologique du sol; d’autres ont incriminé un autre facteur, sans songer qu’il ressortait en somme de ces divergences pour un esprit impar- I tial cette conclusion : qu’une question aussi longuement étudiée i sans succès bien marqué est une question non résolue jusqu’ici.

Je vais dire quelques mots de chacune des conditions préci- : tées pour pouvoir indiquer plus méthodiquement et en détail les diverses opinions formulées sur ce point de l’histoire de la i dysenterie; j’essaierai ensuite de donner une appréciation raisonnée sur leur valeur absolue et relative, c’est-à-dire sur l’opinion qu’on peut avoir touchant leur action isolée ou collective.

Climat

La plupart des auteurs disent : l’influence des climats est inconstestable, les climats chauds prédisposent d’une manière toute particulière à la dysenterie. La chose est i vraie, je crois, je ne fais aucune difficulté pour l’admettre ; mais je ferai remarquer qu'en y regardant de plus près on s'aperçoit i bientôt qu’on n’a pas fait avancer beaucoup la question de l’étiologie de la maladie en l’acceptant. Car sL en faisant la moyenne climatologique de tous les pays du monde, on voit la dysenterie croître en fréquence dans une proportion exactement inverse du chiffre de la latitude, on n’obtient qu'une donnée absolument stérile au point de vue pratique.

En effet, on trouve à chaque instant, quand on s’occupe des maladies des divers pays d’un même parallèle, qu’il y a des différences immenses qui resteraient absolument inexplicables si on n’avait pas d’autre élément d’appréciation.

Nous allons voir, en poursuivant l’étude de l’étiologie de la dysenterie, que bien d’autres conditions sont plus ou moins

TRAITÉ DE LA DYSENTERIE

puissantes dans l’ordre des causes météoriques; et si on veut dès à présent des conclusions pour ce qui touche l’intluence du climat dans la genèse de l’affection, il faut dire : les climats chauds sont, toutes choses égales d’ailleurs, ceux dans lesquels on voit le plus fréquemment la dysenterie ; mais la question des variations de température est infiniment plus puissante que celle des chiffres maxima, minima ou moyens. C’est ce qui fait, par exemple, que des climats comme celui du Gabon et de la Guyane, sensiblement plus chauds que ceux de la Sénégambie et des Antilles, sont cependant beaucoup moins propices à l’éclosion de la dysenterie.

Chaleur

La question de la chaleur se lie essentiellement à celle des climats, de sorte que ce que nous allons dire se trouve tout naturellement être la continuation de la question précédente; seulement, au lieu de parler de la température qui résulte de la position géographique d’un lieu, nous allons nous occuper de celle qui tient à la saison ou qui survient accidentellement dans certaines années dans un pays déterminé. Or il ressort d’une observation faite avec soin et pendant longtemps que, dans les pays tempérés de l’Europe et de l’Amérique du Nord, on a constaté un très grand nombre de fois que la dysenterie se montrait avec plus de fréquence, et parfois assez fréquente pour pouvoir être considérée comme épidémique, lorsque les étés avaient été très chauds.

Quand on examine les diverses grandes épidémies dont on connaît l’histoire sous le rapport qui nous occupe, on constate que d’une manière vraiment très remarquable elles ont coïncidé avec de fortes et mêmes d’exceptionnelles températures dans les pays où elles ont régné. C’est ainsi, par exemple, que l’épidémie de 1540 qui désola l’Angleterre fut précédée de cha-

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leurs estivales telles que les sources tarirent, que les rivières se desséchaient et que le bétail mourait faute , d’eau. Celle de 1583 en Allemagne, celle de 1601 dans le même pays, de 1604 à Gênes, de 1622 en Lorraine et dans les Pays-Bas, de 1645 en Angleterre, de 1668 dans l’Allemagne occidentale, survinrent pendant des étés remarquablement chauds et secs ou orageux. Dans l’une on parle des sources qui tarissent, dans l’autre des plantes et des fruits qui se dessèchent, dans d’autres des récoltes brûlées par la sécheresse ; bref, toutes paraissent s’être développées et avoir évolué dans ces mêmes conditions.

Les épidémies plus récentes de la fin du dernier siècle et de tout celui-ci n’ont pas fait exception à cette règle de leur apparition et de leur coexistence avec des températures élevées.

En revanche, les faits pullulent pour nous indiquer qu’à mesure que la température restait froide la dysenterie a diminué d’intensité et de fréquence, a disparu même au bout d’un certain temps.

Sans doute, il n’est pas impossible de signaler des excepi tions à cette règle, et c’est ainsi, par exemple, que l’épidémie de dysenterie de 1817 dans le Massachusets, de 1845 dans I l’Alabama, de 1831 à Namur, de 1840 à 1843 à Plymouth, de 1841 à Metz, régnèrent, dit-on, dans des conditions de fraîcheur et d’humidité de l’atmosphère qui sont en opposition avec les faits précédents. Mais ces cas sont si peu nombreux, relativement à la masse des autres, que, si même en admettant qu’ils ont été assez bien étudiés sous le rapport de la chaleur ou bien sous le rapport de la nature de la maladie pour ne pas prêter le flanc à la discussion, ils vont se fondre dans un tel nombre d’exemples probants qu’ils perdent toute leur importance ou à peu près.

Dans les pays où la dysenterie est endémique, le rôle de la température paraît être aussi important pour l’éclosion, la

TRAITÉ DE LA DYSENTERIE

généralisation et la gravité des atteintes que ce que nous venons de voir pour la dysenterie épidémique. En effet, d’abord c’est au moment où finit la période annuelle des chaleurs et celle où commencent les premières fraîcheurs que la dysenterie est la plus fréquente, en même temps que la plus sévère. D’autre part, il faut reconnaître aussi que c’est dans les pays où la température s’élève le plus en été que la dysenterie règne avec le plus d’intensité et de sévérité, toutes choses égales d’ailleurs. Les observations faites dans les contrées tropicales tendent de jour en jour à le prouver davantage, et on voit, à mesure que les faits sont plus nombreux et plus précis, que lorsque cette température s’élève plus ou moins dans une localité donnée d’un même pays, il est d’ordinaire que la fréquence et la sévérité de la dysenterie soit plus ou moins grande, relativement aux autres localités de cette même contrée.

Bien plus, ajoutons que dans divers pays tropicaux, et notamment au Sénégal, aux grandes et petites Antilles, au Brésil, dans l’Inde, on a remarqué que lorsqu’une année est plus particulièrement chaude, la dysenterie est plus fréquente et plus grave à l’arrivée des premières fraîcheurs.

La sécheresse de la chaleur entre aussi comme élément important dans la question. La chose a été constatée en Égypte, au SénégaÉ aux Antilles, et Laveran a observé de son côté en Algérie que le vent du désert exerce une influence marquée sur le nombre et la sévérité des atteintes de la dysenterie. Mais cette sécheresse n’intervient guère ici que comme élément secondaire de la chaleur, qui est le terme principal, et aussi, ne l’oublions pas, parce que les conditions d'hygrométricité de l’air ont une importance considérable sur l’impression que le corps ressent pour un même degré de température.

Il y a une autre condition à invoquer ici, c’est que le vent du

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désert en Égypte, en Algérie, au Sénégal, certains vents analogues dans FTnde, provoquent des congestions sanguines viscérales, et lorsque le foie déjà surexcité se trouve congestionné par leur influence, il arrive souvent que Téquilibre de la santé se trouve rompu et que la dysenterie survient.

Mais je touche là au mécanisme de la production de la maladie, ce qui est prématuré, et je me hâte de cesser la digression en disant que l’élévation pure de la chaleur n’est pas toute la condition dans le problème qui nous occupe ; car s’il suffisait que le thermomètre s’élevât pour que l’étiologie de la dysenterie en fût directement influencée, non seulement nous verrions les pays les plus chauds être en même temps les plus chargés de dysenterie, mais encore verrions-nous la maladie suivre dans ses oscillations les oscillations du thermomètre, être fréquente dès qu’il monte, pour devenir plus rare aussitôt qu’il descend. Or ce n’est pas ce qui arrive, et la question des variations nycthémérales ou journalières de la température est autrement plus puissante pour la genèse de la maladie. Aussi peut-on dire, pour résumer la question : la chaleur est une puissante cause de prédisposition à la dysenterie, mais elle ne l’engendre pas à elle seule ; néanmoins, lorsqu’elle a régné quelque temps, elle a modifié les organismes et disposé les sujets de telle sorte que les variations de température exercent alors une influence considérable en faveur de l’apparition de la maladie.

Hygrométrie de Vair

Ne pouvant trouver dans 1 influence seule de la chaleur la cause palpable de la différence qu’il y a entre les pays pour la production de la dysenterie, quelques auteurs se sont rejetés du côté des différences d’humidité de l’atmosphère, et comme toujours les opinions les plus opposées se sont pro-

TRAITÉ DE LA DYSENTERIE. 22

TRA.ITÉ DE LA DYSENTERIE

duites dans la discussion. Les uns ont dit que la sécheresse de l’air est une cause puissante de genèse ou d’extension de la maladie, d’autres ont soutenu que cette sécheresse n’avait aucune importance, et quelques-uns même ne seraient pas éloignés de croire qu’elle rend, au contraire, le pays moins propice à l’éclosion de la dysenterie.

Pour tâcher de dissiper cette obscurité, quelques-uns j comme Hirsch, ont cherché à invoquer les chiffres, et ce dernier, par exemple, étudiant sous ce rapport 119 épidémies, a trouvé que 62 fois elles étaient survenues pendant ou après une longue humidité, tandis que o7 fois elles s’étaient déclarées pendant les longues périodes de sécheresse; de sorte qu’il a été obligé de conclure après un long travail que la question restait encore sans solution.

On rencontre souvent dans la science des résultats pareils j et la faute en est plus aux investigateurs qu’à la méthode numérique, car si les chiffres mis en relief avec intelligence apportent des solutions claires et précises dans une infinité de cas, lorsqu’ils sont invoqués, j’allais dire tourmentés sans discernement, ils ne disent rien ou se prêtent à appuyer toutes les absurdités que l’imagination peut rêver.

Au lieu de nous attarder aveuglément à faire des pointages, réfléchissons un moment sur la question de cette humidité de l’air, et il nous viendra à la pensée que la sécheresse comme l’humidité de l’air quand elles sont constantes et égales ne doivent pas avoir une bien grande influence sur la genèse de la maladie. Mais leurs oscillations, au [contraire, en ont une assez grande pour pouvoir être mises en ligne de compte dans l’étude de son étiologie.

Tout le monde sait que la chaleur sèche est plus facilement supportable que celle qui est humide ; il en est de même du froid. Eh bien ! lorsqu’il y a des oscillations brusques dans

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i’hygrométricité de l’air, l’organisme humain en éprouve des impressions aussi vives que lorsqu’il y a des oscillations brusqiies de température. Bien plus, suivant le cas, les deux oscillations s’ajoutent ou se multiplient pour ce qui est de l’impression produite sur les individus, et alors il est logique de penser que ces oscillations dans rhygrométricité de l’aîr agissent comme telles de la température pour là genèse de la maladie.

La chose est si vraie, qu’on voit, par exemple, au Sénégal, pendant la première période de l’hivernage, c’est-à-dirè quand l’humidité et la chaleur sont constantes, les individus qui ne sont pas prédisposés à la dysenterie par des influences spéciales ne pas être atteints par la dysenterie. Aü contraire, à la fin de la saison chaude, lorsque la brise qui, pendant plusieurs mois, avait soufflé dé préférence de la région de l’ouest, c’est-à-diré avait passé sûr l’Océan et avait entretenu constamment le même degré d’humidité de l’air ; lorsque, dis-je, cette brise soufflant désormais du côté de l’est commence le matin vers l’E.-N.-E., c’est-à-dire dans la direction du désert, ou monte vers le N. à mesure que le soleil s’élève et arrive vers 4 heures du soir à souffler du N.-N.-O., c’est-à-dire est tour à tour sèche et humide dans la même journée, les mêmes individus sont atteints plus facilement et plus sévèrement par la dysenterie.

Ici comme toujours, il faut faire remarquer que le problème est complexe et que cette oscillation de rhygrométricité de l’air n’est qu’un de ses termes et non le problème tout entier. L’étiologie de la dysenterie est trop complexe pour qu’une seule influence puisse rendre compte de tous les cas. Mais néanmoins, cette réserve étant faite, nous sommes fixés maintenant sur cette question de rhygrométricité de l’air à ce point de vue.

TRAITÉ DE LA DYSENTERIE

Pays. — Localités

Les pays chauds sont infiniment plus propices que les autres à l’éclosion de la dysenterie, nous l’avons dit et répété, et la chose est si clairement établie dans la science de nos jours, qu’il serait oiseux d’insister encore pour la faire admettre. Mais nous devons répéter aussi que quelle que soit la place qu’occupe un pays sur un degré donné de latitude, on est obligé de reconnaître qu’il y a des localités et même des quartiers dans un même pays où la dysenterie se montre avec plus de facilité ou de sévérité, et vice versa. Cette influence est tellement évidente qu’elle a non seulement frappé les observateurs, mais encore qu’il a été nécessaire de chercher à l’expliquer. De là maintes opinions formulées.

Je pourrais à ce propos recommencer une longue énumération de conditions diverses, et entamer de nouveau une interminable discussion pour montrer que telle ou telle opinion est erronée. J’allongerais sans profit mon étude ; aussi me permettrai-je de résumer seulement ce qui me paraît être la réalité, après avoir recherché sur les lieux mêmes, en Algérie, en Sénégambie, aux Antilles, les raisons de ces différences parfois tranchées qu’il y a d’une localité à une autre touchant la fréquence ou la sévérité de la dysenterie. Or je suis arrivé une fois de plus à constater une relation étroite entre l’étendue et la rapidité des oscillations de température et d’humidité de l’air, et la production de la dysenterie pour chaque pays et chaque localité même.

Donc, parti à maintes reprises d’un point de vue différent dans mes observations et mes raisonnements, je suis arrivé finalement chaque fois à la même conclusion, ce qui m’a porté, en définitive, à prêter à ces brusques variations de température et d’humidité une importance de plus en plus grande.

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Différence entre les cilles et les campagnes.

Il y a longtemps déjà qu’on a signalé une différence très marquée, toutes choses égales d’ailleurs, entre la fréquence de la dysenterie dans une même contrée, suivant qu’on l’observe dans les campagnes ou dans les villes. — En France, pendant la grande épidémie de 1779; en Allemagne, dans plusieurs épidémies des siècles passés et de celui-ci ; dans l’Amérique du Nord, etc. etc., la chose a . été mise hors de doute.

Quelle peut être la cause de cette différence? Il est rationnel de la rapporter aux variations de la température, plus grandes, plus subites dans les campagnes que dans les villes, car on comprend très bien que la ville pouvant être représentée à l’esprit comme une sphère solide, met plus de temps à s’échauffer et à se refroidir sous l’influence des causes extérieures, et alors ses oscillations nycthémérales ou hebdomadaires de température sont sensiblement amoindries et ménagées.

Une preuve que l’on peut invoquer dans cet ordre d’idées, c’est que les troupes présentent beaucoup plus la dysenterie quand elles campent sous la tente, toutes choses égales d’ailleurs, et je ne parle pas des troupes en campagne, je vise les cas d’une ville où une portion de la garnison loge sous la tente et l’autre dans les casernes ; eh bien ! on constate souvent dans ces cas que la dysenterie a chez les uns la prédominance que la fièvre typhoïde a chez les autres.

Altitude

On a'dit que la dysenterie était une maladie des plaines, et qu’elle devenait de plus en plus rare à mesure que le pays était plus montueux. Nous avons encore ici un exemple des résultats erronés auxquels on arrive lorsqu’on n’envisage dans une question qu’un des côtés du problème ,au lieu de bien s’en

TRAITÉ DE LA DYSENTERIE

représenter l’ensemble. On sait que la température diminue à mesure qu’on s’élève davantage, de sorte que l’on peut très bien, dans un pays placé dans la zone tropicale, passer en quelques heures d’un lieu chaud dans une localité glacée. — A la Réunion, par exem.ple, on voit ce phénomène de la manière la plus saisissante, car si au niveau de la fmer les plantes des tropiques y poussent sans difficulté, étant parfaitement dans leur milieu normal, des neiges éternelles couronnent la partie la plus élevée de l’île.

Or il est évident que la dysenterie qui s’observe sur le littoral de l’île Bourbon ne se voit pas dans les parties les plus élevées au voisinage des neiges éternelles. Mais, ne nous y trompons pas, ce p’est pas parce que nous avons quitté la plaine pour la montagne, c’est parce que du climat torride nous avons passé dans le climat froid. — En faisant l’ascension de la montagne, le voyageur a fait, pour ainsi dire, un véritable voyage jusqu’aux environs mêmes du pôle, si on veut bien me passer l’exemple. Mais si, au lieu d’atteindre de pareilles altitudes, nous observions ce qui se passe dans les faibles hauteurs de l’île, qui, tout en ayant parfaitement les caractères du pays montagneux, ont cependant conservé leurs attributs de pays tropical, nous y verrions la dysenterie être aussi fréquente, aussi grave et aussi dangereuse, toutes choses égales d’ailleurs, que sur le littoral et dans les plaines les plus horizontales.

Ce que nous avons dit pour la'dysenterie des pays chauds est aussi parfaitement de mise pour celle de la zone tempérée ; maintes épidémies ont régné en Europe, aussi bien dans les plaines que sur les hauteurs, sans qu’on ait pu établir la moindre différence à ce sujet, tant sous le rapport du nombre que sous celui de l’intensité.

Par conséquent, ne disons plus que la dysenterie est une maladie des plaines ; car si dans quelques localités plates, comme

ÉTIOLOGIE

I h Sénégambie ou la Cochinchine, on voit la maladie être I fréquente et grave, dans une infinité de régions montueuses ! de l’Amérique et des Antilles, on la 'voit avec la meme fréquence et la même sévérité. Bien plus, je dirai qu’aux Antilles et en particulier à la Martinique, la dysenterie est plus fréquente et plus sévère dans les montagnes que dans les plaines,

I et je rappellerai qu’en 1840, pour garantir la garnison de la I fièvre jaune, on forma dans les hauteurs un camp appelé camp I des Pitons qu’il fallut évacuer en 1844, parce que l’on constata que la dysenterie faisait dans la contrée montagneuse située à 1,200 mètres d’altitude des ravages comparables à ceux de la fièvre jaune sur le littoral.

La conclusion de tout ceci est qifil ne faut plus parler des plaines ni des montagnes dans l’étiologie de la dysenterie. Je crois fermement, en effet, que si une plaine est dans des conditions d’oscillations de température moins brusques qu’une montagne dans un pays donné, elle sera ^moins jfavorable à la genèse de la maladie, et vice versa. On le voit, |la question est encore ramenée à ce facteur que nous retrouvons incessam- 4 ment : les brusques variations de la température.

Influence du sol

Dans leurs recherches sur les causes de la dysenterie, les auteurs ne pouvaient manquer de se demander si la nature du sol est capable d’exercer une influence plus ou moins grande sur la production de la maladie. Les uns ont pensé que le sol pouvait intervenir dans l’étiologie du mal par sa sécheresse ou son humidité, par sa perméabilité ou son imperméabilité. D’autres ont pensé que l’origine du terrain, sa place dans l’échelle géologique pouvaient être invoquées pour expliquer la prépondérance ou la rareté de cette dysenterie suivant les localités.

L’idée que la dysenterie est favorisée ou produite par le sol

su

TRAITE DE LA DYSENTERIE

volcanique, tandis que le paludisme serait favorisé ou produit par le sol alluvionnaire, était trop naturelle et trop séduisante pour ne pas venir à l’esprit, et quelques faits semblant probants, on l’a vue bientôt avancée comme étant l’expression de la réalité.

Déjà, à la fin du siècle dernier, Harris, qui avait observé l’épidémie de 1797 en Angleterre, crut constater que les localités assises sur le calcaire avaient été épargnées par la dysenterie, et Boudin, séduit par le mirage de l’antagonisme, devint son ardent défenseur, donnant pour exemple à l’appui de sa théorie la Guadeloupe, qui est, on le sait, formée de deux îles contiguës, l’une élevée et volcanique, l’autre basse et alluvionnaire.

Malheureusement la chose ne peut être soutenue ; une observation plus exacte a démontré que la distribution de la dysenterie est absolument indépendante de la nature géologique du sol. Je dirai même que l’exemple choisi par Boudin de la Guadeloupe, pourrait être invoqué à l’encontre de son opinion, car il est inexact que la dysenterie fasse défaut dans lajpartie montagneuse. Elle sévit autant là que dans la partie plate de la colonie, et les différences en plus ou en moins que l’on peu^t constater sont aussi bien applicables à d’autres conditions qu’à celles-là.

De son côté, la basse Sénégambie et pour spécifier d’une manière plus précise : Saint-Louis, Dagana, Thies, Mbidjem, qui sont des foyers de dysenterie des plus intenses, sontassis surle sol alluvionnaire par excellence. Bien plus, je pourrais, si je voulais être exclusif comme tant d’autres, proposer une théorie absolument opposée, en me basant sur ce fait que la dysenterie est aussi rare à Gorée, île absolument volcanique, qu’elle est fréquente à Saint-Louis, île absolument alluvionnaire, de la date la plus récente ; mais ce serait une exagération comparable à celle en sens inverse qui a été formulée.

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La Martinique, qui est d’ailleurs un des pays les plus propices du monde pour l’élucidation du grand problème de l’étiologie de la dysenterie, peut être prise comme exemple. En effet, non seulement sa position géographique la place dans Faire d’activité la plus intense, mais encore on y voit réunis dans un espace relativement restreint une population européenne, métisse et noire, nombreuse et intempérante, des foyers malariens, des cours d’eau pouvant se charger de matières organiques, un sol volcanique en certains endroits, alluvionnaire en d’autres. D’autre part, des transitions brusques de température et d’humidité s’observent çà et Là. En un mot, on y trouve toutes les conditions auxquelles on a attribué une importance plus ou moins grande dans la genèse de la maladie. La Martinique, dis-je, peut nous renseigner sur la question de l’influence que peut exercer le sol volcanique sur la genèse de la maladie. Eh bien ! à la Martinique, nous voyons que le sol de Fort-de-France est alluvionnaire, et cependantla dysenterie y est assez fréquente, les bourgs du Lamentin, de Ducos, qui sont bâtis sur des terres charriées Ipar les rivières, voient la dysenterie sévir sur leurs habitants comme elle sévit sur ceux de la Basse-Pointe et du Macouba, bâtis sur le sol volcanique.

J’ai parlé de la Guadeloupe, je n’ai pas à y revenir ; j’ajouterai que la Barbade, qui est plate et calcaire, est un foyer de dysenterie aussi actif que la Martinique, qui est montueuse et volcanique.

Par conséquent, cette opinion de Fopposition des deux maladies en relation avec l’opposition de nature du sol en deux endroits différents, est jugée, il me semble, sans que le moindre doute puisse subsister.

TRAITÉ DE LA DYSENTERIE

Paludisme

Aussitôt après avoir parlé de l’opinion qui prête au sol volcanique une influence sur la production de la dysenterie, il faut parler de celle qu’on a prêtée au paludisme dans la genèse de la maladie, car elle se rattache aussi étroitement à cette action du sol. Cette question de l’étiologie paludéenne de la dysenterie a préoccupé un grand nombre d’auteurs, a été discutée d’une infinité de manières, et, en somme, s’est trouvée étrangement obscurcie au lieu d’être élucidée, par l’abondance même des faits invoqués pour 'ou contre cette influence*

Essayons d’entrer à notre tour dans le débat, et nous nous estimerons. heureux si nous parvenons à dégager la conclusion vraie à ce sujet. Tout d’abord je dois faire observer que, dans la question présente, on a mêlé et souvent confondu deux choses bien distinctes ; et, en effet, on a d’abord parlé de la prédilection de la dysenterie pour les lieux bas et humides, puis on a étendu cette prédilection aux lieux marécageux, et on a conclu au paludisme en se basant sur les deux séries d’observations, alors en somme qu’un lieu bas et humide n’est pas fatalement marécageux, et que les maladies qui s’y développent ne sont pas forcément d’origine malarienne.

Donc, pour tâcher de simplifier ce débat, nous allons discuter ces deux affirmations séparément, à savoir : 1® l’influence des lieux bas et humides sur la genèse de la dysenterie; 2'^ celle du paludisme proprement dit.

Lieux bas et humides

Un grand nombre de faits ont été apportés à l’appui de l’affirmation actuelle. Nous devons les séparer en ceux qui ont trait à la dysenterie endémique et ceux qui ont trait aux épidémies de dysenterie. Or, pour la première, il est absolument

prouvé que si on a vu la maladie fréquente dans beaucoup de localités basses et humides, on l’a vue aussi fréquente,

' sinon plus grave même, ajouterai-je, dans des endroits secs,

[ élevés, arides même, de sorte que la question paraît parfaite- ' ment jugée aujourd’hui dans ce sens : les lieux bas et humides I n’ont, toutes choses égales d’ailleurs, aucune influence sur ' l’étiologie de la dysenterie.

Pour ce qui est de la dysenterie épidémique, il est incontestable que, dans un grand nombre de cas, on l’a vue avoir une prédilection marquée pour les dont nous parlons, bas et humides. Je pourrais ici faire comme Hirsch une longue énumération; mais la chose aurait-elle quelque importance ? Assurément non ; elle ne ferait que rendre la discussion plus longue, et, par conséquent, plus pénible pour l’attention et la I mémoire du lecteur. Il suffira de dire que si, dans des cas I nombreux, j’en conviens, on a vu les épidémies de dysenterie i avoir une prédilection pour ces lieux bas et humides, les recher- I cher même, aurait-on pu dire, et éviter comme intentionnelle- ! ment les endroits élevés et secs ; d’autres fois, au contraire, aussi nombreuses, on a vu ces épidémies procéder d’une ma- I nière absolument opposée, sévir dans les lieux aérés, arides même. De sorte qu’on ne peut dire d’une manière générale I que la maladie a parfois pour cause occasionnelle unique ; l’humidité des localités.

D’ailleurs, je ferai remarquer que même si on parvenait à constater que la dysenterie a une préférence marquée pour se développer épidémiquement dans les lieux bas et humides, et que les observations contraires ne sont que des exceptions ou le résultat d’une mauvaise appréciation des conditions réelles, on n’aurait pas prouvé que cette dysenterie est de cause paludéenne. Car il y a une infinité d’affections, depuis la phthisie et la scrofule jusqu’au rhumatisme, qui ont pour ces lieux bas et

humides une prédilection incontestée, sans qu’on ait songé à incriminer directement ce paludisme pour leur genèse.

Paludisme

Une fois la discussion dégagée du détail précédent, nous abordons sans difficulté la question de savoir si la dysenterie est ou non de nature paludéenne, et nous pouvons hardiment répondre non. Les preuves pullulent pour soutenir cette opinion, nous les résumerons brièvement pour ne pas donner une étendue interminable à notre étude :

1“ Les pays les plus paludéens ne sont pas ceux où il y a le plus de dysenterie. Citons entre mille Mayotte, le Gabon, certaines localités de la Guyane où le paludisme est considérablement fréquent, la dysenterie rare.

2" Dans les pays paludéens, comme le Sénégal, qui sont, en même temps, des foyers intenses de dysenterie, nous voyons les deux maladies avoir leur période d’activité bien distincte, bien séparée, et ne pas pouvoir être confondues. Le paludisme est à son maximum au moment où les marais commencent à se dessécher sous l’influence d’une chaleur constante, et la dysenterie est rare. La dysenterie, au contraire, devient fréquente et sévère quand les oscillations nycthémérales de température s’accentuent.

3° La dysenterie est fréquente et grave dans des pays où l’influence malarienne est nulle, où la sécheresse et l’aridité du sol éloignent toute pensée de paludisme. Les exemples sont si nombreux qu’il est inutile d’en citer beaucoup ; parlons seulement de Saint-Pierre de la Martinique, où il n’y a absolument pas un marais grand comme la main et où la dysenterie a fait plus d’une fois de grands ravages. Nous pourrions citer encore Maurice, Gibraltar, Malte, la Nouvelle-Calédonie, qui sont

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exempts ou à peu près de mal’aria, et qui présentent cependant souvent la dysenterie ; mais la chose est inutile.

Quelques auteurs ont cru pouvoir se baser, pour admettre l’étiologie paludéenne de la dysenterie qu’on oberve dans une infinité.. de pays, sur les cas de fièvre paludéenne diarrhéique, dysentérique, des accès pernicieux dysentériques même. J’ai pour ma part vu assez de fois des atteintes de ce genre pour avoir une opinion bien arrêtée là-dessus. Et d’abord je ferai observer que si j’ai vu un grand nombre de ces cas sur la côte occidentale d’Afrique, depuis le Sénégal jusqu’au Gabon, pays ! éminemment paludéen, je n’en ai pas vu un seul à la Martinique, pays où le paludisme est beaucoup moins accentué. Or cet écart n’est-il pas de nature à juger le débat d’un seul coup?

Comme le fait très bien remarquer mon savant ami Colin, du Val-de-Grâce, il est un symptôme trop souvent cité comme preuve de l’origine palustre d’une atteinte de dysenterie, c’est falgidité qui survient fréquemment dans les cas très graves et ; qui termine la scène brusquement par la mort dans un grand ' nombre de circonstances. Or ne nous y trompons pas, ce ne sont pas là des accès pernicieux, algides, intercurrents ou concomitants; c’est une algidité plutôt cholérique que paludéenne, et cent fois peut-être, pour ma part, j’ai constaté à l’autopsie que dans ces cas la rate ne présente aucune des altérations spéciales à l’impaludation.

Je citerai une contre-épreuve, qu’on me passe le mot : c’est le cas où j’ai vu cette algidité ne pas être suivie de mort et le sujet guérir sans avoir absorbé un atome de quinine et sans avoir désormais un seul accès de fièvre. Or ceux de mes lecteurs qui ont pratiqué dans les pays paludéens savent bien que lorsque le protée malarien se manifeste par un symptôme insolite, par un phénomène larvé, pour me servir du terme consacré, la quinine est absolument nécessaire, et que si par hasard

TRAITÉ DE LA DYSENTERIE

ce phénomène larvé sê dissipe de lui-même, c’est dans l’immense majorité des cas, je pourrais dire toujours, pour se reproduire d’une manière différente peu après.

En m’occupant des complications de la dysenterie, j’ai parlé des cas d’hémorrhagie intestinale qui dépendaient de la dysenterie hémorrhagique, ou qui étaient le résultat d’un accès pernicieux entérorrhagique; je n’ai pas à y revenir ici, mais je puis rappeler ces faits au lecteur pour prouver une fois de plus que la dysenterie n’est pas de nature paludéenne, même dans des cas qu’on â pu appeler du nom de pernicieux.

Les individus anémiés sont facilement atteints par la dysenterie et les impaludés sont facilement anémiés. Aussi dans les pays comme le Sénégal, où régnent la fièvre et la dysenterie, on voit souvent les deux maladies coexister chez un même sujet, alterner, s’additionner, se multiplier, se compliquer. Mais pourrait-on logiquement en inférer que la dysenterie est d’origine paludéenne? Non assurément, et si pour ces cas où la quinine fait bon effet en déblayant le terrain, en simplifiant la situation pathologique, on peut dire que le fébrifuge a été indiqué dans le traitement, il serait absolument inexact de penser que ce fébrifuge peut être utile dans les autres.

Donc j’arrive à cette conclusion, que la dysenterie ne reconnaît pas dans son étiologie directe l’influence paludéenne. Ce n’est pas une maladie voisine et dépendante de la fièvre intermittente. Ce n’est pas une maladie à quinine, pour me servir de l’expression consacrée, et si dans beaucoup de pays on voit la dysenterie et le paludisme coexister, c’est que ces pays présentent les deux influences bien tranchées, sont paludéens et ont de brusques oscillations de température.

Dire que dans nombre de cas les deux maladies ne peuvent pas coexister chez le même sujet et même réagir l’une sur l’autre, là ïi’est pas la question; la scrofule et la fièvre peuvent

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coexister^ se compliquer l’une et l’autre sans qu’on se croie obligé de conclure que ce sont deux maladies engendrées par la même cause; il en est de même pour la dysenterie, il en serait de même pour toutes les maladies du cadre nosologique que nous rapprocherions ici.

Avant de passer à un autre sujet, qu’on me permette de revenir sur la question suivante, que le lecteur s’est posée mentalement il y a un instant sans doute : Pourquoi dans un si grand nombre de cas a-t-on constaté que la dysenterie épidémique avait lune prédilection pour les lieux bas et humides? Eh bien! je répondrai que c’est parce que, dans bien des cas, on n’a pas eu affaire à la dysenterie franche et bien digne de ce nom; on a été en présence d’une de ces épidémies de fièvre infectieuse à prédominance intestinale, comme la fièvre typhoïde et le typhus nous ont fourni plus d’un exemple; de sorte que ce n’est pas à la maladie qne nous étudions ici qu’il faudrait les rapporter, à proprejnent parler.

Conclusions touchant les causes météoriques

Si nous voulons maintenant essayer de condenser ce qui est ressorti de tout ce que nous venons de dire des causes météoriques de la dysenterie pour en tirer des conclusions, nous dirons que leur examen nous porte à penser, comme nous le di- I sions précédemment : A* Que, toutes choses égales d’ailleurs, la dysenterie est plus fréquente et plus grave à mesure qu’on descend des zones froides à la zone torride ; — B. Que les oscillations de température et d’humidité sont un facteur aussi I puissant sinon plus que le précédent;

Comme le fait très bien (ressortir Léon Colin, l’élévation de température peut être considérée comme la condition préalable préparatoire de la dysenterie, et c’est ainsi non seulement que ta maladie est plus fréquente dans les pays plus méridionaux ,

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mais encore que, dans une même localité, il arrive assez souvent que les années spécialement chaudes sont plus propices au développement de la maladie que les années relativement fraîches.

Mais il ne faut pas oublier que cette élévation de température est seulement la condition prédisposante, c’est-à-dire un des facteurs et non tous; car, sans cela, on devrait voir une corrélation étroite et constante entre la dysenterie et la température. Non, il y a un second facteur qui est la condition déterminante: c’est l’oscillation plus ou moins brusque deda température et de l’humidité, et cette condition nous explique pourquoi telle saison, telle localité, tel quartier, etc. etc., présentent plus d’atteintes de dysenterie, voient la maladie plus grave, plus rebelle, plus dangereuse, etc. etc., que d’autres.

Enfin, il nous faut ajouter que quelque puissantes que soient les causes météoriques, elles n’absorbent pas à elles seules l’étiologie de la maladie. S’il en était ainsi, il y aurait une corrélation étroite entre la latitude ou les oscillations de la température et la maladie; le problème serait d’une extrême simplicité, tandis, au contraire, que tout ce qui touche à la genèse des maladies présente une complexité extrême. Donc, tenons grand compte des causes météoriques pour la dysenterie, mais reconnaissons qu’elles constituent seulement un des nombreux facteurs de son étiologie.

B. — CAUSES BROMATOLOGIQUES

Les causes bromatologiques ont souvent été incriminées pour l’étiologie et la genèse de la dysenterie, aussi devonsnous nous occuper d’elles en détail. On a parlé tour à tour de l’influence directe ou indirecte des aliments solides, des boissons, les excès comme la pénurie de ces aliments ont été invoqués. Bref nous devons, pour envisager la question dans son

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entier, l’étudier à divers points de vue assez différents les uns des autres et assez nombreux.

Aliments

Les aliments ont été mis en cause de diverses manières ; tantôt on a parlé de leur propriété indigeste, de l’excès de tel ou tel de leurs principes, de leur altération, et des exemples plus ou moins probants ont été fournis à l’appui des assertions avancées dans cet ordre d’idées. C’est ainsi, par exemple, qu’on répète souvent qu’en 1793 les armées alliées envahissant la France furent décimées par une épidémie de dysenterie due à l’abus des fruits mal mûrs ou altérés qu’elles firent dans nos campagnes ; que diverses épidémies de diarrhée ou de dysenterie ont été arrêtées dans divers pays, chez les prisonniers, par une augmentation du chiffre de la ration à un moment donné, de même qu’on les a vues se déclarer lorsque cette ration avait été diminuée. Et d’ailleurs, on sait que la diarrhée et la dysenterie faméliques sont fréquentes en temps de disette et dans les ; populations pauvres; que la mortalité de dysenterie de l’armée -anglaise de l’Inde a été réduite considérablement par la ! diminution puis la suppression des viandes salées de la ration; que les mauvaises récoltes ont souvent été suivies d’épidémies de dysenterie pouvant être rattachées comme effet à cette cause d’alimentation grossière ou insuffisante ; et enfin que la dysenterie a été souvent au nombre des maladies de la famine, comme le typhus, avec lequel elle a eu bien souvent d’étroites liaisons dans ses manifestations épidémiques. Ajoutons pour finir que Fœdéré, à Entrevaux, en 1793, a vu des bœufs surmenés et malades produire une épidémie de dysenterie chez les soldats qui les mangèrent.

Je pourrais centupler ces citations sans grande peine, car les faits pullulent dans cet ordre d’idées, et si pour un certain

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nombre la discussion peut entraîner rincrédulité, pour la grande majorité, la relation de cause à effet est tellement évidente qu’il n’est pas possible de la nier.

Au lieu d’augmenter l’étendue de mon travail par une énumération inutile de faits, il vaut mieux, je crois, chercher à étudier par quel mécanisme la série de causes dont nous parlons a pu entraîner l’apparition de la dysenterie. Or, pour cela faire, nous dirons d’abord que toutes ces causes précitées se rangent dans trois catégories : A. Nourriture grossière ; B. Nourriture altérée ; C, Nourriture insuffisante.

Dans le premier cas, nous avons peut-être à faire intervenir une irritation topique de l’intestin ; en effet, supposons qu’on introduise dans le tube digestif des matières réfractaires à la digestion ou certains éléments en excès, de manière que tel ou tel fluide digestif soit insuffisant à leur élaboration convenable pour l’absorption ; il s’ensuit que ces aliments arriveront en nature dans des parties de l’intestin où il n’y a habituellement qu’un chyme déjà suffisamment modifié pour ne pas exercer une action topique trop irritative. Or cette action topique provoque d’une part une suractivité des mouvements péristaltiques, d’autre part, une plus abondante excrétion de bile par le canal cholédoque, car la physiologie expérimentale nous a appris qu’il y a une relation étroite entre ces trois phénomènes ; et alors, même en dehors de toute autre condition, nous voyons la possibilité d’une rupture de l’équilibre de la santé.

Je n’ai envisagé là qu’un des côtés, et même un des petits côtés de la question. On peut invoquer, on le sent, bien d’autres mécanismes ; mais cependant, par ce que je viens de dire, on voit que la possibilité de la relation de cause à effet entre une alimentation grossière et la dysenterie ne pourrait être niée systématiquement.

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Dans le second cas, c’est-à-dire dans celui d’une nourriture altérée, il y a un véritable empoisonnement par matières septiques, putrides ou ayantd’autres qualités, nuisibles et il se passe ici ce que nous verrons se passer quand nous parlerons de l’action de l’eau de boisson : une modification de la composition de la bile qui la rend plus agressive pour l’intestin.

Dans le troisième cas, celui de l’alimentation insuffisante, on peut faire intervenir ces phénomènes divers : 1° la tendance à l’inflammation du tube intestinal que l’on a constatée dans , les expériences d’inanition; l’altération de la bile qui a I été reconnue dans ces mêmes cas, et c’est ainsi probablement que l’on peut établir la relation de cause à effet entre cette I alimentation insuffisante et la dysenterie.

Boissons

Si les aliments ont été accusés de produire la dysenterie dans certaines circonstances, les boissons l’ont été peut-être I plus souvent encore, et c’est, j’en suis certain pour ma part, à ‘ cet ordre de choses qu’il faut attribuer bon nombre, j’allais dire un grand nombre d’atteintes, ou au moins une grande part dans les atteintes de dysenterie.

Les boissons incriminées sont, d’une part, l’eau potable, d’autre part, les boissons alcooliques. Disons un mot de chacune d’elles.

Eau potable

L’eau de l’alimientation a été considérée par un grand nombre d’auteurs comme une des causes les plus puissantes de la dysenterie, et les faits accumulés en faveur de cette idée sont tellement probants qu’il est impossible de ne pas les admettre.

Aussi bien que, pour certains cas, en particulier celui de la ville de Saint-Pierre de Ja Martinique, j’aie écrit que

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l’eau de boisson ne peut être incriminée, je suis absolument convaincu que dans un très grand nombre d’autres il ne faut pas chercher ailleurs que dans l’eau de boisson la cause des flux de ventre.

On me permettra de ne pas faire ici des citations nombreuses pour prouver que nos prédécesseurs comme nos contemporains ont incriminé avec raison les eaux d’alimentation ; pour la maladie qui nous occupe, mon savant ami Léon Colin, l’éminent professeur du Val-de-Grâce, a publié dans les Annales d’hygiène de 1872 et dans son remarquable livre sur les épidémies des chapitres intéressants dans lesquels il fournit l’opinion des auteurs les plus autorisés en pareille matière, et je renvoie le lecteur à ces travaux, sans avoir besoin de leur parler de Dazille, de Thévenot, de Périer, de Foucaut et de mille autres.

C’est surtout dans les pays chauds et en particulier dans les régions tropicales que cette eau de l’alimentation peut provoquer la dysenterie : les grands fleuves de cette partie du monde, le Sénégal, le Niger, le Congo, l’Afrique, l’Amazone et es mille grands cours d’eau des deux Amériques, le Gange, le Mékong, le Cambodge et cent autres de l’extrême Orient, charrient soit toujours, soit à certaines époques de l’année, une si abondante proportion de matières organiques en décomposition, que leur eau engendre la dysenterie avec autant de sévérité que de fréquence. Mais [il ne faut pas croire que les cours d’eau de la zone tempérée soient dépourvus de nocuité à ce point de vue ; assurément non, et nous avons mille exemples qui montrent qu’en Algérie, en Égypte, dans le midi de l’Europe, ces eaux peuvent être une cause puissante de dysenterie, en vertu du même mécanisme. Bien que les conditions soient là moins accentuées, et par conséquent moins puissantes d’une manière générale, il n’en est pas

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moins vrai que leur influence a pu à certains moments être désastreuse, soit pour des individus isolés, soit pour des populations entières.

Je dirai plus dans cet ordre d’idées, c’est que l’eau de la boisson peut dans certains cas être une cause temporaire quoique puissante de dysenterie. Le fait dont parle Desgenettes dans son histoire de l’armée d’Orient, où on vit la dysenterie éclater parmi les hommes qui buvaient l’eau d’un ruisseau dans lequel pourrissait un énorme cerf tombé là par accident, en est une preuve. Maintes fois, en effet, on a pu, en abandonnant une source, ou bien en nettoyant des canaux engorgés par des immondices, faire disparaître une épidémie de dysenterie qu’on ne savait primitivement à quelle cause attribuer.

Comment agit l’eau de la boisson pour produire la dysenterie lorsqu’elle est chargée de matières organiques en putréfaction? Nous ne le savons pas encore exactement, à vrai dire ; mais cependant, jusqu’à meilleure explication, je suis porté à penser pour ma part que c’est par un véritable empoisonnement septique. La matière altérée portée par l’eau dans le tube intestinal est absorbée, va altérer la sécrétion biliaire et rend cette bile apte à irriter l’intestin plus que de coutume.

On pourrait aussi faire intervenir une action directe irritative de cette matière septique sur la muqueuse intestinale ; mais ici on se trouve en présence d’une objection assez difficile à éluder. Pourquoi, en effet, si on a affaire à une action topique de la matière elle-même, n’est-ce pas d’abord une inflammation de la muqueuse stomacale et de la première partie de l’intestin grêle qui s’observe ? Il est vrai qu’on pourrait invoquer la résistance plus grande de la première partie de la muqueuse digestive, et dire que ce n’est que lorsque les sucs digestifs ont épuisé leur action que les parties septiques en excès vont réagir topiquement sur cette muqueuse. Mais on le com-

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prend, c’est là une explication assez hasardée pour ne pas pouvoir être considérée comme digne d’une croyance absolue.

Boissons alcooliques

Les boissons alcooliques ont été considérées comme une des causes puissantes de la dysenterie. Depuis longtemps, on a fourni de nombreux faits de la relation de cause à effet qu’il y a entre l’abus de ces boissons et la maladie qui nous occupe. Pour ma part, après avoir longtemps observé les habitudes des individus qui fournissent le plus fort contingent à la dysenterie, je suis absolument convaincu qu’en effet ces boissons sont un facteur puissant de son étiologie.

Comment agit l’abus des boissons alcooliques pour la production de dysenterie ? La réponse est facile certes. C’est en allant agir sur le foie, c’est-à-dire tant en modifiant sa structure intime que la nature de ses sécrétions, que l’alcool vient agir comme agent étiologique de la dysenterie.

Les phénomènes biologiques sont si complexes que nous ne pouvons avoir la prétention de les apprécier tous ; par conséquent, je le répète ici encore, nous ne voyons là qu'un f côté et même un minime côté de la question ; mais néanmoins il est suffisant pour fixer les idées et entraîner la conviction dans le sens que je viens d’indiquer.

Conclusions touchant les causes hromatologiques

Si nous faisons pour les causes hromatologiques de la dysenterie comme pour les causes météoriques un résumé qui mette, en lumière ce que les explications que nous venons de fournir ont fait ressortir, nous dirons que ces causes broraatologiques ont une action incontestable sur la genèse de la maladie par deux actions : A. Une action irritative topique plus ou moins contestable dans quelques cas; B. Une action

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sur la qualité de la bile qui, se trouvant modifiée, devient plus agressive sur le tube intestinal.

Cette seconde action me paraît infiniment plus puissante que la première. Mais remarquons cependant qu’elle ne saurait rendre compte de toutes les invasions et même de toute la genèse de la maladie dans un cas donné ; car, grâce à la puissance de suppléance de notre organisme, il arriverait bien souvent que la santé serait conservée* si à ces causes bromatologiques ne venaient pas s’en joindre d’autres, les météoriques, par exemple, qui, en ^apportant leur appoint, aux premières rendent dans un moment donné la rupture d’équilibre delà santé plus facile, et par conséquent plus fréquente.

On le voit, à mesure que nous avançons dans l’étude de l’étiologie de la dysenterie, nous constatons plus clairement que les causes génératrices sont complexes, et nous , allons voir cette complexité augmenter encore, lorsque nous aurons pénétré plus avant dans l’examen des conditions dont il nous reste à parler.