A. — FLUX DE VENTRE AIGUS

Comme nous l’avons indiqué déjà, les flux de ventre aigus comportent trois degrés : 1° la dysenterie légère, du premier degré, ou diarrhée aiguë. — 2° la dysenterie de moyenne intensité, du second degré, ou dysenterie ordinaire de quelques auteurs; — 3“ la dysenterie grave, du troisième degré, ou dysenterie maligne de certains nosologistes.

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1» Dysenterie aiguë légère^ du premier degré, ou diarrhée aiguë.

C’est le degré le plus simple des flux de ventre, ce que les auteurs des siècles précédents appelaient volontiers la dysenterie blanche, ce que l’on a souvent caractérisé du nom de dysenterie rhumatismale, catarrhale, appellations essentiellement fautives à mon avis, car il n’y a aucune raison plausible pour donner ces noms au degré actuel au détriment des autres.

Ce degré survient souvent sans que le sujet en puisse déterminer la cause, qui est généralement soit un refroidissement soit une légère indigestion, soit une ingestion inconsidérée de liquide aqueux, qui a agi comme refroidissement et indigestion à la fois ; soit l’usage d’une eau ou d’un aliment de mauvaise qualité ; soit à la respiration d’un air altéré ; soit enfin une débâcle bilieuse, résultat d’une suractivité du foie excité anormalement par une température élevée ou telle autre condition.

La diarrhée qui nous occupe est une maladie de tous les pays; on l’observe à chaque instant sous toutes les latitudes et en toutes saisons ; cependant il faut reconnaître que, toutes choses égales d’ailleurs, elle se rencontre plus souvent dans les régions chaudes de la terre et pendant la saison estivale. A ce propos nous devons tout d’abord nous arrêterun instant sur une question qui a besoin d’être mise en lumière dans l’esprit du lecteur, car c’est le moment de m’élever encore, comme je l’ai fait à plusieurs reprises précédemment, contre une erreur trop facilement accréditée par nombre d’auteurs : dans les pays chauds les malades et les médecins ont considéré souvent cette diarrhée comme une sorte de tribut d’acclimatement après lequel le nouvel arrivé a son corps placé à l’unisson des conditions qui régissent l’existence dans les contrées où la température est élevée, zone équatoriale, tropicale ou sub-tropicale.

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Après m’être payé longtemps comme les autres de cette raison sans en vérifier l’exactitude, je me suis demandé un jour si cette diarrhée n’était pas tout simplement un accident pathologique dans lequel l’acclimatement n’avait rien à voir, et après y avoir songé mûrement je suis arrivé à penser qu’il vaudrait mieux pour le sujet, toutes choses égales d’ailleurs, ne pas voir survenir cette diarrhée, car elle fatigue, elle affaiblit plus ou moins l’organisme sans autre bénéfice dans l’immense majorité des cas. En un mot, cette diarrhée prétendue d’acclimatement dans les pays chauds n’est qu’une première attaque de ce long assaut que l’Européen va subir pendant tout le temps de son séjour hors de la zone tempérée dans laquelle et pour laquelle son corps a été créé.

Et remarquons qu’en y réfléchissant un peu on arrive bien vite à ne voir dans cette opinion qui veut qu’il existe une diarrhée d’acclimatement, à ne voir, dis-je, qu’un paradoxe sans solidité ; car les créoles blancs ou colorés, les aborigènes d’une contrée, ceux qui y habitent depuis de longues années sont exposés à présenter absolument comme les autres, et plus facilement peut-être que les autres, ces atteintes de diarrhée légère. On ne saurait l’appeler pour ce qui les concerne un phénomène d’acclimatement ; on n’hésite pas un seul instant à ne la considérer pour eux que comme un pur accident pathologique. Pourquoi la même atteinte aurait-elle une signification différente chez les Européens ? D’autre part il est de notoriété que, dans la zone tempérée et dans les pays froids même, on observe plus d’une fois des atteintes de diarrhée absolument semblables à celles qu’on rencontre dans les contrées torrides, et pour elles on ne pourrait vraiment parler de crise d’acclimatement, surtout lorsqu’il s’agit d’individus nés dans le pays et ne l’ayant jamais quitté ; de sorte, on le voit, que l’opinion n’est pas défendable.

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Une fois lancé dans cet ordre d’idées j’ai été bientôt convaincu que cette prétendue diarrhée d’acclimatement est, comme je le disais tantôt, une erreur trop longtemps accréditée, et par conséquent j’estime qu'au lieu de voir arriver la diarrhée des premiers temps comme un secours favorable, il faut la considérer comme l’avant-garde de l’ennemi et se préparer à la lutte aussi vigoureusement que de raison. C’est-à-dire qu’au lieu de laisser complaisamment couler les selles pendant plusieurs jours, il faut après la seconde ou la troisième journée, si le trouble intestinal ne cède pas, recourir à une purgation déplétive du système porle et modificatrice de la sécrétion biliaire comme des liquides et de l’épithélium intestinal. J’aurai, d’ailleurs, à revenir sur cette idée, tant en m’occupant de l’étiologie de la dysenterie qu’en parlant de son traitement.

La scène débute dans le degré qui nous occupe par quelques coliques qui sont parfois assez pénibles. On dirait que les mouvements péristaltiques sont exagérés par le passage d’un liquide et de gaz à travers le tube digestif. Parfois ces coliques sont précédées des phénomènes d’une mauvaise digestion stomacale, mais souvent aussi elles apparaissent sans cause immédiate bien apparente. C’est particulièrement dans la nuit, vers le matin, qu’elles commencent à se montrer, réveillant ainsi le malade d’une manière très désagréable.

La première selle est parfois solide au début, lorsque, par exemple, le sujet est pris au milieu de la santé et alors qu’il était un peu constipé les jours précédents; mais avant sa terminaison elle s’est ramollie au point de devenir liquide. Elle se fait avec des douleurs de ventre assez pénibles et souvent soit avec des crampes d’estomac, soit avec des bâillements, des pandiculations, des nausées même. Le sujet éprouve, en un mot, tous les phénomènes d’un état nerveux qui ne laisse pas que d’être pénible.

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Bientôt les selles arrivent brusquement à l’anus et sont rendues en flot; elles sont d’aspect différent suivant les sujets : tantôt brunes, tantôt jaunâtres, tantôt grisâtres. D’abord fétides lorsqu’elles ont suivi une mauvaise digestion, elles n’ont ensuite qu’une odeur faible. Au début elles ont la consistance d’une purée, et un caractère très fréquent qu’elles présentent, c’est d’entrer presque aussitôt en fermentation dès qu’elles ont été émises; en effet, on voit de petites bulles gazeuses venir crever à leur surface et cette surface, est même parfois légèrement mousseuse pendant quelques instants.

Dans quelques cas la dysenterie du premier degré débute par une véritable attaque de cholérine qu’on me permettra de ne pas décrire, car on sait trop bien quels sont ses caractères symptomatiques, Je dirai seulement que cette cholérine peut être le début non seulement de la dysenterie légère, mais encore celui de la dysenterie h tous les degrés de gravité. Cette cholérine peut survenir aussi à tous les moments de l’affection : commencement, cours, terminaison, convalescence même.

Ajoutons enfin que la dysenterie commence souvent aussi par une diarrhée moyenne sans coliques vives et sans ténesme, s’aggravant peu à peu au point que le' sang apparaît trois ou quatre jours après l’invasion dans les déjections.

La couleur des selles n’indique parfois pas grand’chose dans la dysenterie du premier degré qui nous occupe, mais, cependant, elle prouve souvent au médecin qu’il y a une débâcle bilieuse plus ou moins active; ce qui a certainement son importance, tant au point de vue du traitement immédiat à instituer, que pour ce que le malade devra faire ultérieurement. En effet, dans le cas d’excrétion bilieuse abondante, il faudra le purger de nouveau quelques jours après la cessation de la diarrhée, si la santé tarde quelque peu à revenir tout entière ; et même au premier malaise ultérieur, il sera prudent de ne

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pas hésiter à débarrasser le foie de Texcès de sa sécrétion par un ou plusieurs purgatifs.

Après les premières selles, il se manifeste souvent un peu d’érythème anal avec chaleur pénible au fondement. Souvent la diarrhée, n’ayant qu’une durée éphémère, cet érythème n’apparaît que lorsque le calme s’est rétabli, et nombre de gens du vulgaire croient qu’il est un indice de guérison ; mais, en réfléchissant au mécanisme de sa production et à sa nature, on comprend facilement qu’il ne fait que coïncider alors avec la guérison sans être lié à elle comme cause à effet.

Le plus souvent il n’y a pas de réaction fébrile, la tempéra^ ture reste normale, le pouls n’est pas influencé, si ce n’est quand des coliques assez violentes surviennent. Ce n’est que dans une forme plus intense de la dysenterie que la fièvre peut apparaître ; cependant si la diarrhée, même légère, dure pendant quelques jours, elle jette le sujet dans un état désagréable qui, s’il n’est pas encore la maladie, n’est déjà plus la santé.

L’état des premières voies ne présente rien de bien saillant ne général, un peu d’anorexie parfois, la langue un peu blanche; mais souvent aussi rien autre que les selles liquides et en plus grand nombre qu’il ne faut, n’est l’indice du dérangement actuel. Il faut faire attention, pour le traitement, à cet état des premières voies, car souvent on en déduira l’opportunité de moyens thérapeutiques particuliers, un ipéca, par exemple, qui simplifieront très heureusement la scène et faciliteront la guérison, qu’on obtiendrait beaucoup plus difficilement sans eux.

Dans le cas le plus léger, le dérangement de l’intestin cesse de lui-même après quelques évacuations au nombre de quatre à dix en quelques heures. Mais, trop souvent, le dévoiement persiste pendant quelques jours, et fréquemment fatigue assez pour réclamer l’intervention du médecin.

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J’ai VU nombre d’individus être ainsi touchés par cette diarrhée pendant les premières semaines de leur séjour à la Martinique, comme je l’avais vu en Sénégambie et en Algérie. Les uns en étaient effrayés^ les autres s’en réjouissaient presque, à l’idée que c’était leur tribut d’acclimatement. Pour ma part, je ne partageais ni leurs craintes ni leur satisfaction, sachant par expérience que si, dans la grande majorité des cas, cette diarrhée légère guérit vite et bien sans laisser de traces qu’une fatigue de quelques jours, il arrive souvent aussi que le sujet conserve après cette atteinte une fâcheuse disposition à la récidive ; sachant aussi que, lorsqu’elle s’est montrée ainsi à plusieurs reprises sans aucune apparence de gravité, elle acquiert une ténacité qui ne cède ni aux précautions hygiéniques que prend le sujet, ni aux moyens thérapeutiques qu’em ploie le médecin.

Dutrouleau, dont la grande expérience doit toujours être invoquée quand on parle des maladies des pays chauds, avait été frappé déjà de cette triste propriété de la dysenterie légère ; car il disait à son sujet : « La maladie se joue des efforts du médecin; elle paraît céder pendant quelques jours par la diminution et le changement de nature des selles; puis bientôt reviennent, sans qu’on puisse se l’expliquer, les déjections liquides qui épuisent les forces du malade. Beaucoup de médecins s’obstinent à accuser de ces rechutes des écarts de régime qu’ils ne peuvent cependant pas constater. Mais si c’est là, en effet, la cause pour quelques cas, on est bien forcé de reconnaître que, pour beaucoup d’autres, c’est l’action continue des influences endémiques qui ont acquis plus de puissance que tous les moyens que peut leur opposer la médecine, et contre lesquelles les organes ne peuvent plus réagir. » Je signale ce remarquable passage du livre de mon éminent prédécesseur aux méditations de ceux qui s’occupent de la dysenterie des

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pays chauds dans les foyers mêmes; ils seront^ comme moi, frappés et de son exactitude, et de sa profondeur.de vue.

Dans la zone tempérée on voit intiniment moins souvent que dans les pays chauds cette dysenterie du premier degré ou diarrhée aiguë persister avec obstination, récidiver à maintes reprises, et finir par mettre les jours du malade en danger. Mais cependant on l’observe quelquefois, et dans les hôpitaux militaires, par exemple, on voit assez fréquemment de Jeunes conscrits, chez lesquels la nostalgie a une certaine prise, présenter ces phénomènes avec plus ou moins de persistance et de danger.

Le lecteur comprend facilement à la peinture que nous venons de faire de la symptomatologie de cette dysenterie du premier degré ou diarrhée aiguë, que la dysenterie bilieuse ou la forme bilieuse de certains auteurs peut entrer en tout ou en partie dans la catégorie qui nous occupe ; en effet, que faut-il pour cela? que Yétat bilieux du sujet soit un peu plus accusé qu’à l’état normal, c’est-à-dire qu’il ait un peu plus d’anorexie, d’embarras gastrique ou bilieux, de tendance à la teinte jaune de la peau ou même seulement des conjonctives, que les selles soient d’apparence plus franchement bilieuse, c’est-à-dire jaunes, vertes ou marron clair. Mais il faut convenir que cette constatation ne présente pas unintérêt bien grand. Elle pourrait même, il me semble, entrer en ligne de compte pour montrer l’imperfection des classifications de Zimmermann, de Stoll, de Pringle, etc. etc. Ce que ces auteurs ont appelé la dysenterie bilieuse ou la forme bilieuse de la dysenterie étant tantôt en tout semblable à ce que nous venons de décrire et ne présentant en réalité aucune gravité, tantôt, au contraire, étant beaucoup plus sévère sans cependant être différente de nature , de sorte que par la seule augmentation d’intensité de la biliosité ils ont été entraînés à ranger dans

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une même catégorie des atteintes autrement plus graves que le premier degré qui nous occupe.

La dysenterie du premier degré ou diarrhée aiguë peut se terminer de quatre manières : A. par la guérison ; B. par l’apparition de la dysenterie du second degré, proprement dite ; C. par celle de la redite ; D. par la diarrhée chronique.

Nous n’avons pas besoin d’indiquer ici les phénomènes qui accompagnent ces terminaisons; ceux de la guérison tombent trop facilement sous le sens pour nous arrêter; les autres seront étudiés quand nous parlerons du second degré, de la redite, ou de la diarrhée chronique.

2® Dysenterie moyenne ou du 2® degré.

Ce degré de la dysenterie survient parfois après le premier degré ou diarrhée qui a duré plus ou moins longtemps et a préparé la voie. Mais il peut aussi se manifester d'emblée, lors, par exemple, que le refoidissement a été assez intense pour donner plus de sévérité à la première explosion des symptômes; quand le sujet a été anémié ; ou bien encore quand il a eu des atteintes précédentes plus ou moins répétées; enfin et surtout quand il portait depuis quelque temps une surexcitation de la fonction biliaire qui a accumulé dans la vésicule une bile particulièrement âcre dont le passage dans l’intestin exerce une puissante action topique.

Le malade est pris, de préférence pendant la nuit, de coliques assez vives ; il a une ou deux selles diarrhéiques, et bientôt apparaissent le sang et le mucus que le vulgaire appelle la graisse. Le début ne présente rien de bien différent de ce que nous avons vu se montrer pour la diarrhée aussi je renvoie le lecteur aux paragraphes précédents pour compléter ce que je ne dirai pas ou dirai d’une manière trop sommaire ici.

Pour être complet dans mon exposition, je dois signaler un

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^utre début de la dysenterie qui nous occupe : c’est le début par la redite. Au milieu d’un état de fonctionnement normal des selles, ou bien après une certaine tendance à la constipation, le sujet éprouve un sentiment de pesanteur, de gêne, de chaleur à l’anus et vient à la selle assez péniblement; il excrète bientôt un peu de mucus enrobant les fécès. Puis ce mucus devient plus abondant, se colore par la présence d’un peu de sang, et on dirait les phénomènes ordinaires de la redite dysentérique dont nous parlerons plus loin, à propos des flux de ventre de transition. Mais la différence est en ceci : que pour le cas présent, la maladie va en augmentant d’intensité de jour en jour et presque, pourrait-on, dire d’heure en heure ; tandis que la rectite reste des temps infinis, toujours le plus souvent, sans provoquer de réaction fébrile.

Donc lorsque la dysenterie commence comme nous le disons, on voit bientôt l’appareil fébrile se montrer, s’accroître en même temps que les selles se modifient, de manière à prendre bientôt l’aspect franchement dysentérique.

Que la dysenterie du second degré ait débuté par la diar-^ rhée ou par la rectite, nous devons dire qu’au début les coliques ne présentent pas de caractère spécial, elles répondent à tous les points de l’abdomen en général. Mais bientôt elles se localisent. Chez nombre d’individus elles corresponden au gros intestin, qui se dessine dans les sensations du sujet comme un arc douloureux, spontanément ou au toucher. Cet arc douloureux est réuni souvent à ses extrémités par une barre transversale au-dessus du pubis, barre transversale qui est autant due chez quelques-uns à un ténesme vésical qu’à une véritable douleur intestinale.

Ces coliques sont variables; elles ont des moments d’exacerbation qui précèdent ou accompagnent les selles ; elles sont remplacées, dans l’intervalle des déjections, par une douleur

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sourde, profonde et continue; mais ce sont là des phénomènes assez secondaires et qui ne doivent pas nous arrêter bien longtemps.

Les selles sont au nombre de huit, dix ou douze ans les premières vingt -quatre heures; elles sont d’abord assez copieuses, puis diminuent très sensiblement de volume, en proportion, pourrait-on dire, de leur augmentation de nombre. Chaque déjection se fait avec son cortège de douleurs, de malaises, de coliques, d’épreintes, et il arrive même bientôt, pour peu que la maladie ait d’intensité, que les mouvements de la défécation se font à vide, qu’on me passe le mot, ce qui n’est pas moins douloureux.

Les selles sont composées différemment, suivant les cas, et même chez le même individu suivant le moment de la maladie, tantôt ce sont des mucosités jaunâtres demi-transparentes, qui ont des aspects très différents, car les expressions d’albumine crue, demi-cuite, d’œufs brouillés, de lavure, de raclure de chair, de frai de grenouille et mille autres ont parfaitement leur raison d’avoir été proposées. Elles contiennent souvent des stries sanguinolentes, du sang pur; parfois elles ont l’aspect d’herbes vertes hachées menu, etc. etc., en un mot, l’aspect le plus varié, suivant les sujets, le degré de la maladie, et surtout suivant le traitement employé, comme souvent sans raison bien appréciable. Pour faire l’histoire complète de la dysenterie, il faut décrire avec soin ces diverses apparences desselles ; mais on me permettra d’être très bref à leur sujet en ce moment et je renvoie le lecteur au chapitre où je fait l’analyse des symptômes pour les points de la symptomatologie, comme, d’ailleurs, je le renvoie aussi aux chapitres spéciaux, pour les questions d’étiologie et de diagnostic, que je ne puis soulever en ce moment. Cependant je dois dire dès à présent que les selles ont besoin d’être étudiées avec soin, et

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jour par jour, quand on veut obtenir quelques succès dans le traitement de la dysenterie.

Quoi qu’il en soit, ce que je viens de dire au début de la maladie nous montre que le sujet est sous le coup d’une atteinte morbide très pénible, sinon bien dangereuse encore ; aussi com-prend-on facilement que son organisme entier en retentisse. Nous n’étonnerons donc personne en disant que la chaleu de la peau est un peu augmentée ; elle est fdéjà sèche au toucher, mais n’oublions pas d’ajouter que l’impression est différente, suivant que le patient est dans une phase de douleurs et de déjections, ou dans une courte période de repos relatif ; car, sous l’influence de coliques, on peut trouver la peau moite, et dans l’intervalle des douleurs, c’est le contraire qui est observé.

Le pouls est rarement fébrile ; mais au moment des douleurs il est petit, concentré, dans les premiers temps de la maladie. Ce n’est que plus tard, quand l’atteinte a pris plus de gravité, ou dans le moment actuel quand il y a complication de paludisme, qu’un état fébrile bien marqué peut être constaté.

La langue est généralement blanche, saburrale, et il y a de l’anorexie. Il n’est pas rare que l’estomac soit pesant ou bien qu’il y ait des nausées et même des vomissements sous l’influence des coliques. On comprend que -ee sont là deux états dépendant de la phlegmasie intestinale, en effet rien de fréquent comme le retentissement voisin ou général dans les affections aiguës du tube digestif.

La dysenterie cède assez facilement à ce degré encore, mais on aurait le plus grand tort de croire qu’elle guérit toujours dans ces cas; car le sujet est souvent atteint dans ses ressorts organiques les plus importants. Trop fréquemment la récidive se fait avec une désespérante facilité ; l’état général est rapidement affaibli d’une manière notable, et le foie se prend le plus

TRAIT K DE LA DYSENTERIE. 4

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souvent, au grand danger non seulement pour la santé, mais même pour la vie du sujet.

Cette forme se termine, dans les cas les plus heureux, par une diarrhée dont les matières vont en prenant de plus en plus de consistance; le sang disparaît des selles, leur aspect est celui d’une purée homogène, elles diminuent de nombre; puis la convalescence se prononce avec son caractère d’extrême fragilité ; cette convalescence est si facilement compromise, pour peu que le sujet ne soit pas d’une sobriété remarquable et d’une extrême attention pour les lois de l’hygiène que quelques médecins n’ont pas craint d’avancer qidun individu qui a eu la dysenterie court désormais des dangers de rechute perma^ nents tant qu’il restera dans les conditions de la première atteinte.

ü faut, à ce degré, que le malade résisté aux sollicitations de son appétit, qui le pousse à commettre des imprudences et des écarts de régime pendant l’état aigu, mais aussi et surtout pendant la convalescence, car, nous l’avons dit et répété assez souvent, un rien peut faire réapparaître les symptômes morbides.

Il arrive trop souvent que la diarrhée qui succède à l’état aigu primitif se prolonge au grand détriment de la guérison solide, et alors c’est la diarrhée ou la dysenterie chronique qui s’est emparée du sujet et qui va miner son existence ; sans compter que trop souvent il se fait un travail latent du côté du foie, travail qui apparaît à un moment donné avec des phénomènes de gravité auxquels la vie du malade ne résiste pas le plus souvent:

Le degré qui nous occupe peut se terminer par la guérison, par l’état chronique ou par l’aggravation, c’est-à-dire le passage de la maladie au 3« degré. C’est de ce dernier que nous allons parler actuellement. Ce que nous avons dit au sujet de la diâr-

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rhée aiguë nous a indiqué ce qui se passe dans le premier cas ; nous verrons ultérieurement les caractères propres à l’état chronique.

3» Dysenterie gPave ou du troisième degré.

Dans certains pays, à certains moments de l’année dans d’autres, ou bien enfin chez certains individus prédisposés, on voit ce degré grave survenir presque d’emblée. Il serait, je crois, plus exact de dire qu’il succède au degré précédent et au premier degré beaucoup plus vite que de coutume dans ces cas-là ; mais que, quelque rapide ou ménagée que soit la transition, elle existe toujours.

On me permettra de ne pas décrire de nouveau ici les phénomènes de la diarrhée et du second degré de la maladie; ils nous sont connus ; je dirai seulement que, plus ou moins vite après l’apparition des premiers symptômes, les douleurs deviennent plus vives et surtout prennent un caractère de continuité qui les éloigne de la colique proprement dite. Le malade accuse un sentiment pénible de brûlure ou de tension sur le trajet du côlon, et la douleur hypogastrique, de son côté, s’accentue davantage en se confondant avec une sensation de ténesme vésical, qui est quelquefois très pénible.

En même temps, les déjections changent de nature et prennent des caractères qu’on n’a pas de peine à admettre comme fâcheux à première vue ; ainsi le sang augmente parfois, constituant une véritable hémorrhagie qui peut être faible ou forte ; mais ce n’est pas le phénomène le plus saillant, à moins qu’il n’y ait une véritable entérorrhagie. Les selles prennent une odeur fétide qui révèle la mortification d’une partie plus ou moins étendue de l’épithélium intestinal, et contiennent souvent des fragments grisâtres dont on peut, plus ou moins, reconnaî-

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tre encore la nature, et qui doivent être considérés comme Télimination de parcelles de la muqueuse du gros intestin.

Les envies d’aller à la garde-robe sont incessantes, et bientôt un ténesme anal fort pénible vient compliquer ces évacuations; un ténesme vésical, une véritable dysurie se joignent aussi dans quelques cas à ce ténesme anal, et l’urine elle-même subit des modillcations de quantité et de qualité. Le méca" nisme de ce ténesme anal et de ces phénomènes vésicaux a été expliqué physiologiquement par le voisinage des organes et la communauté de branches nerveuses. Nous n’avons pas à les étudier plus compendieusement.

On peut donner d’un mot la caractéristique des phénomènes qui se passent dans l’intestin lorsque la dysenterie grave s’est manifestée ; c’est une véritable inflammation suppurative, dans laquelle, le plus souvent, il y a tendance à la gangrène plus ou moins étendue, pouvant aller même à la mortification complète de la muqueuse du côlon et du rectum. On comprend que, sous l’influence de pareils désordres, il doit y avoir un retentissement très fâcheux sur l’état général.

En effet, le pouls est concentré sous l’influence des coliques et n’éprouve d’abord de variations que parle fait de leur apparition ; mais bientôt une véritable fièvre s’allume avec tout son cortège symptomatique. Cette fièvre peut, en cas de paludisme, réveiller des accès intermittents mal effacés ; mais dans le cas contraire, c’est à proprement parler, une fièvre d’inflammation dans laquelle il y a des rémissions et des exacerbations, il est vrai, mais qui est l’indice du travail phlegmasique intérieur, et par conséquent qui est liée comme intensité et comme marche de la thermalité à l’étendue et à la marche des altérations anatomiques de l’intestin.

La peau est tantôt froide, tantôt sèche et chaude, tantôt couverte de sueur chez le même individu, suivant le moment où on

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l’observe ; mais ces phénomènes n’ont pas ici l’importance qu’ils ont dans d’autre conditions, dans la dysenterie chronique par exemple ; et il suffit d’avoir appelé l’attention sur la fièvre pour n’avoir pas besoin d’insister davantage là-dessus.

La soif est généralement vive, la bouche sèche, la langue râpeuse, et la chose est facile à comprendre, d’abord parce que la fièvre et les déjections, soustrayant beaucoup de liquide au corps du malade, font naître le besoin instinctif de remplacer cette eau. D’autre part il est naturel que, sous l’influence d’une atteinte morbide aussi grave, les premières voies soient dans un état de souffrance bien marquée, car pour paraître limitée au moins au début au gros intestin, l’altération de la dysenterie n’en a pas moins un retentissement fonctionnel ^ur l’intestin grêle et l’estomac.

Bientôt, avons nous dit, il se manifeste en général un ténesme vésical très pénible, s’il ne s’était pas montré déjà dans les premiers moments de l’atteinte grave. Ce ténesme, comme d’ailleurs divers phénomènes morbides qui se passent du côté des organes urinaires, a paru à quelques médecins être en relation assez directe avec le degré d’inflammation de la muqueuse, pour qu’il fut intéressant de faire des recherches sur ce point. Dans un de ses mémoires Dutrouleau dit que ladysurielui a paru être l’indice d’une mortification plus ou moins étendue d’une portion de la muqueuse, et nombre de cas ont donné raison à cette assertion dans les premiers temps. Mais ultérieurement on a constaté que ces phénomènes de dysurie sont souvent aussi en relation avec des ulcérations bénignes du rectum, dans les cas de redite par exemple (flux de transition), de sorte que de nos jours le pronostic de ces phénomènes vésicaux a été absolument modifié au moins pour quelques atteintes.

Les selles présentent des caractères différents suivant les cas, suivant la durée de la maladie et suivant le moment où

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elles sont observées ; mais on nous permettra de ne pas insister davantage quand nous aurons dit que^ depuis la selle en frai de grenouille ou en lavure de cbair jusqu’à la selle complètement gangréneuse, il y a toute une gamme par laquelle les matières peuvent passer.

Si la maladie prend une tournure favorable, on voit tous ces phénomènes s’amender, perdre de leur intensité et de leur gravité, et peu à peu la guérison survient par une régression naturelle des symptômes. Quelquefois sans guérir ainsi, vite èt bien l’affection prend des allures de bénignité ou plutôt de chronicité, qui donnent un peu de répit au malade, et au médecin, en ce sens qu’on peut parfois en profiter pour décider de la guérison par une thérapeutique attentionnée et si on est dans un pays chaud exotique pour se hâter de rapatrier le sujet, quand la chose est possible. Dans le cas au contraire où la maladie doit être entièrement soignée surplace, chez les européens devant continuer à séjourner dans les contrées chaudes, cet amendement dans l’acuité des phénomènes n’est qu’une chose secondaire et qui ne saurait faire grande joie, caries altérations matérielles sont déjà si grandes, qu’elles ne pourront à peu près jamais être réparées dans le climat malsain où elles se sont produites.

Si, au contraire, la maladie s’aggrave, et on comprend, d’après ce que je viens de dire, que c’est le plus souvent, on voit survenir des phénomènes fâcheux de tel ou tel ordre qui auront bientôt raison de la vie du malheureux. Dans ce cas, le moins fâcneux, si je puis m’exprimer ainsi, qui pût arriver, serait le passage à l’état chronique ; mais c’est l’exception, et, le plus souvent, l’acuité de la maladie a bientôt entraîné des accidents rapidement mortels.

Les forces du malade diminuent alors ets’épuisent. La chose a à peine besoin d’être spécifiée, car on comprend que, dans une

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maladie où la fièvre brûle le sujet à grand feu, pour ainsi dire, où la nutrition par les éléments alimentaires est nulle, et enfin où l’absorption des matières septiques se fait sur une très grande et très propice surface, les forces de la vie soient bientôt dépensées et taries.

Le malade succombe donc rapidement, soit par épuisement graduel, soit, ce qui est plus fréquent, par une des complications qui viennent se surajouter à la maladie principale pour en finir plus vite avec le sujet.

Il n’est pas rare que la dysenterie se termine, au degré qui nous occupe, par un état d’algidité qui vient donner le dernier coup au malade ; d’autres fois, c’est une perforation intestinale qui entraîne la péritonite suraiguë ; chez quelques uns un état typhoïde, chez plusieurs un abcès du foie, sont l’excuse, à proprement pa^der, de la rapide terminaison funeste de la maladie.

B. Flux de ventre de transition

Nous avons à parler ici d’une catégorie de flux de ventre qui, après avoir été bien connue par les anciens, est tombée dans l’oubli et n’a été de nouveau étudiée que récemment et d’une manière encore assez incomplète ; elle est cependant assez bien spécifiée par ses symptômes, ses allures et ses indications thérapeutiques pour mériter de ne plus rester méconnue aujourd’hui.

Le plus remarquable peut-être, et surtout le premier connu de ces flux de transition, est la redite dysentérique, singulière variété signalée et mise en lumière de nos jours d’une manière parfaitement claire dans quelques-uns de ses détails par mon regretté et savant ami Lalluyaux d’Ormay, pendant qu’il était chef du service de santé de la Gochinchine.

Avant d’aller plus loin, qu’on me permette de payer à

TRAITÉ DE LA DYSENTERIE

d’Ormay un tribu d’éloges bien mérité. Depuis la renaissance des études médicales, la dysenterie chronique et certains cas de dysenterie aiguë paraissaient présenter des anomalies inexplicables, ce qui entraînait bien des hésitations dans la pratique, bien des souffrances, bien des accidents même chez es malades. Grâce à sa découverte, peut-on dire, car lorsque d’Ormay a vu se dégager de ses observations la redite, il ignorait qu’elle eût été vue précédemment, on sait mieux à quoi s’en tenir aujourd’hui, on guérit plus vite, plus simplement et avec beaucoup plus de certitude nombre d’atteintes qui faisaient le désespoir des intéressés jusque-là.

Je dois ajouter aussi que d’Ormay a différencié avec soin la redite qu’on peut appeler de transition de la redite iaiguë qui n’est qu’une variété de la dysenterie aiguë, car il ne faut pas l’oublier, comme nous l’avons dit précédemment, la dysenterie aiguë commence parfois par le rectum, allant de bas en haut au lieu de commencer par le cæcum et aller de haut en bas. Mais personne ne se méprendra, j’espère, sur ce que nous disons ici, car nous ne parlons pas actuellement de la redite aiguë, nous étudions seulement celle de la transition.

J’emploie le mot de redite pour me conformer à l’appellation que lui a donnée d’Ormay, et nous serons alors logiquement entraînés à acccepter celui de colite, de cœcite même au besoin. Mais je ne saurais le faire sans bien établir que le lecteur doit se tenir en garde ici contre une confusion qui aurait plus d’un inconvénient. D’après la terminologie médical usuelle, le mot redite veut rigoureusement dire inflammatoion du rectum; bien plus d’après les idées de l’école dite physiologique ou de Broussais, le mot colite désignait la dysenterie aiguë. Or les mots de rectite et de colite n’ont pas dans l’étude que nous faisons en ce moment de pareilles signi-

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fications; ils désignent, au contraire, une forme de maladie atténuée, si je puis m’exprimer ainsi, quelque chose qui touche en même temps à l’état aigu comme à l’état chronique.

Le mieux, trouvera-t-on sans doute, serait alors d’employer d’autres appellations s’appliquant plus exactement à la variété morbide que l’on veut décrire et n’ayant pas l’inconvénient d’exposer l’esprit à des confusions regrettables à cause de son inexactilude. C’est, je l’avoue, l’idée que j’ai depuis longtemps, mais j’ai résisté au désir de formuler d’autres noms pour désigner les flux de ventre que nous étudions en ce moment, pour deux raisons : d’une part, j’ai désiré consacrer l’idée de d’ Ormay jusque dans la forme épigraphique sans y rien changer, pour bien laisser à mon regretté camarade tout le prix de la priorité qui lui revient. D’autre part, je n’ai pu me résoudre, moi qui ai instinctivement une grande répugnance pour l’adoption de mots nouveaux, à venir apporter encore une appellation différente de celle qu’employaient nos prédécesseurs; chose qu’il m’a fallu faire trop souvent, dirai-je en passant, de puis que je m’occupe des maladies des pays chauds.

Les anciens connaissaient, avons-nous dit, la rectite dysentérique, qu’ils appelaient le ténesme \ il ne saurait exister le moindre doute à cet égard, et pour appuyer mon assertion je n’ai qu’à citer textuellement le passage suivant de Celse {Ënctfdopédie des Sciences médicales de Bayle, 7^ division, Celse, p. 167).

« 7Jm tenesme. Il est une autre maladie plus légère que toutes celles dont nous venons de parler et que les Grecs appellent ténesme. On ne doit la ranger, ni dans la classe des maladies aiguës, ni dans celledeschroniques,puisqu’elleguéritfacilementet qu’elle ne fait jamais mourir le malade s’il ne survient quelque autre accident. On a dans le ténesme comme dans la dysenterie, des envies fréquentes d’aller à la selle et l’on n’y va pareil-

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lement qu’avec douleur. Les selles sont pituiteuses et ressemblent à de la mucosité; elles sont aussi quelquefois sanguinolentes; mais de fois à autres il en survient qui sont moulées et conformes à la nature des aliments qu’on a pris. Il faut prendre des bains tièdes et appliquer souvent des remèdes à Tanus ; il y en a plusieurs qui sont propre pour cela, comme le beurre avec l’huile rosat ; le suc d’acacia dissous dans le vinaigre; l’emplâtre que les Grecs appellent tetra pharmaeon ramolli avec de l’huile rosat ; l’alun étendu sur la laine et appliqué de cette façon. On donne les mêmes lavements que dans la dysenterie ; on fait pareillement des fomentations sur les parties inférieures avec une décoction de verveine; on boit alternativement de l’eau pendant un jour et du vin léger et austère pendant un autre ; la boisson doit être tiède et même plus froide que tiède. Le régime est le même que celui que nous avons prescrit dans la dysenterie. »

Bien que cette description ne puisse laisser aucun doute dans l’esprit touchant la connaissance qu’avaient les anciens, nous dirons que la notion de la maladie était perdue à tel point que lorsque D’Ormay reparla d’elle, non seulement il crut de bonne foi avoir distingué une forme entièrement inédite et inconnue jusque-là, mais encore les hommes les plus compétents sur la question accueillirent son dire avec un étonnement incrédule. Heureusement l’observation était facile, et bientôt on put se convaincre que cette rectite est une affection non seulement bien spécifiée, mais encore se présentant dans certains pays ou a certains moments avec une fréquence très remarquable.

Aujourd’hui que D’Ormay a fixé l’attention sur la maladie on trouve qu’elle n’était pas aussi inconnue qu’on le croyait primitivement, et en effet nous en trouvons une description reconnaissable dans la clinique de Graves de Dublin, par exemple.

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t. Il, p. 326 ; mais en la lisant nous voyons que le savant médecin irlandais, tout en ayant parfaitement bien constaté les phénomènes de la redite, ne s’en était pas rendu un compte exact et, avait passé pour ainsi dire à côté de la maladie sans se douter de son existence.

La maladie se rencontre assez souvent cependant, et une preuve entre cent que nous puissions donner de la fréquence de cette rectite, c’est que Haspel, dans les maladies de l’Algérie, la décrit presque complètement dans sa première forme de la dysenterie printanière [loe. cit. t. II, p. 15) et dit : « Elle est assez commune en Europe et s’y montre sporadiquement. « Répétons encore qu’en lisant ce passage on constate que les phénomènes morbides n’étaient pas spécifiés pour lui d’une manière suffisamment claire. Haspel ne voyait pas encore comme d’Ormay l’a fait depuis, les caractères qui la constituent et la séparent des autres variétés de la dysenterie proprement dite.

Une fois la rectite dysentérique bien étudiée sous le rapport de ses symptômes comme de la lésion anatomique, l’esprit n’a pas eu grand travail à faire pour reconnaître des phénomènes analogues dépendant d’un autre point du gros intestin, et la colite dysentérique s’est trouvée spécifiée, facto ipso de telle sorte qu’au] ourd’liLii les flux de transition dont nous parlons se partagent tout naturellement en deux grandes catégories : 1“ la rectite, 2° la colite. Cette dernière pourrait peut-être être partagée en trois sous-catégories ; A. la cœcite et la colite ascendante ; B. la colite transversale ; C. la colite descendante et celle de l’S iliaque. Mais une pareille subdivision serait, je crois, excessive. Il suffit de savoir que, suivant que la lésion portera sur telle ou telle portion du gros mtestin, il y aura une différence en plus ou en moins dans l’intensité de tel ou tel phénomène morbide, sans avoir besoin de faire trois descriptions séparées de l’affection.

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Reetite dysentérique.

Lorsqu’on passe pour la première fois la visite dans une salle de dysentériques en Cocliinchine, au Sénégal, à la Martinique, en Algérie même, on est frappé de la divergence de gravité que présentent certains états. C’est ainsi, par exemple, qu’on voit un sujet au teint presque fleuri parfois, n’ayant d'ailleurs aucun indice d’aflaiblissement, un sujet demandant à manger et présentant une parfaite quiétude du pouls, une température absolument physiologique, en un mot, toutes les apparences de la santé excréter des selles purulentes, sanglantes, dans lesquelles on voit ou bien le liquide appelé avec tant de raison frai de grenouille, ou bien du pus pur ou mélangé avec du sang en quantité variable. Maintes fois on trouve au milieu de ce liquide éminemment pathologique, un fragment plus ou moins volumineux de matière fécale parfaitement louable, absolument comme si le même vase avait servi à deux individus ; mais souvent aussi cette matière fécale fait défaut, et son absence est de nature à obscurcir le diagnostic du médecin qui ne connaît pas a reetite dysentérique.

A côté de cet homme qui présente les selles les plus mauvaises en apparence et la santé la mieux conservée, qui offre, en un mot, une discordance incompréhensible pour le nouveau débarqué, entre l’excrétion intestinale et l’état général, on voit un autre malade qui ne rend dans son vase qu’un peu de liquide aqueux, dans lequel on voit nager des petites stries de sang ou des parcelles de matière noire semblables à une petite pincée de tabac à priser délayée dans une assez grande quantité d’eau, et ce malheureux dont l’excrétion ne paraît pas bien mauvaise de prime abord, offre tous les attributs d’une fièvre intense, d’un état générai grave et inquiétant.

Le mot de l’énigme est que le premier malade est atteint de

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redite dysentérique, qui peut durer des semaines, des mois et même des années sans faire courir aucun danger, sans même ratfaiblir notablement quelquefois. Le second, au contraire, est porteur d’une dysenterie aiguë qui peut le faire mourir en un ou deux septénaires ou le mener, en passant à l’état chronique, à l’émaciation la plus grande et à la mort même, par une usure prématurée de tout son corps.

On le voit : la distinction est parfaitement claire, et d’ailleurs en énumérant les symptômes de la rectite, nous allons monrer que le diagnostic est facile à élablir.

La rectite est fréquente en CocliincliineJ’ai ditprécedemment qu’elle était loin d’être rare au Sénégal, je dois ajouter qu’elle s’observe souvent à la Martinique et non seulement dans la Zone tropicale, mais encore assez souvent dans la Zone tempétrée. Je ne puis fournir des chiffres exacts pour sa proportion parce que, dans certains pays, cette rectite se montrant pa bouffées qui semblent épidémiques, on la voit tantôt exister sur neuf malades pour dix admissions. Tantôt, au contraire, il se passe plusieurs mois sans qu’on en observe un seul cas alors que la vraie dysenterie est fréquente.

En octobre 1875, au moment où je pris la direction du service médical de la Martinique, je fus frappé par le grand nombre relatif des rectites dysentériques qui étaient en traitement à l’hôpital de Fort-de-France. Chez deux individus entre autres, qui rendaient du sang en quantité sous forme de raclure de chair et de mucus sanglant, on percevait au toucher des ulcérations étendues et profondes un peu au-dessus des sphincters; ils avaient un peu de mouvement fébrile, mais surtout un ténesme anal et vésical très pénible, au point qu’ils passaient des heures entières sur leur vase.

N’ayant jamais été en service dans les hôpitaux de la Martinique, je fus à bon droit étonné de ces cas que j’avais observés

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beaucoup plus rarement au Sénégal, et ces reçûtes étaient tellement caractéristiques, que le médecin major du transport V Entreprenante, qui avait fait peu de mois auparavant un voyage en Cochincliine, me disait avec raison en suivant ma i visite : On se croirait à l’iiopital de Saigon. |

Dans les premiers jours de novembre, les allures de la dysenterie changèrent, ce fut la forme franchement aguë qui se montra, avec elle le retentissement hépatique se manifesta plus fréquemment d’une manière souvent sévère et pendant presque deux ans je n’observai plus que de loin en loin cette rectite alors que la vraie dysenterie aiguë était commune.

La rectite dysentérique s’établit de deux manières parfaitement distinctes : 1° elle succède à la diarrhée ou à la dysenterie ; 2° elle s’établit d’emblée à la suite d’une constipation plus ou moins prolongée.

Redite succédant à la diarrhée ou à la dysenterie.

Il faut parler séparément des cas. En effet, quelquefois on voit une atteinte ordinaire de dysenterie plus ou moins grave amendée plus ou moins vite et plus ou moins facilement se terminer insensiblement par la rectite, de telle manière qu’il ^ est très difficile de dire à quel moment la dysenterie proprement dite a cessé et la rectite a commencé D’autres fois, au contraire, une diarrhée qui survient peu de temps après la guérison d’une attaque de dysenterie a pour effet de rouvrir quelques ulcérations rectales de la première atteinte. On dirait que dans ce cas l’action topique des matières fécales surchargées d’une bile mal élaborée a provoqué la destruction de l’épithélium, a produit une véritable vésication intérieure, qui a guéri d’elle-même dans la plus grande partie du tube digestif, mais qui, au contraire, a fait naître dans les plis rectaux, des ulcérations trop profondes, pour se cicatriser spontanément.

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Ce mécanisme de la production de la rectite et d’ailleurs de la production de la dysenterie aiguë, a besoin d’être gardé en mémoire, car il peut guider la thérapeutique dans maintes occasions. On le voit se produire à la Martinique, sous formes de bouffées véritablement épidémiques, et il explique, ainsi que je l’ai dit déjà, comment, à certains moments, on voit neuf malades sur dix présenter, soit la dysenterie bilieuse, soit la rectite, alors qu’à d’autres époques on ne trouve absolument aucun cas de cette rectite dans l’hôpital-

Quelle que soit la catégorie de ceux qui ont une rectite succédant à la diarrhée, voici comment les choses se passent : après deux, trois, cinq jours de diarrhée, c’est-à-dire comme les choses se passent dans la dysenterie ordinaire, on voit apparaître du mucus sanguinolent, et bientôt ces selles sont sanglantes, d’une manière très accentuée ; bientôt on voit la matière que les malades appellent la graisse, et qui n’est que le mucus intestinal plus ou moins teinté de sang, augmenter comme si la dysenterie s’aggravait, et, chose remarquable, l’état général paraît en même temps s’améliorer, toute réaction fébrile, toute colique, tout phénomène d’embarras gastrique disparaître, ce qui fait une discordance très frappante entre les divers symptômes; bien plus, et comme pour augmenter l’anomalie, on voit de temps en temps au milieu de ces excrétions dysentériques, dans lesquelles le sang et la graisse sont abondants, des fragments de selles moulées parfaitement naturelles.

Ce n’est pas la seule anomalie de l’affection nous verrons tantôt que l’état général présente aussi son contingent de particularités ;mais il nous faut auparavant parler de l’autre mode de production de la rectite dysentérique.

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B. Redite dysentérique succédant à la constipation.

' Chez les sujets qui arrivent d’Europe avec une riche constitution, ceux qui ont parfaitement résisté jusque-là à l’influence débililante du climat, ou bien encore ceux qu ont en outre des hémorrhoïdes, la redite dysentérique peuti se montrer d’emblée, pour ainsi dire, après une période de constipation de quelques jours, dont on se rend parfaitement compte par une phlogose de la fin du gros intestin.

La rectite peut naître spontanément chez des individus qui ne présentent pas cependant les attributs de la pléthore. Je veux parler de ceux qui viennent de subir une atteinte de colique sèche ou de colique saturnine.

Que les symptômes de la rectite se soient manifestés d’emblée ou à la suite d’une diarrhée, toujours est-il quhm caractère spécial et très remarquable, c’est que fétat général se conserve bon. Au lieu de cette fièvre intense que l’on s’attend à trouver quand on a de pareilles selles dans la dysenterie ordinaire, il n’y pas de réaction générale dépendant de la maladie, car on peut, dans le cas où la fièvre se montre, reconnaître que c’est une intoxication paludéenne concomitante, parallèle, mais bien séparée de la rectite qui nous occupe.

Les symptômes alluvionnaires de la rectite dysentérique durent plus ou moins longtemps, suivant les sujets; chez les uns on voit le sang diminuer, puis disparaître, et les selles redevenir normales, soit par cette disparition seule, soit en passant par quelques jours de diarrhée légère. D’autre fois, l’état se prolonge d’une manière indéfinie, les selles deviennent purulentes et la maladie s’éternise sans que l’état général soit sensiblement influencé. Dans une autre catégorie de cas, enfin, on voit peu à peu la réaction s’allumer, et bientôt on a affaire à

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la dysenterie ordinaire plus ou moins grave. De sorte que la maladie peut donc se terminer de trois manières ; A. résolulution ; B. état persistant ; C. dysenterie proprement dite.

Nous n’avons pas besoin de longuement étudier la terminaison par résolution; il suffit de la signaler, comme il suffit de signaler la terminaison par dysenterie proprement dite. Nous n’avons donc à nous occuper ici que de l’état de persistance.

Reetite dysentérique persistante ou invétérée.

Les selles sont moulées habituellement, elles s’amolissent parfois, sont diarrhéiques même passagèrement sous dés influences éventuelles ou thérapeutiques, mais la caractéristique est la consistance normale. Elles diminuent de nombre a point de ne plus se produire qu’une ou deux fois par jour phénomène qu'on explique très bien par la localisation de la ésion qui rend les mouvements réflexes de la défécation moins actifs et moins fréquents ; mais autour de ces selles, on voit soit du mucus sanguinolent, soit du mucus plus ou moins purulent, soit enfin du pus véritable; la selle se présente arrosée de ces produits pathologiques, qu’on me passe le mot; c’est un peu comme si un dysentérique avait fait une déjection dans un vase qui venait de servir à un individu sain.

Cetle reetite persistante s’accompagne assez fréquemment de ténesme anal, mais surtout de ténesme vésical, de dysurie et même de prostatite légère. Il y a là une question de voisinage qu’on comprendra très facilement quand j’énumérerai les altérations que l’on observe dans la maladie. On a signalé les accès pelvi-rectaux. Je suis disposé, pour ma part, à les croire fréquents dans la redite même légère, et cela par un mécanisme de voisinage aussi. Je me base dans cette opinion sur le nombre vraiment extraordinaire de fistules anales que j’ai observées pendant ma pratique au Sénégal et à la

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Martinique; en effet, je n’ai pas opéré moins de trente de ces fistules dans l’espace de cinquante-cinq mois^ et notons qu’il a passé au | plus quatre à cinq mille malades en tout dans l’hôpital pendant ce temps.

Les symptômes que nous venons de spécifier font penser, a priori, qu’il y a dans la redite une lésion anatomique précise et même localisée. Eh bien, l’inspection directe révèle qu’en effet cete lésion existe. Si on visite au spéculum la fin de l’intestin chez ces malades, on voit suivant les cas : soit une rougeur véritablement morbide de tout ou d’une partie du rectum, la muqueuse y est boursouflée, rouge, rose brun ou livide, granuleuse comme la face interne des paupières dans certains cas de blépharite aiguë ou chronique; soit de véritables ulcérations assez analogues à celles que produisent les apbthes de la bouche; soit enfin de véritables ulcères qui sont d’un diamètre plus ou moins grand, à bords 'taillés à pic, comparables à des chancres mous ou indurés, siégeant sur la face antérieure, ou sur la postérieure, logés dans les replis rectaux ou saillants, pouvant même atteindre , dans quelques rares cas, le diamètre d’une pièce de cinquante centimes.

Si nous voulons maintenant réfléchir un peu aux symptômes de la maladie et que nous les rapprochions de ces altérations que nous révèle l’emploi du spéculum ani, nous voyons que la redite dysentérique est le résultat d’une irritation locale qui, diffuse et superficielle au début, se localise et gagne en profondeur à mesure qu’elle devient chronique, et alors les phénomènes qui paraissent insolites s’expliquent sans difficulté. L’absence de fièvre ne nous surprend plus. L’apparence purulente, sanguinolente, concomitante à des selles moulées, nous semble naturelle; et, chose capitale, nous comprenons très bien pourquoi l’affection, quoique bénigne, est si obstinément

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rebelle à tous les traitements généraux de la dysenterie qu’on employait jadis contre elle.

Colite dysentérique.

Ce que nous venons de dire tantôt au sujet du mécanisme de la production de la rectite dysentérique est absolument applicable à la colite, qui est, en réalité, la même espèce de dysenterie localisée à une partie du côlon au lieu de siéger sur une portion du rectum. Seuls les phénomènes morbides accusés par le malade sont un peu différents, et encore par le raisonnement on com^prend si bien les difiérences qui doivent se présenter qu’il est inutile d’insister bien longuement sur son compte. Néanmoins, pour ne rien laisser de côté dans la présente étude, nous dirons quelques mots de sa symptomatologie.

M. le professeur Lassègue a un des premiers, dans sa clinique de l’hôpital de la Pitié, appelé l’attention sur la colite dysentérique telle que je veux la spécifier, et il l’a appelée l’entérite dysentériforme, expression qu’on pourrait parfaitement adopter et à laquelle je ne préfère le nom de colite dysentérique, que pour rappeler les analogies étroites, intimes, qu’il y a entre elle et la rectite.

M. Lassègue n’a signalé, pour ce qui est de l’origine de la maladie, que la variété dans laquelle la colite succède à la dysenterie; mais on comprend sans peine qu’elle peut succéder aussi à la constipation. Quoi qu’il en soit, c’est-à-dire que la rectite ait succédé peu à peu à une atteinte de dysenterie qui n’a pas franchement guéri ou bien qu’elle ait pris naissance sourdement et d’une manière restée inaperçue, puisque c’est après une tendance assez prcflongée à la constipation qu’elle s’est manifestée, les phénomènes morbides sont semblables.

Sans se sentir résolument bien malade, le sujet est d’abord

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dans un certain état de malaise; il mange sans appétit, il éprouve un sentiment pénible dans l’abdomen ; il a parfois un peu de ballonnement du ventre, se fatigue facilement et dort mal.

Les selles sont assez irrégulières ; tantôt elles sont assez nombreuses dans les vingt-quatre heures, tantôt elles sont rares ; il peut s’écouler même un ou deux jours sans qu’il y en ait, puis deux, trois se montrent à quelques instants de distance.

Le besoin de déféquer se manifeste par un état de malaise, une colique que M. Lassègue a appelée avec juste raison angoissante, car, en effet, quoique n’étant pas très violente, elle a quelque chose de plus pénible qu’une douleur d’égale intensité.

La fatigue musculaire est plus facile à se produire qu’en temps ordinaire et souvent un exercice même modéré tend à augmenter ces sensations pénibles de l’abdomen.

La nutrition se fait assez bien tout d’abord, mais instinctivement le malade arrive à manger moins, à se priver de certains aliments, ayant cru reconnaître que telle ou telle substance passe moins bien ; de sorte qu’il se met ainsi dans des conditions de dépérissement.

Si on pratique la palpation du ventre, on sent parfois une dureté localisée en un ou plusieurs endroits, dureté doulou- , reuse au toucher et présentant une fixité qui permet de penser ** qu’on a bien affaire à une augmentation d’épaisseur localisée de l’intestin et non à une distension passagère d’une ampoule du côlon par les gaz.

Les selles contiennent souvent des matières dures, plus ou moins sphériques entourées d’une abondante quantité de mucus intestinal plus ou moins teinté de sang. Elles présentent des variations d'aspect très remarquables et se modifient considérablement parfois en peu de temps ; En y réfléchissant un peu, on comprend très bien la raison de ces variations d’aspect de ces selles, la plus ou moins grande abondance

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du mucus intestinal, la coloration différente de ce mucus suivant qu’il contient plus ou moins de sang exsudé par la paroi intestinale, la présence de scyballes de constipation ou bien la fluidité des matières allant de l’état ordinaire de consistance à la diarrhée.

La maladie qui nous occupe, comme la rectite d’ailleurs et tous les flux de ventre persistants ou chroniques, a le triste privilège de préoccuper les intéressés, qui, dans le désir de se guérir ou d’empêcher les rechutes, les exacerbations, les aggravations, arrivent à ne songer qu’à leur état avec parfois des inquiétudes et des bizarreries d’hypocondriaque.

La colite comme la rectite peut avoir une marche très variable, tantôt stationnaire, tantôt envahissante, parfois facilement guérissable et trop souvent persistante et rebelle d’une manière désespérante pour le malade comme pour le médecin ; car bien qu’elle n’atteigne pas la nutrition dans son essence même et que la vie puisse parfaitement évoluer sans un amaigrissement sensible dû à la lésion intestinale ou à ce trouble des fonctions digestives, il n’en est pas moins vrai que le sujet est dans une assez pénible situation.