ETC. ETC

Hommage de respectueuse sympathie,

BERENGER- FÉR AUD.

INTRODUCTION

C’est pour aller combler les vides faits par la fièvre jaune, à la côte occidentale d’Afrique, que j’ai été admis dans le corps de santé de la marine, en 1852. Depuis cette époque, j’ai eu à compter maintes fois avec cette maladie, qui, pendant toute ma carrière dans la médecine navale, a occupé mon attention.

Déjà, après ma campagne en Sônégambie, j’ai publié une étude sur les épidémies de fièvre jaune à la côte occidentale d’Afrique (Paris 1874). A mon retour des Antilles, j’ai fait la même chose pour les épidémies delà Martinique (Paris 1878). Aujourd’hui j’entreprends d’écrire une histoire complète du typhus amaril.

La fièvre jaune a été l’objet d’innombrables travaux; il n’estprobablement pas une autre maladie qui possède une bibliographie aussi riche ; et cependant, malgré cette richesse de documents de toutes sortes, bien peu de points de sa nosographie sont établis d’une manière solide. Tout, dans son étude, laisse encore prise à l’hésitation. A son sujet, les affirmations les plus opposées ont été fournies par des observateurs également dignes de créance ; et, malgré les discussions les plus ardentes, les recherches les plus attentionnées, nos connaissances sur son compte sont encore

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si imparfaites, qu’un nouveau traité de la fièvre jaune ne sera peut-être pas inutile.

Pour justifier la publication de ce livre, j’ai besoin de spécifier, dès sa première page, quelle a été ma pensée dominante en l’écrivant. C’est en montrant le but que j’ai essayé d’atteindre, que le lecteur pourra mieux juger dans quelle mesure j’en ai approché. Or, en prenant la plume, j’ai eu le désir d’exposer nos connaissances sur la fièvre jaune, en 1890 — c’est-à-dire quatre siècles environ après le moment où elle a fait sa première apparition chez les compagnons de Christophe Colomb; — j’ai cherché à me servir de ces connaissances, pour montrer aux hygiénistes : que par des moyens prophylactiques sagement combinés, on peut lutter, avec avantage, le plus souvent, contre ses poussées épidémiques. Cette explication fera' comprendre pourquoi je me suis si longuement étendu sur certaines parties de cette étude.

Dans le premier chapitre, après avoir parlé de la synonymie et de la définition de la maladie, je me suis longuement occupé de son historique; et j’ai discuté, à ce sujet, les détails suivants, à savoir : Si la fièvre jaune avait été observée en Europe avant la découverte de l’Amérique; — si, comme quelques auteurs l’ont avancé, elle était née en Afrique et de là transportée dans le Nouveau Monde ; — quelle est la date de son apparition chez les Européens qui allèrent au Nouveau Monde ; — si elle est une maladie d’origine récente, ou bien si on peut penser qu’elle existait déjà chez les habitants du Nouveau Monde avant l’arrivée des Européens.

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Ma conclusion étant : que la fièvre jaune sévissait sur le littoral antillien et américain, bien avant l’arrivée de Christophe Colomhî et que c’est en 1494 ou 1495, que les Européens ont subi ses premiers coups, j’ai fourni, dans le chapitre deuxième, les indic ations chronologiques venues à ma connaissance de 1495 à 1889; — longue et minutieuse enquête, dans laquelle j’ai cherché à réunir les détails des diverses poussées épidémiques dans les divers pays d’Amérique, d’Afrique et d’Europe.- Ce travail de compilation a, je crois, son utilité en cela que, par la comparaison des faits, il a fait pressentir déjà certaines allures de la maladie; mais, comme il n’est utile qu’à titre documentaire, je l’ai fait composer en petits caractères d’imprimerie, afin que le lecteur, qui ne voudra pas s’attarder dans ces détails , ait un moyen facile de le laisser de côté.

Dans le chapitre troisième, en utilisant les indications fournies précédemment par la chronologie, je me suis occupé de la géographie de la fièvre jaune, et j’ai cherché à déterminer successivement:

1° Quels sont les pays où la maladie a été constatée jusqu’ici, en d’autres termes quelle est son aire géographique;

2° Quels sont, parmi ces pays, les lieux où la fièvre jaune se montre assez fréquemment pour être comptée au nombre des maladies habituelles ;

3° Parmi ces dernières localités, quels sont les pays qu’on peut considérer comme producteurs de la maladie.

De l’étude de ces divers points, je suis arrivé à la conclusion : que le grand cirque antillien, y compris la côte méridionale de

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l’Amérique du Nord et la côte septentrionale de l’Amérique du Sud, peut être considéré comme le pays amarilogène par l’administration sanitaire ; mais que dans cette- zone amarilogène, la maladie naît tantôt dans un point tantôt dans un autre, comme une étincelle qui produit un incendie par extension et propagation. Il découle de cela : que, s’il est prudent en Europe de surveiller au point de vue quarantenaire, tous les pays du cirque antillien, dans la zone amarilogène elle-même, chaque localité doit surveiller avec sollicitude les provenances des pays voisins, pour leur imposer les mesures sanitaires attentionnées, toutes les fois qu’il est besoin. Cette manière de faire, éteignant les étincelles épidémiques au moment même de leur production, pour ainsi dire, ferait diminuer, dans des proportions considérables, les pertes humaines entraînées par le fléau amaril.

Dans les chapitres quatrième, cinquième et sixième, j’ai étudié la maladie sous le rapport nosographique proprement dit, c’està-dire, que j’ai décrit : les prodromes, les degrés, les formes, les complications, la durée, les terminaisons, les rechutes, les récidives, la mortalité, la convalescence de la maladie, et j’ai analysé en détail ses symptômes.

Dans le chapitre septième, je me suis occupé de l’étiologie de la fièvre jaune. Cette étiologie ayant, à mes yeux, une importance capitale, je lui ai consacré tous mes soins, et lui ai donné une étendue que le lecteur remarquera, sans doute. J’ai partagé cette étiologie en deux catégories;

1° Causes accessoires, dans lesquelles j’ai énuméré tout ce qui a trait à la géographie, à la topographie des pays où la

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fièvre jaune sévit, — les conditions météoriques, — l’influence des races, des âge s, des sexes, des professions, des habitudes, des excès, etc. etc., qui paraissent réagir sur son action ou sa sévérité ;

2° Cause principale, la transmission.

La transmission de la fièvre jaune est assurément le détail le plus important de l’histoire nosographique de la maladie ; c’est elle qui régit à peu près toute son épidémiologie , aussi a-t-elle dû m’occuper d’une manière toute spéciale, et j’ai cru devoir l’étudier avec des développements que mes prédécesseurs n’avaient pas jugé utile lui donner. Voici quelle a été la pensée qui m’a dirigé, pour ce qui la regarde: — étant laissée de côté, pour un moment, la question de savoir quel est l’agent qui rend la fièvre jaune transmissible, n’envisageant la question qu’au point de vue de ce qui se constate dans l’examen des relations humaines, si je puis m’exprimer ainsi, j’ai pris pour exemple un pays où la fièvre jaune ne naît pas spontanément, un pays d’Europe par exemple, et je me suis demandé, en me basant sur des renseignements que m’avait fournis les deux chapitres de la chronologie comment la fièvre jaune y a-t-elle été apportée lorsqu’elle y a sévi. — La réponse était naturellement celle-ci: la fièvre jaune a été apportée par un navire: — Mon premier soin devait naturellement porter sur l’étude du rôle des navires dans la transmission de la fièvre jaune, et j’ai recherché successivement:

A. — Si la fièvre jaune apparaît spontanément sur un navire ;

B. — Comment les navires se contaminent ;

G. — A quelle distance le vent peut emporter les germes.

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Le rôle des navires dans la transmission de la lièvre jaune étant bien spécifié, j’ai recherché comment la fièvre jaune apparaissait dans un port, comment elle s’y étendait, comment elle passait d’un pays dans un autre par voie de terre, quelles étaient les conditions qui régissaient la marche et les fluctuations d’une épidémie, et enfin comment la fièvre jaune diminuait et disparaissait dans une localité.

Ces indications précises, et, je pourrais même dire minutieuses, des allures épidémiques de la fièvre jaune, m’ont servi ensuite, comme je le dirai plus loin en parlant de la prophylaxie.

Dans les chapitres huitième et neuvième, je me suis occupé de l’anatomie pathologique et de la nature de la maladie. Dans le but d’exposer aussi complètement que possible l’état de nos connaissances actuelles, j’ai rapporté tout ce que j’avais pu recueillir à ce sujet. Ici encore j’ai mis, en petits caractères, les détails empruntés aux investigateurs qui, jusqu’ici, ont cherché avec plus de zèle que de bonheur, il faut bien l’avouer, le germe microscopique de la maladie ; l’emploi des petits caractères d’imprimerie permettra au lecteur, que ces documents n’intéressent pas d’une manière immédiate, de ne pas être attardé par des longueurs. Tandis, au contraire, que celui qui voudra étudier la question plus à fond, aura ainsi sous les yeux les principales pièces originales du débat.

Je n’ai rien à dire des chapitres dixième et onzième, diagnostic et pronostic ; ils sont la reproduction à peu près intégrale des mêmes chapitres de mes précédentes études sur la fièvre jaune.

Dansle chapitre douzième, je me suis occupé du traitement; ici

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encore, pour être complet, j’ai commencé par rapporter en petits caractères d’imprimerie les principaux traitements venus à ma connaissance. Cette disposition permettra au lecteur, de consulter les documents d’utilité secondaire, ou de passer directement à l’examen de la thérapeutique du typhus amaril, suivant qu’il aura plus où moins de temps à y consacrer.

Dans le chapitre du traitement, ma conclusion a été, hélas, que nous sommes encore bien désarmés vis-à-vis de la maladie déclarée. C’est en vain, qu’à maintes reprises, on a cru être en possession de tel ou tel moyen efficace pour guérir les malades, toujours, jusqu’ici, les espérances, ont été vaines ; ceux qui sont atteints légèrement guérissent, les autres meurent ; l’intervention du médecin entre pour si peu dans le résultat, le plus souvent, que c’est à se demander, vraiment, sila thérapeutique du typhus amaril ne consiste pas uniquement dans une sage médication des symptômes, au fur et à mesure de leur évolution. Le célèbre mot d’Ambroise Paré : Je le pansay, Dieu le guarit, est bien de mise ici, dans toute l’acception du mot.

J’arrive enfin au chapitre treizième, qui s’occupe de laprophylaxie de la fièvre jaune ; et si j’ai été, à mon grand regret, désespérément pessimiste, en parlant du traitement, ici, au contraire, je ne saurais être trop optimiste, et donner de trop séduisantes espérances au lecteur : Nous pourrons lutter avec succès ; nous pourrons presque faire disparaître la maladie ; nous pourrons assurémeut la réduire à une impuissance très désirable, le jour où nous voudrons employer, avec soin et

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intelligence, quelques mesures prophylactiques qui n’ont rien de bien compliqué.

Pour procéder avec ordre dans ce chapitre de la prophylaxie, j’ai examiné successivement: d’une part ce qu’il y a à faire pour empêcher un navire de se contaminer ; et ce qu’il faut faire lorsque le navire est contaminé. D’autre part les mesures à prendre dans les ports de mer :

1° Vis à vis des navires contaminés;

2° En cas de menace d’épidémie ;

3° Quand une épidémie est déclarée;

4° Enfin, par ailleurs, quelles sont les mesures que les villes voisines d’un pays infecté doivent prendre pour se garantir.

Afin de fournir au lecteur toutes les indications qui pouvaient lui être utiles dans cette question si importante de la prophylaxie, j’ai fourni, dans le chapitre quatorzième, la technique de la désinfection, c’est-à-dire que j’ai énuméré les désinfectants à mettre en œuvre; et que j’ai spécifié comment la désinfection doit être pratiquée pour réussir.

J’ai fait de mon mieux, en un mot, pour que mon travail sur la question de la fièvre jaune fut utile ; le lecteur dira si j’ai atteint le but que je me suis proposé.

Paris , juillet 1890