THÉORIE CHIMIQUE

A côté de la théorie malarienne de la fièvre jaune, il faut placer la théorie chimique, qui lui ressemble quelque peu. Cette théorie chimique a été formulée, en principe, il y a bien des années déjà, car les auteurs de la fin du siècle dernier et du commencement de celui-ci, disaient quelque chose de comparable à ce qui a été dit de nos jours, quand ils parlaient : de consti-

tutions médicales, d’influence de la chaleur, de décompositions animales ou végétales, etc. etc. Cependant, cette théorie chimique a pris une précision plus grande à notre époque. Et comme Corre s’en est fait le défenseur, c’est à ses travaux que je vais avoir recours, pour en exposer sommairement les lignes prin-

Dans son livre sur les fièvres bilieuses et typhiques des pays chauds, Corre s’est rallié à cette théorie chimique pour la production et la propagation de la fièvre jaune. Se basant sur l'insuccès des tentatives faites jusqu’ici par Domingos Freire, Carmona y Valle, Talmy, Monard, etc., etc.., après avoir spécifié quels sont les gages que d’après lui la théorie parasitaire aurait dû donner, il a dit: « Mais jusque-là, nous continuerons àrepousser, pour la fièvre jaune, comme pour les typhus, la doctrine de la virulence,, c’est-à-dire de l’infection parasitaire, de la cause animée. Si lés faits n’autorisent pas jusqu’ici, dit-il, a admettre un parasite comme agent de la fièvre jaune, ils nous paraissent plaider au contraire en faveur de la nature chimique de cet agent. » « Nous le répétons, toute analogie de symptômes et de lésions dans un ensemble d’états morbides, d’ailleurs bien distincts, semble impliquer une analogie dans la constitution de leurs facteurs étiologiques; si, donc, nous reconnaissons qu’entre le typhus, la septicémie, les empoisonnements par les matières putrides et par les venins, il existe des affinités évidentes, nous sommes porté à rattacher à celles-ci, comme à une sorte de parenté, les principes qui les déterminent. Pourquoi voudrait-on attribuer, a priori , à l’action d’un parasite, des accidents que nous rencontrons identiques, dans un autre cas, et que nous savons produits par une cause chimique? » ( loc, . cit. p. 463).

Puis, parlant de la manière dont naissent et disparaissent parfois les épidémies de fièvre jaune, Corre ajoute : « Quelle théorie parasitaire nous expliquera de pareils faits. Avec la doctrine chimique, au contraire, on peut admettre comme une hypothèse vraisemblable: qu’une influence commence; une constitution médicale détermine, au sein des foyers telluriques, la formation de composés similaires, très mobiles en leurs molécules, et par conséquent susceptibles de modifications incessantes. »

« Nous croyons donc, ajoute Corre, en un infectieux amarilde

NATURE DE LA MALADIE

nature chimique. Cet infectieux se forme aux dépens de la matière organique du sol, plus particulièrement, sinon même exclusivement aux dépens de la matière animale, quelle que soit d’ailleurs son origine, car partout la maladie montre sa prédilection pour les centres où sont accumulés d’ordinaire les plus grandes quantités de cette matière (villes). La longue conservation de l’infectieux, dans les milieux où il se forme, et où il se dépose, comme aussi sa lenteur en des milieux limités, comme la cale d’un navire, une malle d’effets, etc. etc., prouve qu’il n’est pas gazeux ni même très volatil ; son action limitée à chaque organisme atteint, qu'il n’est pas réengendré en nos tissus, comme certains ferments solubles. »

J’ai longuement médité la théorie de Gorre, et j’avoue que je n’ai pas été convaincu par les arguments, que mon ingénieux camarade a su accumuler avec un art infini. De ce que les expépériences de Domingos Freire, de Carmona y Valle, ne sont pas concluantes; de ce que le micro-organisme, producteur de la fièvre jaune, n’a pas été montré encore, il ne s’en suit pas fatalement, il me semble, que la théorie parasitaire doive être niée, et. ne puisse pas être considérée, comme de mise, dans la pathogénie de la fièvre jaune. D’ailleurs, la théorie chimique, de son côté, toute séduisante quelle puisse paraître à certains esprits, ne me paraît pas davantage soutenable jusqu’ici; et pour ma part je 11e puis me résoudre à l’admettre. Bien plus, je dirai qu’elle ne me paraît pas répondre d’une manière, aussi satisfaisante que celle des germes figurés, à toutes les obligations que le raisonnement imposé à une idée, pour l’accepter avec confiance.