THÉORIE DES GERMES FIGURÉS

On peut dire: qu’il y a bien longtemps, aussi, que cette théorie existe en principe dans l’esprit, soit des médecins, soit des populations. Les Caraïbes qui brûlaient les carbets dans lesquels il y avait eu un individu atteint de la Poulicantina ; les flibustiers qui appelaient la maladie: « la contagion », lui rendaient hommage, peut-on dire. Cependant, c’est à peine depuis une vingtaine d’années, qu’elle a pris une importance de premier ordre, dans l’étude de la pathogénie du typhus amaril. Nous serions obligés de forcer les analogies, et d’exagérer la portée de la

pensée de tel ou tel auteur de la fin du siècle dernier ou du commencement de celui-ci, si nous voulions aller trop loin dans cet ordre d’idées. Donc, je dirai que Faget père, est, peut-être, celui qui, le premier, a formulé nettement l’idée de cette théorie: de l’infiuenee des germes dans la fièvre jaune. Séduit par les belles études de Pasteur, il se rallia à la pensée que la maladie reconnaît, pour cause, des germes animés. Mais il faut reconnaître que son opinion ne reposait que sur son intuition, et non sur la moindre preuve, ou la moindre expérience tentée en vue de montrer l’exactitude de son opinion.

Néanmoins, bientôt les investigateurs devaient se lancer dans la voie des recherches; et on vit, dans l’Amérique du Sud, comme au Mexique, à Cuba, comme dans l’Amérique du Nord, de vaillants efforts tentés pour élucider ce problème encore si ardu. Des préparations anatomiques ; des échantillons de matières organiques, furent, aussi, rapportés en Europe, étudiés dans les laboratoires les plus autorisés de Paris ; et des documents sont venus s’ajouter, les uns aux autres, sans avoir encore permis, il faut bien l’avouer, rétablissement d’une opinion ferme, la formule d’une théorie suffisamment assise, pour ne pas être révoquée en doute.

Les expérimentateurs se partagèrent bientôt en groupes distincts, les uns croyant avoir trouvé un champignon amarilogène; d’autres incriminant une algue ; d’autres un bacille ; quelquesuns niaient, la présence de germes figurés, quels qu’ils fussent; tandis que certains d’entre eux croyaient: que le mal est fait par des ptomaïnes, produites spontanément dans l’organisme, ou bien engendrées par le microbe pathogène. La question en estlà, encore aujourd’hui. On peut résumer l’état actuel delà question en disant: que nous ne sommes, jusqu’ici, qu’à la période de la production des documents ; toute théorisation est encore prématurée.

Nous allons passer, successivement, en revue les opinions qui sont venues à notre connaissance, touchant la théorie parasitaire de la fièvre jaune; mais je dois commencer par dire qu’au moment de l’épidémie du Sénégal de 1878 à 1881,Talmy, qui avait étudié dans le laboratoire de Pasteur, alla recueillir sur les indications de notre illustre bactériologiste, du sang chez les malades et les cadavres. Or, en appliquant rigoureusement la méthode du maître, il constata l’absence absolue de micro-orga-

NATURE DE LA MALADIE

nisme dans ce sang; fait corroboré par les nombreuses expériences de M. Le Dantec à Cayenne en 1884 et 1885.