THÉORIE I)E DOMINGOS FREIRE

Le professeur Domingos Freire, de Rio, a formulé, depuis 1880, une théorie de la pathogénie de la fièvre jaune, qui a eu un grand retentissement, et qui a donné naissance à de nombreuses discussions. Ces discussions ne sont pas closes encore, à l’heure actuelle. Les travaux de M. Freire ont été publiés dans divers mémoires, et dans un fort volume de 1630 pages, Doctrine microbienne de la fièvre jaune, ses inoculations préventives, Rio, 1885; l’auteur a fait, aussi, plusieurs communications à l’Académie des sciences de Paris et dans divers journaux de médecine, depuis 1880 jusqu’à ce jour.

Je laisserai entièrement de coté la question de priorité, qui a pu s’agiter entre M. Freire et d’autres expérimentateurs; c’est un détail si minime pour la science, malgré la grande importance pour l’amour-propre privé, que le lecteur n’en a que faire; qu’il suffise de dire que M. Freire, comme les autres, a été mu par le désir de faire avancer nos connaissances sur la pathogénie, et qu’il s’est livré à cette recherche, avec une très louable ardeur. Qu’il ait précédé, ou suivi, chronologiquement, les études de tel ou tel autre observateur, la chose importe peu ; chacun a travaillé de son côté, sans être le plagiaire de son voisin.

La fièvre jaune serait due, pour M. Freire, à l’évolution, dans l’économie, d’un microbe appartenant à la classe des algues, et qu'il désigne sous le nom de cryptococcus xantogenicus. D’après lui, ce petit végétal pululle, à Rio, dans l’eau, dans l’air, dans la terre, surtout celle des cimetières, dans les infirmeries, et les hôpitaux, où on reçoit des malades de fièvre jaune.

Grâce à sa petitesse, ce microbe pénètre facilement dans les tissus sains des individus, infecte le sang, les humeurs, s’infiltre

dans la trame interne des organes, et arrive, ainsi, à produire les désordres qui caractérisent la maladie.

Les cryptococci producteurs delà fièvre jaune, ont les formes les plus diverses. M. Freire en distingue une dizaine : sphériques, elliptiques, en forme de coupe (p. 84), piriformes (p. 79), ayant l'apparence de pommes ou d’annanas, ellipsoïdes, polyédriques, à forme de cône tronqué, plus ou moins anguleux, arrondis et granuleux à l’intérieur, sous forme de pyramide quadrangulaire, etc. Leur couleur n’est pas moins variée, car ils sont à reflets divers, irisés, gris, verts, verdâtres, jaunes pâles, clairs ou foncés, à bords obscurs avec un point brillant, à forme de points noirs, bordés de noir avec un point brillant au centre, etc. etc. ; ces diverses formes répondraient, je crois, d’aprèsl’auteur, aux divers âges du microbe, qui serait, sous forme d’un point noir, pendant son enfance, sous forme d’un organisme entouré d’une auréole obscure pendant son adolescence, enfin sous forme d’un organisme coloré en vert irisé, avec un point clair au centre, pendant son âge adulte. Leurs dimensions, ne sont pas moins variées que leur forme et leur couleur : les uns sont à peine perceptibles à un grossissement de 780 diamètres, et sont de beaucoup inférieurs tà 1 e; les autres, ont jusqu’à 10 ,«• et au-delà; il en est même qui sont énormes.

Leur disposition est un peu moins variable, ils sont habituellement isolés, mais cependant sont parfois agglomérés; ils sont deux à deux ou trois à trois, en chapelets, ou en couronne, etc. • Ces microbes sont : les uns, mobiles, doués de mouvements spontanés quelquefois très vifs; les autres immobiles. C’est, d’après l’auteur, les plus petits qui manifestent leur activité par des mouvements; arrivés à un certain degré de développement ils deviennent immobiles. Au moment où ils sortent d’une cellulemère qui vient d’éclater, les spores sont inhérents aux matières visqueuses par cette cellule, et ne peuvent manifester leur mobilité.

Le processus de leur développement se fait de la façon suivante : La cellule est, d’abord très petite et mobile, devient immobile en grossissant, se remplit de granulations qui constituent des spores ou cellules filles, puis crève et répand soncontenu qui consi ste en spores nombreuses , constituant la matière colorante jaune, etlepigment noir. Cette production de matière.jaune et de

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pigment noir, est la cause de la couleur des malades, couleur qui ne se montre jamais au début ; elle peut se montrer dans les bouillons de culture, en vase clos, et indépendamment de toute humeur de l’économie. La matière noire, insoluble, est produite aussi par le microccus, en vase clos. Inutile, d’après M. Freire, de chercher ailleurs l’explication du vomissement noir.

Leur évolution se fait très vite, le développement complet, dans certaines circonstances favorables, a lieu assez rapidement, pour qu’une seule spore puisse produire, en un jour, des millions d’êtres semblables à elle; ce qui suppose: qu’elle met moins d’une demijournée à évoluer (p. 282). Mais plus loin, l’auteur, dans un chapitre spécial, consacré à superposer l’évolution du microbe à la symptomatologie attribue le calme, observé au commencement de la deuxième période, à l’état de repos du cryptococcus, entre le moment où il a fini de s’accroître, et celui où il va se briser pour mettre ses sporesen liberté. M. Freire semble alors attribuer, deux ou trois jours environ, à cette période de développement. Quoi qu’il en soit il est facile de constater la présence du microbe dans les tumeurs et tissus des cadavres. D’après lui, les cellules de cryptococcus ne se voient, dans les muscles et le cerveau, que lorsqu’on triture ces organes dans un mortier. Il n’est pas possible autrement de les constater. Les cellules du cryptococcus se voient, aussi, très difficilement dans le sang, à cause des globules qui les masquent. Il faut, dit-il, allonger le liquide avec une solution pure de sulfate de soude, alors on distingue nettement les granulations.

Les cryptococcis ensemencés dans des bouillons de culture prospèrent rapidement, et se multiplient avec la plus grande facilité. Il est, seulement, fâcheux, que la caractéristique morphologique de ces corpuscules soit si complexe ; il me semble, pour ma part, en lisant le livre de M. Freire, que je serais embarrassé de déclarer: qu’une culture renfermant des cellules de forme, dimensions et couleurs si variées, ne présente qu’une seule et même espèce végétale. Mais l’auteur n’est nullement gêné par cette considération. Son microbe est absolument déterminé, il le figure avec son polymorphisme et son polychromisme qui sont si remarquables, dans des planches luxueuses mais qui n’apportent, à mon avis, aucun élément d’informations nouveau. Jenote dans ces planches : que les cellules les plus nettement figurées, les plus homogènes

représentent des préparations d’organismes qui avaient mis quatorze mois à évoluer (planche annexée à la page 80).

Nous avons, à grand’peine, dégagé cette exposition sommaire, des cent premières pages du livre, parce que l’auteur, c’est un fait facile à constater, que nous signalons ici, non par esprit de malveillance, mais pour excuser l’imperfection de notre analyse, est bien peu méthodique dans son exposition ; il saute d’un sujet à l’autre; entremêlant le tout, de disgressions sur le charbon, la fébrine et le choléra des poules ; suivant plutôt, il me semble, une réminiscence fortuite, que le fil de son raisonnement.

Arrivé au quatrième chapitre de la première partie, nous lisons, avec le plus grand intérêt, le compte rendu des lésions constatées par le microscope, par un des coadjuteurs de Domingos Freire:M. Ghapot Prévost. Nous avons lu ce chapitre, avec un empressement que justifieront les observations qui précèdent, désireux de retrouver : in situ , les organismes décrits avec tant de détails par l’auteur. Voici l’analyse de ce chapitre, qui me paraît très bien exposé.

I. — Sang. — Globnles rougesdéformés; globulesblancsremplis de granulations 'protéiques ; cellules graisseuses ; cellules épithéliales. Grande quantité de petits organismes, réunis : deux à deux, trois à trois, et qui sont isolés ou accolés aux globuleset aux cellules épithéliales. Ces petits orgnanismes ne sont pasautrement décrits.

II. — Matière de l'estomac. — Quantité innombrable de petits organismes, dans les trois états de développement, de bris de cellules, de couleur noire. Quelquefois globules sanguins.

III. — Bile. — Cellules épithéliales, globules de graisse et difficilement appréciables, des micrococci.

IV. — Urine. — Mucus, cellules épithéliales appartenant aux voies urinaires (bassinet, uretère, vessie), cylindre, colloïde et granuleux, micrococci très nombreux.

V. — Liquide céphalo-rachidien. — Globules de sang, leucocytes, débris de cellules, microorganismes , en quantité considérable.

VI. — Produits de ràclage de la surface de section des principaux viscères , et de quelques organes . — En raclant les surfaces des organes, on trouve toujours des cellules, des débris de cellules, des surfaces raclées,, et, principalement, une quantité innom-

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Arables de microorganismes; surtout dans le produit de raclage des muscles, qui est riche en graisse, comme l’est, aussi, et principalement, le foie.

Les préparations d’organes, montrent différentes lésions intéressantes, que j’omets, ne m’attachant à rechercher, ici, que la preuve du cryptococcus : in situ. Mais à ma grande surprise, il n’est décrit ni figuré nulle part, ni dans les préparations du poumon (page 97), ni dans les préparations du péricarde, du cœur, des gros vaisseaux et de la rate ( loc . cit .), ni dans les organes qui constituent l’appareil digestif, pharynx, estomac, foie, reins (page 100), ni dans les centres nerveux, cerveau, bulbe et moëlle. Ainsi donc, chose remarquable, les liquides abondent en microorganismes; et dans les tissus, il n’en est pas fait mention. On a dû remarquer, d’ailleurs, que M. Domingos Freire, lui-même, déclarait qu’il était difficile de constater le microbe, dans les muscles et le cerveau, sans essayer, au préalable, de délayer le produit de trituration.

En résumé, dans la première partie, nous pouvons constater des affirmations très nettes, mais des descriptions extrêmement vagues de l’objet de ces affirmations. Bien plus, l’objet de ces affirmations se trouve partout, même dans l’eau pure (page 68), dans l’air, dans la terre, sur les parois des murs. Ce microorganisme, décrit dans les liquides seulement, n’est pas visible dans les préparations de M. Prévot-Chapoteau, n’est pas figuré dans les belles planches d’anatomie microscopique de Philidory, annexées au volume. On voit donc: que les affirmations du docteur Domingos Freire prêtent à une objection capitale. Nous n’entrerons pas dans la discussion des autres livres, car si le premier manque de base, les autres n’ont plus de valeur. Il est possible, que le microorganisme de la fièvre jaune, soit réellement figuré et décrit, dans la quantité des éléments décrits et variés ; mais la question est de savoir : lequel de ces éléments est le bon, et même, s’il y a un élément spécifique.

Domingos Freire, devait naturellement faire une étude approfondie du vomissement noir. Il dit avoir trouvé le microccocus xantogenicus, en extrême abondance, dans son contenu; ce miccrocoque serait là, sous forme de cellules arrondies, de couleur cendrée, a côté des masses de pigment jaunâtre, ainsi que de grands corpuscules noirs. En revanche, dans ce vomissement

noir, que l’universalité des médecins et des malades, ont considéré, jusqu’ici, comme un produit éminemment sanguin, Freire affirme, qu’il n’y a pas un seul globule sain ou altéré, et qu’il n’y a que des microcoques, à l’exclusion des éléments du sang.

Le Dantec, quia critiqué les travaux de Freire, avec une grande lucidité, pense : que le professeur de Rio, a pris, pour des cryptoccoci désagrégés, des hématies à divers degrés d’altérations, ce qui est, en somme, la contre-partie absolue de son opinion.

Notons dans le livre de Domingos Freire (page 12), quelque chose d’assurément très étrange. Le vomissement noir, traité par l’éther, se sépare en deux parties: une insoluble, et une soluble dans ce menstrue. Le liquide éthéré, exhale une odeur putride très prononcée, semblable à celle qu’exhalent les personnes gravement malades de la fièvre jaune. Ce liquide mis à évaporer, puis examiné au microscope, présente: des cellules arrondies, couleur cendre, bordées d’un anneau noir, les unes très petites jouissant de mouvements spontanés, d’autres grandes et immobiles. L’auteur explique que ces cellules ont dû passer, à l’état de germe, avec l’éther à travers le filtre, et y proliférer (page 13, ligne 6). Ainsi donc, les cryptococcus vivent : dansl’eau, dans l’air, dans la terre, dans le sang, les tissus, etc., et jusque dans l’éther sulfurique. Non seulement ils y vivent, mais encore ils y prolifèrent.

Lorsque M. Freire présenta ses études à l’Académie de Rio, le docteur Goès prit la parole, pour faire la critique de la théorie, et attaqua ses procédés de culture, comme les déductions, touchant les formes multiples et changeantes de son cryptococcus.

Le Dantec a dit : que le procédé du professeur de Rio est défectueux ; et que le Xantoptomaïne, qu’il a cru trouver, n’est, ensomme, que de la matière grasse dissoute dans l’éther.

Domingos Freire a fait des inoculations avec des cultures du microbe de la fièvre jaune, et les résultats qu’il donnait en 1884, étaient vraiment très remarquablement heureux. C’était au point, que: quelle que fut l’opinion qu’on pût avoir sur la théorie, on était en droit d’espérer, qu’on était désormais en possession d’un véritable vaccin, contre la fièvre jaune. Mais malheureusement, les résultats ultérieurs, n’ont pas été aussi heureux; et depuis cinq ans, l’efficacité de cette vaccination de Domingos Freire, ne s’est pas affirmée, soit à Rio; soit, dans les autres pays à fièvre

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jaune. C’est là, je le crois bien, la preuve de son impuissance réelle.

En somme, si je ne me trompe, M. DomingosFreire a été, comme tant d’autres observateurs, trompé par la quantité prodigieuse de microorganismes qui envahissent les préparations des micrographes, surtout clans les pays chauds, lorsque les procédés d’investigations ne sont pas très rigoureusement exacts; et n’exemptent pas absolument la lamelle micrographiques de leurs atteintes. Quant aux espérances fondées sur les vaccinations amariles, elles ont, malheureusement, été controuvées par le temps, jusqu’ici.