THÉORIE 1)E CARLOS FINLAY

Le Dr Finlay de la Havane, a fait depuis nombre d’années, des recherches extrêmement intéressantes sur la fièvre jaune; il est arrivé, à une théorisation vraiment très frappante pour l’esprit, au premier abord.

J’ai indiqué déjà, dans le chapitre consacré à l’étiologie de la maladie, qu’en 1882, le Dr Finlay a signalé : que le moustique pouvait être considéré comme un agent de transmission de la maladie. Depuis, il a continué ses études sur ce point, et après avoir longuement médité, discuté dans son esprit, expérimenté au lit du malade ou dans le Laboratoire, il a formulé son opinion d’une manière très précise.

D’ailleurs, pour mieux fixer les idées, reproduisons les conclusions de l’important travail qu’il a publié récemment ( Fièvre amarile expérimentale comparée à la fièvre amarile naturelle dans ses formes bénignes , Habana, 1884), en les accompagnant de quelques indications et appréciations personnelles; après avoir indiqué, comme point fondamental, que pour Finlay, la fièvre jaune est: une maladie infectieuse, transmissible, contagieuse et inoculable.

1° La fièvre jaune naturelle est inoculable pendant les troisième, quatrième, cinquième et sixième jours de son évolution habituelle, par la piqûre du moustique ;

2° La ma'adie est peut-être déjà transmissible, par le moyen indiqué pendant les deux premiers jours, et après le sixième de son évolution, quelle que soit l'intensité des symptômes de cette période ultime ;

3° La durée de l’incubation de la fièvre amarile expérimentale subit les mêmes variations que celle de la fièvre amarile naturelle, c’est-à-dire de o à 17 ou 21 jours ;

4° La durée et l’intensité de la fièvre produite par l'inoculation du moustique morbit’ère parait être en relation avec le nombre des piqûres, et la quantité de matières inoculables portées par l’aiguillon de l’insecte ;

3° L’inoculation par une ou deux piqûres de moustique n’a déterminé dans aucun cas d’autres phénomènes morbides que ceux de la lièvre amarile naturelle légère ;

6° Les résultats obtenus dans ces cas autorisent à considérer l’inoculation de la fièvre amarile, par une ou deux piqûres de moustique, comme un moyen plausible d’acquérir, sans danger, l’immunité contre les formes graves de la maladie, à ceux qui sont exposés à l’infection dans les foyers épidémiques ;

Cette appréciation est fondée: sur ce que l’intensité des paroxysmes fébriles fut plus prononcé dans le cas où l’innoculalion avait été faite par des piqûres successives, ou bien avec une seule piqûre émanant d’un moustique qui s’était contaminé sur deux malades distincts; tandis, en revanche, que la manifestation la plus atténuée fut obtenue avec la piqûre d’un moustique dont l’aiguillon s’était chargé une seule fois dans les tissus d’un malade, et avait ainsi perdu déjà une partie de sa virulence, en piquant une personne saine non susceptible de contracter la fièvre jaune, avant de faire piquer celle qu’on voulait inoculer;

7° Du fait de l’inoculabilité de la fièvre amarile par les piqûres de moustique, découle la nécessité de préserver les malades atteints de la maladie, contre les atteintes de ces moustiques, afin d’éviter les chances de propagation parcelle voie.

Le docteur Finlay, est arrivé aux conclusions précitées, par une série d’expérimentations très bien conduites; et à la date du 17 juillet 1884 il m’écrivait : qu’il avait fait 27 inoculations de fièvre jaune sur vingt individus en réceptivité de la maladie. Or, sur ces vingt individus, dix-neuf, eurent de ce fait, une atteinte amarile légère; et n’ont pas été malades depuis, bien que séjournant dans un pays où régnait la maladie, de sorte qu’on peut les considérer comme probablement garantis par l’inoculation.

Le vingtième subit une inoculation, sans avoir éprouvé aucune réaction morbide, puis dix mois après, il fut atteint par une fièvre jaune grave, dont il guérit cependant ; de sorte qu’ont peut, aussi bien, le considérer comme un cas discordant, que, comme un de ces faits si souvent observés pour les autres maladies infectieuses; faits, dans lesquels, le malade n’était pas en réceptivité lors de l’inoculation, ou bien, fait dans lequel le dard du moustique avait perdu toute trace de contamination.

Sans doute, ces faits sont encore trop peu nombreux et trop peu variés, pour fixer les idées d’une manière assurée; et comme me l’écrivait, si justement le docteur Finlay, il faudra, pour que ces idées arrivent à leur complet développement, de longues et patientes investigations ; mais néanmoins, on ne saurait en méconnaître la très-grande importance. Aussi dès aujourd'hui on peut espérer, quele sagace médecin de la Havane, esten voie de faire faire un pas extrêmement heureux à la prophylaxie de la fièvre jaune.

Finlay, en était à ce point que je viens d’indiquer, en 1886

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lorsqu’il voulut se rendre compte de la valeur des idées de Domingos Freire ; et aidé par le Dr Delgado, très au courant de la technique bactériologique il entreprit une série d’expériences.

Parles cultures dans l’agar-agar et par des ensemencements dans le sang, l’urine, la sérosité des vésicatoires, etc., il parvint, en s’entourant de toutes les précautions possibles, à obtenir des colonies de microcoques de couleur blanche ou orange, douées de mouvements très-actifs et semblables à ceux que Matienzo de la Vera-Cruz, avait déjà signalées comme voisines du microccocus tetragenus de Gaffki.

Finlay et Delgado, ont entrepris alors l’expérience suivante, plusieurs fois répétée : Un moustique ordinaire est laissé pendant huit jours dans un tube contenant de l’agar-agar, tandis qu’un autre moustique ayant piqué un malade atteint de fièvre jaune est placé dans un autre tube semblable. Or, dans l’agaragar du premier on ne constate rien, tandis que dans celui du second, on voit bientôt de nombreuses colonies de microcoques tétragènes. Or, comme par ailleurs, Finlay et Delgado obtenaient le même microcoque tétragène par des cultures du sang, et de liquides amarils, ils sont arrivés à considérer le microcoque tétragène comme véritablement amarilogène.

Notre collègue Vincent, qui a passé à la Havane en 1888, et qui a eu l’occasion de causer longuement avec MM. Finlay et Delgado a fourni, dans les archives de médecine navale (t. 51, p. 229), un résumé de leurs travaux, que je vais reproduire pour fixer les idées, mieux que je ne pourrais le faire moi-même.

Les recherches suivantes de MM. Finlay et Delgado en 1887, ont eu pour but de compléter l'étude du microbe tétragène, et de chercher à élucider les phases de son développement.

Dans certaines cultures, ils ont observé des cellules, ayant l'apparence d’une bourse pleine d’un protoplasma très-réfringent, tantôt immobiles, tantôt animées d’un mouvement oscillatoire ou rotatoire, semblable à celui que l’on constate dans les tétrades adultes. Ces cellules de forme arrondie, fusiformes, ou en massue, sont des cellules mères, et dans leur intérieur, on distingue des points obscurs en nombre variable, groupés déjà en tétrades ou diversement disposés. Lorsque ces cellules viennent à expulser leur contenu, ces éléments s'agitent dans le liquide de culture, ne tardent pas à présenter un bourgeonnement qui en fait des diplococcus, dont chacune des cellules se dédoublant à son tour, complète la tétrade typique.

Mais là ne s'arrête pas le développement, car si la tétrade évolue dans un milieu nutritif favorable, chacun de ses éléments peut donner naissance à une nouvelle prolifération

Dans cette nouvelle phase, les caractères morphologiques des tétrades semblent perdre de leur précision et il est souvent difficile, à ce stade de leur développement, de différencier les tétrades des divers modes de groupement qui appartiennent aune infinité de micrococci. Ajoutons encore que, dans quelques préparations, on constate la présence de petits sacs de couleur brune, à parois plissées que Finlay et Dclgado regardent comme les restes des cellules mères vides.

Nous voyons donc, des ensemencements de liquides provenant de malades atteints de fièvre jaune, produire des colonies tétragènes, mais il reste encore à rechercher leur présence dans ces liquides eux-mêmes et dans les organes. C’est ce qu’ont fait les expérimentateurs, qui assurent avoir retrouvé les mêmes éléments figurés dans la sueur et dans les larmes. C’est au cours de la série d'expériences entreprises à ce sujet, que s’est produit un fait des plus intéressants.

11 s’agit d’un jeune Européen, arrivé depuis peu à la Havane, et que l'on se disposait à soumettre à l’inoculation. Avant de procéder à cette opération, Finlay voulut, dans le but de lui donner plus de valeur scientifique, examiner les sécrétions normales de son sujet et y reconnut la présence, fort inattendue, de microbes tétragènes, constatation qui portait une rude atteinte à sa théorie et qui réduisait à néant toutes les idées qu’il s’efforcait de faire adopter... L’inoculation ne fut pas pratiquée et l’on n’entendit plus parler de ce jeune homme; mais quelques semaines après, on revit le sujet, pâle, érniacé, déclarant sortir d’une maladie grave. On alla aux renseignements et on sut, par le médecin qui l’avait traité, qu’il avait éprouvé une forte atteinte de fièvre jaune.

Ce fait donc, bien loin d’infirmer la théorie de Finlay, venait au contraire lui apporter un argument d’un grande valeur et prouvait, en outre, l’existence du microbe spécifique, à une époque où la maladie n’est pas encore déclarée, à la période d'incubation.

Continuant leurs recherches, Finlay et Delgado examinent les organes de sujets ayant succombé à la fièvre jaune et trouvenl, dans des coupes de rein, un grand nombre de corpuscules ovales, arrondis, fusiformes, ou en massue, offrant à leur intérieur des points noirs bien définis, disposés en tétrades, ou présentant l’apparence de microcoques encapsulés à la manière des pneumococci. Dans le foie, il retrouvent encore les mêmes éléments figurés, et des capsules brunâtres, dans les parties les plus altérées ; dans la veine centrale des lobules hépatiques, il remarque en outre des leucocytes présentant les mêmes points obscurs rencontrés ailleurs, et qui ne seraient autre chose que les spores signalées par Sternberg en 1879 et ensuite par Carmona.

Tel est le résumé exact des recherches auxquelles se sont livrés Finlay et Delgado depuis 1880 jusqu'à ce jour; partant, il faut l'avouer, de données bien hypothétiques, les auteurs se sont efforcés ensuite d’asseoir leur théorie sur des preuves cliniques et expérimentales plus sérieuses. Leurs recherches très consciencieuses, malgré les critiques inévitable auxquelles elles donneront lieu,

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doivent, nous n'en doutons pas, être prises en grande considération, et marqueront dans l'histoire de la fièvre jaune.

Mais la solution du problème ardu de la détermination de la nature de l’infectieux amaril est encore loin d'être obtenue. Entre le cryptococcus de Freire, ie cogumello de Lacerda, le eladolhrix de Carmona, le micrococcus tetragenus de Finlay, les ptomaïnes bactéridiennes, etc., le choix est bien difficile à faire... L’avenir décidera; adhue sub judice lis est.